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第354話
最新チャプター
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第380話
手首を露わにし、そのサファイアのカフスボタンの全貌を見せつけた。「俺のこのカフスボタン、いかがですか？」聡は尋ねた。「先ほど新井社長がちらりとご覧になっていたので。きっと、なかなか良いものだと思われたのでは？」蓮司は、彼がなぜ今このタイミングでこれ見よがしに見せつけてくるのか理解できなかった。たかがカフスボタンだ、自分に買えないとでも言うのか。蓮司は冷たく言い放った。「単なる悪趣味な自己顕示欲でしょう」聡は意に介さず、微笑んで言った。「そうですか。まあ、俺は気に入っていますので」蓮司は再び問うた。「まだお答えいただいていませんね。一体、透子に何をしてあげたのかと」エレベーターホールに着いてしまった。今聞かなければ、もう時間がない。柚木グループの社員が前に出てボタンを押す。聡は元の場所に立ったまま答えず、蓮司が先に入るのを待っていた。二人は向かい合って見つめ合う。蓮司はこのまま引き下がるつもりはなかった。どうしても答えを知りたくて、彼は開くボタンを押し続け、ドアが閉まらないようにした。「大した頼み事というのは、透子のために少々資料を探し、裁判が滞りなく進むよう手助けした、ただそれだけですよ」聡はついに答えた。その言葉を聞き、蓮司はすぐさま目を見開き、彼が言った「資料」が何であるかを思い出した。一般人には到底手に入れられないものだ。ましてや透子には。最初は、それなりの家柄である翼の仕業だと思っていた。「あの防犯カメラの証拠は、お前が透子に渡させたのか！」蓮司は怒鳴った。「ええ。特に一ヶ月以上前のものは、少々骨が折れましたね」聡はため息をついた。蓮司はそのままエレベーターを降りて聡に詰め寄ろうとしたが、後ろにいた新井グループの社員たちが、その様子を見て慌てて彼を捕まえた。そばにいた大輔が、素早く閉じるボタンを押す。蓮司はもがきながら、怒りに任せて叫んだ。「放せ！放しやがれ！柚木聡、あの余計なことをしやがった野郎、ぶっ殺してやる！」その言葉に、社員たちは冷や汗を流し、さらに強く彼を押さえつけた。冗談じゃない。自社の社長が柚木社長を殴りでもしたら、たった今契約を結んだばかりのこの提携はどうなる。間違いなくトップニュース行きだ。エレベーターのドアがゆっくりと閉まっていく。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第379話
「新井社長が昨日、透子に贈ったプレゼントの件、俺はバラしていませんよ。妹の方でも、うまく取り繕っておきました」聡のその言葉を聞き、蓮司は一瞬にして固まった。彼は聡を見つめ、聡は体を起こすと、微笑みながら普通の声量で言った。「これで、腰を据えて安心して商談ができますね。どうぞ」蓮司は拳を握りしめ、聡を数秒間睨みつけた後、ようやく席に着いた。後ろにいた両社の社員たちは、聡が小声で何を言ったのか聞き取れず、ただ相手が何を言ったのか、あれほど険悪だった雰囲気が一瞬にして和らいだことに首を傾げるばかりだった。自分の元妻と二人きりで食事をしたというのに、新井社長がそれを堪えるとは。まさに奇跡だ。その後の会議は驚くほど順調に進み、口論もなく、双方はそれぞれの利益について交渉と検討を重ね、二時間後には合意に至った。蓮司と聡は双方の代表として、契約書に誤りがないことを確認し、それぞれ署名を終え、プロジェクトの提携は無事に締結された。二つの芸術的なサインを見て、すべてが片付いたことに、聡の口元に蓮司には意図の読めない笑みが浮かんだ。蓮司は眉をひそめ、無意識のうちに契約書に何か罠があるのではないかと疑った。しかし、先ほど再三確認したのだから、見落としがあるはずがない。では、聡のあの不気味な笑みは何なのだ？そう思い、彼は尋ねた。「柚木社長のその笑みは、裏がありそうですね。何か良からぬことを考えていますか？」聡はビジネス用の作り笑いを浮かべ、心の中で思った。ただ「後顧の憂い」がなくなっただけだ、と。彼は蓮司に答えた。「とんでもございません。ただ嬉しいだけですよ。何しろ、新井社長と提携できるのは俺の光栄ですから」蓮司は心の中で吐き捨てた。ちっ、偽善的な男め。双方の社員が立ち上がり、聡が自ら手を差し出すと、蓮司は形だけといった様子でその手を握り、ぞんざいに手を離した。二人がそれぞれ手を引いたその時、蓮司の視界の端に、一抹の青が映った。相手のスーツの袖口に隠れた、きらりと光るサファイアのカフスボタンだった。今日の聡は黒のスーツを着ているが、カフスボタンは青を選ぶことで、差し色としての効果を持たせている。同時に、その宝石の選び方も絶妙だった。カットされた面が放つ光は、眩しいが目を奪うほどではなく、人目を引
