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第726話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第751話
九条時也は何も言わず、静かに横たわってしばらく手の甲をどけ、起き上がってベッドのヘッドボードにもたれかかり、タバコに火をつけた......薄い煙の中で、彼は彼女をちらりと見て、ゆっくりと口を開いた。「太田さんから聞いたんだろう？彼女がお前にそれを教えたなら、なぜ俺が取るに足らない役者を相手にするのか、その理由も教えてくれたのか？」水谷苑は黙っていた。広い寝室は、静まり返っていた。しばらくして、九条時也は軽く鼻で笑った。「小林さんは香市の人間で、河野瑶子（こうの ようこ）という恋人がいる。苑、この名前、聞き覚えがあるんじゃないか？」水谷苑の顔は、血の気が引いていた。九条時也はタバコの灰を落とし、嘲るような口調で言った。「瑶子は誠の従妹だ！河野家は陰でお前の悪口を言っていたらしいが、瑶子の恋人である小林さんがお前に好意を持ち、熱心に言い寄ってきた......となれば、俺が手を打って諦めさせるのも当然のことだろう？なんだ、彼が可哀想だと思うか？苑、取るに足らない男の方が、俺より重要なのか？」......彼は小林渉のことばかり言っている。だが、水谷苑には分かっていた。彼が本当に気にしているのは河野誠なのだ。亡くなった人のことはもう口に出せないから、生きている人に八つ当たりしているのだ。水谷苑は椅子の背にもたれて、静かに目を閉じた。しばらくして、彼女は呟くように言った。「私は彼を可哀想だなんて思っていない！時也、ちゃんと話を聞いて！私は彼とは何もない。あなたは彼をそんなに気にする必要も、いじめる必要もない。本当に問題なのは、詩織じゃない？あなたはいつも家庭に戻るって言っているのに、彼女の生活を支え続けている。会っていなくても、愛人を囲っているのと何が違うっていうの？私はあなたを責めていないのに、逆にあなたに責められるのね」......「彼女は俺たちの邪魔にはならない」田中詩織の名前が出ると、九条時也の声は冷たくなった。「彼女はもう片足を失い、子宮も摘出している。まだ足りないと言うのか？」「私も子供を亡くした」水谷苑はゆっくりと立ち上がった。灯りの下で、彼女の小さな顔は青白かったが、ベッドの上の男をじっと見つめ、一歩も引く様子はなかった。彼女は言った。「彼女のせいで誠と誠の妻は亡くなり、美緒ちゃ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第750話
彼は乱暴な口調ではあったが、動きを止めた。そして、じっと彼女を見つめた。自分の下で、まるで絵画のように美しい彼女の顔を、うっとりとした表情で見つめた。しばらくして、彼は寝返りを打ち、ソファに座り直した。そして水谷苑の手を引いて、自分の腕の中に優しく抱き寄せた。ついさっきまで荒々しかった男が、信じられないほど優しくなった。彼は彼女を見つめながら、スラックスのポケットから小さな箱を取り出した。開けてみると、ピンクダイヤモンドだった。水谷苑は呆然とした。彼女の指は彼の手に握られ、そのダイヤモンドリングがそっとはめられた。高価なダイヤモンドは、照明の下でまばゆいばかりの輝きを放っていた。九条時也は黒い瞳で彼女を見つめた。少し掠れた声で、彼は言った。「二、三日前にやっと取り戻したんだ！お前にサプライズをしようと思ってたのに、先にお前に驚かされるとはな。苑、約束してくれ。もう彼とは会わないと」水谷苑はうつむいて、リングをゆっくりと回した。他の女性から見れば、これは高価なジュエリーだろう。しかし、彼女にとっては耐え難い重荷だった。今は彼に身を委ねているけれど、心の中では自由を求めている。G市での穏やかな一ヶ月こそ、彼女が本当に望んでいる生活なのだ。しかし、彼女はそれを口にはしなかった。彼女は顔を上げて、かすかに微笑んだ。「とても綺麗」九条時也の黒い瞳は潤み、じっと彼女を見つめていた。それから、彼女の体勢を整えて、自分の腰に腕を回させた。彼は頭を下げ、熱い唇で彼女の唇を塞ぎ、情熱的なキスを交わした。「もう一度、俺と一緒にしてくれ」......この夜の出来事は、過ぎ去ったことのようだった。それから半月ほど、水谷苑はギャラリーの仕事に追われていた。彼女は仕事に大きな野心を持っているわけではなかったが、仕事が九条時也を避ける理由になるなら、それでいいと思っていた。24時間監視され、彼しかいない世界に、彼女は耐えられなかった。互いに忙しく、会う機会も少なくなった。水谷苑はそれが心地よかった。しかし、彼女が思いもよらなかったのは、九条時也が嫉妬から小林渉に圧力をかけたことだ。小林渉は幾つもの芸能ニュースに取り上げられ、交際中の彼女がいることが暴露された。若いアイドルにとっては致命的な打撃だった。小林渉
