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17．隙間から風が吹く
最終更新日:
2025-06-09 17:44:17
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花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 20．季節は過ぎゆく
死者を悼む儀式も|恙無《つつがな》く終わった。国は未だ深い悲しみの中にあるが、生きているものたちは先へ進まなくてはいけない。 第一王位継承者であったジゼルが十六の誕生日を迎えた春の日に「女王の戴冠式が二か月後に行われる」と発表されたのは人々の暗かった心に明かりを灯す出来事だった。 しかしジゼルが誕生日に行ったのはそれだけ。いつもなら、生誕の祝いとして催されている祭りにジゼルが顔を見せたり、王家から蜂蜜酒が振舞われたり、王城で夜会が開かれたりするのだが、今回はそういった特別な出来事は一切なかった。「仕方ないよ。先王陛下が亡くなられたのは先月だ。ジゼル様がそんな気分になられないのも当然さ」「代わりに二か月後の戴冠式では、うんとお祝いして差し上げよう」「その頃はうちの花壇の花がとても綺麗に咲いてるはずだから、籠に入れてお城へお届けするわ」 人々は寂しい心を埋めるかのように楽しい話を繰り返す。 王宮内でも同じことは起きていた。戴冠式の触れを聞き、召使たちはジゼルや王宮内をどのように飾るかの話でもちきりになっている。それに少しばかり釘を刺すようなことを言ったのは、女王となる当のジゼルだった。「そんなに立派にしなくていいわ。でないと国庫管理係たちの頭が禿げ上がっちゃうでしょ」 ジゼルが言うと、侍女頭は「ですが」と顔を曇らせる。「他国からの賓客もお見えになるのですし……」「そうは言っても、うちの国はあんまり豊かじゃないもの。とりあえず王宮は花で埋めて、私自身の飾りつけに関しては手持ちの……アクセサリーにはあんまり見栄えするものが無いから、歴代女王や王族女性が使用した品の中に良さそうなものがないか調べてちょうだい。それを繕ったり磨いたりして使えばいいわ」「殿下……いえ、女王陛下。ですが、さすがに」「いいのよ」 笑顔で、しかし有無を言わせぬ調子でジゼルが言い切ると、侍女頭は何かを言いたそうな表情ではあったが黙って頭を下げる。 さすがに悪かったかと考えたジゼルは少し考えて口を開いた。「綺麗な宝飾品やドレスは人目を引くかもしれないけど、それが全てじゃないでしょう？ 化粧や髪結いの技術だって同じことだもの。あなたちなら高価な宝石なんてなくたって、私を綺麗にしてくれると信じてるわ」 顔を上げた侍女頭は目を見開いた。続いてぐっと腹に力を入れ、今度は驚くほど
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 19．嘆きの冬
ジゼルは現国王のたった一人の王女で、一枚しかないこの国の切り札だ。 どこの国との結びつきを優先するべきか慎重に考えなくてはならないせいで婚約者探しに時間がかかっていると思っていたのに、まさか当のジゼルの気持ちを優先するためにあえて考えていなかったのだとはこれっぽっちも思い至らなかった。 しかしそれはジゼルにとっては悲しいばかりだ。 好きな相手はいる。ライナーだ。ジゼルが想う人物はライナーで、そして当のライナーには既に想う相手が別にいる。 最後にピエールの言った「ライナーと仲良くするんだよ」という言葉がジゼルの胸を千々に乱す。この気持ちをどうして良いのか分からなくて、両手で頭を抱えたジゼルは手をぐしゃぐしゃと動かした。朝に結ってもらった髪が引きつれ、もつれ、何本かが切れる気配があったが、今のジゼルにはその痛みすら感じなかった。「無理に相手を選ぶよりほかに道はないんだもの！ 私には！ 私だけの気持ちでは！ どうにもならないんだから！」 もしも次に父と会った時、同じような話をしたらジゼルは平静を保てるかどうか自信がない。あの瞳に見つめられたらきっと今度こそ本心を吐露してしまう。そのとき父は、なんと言うのだろうか。 しかしその心配をする必要はなくなった。 この日の夜半、ピエールは静かに息を引き取った。 叩き起こされたジゼルがピエールの部屋に向かったときにはまだ息があったはずなのに。 医師が下す最終判断を聞きいて周りの人々が泣き崩れる中で、ジゼルは囁くように呼ぶ。「……お父様……？」 ジゼルの呼びかけにも父は応えることがなかった。右手で触れた父の頬は、昼間に握った熱い手が嘘だったかのように冷たかった。 父はもう、あの青い瞳に二度とジゼルを映さず、優しい声で「ジゼル」と呼んでくれない。 急な別れを思い知らされてジゼルが立ち尽くしていると、隣に立つ人物がジゼルの左手をぎゅっと握った。その熱を感じてのろのろと顔を横に動かすと、立っているのはライナーだった。（ああ、そういえば、ライナーはずっとここにいた……） ライナーが何度も「義父様」と叫ぶ声を聞いていたというのに、ジゼルは彼の存在をいま初めて認識した。しばらく避けていたから、ライナーをこんなに近くで見るのはずいぶん久しぶりだ。くしゃくしゃに顔を歪めて涙を流す姿は相変わらず守ってやりたくなるほど愛