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第378話
翌日、月曜日。蓮司は朝、身支度を整え、部屋を出る時、無意識にダイニングの方を見てしまった。二年間の習慣は、そう簡単に変えられるものではない。彼はまだ、透子が家を出て行ったという事実に慣れていなかった。もう、彼のために心を込めて料理を作ってくれる人はいない。いついかなる時も、彼の帰りを待っていてくれる人はいないのだ。沈んだ気持ちをしまい込み、彼は家を出た。ガレージでは護衛が待っており、すでにカフェの朝食を買ってきていた。蓮司は無表情でそれを口にしたが、砂を噛むようで、ただ生命を維持するためだけの行為だった。彼はスマホを見ていた。彼が手配した人間は実に有能で、すでに透子が出勤する写真を送ってきていた。今日の彼女は、黒いスーツにタイトスカートという出で立ちだ。上はジャケットに白いシャツ、そして下は……体にぴったりとフィットしたスカートに、黒のストッキング。食事をしていた蓮司は、思わず喉を詰まらせた。透子のこの格好は、少し……露出が過ぎるのではないか。スカートが短すぎる、膝にも届いていない。それに、黒ストッキングも……変態を引き寄せやすい。透子はもともと容姿が整っている。こんな格好で道を歩けば、間違いなく百パーセントの視線を集めるだろう。蓮司は少し嫉妬し、同時に心配にもなった。相手に、しっかりと後をつけて守るよう、嫌がらせに遭わないようにと指示した。服装から視線を外し、蓮司は本来確認したかったことを思い出した――透子が、彼が贈ったバッグを持っているかどうかだ。視線を上に移すと、彼は唇を引き結んだ。透子は持っていなかった。代わりに、コーヒー色のショルダーバッグを提げている。まあ、白いバッグは今日の服装の色と合わないのかもしれない。いつか彼女が明るい色の服を着た時に、使ってくれるだろう。会社に着くまでずっと写真を見つめ、蓮司はそこでようやくスマホをしまい、食べかけの朝食を捨てた。彼は険しい顔をしていた。今日、彼が極めて会いたくない人物が二人いた。一人は、あの隠し子だ。本社に「赴任」してくるという。二人目は、聡。柚木グループへ提携の話をしに行き、順調ならそのまま契約を結ぶことになっている。隠し子は今のところ脅威にはならない。大輔にしっかり見張らせておけばいい。彼が準備すべきは、午前中に
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第377話
廊下の突き当たりにある、理恵の部屋。彼女は先ほどから、スマホに必死で文字を打ち込んでは、ボイスメッセージを送って気を紛らわしていた。あのパールバッグがいかに手入れが大変で、時間が経てば真珠は劣化し、価値がなくなってしまう、などと力説し、最終的にはネットのフリマで売ってしまうよう透子に勧めていた。理恵から送られてきた十数件の長いメッセージと、テーブルの上に置かれたパールバッグを、透子は交互に見た。正直なところ、彼女はかなり気に入っている。透子は理恵に返信した。どうせ懸賞で当たったもので、お金もかかっていないのだから、価値が下がっても構わないし、それに、今すぐお金に困っているわけでもないと。理恵はスマホの返信を見て、手で額を押さえた。まずい、透子はこのバッグを持って出勤する気だ。もし蓮司がそれを見たら、心の中でほくそ笑むに違いない。それどころか、透子が自分の贈ったプレゼントを気に入っていると勘違いして、何か言ってきたら……その時、透子はいたたまれなくなって、恥ずかしい思いをするのではないか。理恵はいてもたってもいられず、部屋の中をぐるぐると歩き回った。さんざん迷った挙句、真相を打ち明けるのはやはり堪えた。透子にあのバッグを使わせないようにすればいいのでは？そうだ、あれを自分の手に入れてしまえばいい！【透子、実はね、あのバッグ、私も結構好きなの。何日か貸してくれない？】理恵はメッセージを送ると、自分のウォークインクローゼットへ行き、コレクションのバッグをすべて写真に撮って透子に送った。【私のと交換しましょ。好きなの、どれでも選んでいいから〜】透子からはすぐに返事が来た。【いいよ、交換なんてしなくて。理恵が好きなら、そのままあげる。私も普段使いのバッグはいくつかあるし】スマホの画面を見て、理恵はいたく感動した。親友があのパールバッグを気に入っているのは、彼女にも見て取れた。しかも、一度も使っていない新品だ。それなのに、自分が好きだと言っただけで、あっさり譲ってくれるなんて。なんて素晴らしい親友なんだ！もちろん、彼女も「ただでせしめる」つもりはない。透子がバッグを選ばないなら、彼女が代わりに一つ選んであげよう。とにかく、自分のバッグはもう置き場所がないほどたくさんあるのだから。蓮司の悪巧みを、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第376話
