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第309話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第795話
水谷苑は彼を完全に無視した。彼女はボタンを押して看護師を呼び、九条津帆の点滴を頼んだ。その時、太田秘書が豪華な朝食を持ってやってきた。水谷苑が九条時也に不信感を抱いていることを知っていたので、先に口を開いた。「朝食代は私が出しました。私からの差し入れだと思ってくれたらいいよ。津帆様をお腹すかせたままにさせちゃダメでしょう......ね？」水谷苑はもう衝動的な年齢は過ぎていた。だから彼女はその好意を断らなかった。太田秘書自身も二人の子供がいたので、子供をあやすのが上手だった。彼女はお粥をよそいながら九条津帆を機嫌よくあやし、九条津帆はすぐに先ほどのできごとを忘れて、楽しそうに太田秘書を「おばちゃん」と呼んだ。「じゃあ、おばちゃんが食べさせてあげようね。お父さんとお母さんはお話があるから」太田秘書は九条津帆を手慣れたようにあやした。九条津帆はもともと素直な子だったし、それに太田秘書のことが大好きだったので、おとなしく座ってお粥を食べさせてもらった。その間、九条時也と水谷苑は外に出て話をした。二人は廊下の突き当たりまで歩いて行き、足を止めた。水谷苑は静かに口を開いた。「津帆は明日退院するから、あなたももう来なくていいからね。今まで津帆のことを気にかけてあげたこともないのに、今更......気遣ってもらう必要ないから」九条時也は眉をひそめた。「俺はただお前たちが心配なだけなんだ。夫として、父親としての責任を果たしたいだけなのに、その機会さえもくれないのか？」水谷苑は何も言わず、ただ彼を見つめていた。二人はしばらく目が合ったまま、膠着していた。結局、彼が折れた。「わかった！病院にはもう来ない。だが、玲司に会うのは許さない......苑、これは俺の譲れない一線だ」「それはあなたの都合でしょ。私には関係ないから」......彼女は彼に遠慮することなく、そう言い放った。九条時也は機嫌が悪く、思わず言った。「あんな小僧のどこがいいんだ？」そう言われると、水谷苑は佐藤玲司のあれこれを思い出し、伏し目がちに言った。「彼はいい人よ」九条時也は二人が会ったのだと察し、気が狂いそうになった。しかし、今は二人の関係がこんなにも緊迫しているので、水谷苑を追い詰めすぎるのも得策ではないと思った。彼はかすれた声で言った
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第794話
夜が更けた。その夜、水谷苑は一睡もできなかった。彼女は夢を見たのだ。それは、かつて母親が屋上から飛び降りる夢だった。吹き荒れる夜風が、母親のスカートの裾をはためかせた。母親は、胸が張り裂けるような声で叫んだ。「苑、私は何も悪くない！全部あなたのせいよ！」「お母さん......」幼い水谷苑は、人形を抱きしめ、小さな声で呼んだ。近寄ることができなかった。一歩でも前に進めば、母親は本当に飛び降りてしまいそうだったから。そしたら、自分は母親を失ってしまう......母親は最後に振り返った。幼い娘を最後に見つめ、優しく言った。「燕がきっとちゃんと面倒を見てくれるから！苑、しっかり生きていくのよ！」あの日は風が強かった。血が飛び散った時、母親の服の裾が風に舞い上がり、遠くまでなびいていた。「お母さん！」水谷苑は悪夢から目を覚ました。背中が冷汗でびっしょりだった......辺りは静まり返り、聞こえるのは九条津帆の寝息だけだ。その寝息が、彼女の心の痛みを静かに和らげてくれた。水谷苑は再びゆっくりとベッドに横たわった。だが、佐藤玲司の言葉が、頭の中で何度もこだましていた。もしかしたら、二人は血縁関係にあるかもしれない。......夜が明けた。病室のドアをノックする音がして、水谷苑はドアを開けた――そこに立っていたのは、九条時也だった。水谷苑は一瞬たじろぎ、冷たい口調で言った。「どうして津帆が入院してるって分かったの？」九条時也は病室に入って来た。彼は冷たい空気と、かすかなタバコの香りが染みついているコートを纏ったまま、病床の脇に座り、何気なく言った。「今朝、高橋さんに聞いたら、津帆が体調を崩したって言われたんだ」九条津帆はまだ眠っていた。九条時也は顔を向け、ぼうっとしている水谷苑を見て、少し強い口調で言った。「今、こっち来る時、玲司に会った。なんであいつが病院にいるんだ？まさか、お前らここでデートでもしてるのか？」彼は、まるで責め立てるような態度だった。水谷苑は冷たく言い放った。「私はあなたみたいにだらしがない人間じゃないし、誰彼構わず色目使ったりしないさ」九条時也は彼女をじっと見つめた。しばらくして、彼は納得したようだった。ちょうどその時、九条津帆が目を覚ました。目を開け