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第749話
水谷苑は静かに礼を言った。九条時也は軽く鼻で笑った。「俺たちは夫婦だ。こんな些細なことで礼を言う必要はないだろう？ところで、さっき小林さんと楽しそうに話してたけど、芸能界の人間とはあまり関わるな」車は小さく揺れた。水谷苑の表情はさらに冷淡になった。「たまたま会っただけよ。これ以上関わるつもりはない」九条時也は彼女をさらに数回見てから、視線を前方に移した。彼は不機嫌だった。小林渉が水谷苑の手の甲にキスをするのを見たのだ。その時、水谷苑は少し不快そうだったが、怒りをあらわにすることはなかった......その光景は、彼にとって過去の忌まわしい出来事や、不愉快な人物を思い出させるものだった。小林渉、香市の人間か。まったく都合がいい。彼の心には不快感が渦巻いていた。別荘に戻って着替えようとした時、水谷苑に小林渉から電話がかかってきた。水谷苑が口を開くよりも早く、九条時也は携帯を奪い取り、向かいのテーブルに放り投げた。そして、水谷苑はソファに押し倒された。彼は激しい欲求に駆られていた。前戯をする間もなくベルトを外し、手探りで服を剥ぎ取ると、水谷苑と深く結ばれた......彼の荒々しい動きに合わせて、ソファは耐えきれずに軋む音を立てた。男の隠そうともしない吐息と、女の耐えきれないかすかな叫び声が、その音を伴奏にして響き渡る。九条時也は酒を飲んでいて、加減が分からなくなっていた。彼は彼女の顎を掴み、自分の舌を彼女の口の中に押し込み、深く絡み合うキスを交わした。それから男のテクニックを使い、彼女に卑猥な言葉を吐かせようとした。彼女が口を割らないと、彼は彼女を弄び、焦らし、満足させなかった。水谷苑は生きた心地がしなかった。彼は恋人みたいに彼女の耳元で囁いた。「今後、彼と連絡を取るな。いいな？」水谷苑は少し落ち着きを取り戻した......彼女がまだ呆然としていると、九条時也はもう一度彼女の耳元で囁いた。彼はソファをぐちゃぐちゃにして、彼女に声を上げさせようと躍起になっていた。水谷苑は顔を背けた。テーブルの上の携帯が目に入った。まだ通話が切れておらず、通話時間は31分13秒を示していた。彼女の心臓は激しく締め付けられた。彼女は彼の考えていることを察した。小林渉が彼女の手の甲にキスをするのを見て、彼は小林
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第748話
小林渉ですら、彼の魅力に抗えなかった。彼は思わず口にした。「週末に、B市劇場で私の劇があります。奥様がもしよろしければ、特別チケットを一枚お譲りします」彼の表情は、彼女への憧憬で満ちていた。以前から彼女の噂は耳にしていた。それは彼女を金銭に目がくらんだ女として描くものばかりだった。彼はずっと彼女をそう思っていたが、今日会って、自分が想像していたような女性ではないと感じたのだ。彼女はとても華奢だった。彼女はどこか儚げで、憂いを帯びているように見えた。水谷苑は少し考えた。そして小林渉に言った。「息子の家庭教師の先生が、小林さんの大ファンです。もし差し支えなければ、彼女にチケットを譲りたいんですけど、大丈夫ですか？」小林渉は少し驚いた。まさか水谷苑が本当に親しくしてくれるとは思わず、慌てて名刺を取り出し、差し出した。「奥様、よろしければ名刺をいただけますか？後ほどアシスタントからチケットをお送りさせていただきます」水谷苑はハンドバッグを開けて、プラチナの名刺を取り出し、小林渉に渡した。【水谷苑】小林渉はその名前を心の中で何度も繰り返した。彼女にぴったりの名前だと感じた。彼は彼女の名刺を受け取った。別れ際に、彼は思わず彼女の手に口づけた。「奥様、お会いできて光栄です！」水谷苑は彼が度を越していると思い、叱責しようとしたが、ふと小林渉の顔を見ると――彼女は一瞬、ぼんやりとした。その顔は、若かりし頃の......小林渉は優しく彼女に声をかけた。「奥様」水谷苑は我に返り、静かに言った。「小林さん、ここは外国じゃないんです。キスは控えてほしいです」小林渉は低い声で謝った。水谷苑はこんな小さなことで大騒ぎするつもりはなかった。それに九条時也に知られたら、また面倒なことになる。やっぱりチケットは断ろう。面倒は避けたい。そう考えていた。彼女が口を開こうとしたその時、テラスの入り口からすらりとした人影が現れた。九条時也だった。鍛え抜かれた体に黒いベルベットの礼服を纏い、言葉にできないほど格好良かった。貫禄のあるビジネスマンを前に、小林渉は青く見えた。小林渉は頭を下げた。「九条さん、初めまして」九条時也の黒い瞳は少し深みを増した。彼はまっすぐ水谷苑の元に歩み寄り、肩を抱いて微笑んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第747話