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 18．父の思い
この花の国は建国以来、一度も大きな動乱は起きていない。 小さく貧しいから他国からみて攻め落とすほど|う《・》|ま《・》|味《・》がないとか、民が陽気で反乱を考えない気質だというのも関係しているだろうが、それだけで平和が維持できるはずがないというのは書庫に残された膨大な数の資料が示している。 ピエールは国に安寧をもたらした賢王で、ジゼルの祖父も、曾祖父も、その前の先祖も、歴代の王はずっと賢王。ジゼルはそんな国の次代の王となる。 正直に言えば重圧はある。自分に本当に王の役目をまっとうできるのかという不安も。そんな気持ちが表に現れてしまってふと泳いだ視線を捉えたのだろうか、父は穏やかに言う。「私も信じているよ、ジゼル。お前だってきっと、賢王の一人になってくれる」「……なれるかしら」「なれるとも。だから私は、お前の婚約者を決めなかった」 前後の言葉の意味が離れすぎていたのでジゼルは意図がつかめない。父の顔を見つめ、少し首を傾げる。「……どういうこと？」「簡単な話だよ。お前の伴侶は、お前自身で決めてもらおうと思っていた。王としてのお前を理解し、重荷を分かち合い、心を安らげてくれる相手。私にとってのコリンヌのような相手。それがどこの誰なのかは、お前でなければ分からないからね」「お父様……」 父は微笑む。娘を見つめる瞳に深い慈愛を籠めて。「可愛いジゼル」 そう呼んだ父が腕を動かしたので、ジゼルは書面を持つ方とは違う手で父の手を握る。体温の高い父の手は熱い。「お前がこれからの人生を共に歩みたい相手を見つけたのなら、その人を夫としなさい。私にはただ『選んだ人がいる』と伝えるだけで十分、相手の名を言う必要もない。私は、それが誰であろうと、絶対に反対はしない」 そう言って、ピエールはジゼルを見つめていた瞳を書面の方へ動かし、唇を開く。「ジゼル。お前にとってはその王子が、これからの人生を共に歩みたい人なんだね？」 森の奥の湖のような静かな瞳は嘘など簡単に見抜いてしまいそうだった。ジゼルは唇を噛んで顔をそむける。父娘はしばらく窓がたてるカタカタという音を聞いていたが、やがて先にピエールが口を開いた。「ライナーは騎士になるそうだよ」「え？」「騎士になって、守りたいものがあるらしい。……ジゼルは知らなかったろう？」 含みのある父の言葉はなんだか癪だっ
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 17．隙間から風が吹く
「お父様、ご気分はいかが？」「……ああ、ジゼル……」 ベッドに横たわったピエールが目を開けて、痩せた顔に笑みを乗せる。 倒れてから三か月近く経つというのにピエールの容体は一向に回復しない。 季節が悪い、とジゼルは思っている。 何しろ今は冬のただ中だ。石で出来たこの城は古く、壁をタペストリーで覆っていてもどこからか入ってきた隙間風が部屋の気温を下げる。 これまでも父は冬になると体調を崩すことが多かったし、今だって不調が続いているのはきっと寒さのせいだ。（早く暖かくなってくれたらいいのに。そうしたらお父様だって良くなるわ） 暖炉の薪がパチパチとはぜる音を聞きながら、ジゼルはベッドの横に置かれた椅子に座る。「お休み中にごめんなさい。あのね、私、婚約者の候補となる方を決めたの。お父様がこの方をどう思うか伺ってもいい？」 ピエールが微笑んだまま黙っているので、ジゼルは片手に持っていた書面を父に向かって示す。「ほら、何年か前にうちの蜂蜜酒を買い始めた国があったでしょう？ あの国の第三王子よ。あちらも、うちとの繋がりをもう少し強固にしておきたいと思っていたみたいで、内々にだけど話を持ち込んでみたら、好感触だったの」「……そうか」「お父様のご裁可をいただけたら本格的に話を詰めようと思うのだけど、いかが？」「お前がその王子を良いと思うのなら、このまま話を進めなさい」「……それだけ？ これでも私、どの方にしようかってすごく悩んだのよ」「悩んだ末にお前が出した答えならば、私は反対しないよ」 捉えどころのない父の答えを聞き、ジゼルはため息と一緒に「もう」と不満の声を漏らす。「そもそも。お父様がもう少し早く、私の婚約者を決めておいてくださってたら良かったのよ。私、あと少しで十六歳になってしまうんだから」「ああ、そうだね……本当に大きくなった。体の弱い私とコリンヌの娘だからね、正直に言えば『大人にはなれないかもしれない』と気をもんだよ。けれどお前は健康に育ってくれた。こんなに綺麗に、こんなに立派に……」 言って細く息を吐き、父はジゼルへ向けた顔から不意に笑みを消す。「ジゼル。お前には誰か想う人がいないのか？」 突然の質問に、ジゼルは何を返してよいのか分からなくなる。一度唾を飲み込み、ようやく頭の中で答えを見つけた。「急にどうしたの？ そんな人、い