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第793話
水谷苑は愕然とした。佐藤玲司は優しく微笑んで言った。「看護師さんが俺たちを兄弟だと思ったみたいだね。『よく似ていますね』って言ってるんだ！」水谷苑は彼が冗談を言っているのだと思い、気にも留めなかった。すぐに看護師が九条津帆に点滴をしてあげた。だが、この時になっても佐藤玲司は帰る様子を見せなかった。彼は九条津帆と話していた。九条津帆が彼をとても気に入っているのが見て取れた。点滴が半分ほど終わった頃、子供はついに耐え切れず眠ってしまった。すると、病室は静まり返った。水谷苑が口を開こうとしたその時、佐藤玲司が先に口を開いた。彼は水谷苑を見て静かに尋ねた。「なぜ俺が病院にいるのか、聞かないのかい？」「なぜ？」彼女の気持ちのこもってない質問に、佐藤玲司はクスッと笑った。しかし彼は怒ることはなく、代わりに床まである窓辺まで歩いて行き、外の夜景を眺めた。しばらくして、静かに話し始めた。「俺は血液の病気にかかってね、16歳の時に骨髄移植手術を受けたんだ。佐藤家の特別なルートを使って、ドナーが市内に住んでいることが分かった。俺より3歳年上だって」そう言うと、佐藤玲司は振り返った。夜景の中で、彼の顔はとりわけ白く、端正に見えた。彼は水谷苑をじっと見つめ、静かに続けた。「その時、俺は彼女を見つけ出して、感謝を伝えたいと思った。実際に見つけることもできたし、名前も知った......でも、彼女の住まいに行って会おうとした時、彼女の兄が彼女を連れて引っ越してしまっていたんだ。苑さん、俺は仏教の教えを信じてて、人と人の縁は自然に任せるのがいいと思ってる。だから、俺はそれ以上彼女を探さなかった。でもこの2年間、ずっと考えていたんだ。一つの町で骨髄が適合する確率は万に一つと言ってもいい......もしかしたら、二人は血縁関係にあるんじゃないかって」......水谷苑はソファに座り、顔が青ざめていた。佐藤玲司は真剣な眼差しで彼女に尋ねた。「苑さん、どう思う？」「そんなの、私にも分からない」佐藤玲司は彼女から目を離さず、じっと見つめていた。彼は目を伏せて、独り言のように呟いた。「佐藤家のような家では、本来なら余計な問題を起こすべきじゃないんだ。おじいさんはまだ現役だしね。でも、彼女の人生はあまりうまくいっていない
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第792話
水谷苑は椅子に深く腰掛け、目にうっすらと涙を浮かべていた。「時也、どんなに綺麗な言葉を並べても、もう遅い！『オオカミ少年』の物語、聞いたことあるでしょ？」水谷苑はドアノブに手をかけ、「降ろして！津帆にケーキを買って帰る約束をしたの。彼が家で待ってるから、私が帰らないと寝つかないのよ」と言った。九条時也は喉仏を上下させた。水谷苑の言いたいことはよく分かっていた。今彼女を帰らせないとなると、良い夫どころか、良い父親ですらなくなる......結局、彼は水谷苑を帰らせた。......そして、水谷苑はわざわざケーキを買った。マンションに戻ると、九条津帆はリビングにいなかった。水谷苑は彼が待ちきれずに寝てしまったと思ったが、寝室から出てきた高橋は心配そうな顔で言った。「津帆様は具合が悪そうなんです。少し熱があって、寝つきも悪いみたいです」水谷苑はケーキを置き、慌てて寝室へと向かった。河野美緒は眠っていた。九条津帆は気分が悪そうで、横向きに丸まり、妹の腕を抱いていた。子犬のような真っ黒な目で、水谷苑が入ってくるのを見ると、くんくんと鳴くように「ママ」と声をかけた。水谷苑は彼を抱き上げ、額に触れた。確かに少し熱がある。「病院へ連れて行くね」高橋は途方に暮れていたが、これで安心した。九条津帆に服を着せ、本来なら自分も病院について行きたいところだったが、家にはもう一人子供がいる。水谷苑は少し考えて言った。「やっぱり、もう一人住み込みの家政婦さんを探した方がいいわね。部屋も余分にあることだし」それには、高橋も賛成だった。水谷苑は一人で九条津帆を連れて病院に行った。チャイルドシートに座る九条津帆は、半分夢うつつで、ケーキのことを呟いていた。水谷苑は優しく言った。「津帆が元気になったら、お母さんがもっと大きなケーキを買ってあげるわね」九条津帆はおとなしく頷いた。病院に着き、医師の診察を受けると急性胃腸炎と診断された。最近は子供たちの間で流行っている病気で、それほど心配する必要はなく、1、2日入院して様子を見れば大丈夫とのことだった。それを聞いて、水谷苑は安心した。入院手続きを済ませると、九条津帆を抱いて病室に向かった。九条津帆は少し楽になったようで、母親を気遣って自分で歩こうとしたが、水谷苑はそんなことをさせ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第791話