九条時也は彼女のご機嫌を取りたくて、少し考えてからこう言った。「近いうちに、名士が集まるパーティーがあるから、一緒に行こう。お前に役立つ人を紹介するよ」水谷苑には、あの手の暇を持て余した奥様たちとの付き合いをさせたくなかった。そんなことよりも、家にいて、自分や子供たちと一緒に過ごしてほしかったのだ......水谷苑はただ軽く微笑んだ。......それから数日後の夜。帝国ホテルで盛大なパーティーが開かれ、名士たちが集まっていた。九条グループの九条社長は、初めて妻を伴ってパーティーに出席した。水谷苑に有力者たちを紹介し、簡単な挨拶を済ませると、彼はもっと重要な話があると、水谷苑に軽食を取ってくるように言った。水谷苑がその場を离れると、何人かのビジネス界の大物が、ワイングラスを手に持ち、お世辞を言い合っていた。「九条社長は結婚して何年も経つのに、奥様は相変わらずお若くて、本当に羨ましい限りです！」「水谷先生の妹さんだと聞きました！」「香市美術学院のご出身でしたね！才色兼備で、うちの鬼嫁とは大違いです......」......九条時也は上品で控え目にこう言った。「妻は若くて、考えが浅かったですね。家で子供たちの面倒を見てくれればと思っていたんですが、彼女がどうしてもって言うものですから......まあ、妻は娶ったら大事にするものですね」「大川社長、ご謙遜を！奥様は芸術家として活躍されていて、多くの有名な画家と知り合いだと聞いています。妻のギャラリーの立ち上げには、ぜひとも奥様のお力添えをいただきたく思います」......大川社長は名前を呼ばれ、有頂天になった。近頃、九条グループの目玉プロジェクトは誰もが喉から手が出るほど欲しい、まさに金の卵だ。今、九条社長からの依頼は、まさに棚から牡丹餅。大川社長はすかさず「では、妻に奥様と連絡を取らせましょう。歳は少々離れておりますが、妻は若くて美しい方のお世話を焼くのが大好きでして」と申し出た。彼は実に立ち回りが上手い。その言葉に、九条時也でさえも思わず微笑んでしまった。大川社長は内心ほくそ笑んだ。この大きな利益は間違いなく手に入る。......その夜、名士だけでなく、主催者は何人かの芸能人も招待していた。水谷苑はそこで一人に出会った。そ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第746話
九条時也は、抱き合う二人を見ていた。たとえ本当の兄妹でも、嫉妬してしまう。水谷苑は自分の腕の中にいるべきなんだ。雪解けの冬、太陽は出ているのに、肌を刺すように寒かった。二人の男は、視線で激しく火花を散らしていた。また衝突しそうになったその時、水谷苑は水谷苑の袖を掴み、静かに懇願した。「お兄さん、やめて」水谷燕は妹に甘い。彼女が困っているのを見るに耐えかねて、九条時也を睨みつけ、冷たく笑った。「時也、私に何か不満があるなら、私にぶつけてこい。女を困らせるなんて、男らしくないぞ！苑がここに残りたいと言うなら、私は止めない。だが、もしあなたが他の女と遊び続け、苑を傷つけるようなことがあれば、たとえこの私がどうなろうと、必ず、あなたをズタズタにしてやる。やってみるがいい」九条時也も冷たく笑った。「どうぞお引き取りを。見送りはしない」結局、水谷苑は運転手を呼んで、水谷燕を帰した。全てが終わって寝室に戻ると、二人の子供はまだすやすやと眠っていて、目を覚ます様子はなかった......水谷苑はしばらく子供たちの寝顔を見つめた後、兄のことを思い出し、ドレッサーの前に崩れ落ちるように腰かけた。気分が沈んでいたので、髪を梳かす手にも力が入らない。「まだ彼のことを気にかけているのか？」いつの間にか、九条時也が背後に現れ、彼女の細い腰を抱き寄せ、耳元で囁いた。「力及ばず負けたんだから、それなりの代償を払うのは当然だ。彼が俺を挑発しなければ、俺は手を出さなかった」水谷苑は鏡越しに彼を見た。「猫かぶりしないで。少しはスカッとしたんじゃないの？」九条時也は彼女の耳たぶを軽く噛んだ。「俺だって怪我をしたんだ。少しは心配してくれないのか？」水谷苑はさらに冷たい口調で言った。「クサいセリフはやめて」彼女はもう純粋な少女ではない。彼の罪悪感につけこんで、要求を突きつけた。「二人の子供はいるけど、家にはたくさんの家政婦や使用人がいるから、時間はたっぷりあるの」九条時也は、彼女が勉強を続けたいのだと思った。彼は窓際のソファに座り、足を組んで葉巻を手に取り、しばらく弄んでから、笑って言った。「どの学校に行きたいんだ？俺が手配してやる」「学校じゃない」水谷苑は真剣な表情で言った。「ギャラリーよ！ギャラリーを開きたいの」九条
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