Mag-log inShare
第60話
Pinakabagong kabanata
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第345話
注文を終え、店員が出て行くと、理恵が透子に向かって言った。「透子、今日は悪いわね。お兄ちゃんなんて、普通のレストランで十分だったのに」透子は心の中で思った。小さすぎるレストランでは、柚木社長の身分に「釣り合わない」……柚木聡というのは、柚木グループの社長で、自分を大いに助けてくれた人だ。もしケチなもてなしをすれば、彼に「文句を言われる」に決まっている。元々、この「大物」には敬して遠ざけていた。だから、話し方や振る舞いにおいて、できるだけ相手に粗を探させないよう、敬意を払い、またからかわれるのを避けていた。透子は親友に答えた。「柚木社長には助けていただいたんですから、きちんとお礼をしないと。場所選びにも、せめて誠意を見せないと」理恵はそれを聞いて言った。「あなたって、本当に隅々まで気を配るのね」隣では、聡が革張りのソファにゆったりと寄りかかり、右手を背もたれの上に乗せていた。二人が話している間、彼の視線は自然と透子に向けられていた。「感謝だなんて言う割に、お礼の言葉はまだ聞いてないが」聡が口を開いた。透子は横を向いて男性を見つめ、姿勢を正して、真剣な面持ちで言った。「柚木社長の助けには、本当に感謝しています。あなたがいなければ、裁判はこんなにスムーズに進みませんでした。お忙しい中、お手数をおかけしました」聡はその見事な社交辞令を聞き、わずかに眉を上げ、女性の真剣な表情をただ見つめた。妹の言ったことは正しかった。透子は本当にそつがない。だが、彼は生まれつきの意地悪な性格だ。そこでまた口を開いた。「確かに受け取った。だが、俺が言わなければ、口先で礼を言うつもりはなかったのか？」透子はそつなく答えた。「いえ、ちょうど今、言おうとしていたところです。柚木社長が私の行動を先読みして、先に口にしてくださったんですよ」聡は思った。ちっ、実に完璧な返しだ。彼は透子を見つめたまま、どう返事をしようか考えているようだった。彼がこれほど言葉に詰まるのは珍しい。「どうやら俺には、少し予知能力があるらしいな」数秒後、聡は笑って言った。隣で、理恵はもう聞いていられず、呆れたように兄に食ってかかった。「もういい加減にしてよ。透子が顔を立てて褒めてくれてるのに、それに乗っかるなんて。さっき車から降りた時か
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第344話
マウスをスクロールして写真を見ていた蓮司は、写っている男性が駿ではないことに気づき、思わず動きを止めた。この角度から盗撮されたのは運転している人物で、その横顔には見覚えがあるような、ないような……一体誰だ、また新しい男性か？？彼はさらにスクロールして正面の写真を探したが、顔どころか、後ろ姿さえ写っておらず、これでは全く誰だか分からない。すぐさま携帯を手に取って電話をかけると、相手が出た。蓮司は不機嫌な声で言った。「やる気あんのか？なんだこの写真は。顔も写ってないじゃないか。俺が払った金で、こんな手抜き仕事をする気か？」雇い主の怒りに対し、相手は答えた。「まずご報告をと思いまして。本日、ターゲットのそばに現れた男性は、これまで見かけなかった人物です。車で団地の外までターゲットを迎えに来ていました。向かった先はWaspレストランという高級店で、完全予約制のため、我々は中に入れませんでした。駐車場も地下にあり、予約客専用のため、そこから手をつけることもできません」その返事を聞き、蓮司はそのレストランを知っていた。では、予約したのはあの男性か？それとも理恵か？こんなレストランで食事をご馳走するとは……相手は、ただ者ではないだろう。おまけに、わざわざ透子を迎えにまで来ている。今回は、本当に理恵が透子のために見合い相手を見つけてきたというのか？そこまで考えると、蓮司は奥歯を噛みしめ、嫉妬と怒りに駆られて、すぐにレストランのサイトを開いた。しかし、焦るあまり、そのレストランは最低でも一日前に予約が必要だということを忘れていた。そのため、今から予約しても間に合うはずがなかった。「くそっ！」彼は憎々しげに吐き捨てた。「まだそこにいるのか？奴らが出てきたら、しっかり見張っておけ」「はい、まだおります。出てきた時に、高画質の正面写真が撮れないかと待機しております」と相手は答えた。蓮司は尋ねた。「その男性はどんな見た目だ？」相手は非常に詳しく説明した。「非常にハンサムで、まるで芸能人のようです。背も高く、お洒落で、着ている服はブランド品ばかり。年齢は二十五歳前後かと」あまりにハンサムで、しかも若かったため、彼らは昼のうちにわざわざメールで先に報告してきたのだ。その答えを聞き、蓮司の気分はさらに落