その頃、アフタヌーンティーの店では。理恵はコーヒーを飲み終えたが、兄からのメッセージはまだ来ていなかった。電話をかけてみても、誰も出ない。母にメッセージで尋ねてみると、兄は出かけたきり戻っておらず、三人がずっと一緒にいるのだと思っていた、という返事だった。理恵は思った。本当に透子の言う通りだったの？お兄ちゃん、午後に約束があったのかしら？でも、それにしても忙しすぎない？連絡がつかず、ゴシップの答えをすぐに解き明かせなかった理恵は、夜に帰宅するまで我慢するしかなかった。二人は店を出てからもしばらくぶらぶらと歩き、夕食を済ませてから家に帰った。兄はすでに帰宅していた。彼女が書斎のドアをノックすると、聡が顔を上げた。「どうして午後に返信くれなかったの？図星だった？」理恵は腕を組んで言った。彼女は付け加えた。「透子には言わないのに、もう」聡は答えた。「あのバッグは俺が買ったものじゃない」理恵は一瞬、動きを止めた。聡は問い返した。「お前もあの贈り方がどれだけ拙いか分かっただろう。それでまだ気づかないのか？」理恵は二秒ほど考え、ほとんど反射的に口にした。「新井蓮司！」聡は答えなかったが、それは暗黙の肯定を意味していた。理恵はまた言った。「てっきりお兄ちゃんだと思ったのに。あなたの可能性も高かったじゃない」彼女は憤慨して言った。「まさか、あの男だったなんて！」「だめだわ、すぐに透子に電話しないと。あんなクズ男の物、すぐにゴミ箱に捨てなきゃ！」その言葉を聞き、妹が風のように去ろうとするのを見て、聡は彼女を呼び止めた。「言う必要はない」理恵は言った。「どうして言わないの？透子は新井を死ぬほど憎んでるのよ。彼の物なんて、家に置いておくだけで縁起が悪いわ！」聡は言った。「新井は愛人に十八億円のネックレスを贈ったんだろう？だが、透子は何をもらった？」理恵は言葉を失った。聡は言った。「だから、もらわない理由がない」彼は付け加えた。「使う必要はない。そのまま転売すればいい。金が手元に残る方がいいだろう」理恵は言った。「確かに！」「透子に新井が贈ったと教える必要もない。さもないと、本当に捨ててしまう。金は持っておいて損はないだろう」聡は再び言った
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第375話
「ちっ、誰かさんは口ではああ言っても、裏ではこっそりプレゼントを贈るんだからな」聡は言葉を失った。確かに透子に買ってやりたいとは思っていたが、まだ買っていない。理恵に買って後で精算すると伝えたのに、精算の連絡どころか、自分が買ったことになっている。聡は少し横にずれて、もう一度メッセージを見直した。自分が買ったのでなければ、誰が？「おい、贈ったなら贈ったでいいじゃないか。笑ったりしないって。ったく、僕に隠すことないだろ？」親友が背を向けるのを見て、翼は呆れて首を振った。聡は言った。「俺が買ったんじゃない。理恵の勘違いだ」妹の言いたいことは明確だ。誰かが抽選に当たったと偽って、八桁もするバッグを透子に贈った。ブランド品に疎い透子だからこそ、その不自然さに気づかないとでも思ったのだろう。一体誰が、何の理由もなくそんなことをする？駿ではあり得ない。彼も社長ではあるが、気軽に八桁のバッグを買えるほどの余裕はないだろう。それに、もし彼が贈るなら、透子に知られるのを恐れてこそこそする必要もない。となると、バッグを贈ったのは――新井蓮司だ。透子と復縁したくて、機嫌を取ろうとしているのだ。聡は振り返って翼に尋ねた。「透子の、元夫に対する態度はどうなんだ？」翼は答えた。「そりゃもう、蛇蝎のごとく嫌ってるよ！考えてもみろよ、DVに浮気、おまけに殺されかけたんだぞ？骨の髄まで憎んでるに決まってる。この間の裁判の後も、新井が追いかけてきたら、透子、怯えたウサギみたいになって、顔色が悪くなってたしな」これで自分の推測が裏付けられた。蓮司に間違いない。彼にはその財力があり、直接渡す勇気もないから、こんな手を使ったのだ。翼はまた眉を上げた。「おい、お前の話題、最近は如月さんのことばっかりだな」聡は呆れたように彼を一瞥し、言った。「バッグを買ったのが新井だからだ。理恵が俺だと勘違いした」翼は返した。「ああ、なるほど……」聡は妹に返信しなかった。もし否定すれば、理恵は蓮司の仕業だと気づくだろう。そうなれば、透子はそのバッグを返すに違いない。進行中の新井グループとの提携の件を考えると、こうするしかなかった。翼はまた尋ねた。「なんで理恵ちゃんは君を疑うんだ？火のない所に煙は立たぬって言う