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 16．亀裂
思わずジゼルは後退るが、ジゼルが庭園で話を聞いてしまったことを知らないライナーは満面の笑みだ。「実は僕、ずっと前に象徴花を決めていたんです。実際にピンが届くまでは決めたことを義姉様にナイショにしておいたんですけど、でも、出来上がったら真っ先に義姉様に見ていただこうってずっと決めてました。だってこの花は――」「もういいわ」 硬い声でぴしゃりと言い切ると、興奮した様子で話していたライナーが戸惑ったように目を瞬かせる。「あの……義姉様？」「象徴花を決めたのね、おめでとう」 顔を背け、ジゼルはそのまま扉を閉めた。「義姉様？」 廊下でライナーが呼び、扉を叩く。ジゼルが無視を続けていると音は少しずつ大きくなり、ライナーがジゼルを呼ぶ「義姉様！」という声も必死さを帯びてきた。「義姉様、義姉様！ 僕、何か悪いことをしてしまいましたか？ でしたら謝ります、ごめんなさい！ だからどうか、扉を開けてください！」 もちろんジゼルに扉を開けるつもりはなかった。ライナーの声を聞きながらずるずると座り込み、床の上で唇を噛んで耳をふさぐ。 そのままどれほど経っただろうか。扉を叩く衝撃が背中越しに伝わらなくなったので、ジゼルは両耳からそっと手を外した。しばらく待っても何も聞こえないのでライナーは帰ってしまったのだろうと思ったとき、外からぽつりと小さな声が聞こえた。「……義姉様、ごめんなさい……」 悲痛な声を残してライナーは扉の前から立ち去る。その足音は、はげしい疲労を覚えたかのようにゆっくりとしていて、十一歳の少年とは思えないほどに重いものだった。 何も悪くないライナーに謝らせた罪悪感と、自分の身勝手さに対する腹立ちとが、ジゼルの心にどっと湧き上がってくる。 それでもジゼルは扉を開めたままだった。ライナーの背に向かって声をかけようともしなかった。 この日を最後にライナーは、ジゼルへ誘いをかけてくることがなくなった。 ジゼルと会っても挨拶程度の会話しかしない。 たまに遠くから寂しそうなライナーの視線を感じることもあったが、ジゼルはすべて見ないふりをした。 ライナーの襟元に菜の花のピンが飾られるようになっていたためだ。 それはライナーの心が他の誰かのもとにあるという証拠。ピンを見るたびに胸が締め付けられるジゼルは、どうしてもライナーと行動を共にすることができな
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 15．義姉の変化
この日を境にジゼルは、ライナーから少しずつ距離を置くようになった。 今までのジゼルはライナーのことならなんでも知りたがった。侍女や兵にライナーに関する話を聞いて回っていた。時間を見つけてはライナーのもとへ行って世話を焼いていた。 それなのに周りへ話を聞きに行かないばかりか、ライナーと一緒に行動することがぱたりとやんだのだから、人々は当然ながらジゼルの変化に気づいた。 二人の間に何があったのかをそれとなく、あるいは直接聞いてくる者も多くいたが、ジゼルはそのすべてに、「ライナーがこの国に来て一年になるのだし、あの子だってもう一人で大丈夫だと思うの」 と返していた。 こんな中途半端な答えに納得してくれたかどうかは不明だが、問いかけてくる相手が割とあっさりと引き下がってくれたのは、もしかしたら「ジゼルは物珍しい『|義弟《おとうと》』に飽きたようだ」とでも考えたのかもしれない。 いずれにせよあまり深く追求されないのはジゼルにとってありがたいことだった。ライナーのことを話すときはいつも胸が痛いので、多くを語れば想いが隠し切れなくなりそうだったから。 一方でライナーもジゼルの変化には当然気づいていたようだ。 ジゼルがライナーに会いに行かなくなったのと代わるようにして、今度はライナーがジゼルの部屋を訪ねて来るようになった。内容は、「今日はいい天気ですね。僕と庭園へ行きませんか？ もっと花のことを教えてほしいんです」 「書庫でこんな本を見つけました。これ、きっと|義姉様《ねえさま》がお好きな内容だと思うんです。一緒に読みましょう」 といった日常の他愛ないものから、「明後日に城外の視察へ行くのですが、義姉様もご一緒にいかがですか」 といった少し大きめの話まで様々だった。 ジゼルはライナーからの申し出をほとんど断っていたが、申し訳なさが勝ったときは何度かに一度だけライナーの提案を受けることもあった。だが、ライナーの姿を見るたび、声を聞くたび、彼には誰か好きな相手がいるのだという事実がジゼルを打ちのめす。 結局ジゼルは、ライナーと一緒にいてもなるべく彼を視界に入れないよう努め、なるべく彼の声を聞かなくて済むよう最低限の話しかしなかった。 ライナーにとってジゼルの態度はかなり素っ気なく感じただろうし、場合によっては冷淡とも取れたのでは