ここ数年、九条時也はビジネスの世界で怖いものなしだった。そんな彼が、これほどの損失を被ったことがあっただろうか？だが今、佐藤夫人の一言で胸が締め付けられるような痛みを感じていた。しかし、佐藤家は簡単に敵に回せる相手ではない。怒りを露わにするどころか、平静を装わねばならない。「それなら、玲司にはいつまでも待たせることになるかもしれないな」佐藤夫人はかすかに微笑んだ。「九条社長は自信家ね！女性にモテるのも当然よね。きっと社交界の女性たちも、こういうタイプに弱いのでしょう」互角の相手同士の対決は、互いの表情を顔に出さないものだ。九条時也は、その皮肉を分かっていても、聞き流すしかなかった。そして、返事すら気軽にできなかった。佐藤夫人の言ったことは事実だったからだ。彼は確かに長い間、放蕩な生活を送っていた。様々な女性と付き合い、享楽に溺れ、数年間の獄中生活の埋め合わせだと考えていた時期もあった。しかし今は、そんな生活には飽き飽きしていた。温かい家庭が欲しいと思っていた。佐藤夫人はそんなやり取りに満足したようで、ご機嫌な様子で立ち去った............この一件で、九条時也はギャラリーに入る気も失せてしまった。彼は車の中で待った。昼から夜になり、さらに夜遅くになって、水谷苑はようやくギャラリーから出てきた。九条時也の車は、入り口に停まっていた。彼女が出てくると、彼は黒のロールスロイスの運転席に座っていた。窓は半分開いていて、肘をついて、長い指には白いタバコが挟まっていた――夜の闇の中、彼は白いシャツを着て、オールバックの髪はきちんと整えられていた。彫りの深い顔立ちは、まるで彫刻のように美しく、女性を見つめる視線は、相手を痺れさせるほどだった......水谷苑は彼を一瞥すると、自分の車の方へ歩いて行った。九条時也は車のドアを開け、数歩で彼女の細い手首を掴み、ロールスロイスの中に引きずり込んだ。水谷苑が怒りを爆発させようとした、まさにその時、九条時也はセントラルロックを掛け、身を乗り出して彼女を見ながら、単刀直入に尋ねた。「佐藤家とはどういう関係だ？なぜ佐藤さんがここに来ているんだ？」水谷苑は彼に目もくれなった。冷たく言った。「ギャラリーは商売だから、店を開けている以上、誰が来てもおか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第790話
......水谷苑は静かに読み終えた。贈り物は彼なりに心を込めたものだと、そしてカードに綴られた言葉も本心からのものだと分かっていた。でも、彼女はそれを受け入れることができなかった。絵を倉庫にしまい込む。そして、カードはゴミ箱へと捨てられた。入口でノックの音が響いた。彼女の秘書が入ってきて、控えめな声で告げた。「社長、お客様が最高額の絵を5枚ご購入され、8億円の小切手を切られました。ぜひ社長に会いたいと......」水谷苑は立ち上がり、「分かった。すぐ行く」と言った。秘書に連れられて展示エリアへと向かう。特別展示エリア。佐藤夫人は静かに背を向けて立っていた。黒髪は墨で染めたように艶めかしく、うなじにまとまっている。その立ち姿だけで、只者ではない気品が伝わってきた。水谷苑が近づいていくと、佐藤夫人はちょうど振り返り、にこやかに水谷苑を見つめた。「あなたが苑さんでしょうね」水谷苑は一瞬、何が起きたのか理解できなかった。佐藤夫人は微笑んだまま言った。「うちは佐藤っていうの。玲司から苑さんの話を聞いて、とても興味があって、わざわざ会いに来たのよ。想像していた通り、才能あふれる方ね」水谷苑は居心地が悪くなった。あの夜は何もなかったとはいえ、確かに佐藤玲司を都合のいい男として扱ってしまった......なのに、その母親がわざわざ自分の店に来てくれて、しかも気遣ってくれているなんて。どうにも落ち着かない。彼女は小声で言った。「佐藤さん、あの日は失礼しました。すみません」佐藤夫人は気に留めていない様子だった。「玲司はもう子供じゃないんだから！謝る必要はない。玲司のおじいさんが怒ってしまって、苑さんに玲司の落とし前をつけろだとか、訳の分からないことを言い出して、玲司を苑さんに押し付けようとしたのよ。でも、私は言ったの。苑さんは離婚手続き中なんだから、これからお付き合いする機会はいくらでもあるって」水谷苑は言葉に詰まった。秘書も唖然とした。佐藤夫人は目的を達成した。オープニングは賑やかな方がいいでしょう。息子に頼まれて、水谷苑のために顔を出したんだから、これで役目は果たした。佐藤夫人は長居はしなかった。水谷苑が気まずい思いをしているかもしれないと思ったからだ......佐藤夫人は車に乗り込