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第343話
「確かに白いな」聡は答えた。光を反射するほどに白い。陶器のようでもあり、雲のようでもある、と彼は心の中で付け加えた。理恵は言った。「ほら、お兄ちゃんも賛成してくれた」透子は微笑みを返し、理恵は彼女と話し続けた。まもなく、レストランに着いた。車は専用駐車場に停められ、三人はエレベーターで上階へ向かい、ホールに入ると、店員に案内されて予約席の個室へと通された。その頃、外の路上では。ごく普通の身なりをした男二人が、何気ないふりでレストランの入り口に目をやった。一目で高級店だと分かり、軽々しく中へは入らなかった。携帯で調べてみると、案の定だった。このレストランは予約客しか受け付けておらず、飛び込みの客は断られる。つまり、今日は中に入れないということだ。仕方なく、間近での調査は諦め、団地の入り口や地下駐車場で撮影した写真を確認するしかなかった。これらの情報をまとめて依頼主のメールアドレスに送り、彼らは外で張り込みを続けた。その頃、別の場所では。週末だったため、蓮司の主な仕事は監視カメラの報告を待つことだった。まだ届いていなかったので、先に食事をすることにした。食事はホテルのシェフが作ったもので、警護が買ってきた。一口食べた途端、彼は眉をひそめた。なぜなら――この味は、かつて美月が彼に「作ってくれた」ものと、そっくり同じだったからだ。特に、濃厚なスープの味付けは、料理人ごとに個性が出るものだ。ということは……美月はどこかのシェフに弟子入りでもしたのか、それとも、ただ買ってきたものを土鍋で温め直して自分に出しただけなのか？答えは、火を見るより明らかだった。後者だ。彼女自身、国内のコンロには慣れていないと言っていた。スープを煮込むにしても、火加減をうまく調節できるはずがない。嘘とは、実に脆いものだ。あの時、ほんの一秒でも疑問に思っていれば、すぐに彼女の嘘を見破れたはずなのに。だが残念なことに、当時の彼は美月の言うことを何でも信じ込み、彼女にそれほど優れた料理の腕があるなど、考えもしなかった。蓮司は唇を引き結び、食事をする気も失せ、美月の嘘のせいで、この食事さえもが吐き気を催すほど不快に感じられた。本当に腹立たしい。彼は自分自身に腹を立てていた。あまりにも愚かだ。どうして自分は、人間と
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第342話
理恵はもう聞いていられなかった。兄は本当に意地が悪い。女の子をからかって、何様のつもりだろうか。たった一秒で、透子は完璧な切り返しを思いつき、微笑んで言った。「柚木社長は、そのお人柄そのものが素敵ですから。今日とか普段とか、そういうことではありません」その言葉を聞き、聡の口元が思わず緩んだ。時には、他人のお世辞も悪くない。例えば、今のように。気分はかなり良い。「満点だわ、さすがの返しね」理恵は透子に向かって親指を立て、感心したように言った。「早く乗って。日に当たるの、辛くないの？」聡は透子に言った。彼がようやく自分を解放してくれたのを見て、透子は後部座席のドアを開け、乗り込んだ。車が発進し、車内の冷房がよく効いていた。しばらくすると、透子は涼しくなってきた。理恵は後ろを振り返り、彼女と話し始めた。「透子、どうして日傘を差さないの？日焼けするだけならまだしも、火傷みたいになったら大変よ」「日に当たる距離も短いし、持ってこなかったの」透子は笑って返した。「短くても差さなきゃダメよ。女の子の肌は一番デリケートなんだから」理恵は言った。それから、運転している兄を見て、非難するように言った。「あなたが傘を持ってないのも、ノースリーブなのも見てるくせに、とある人はわざとからかって、透子を外に一、二分も余計に立たせたのよ」とある人は自分のために弁解した。「別に、車に乗ってから返事するなとは言ってない」「あなたが話しかけるから、透子が立ち止まって答えるのは礼儀でしょ！」理恵は兄と言い争った。後部座席で。前の席の兄妹が自分のことで言い争っているのを見て、しかも聡は運転中だったので、透子は慌てて間に入った。「大丈夫よ、理恵。柚木社長は、私が車外で答えなきゃいけないなんて言ってないわ。私が自分で立ち止まって、すぐ乗らなかっただけだから」理恵はまた振り返って親友を見た。「もう、あなたは本当に優しすぎるわよ、透子。明らかに、お兄ちゃんがわざとからかったのに」「私に言わせれば、あなたも私と一緒に、彼を強く非難すべきよ」聡はそれを聞いて、淡々と言った。「お前みたいなすぐカッとなる性格と一緒になったら、もっと被害が広がるだけだ」理恵は言葉を失った。……もう、この兄は本当に
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第341話
その頃、別荘の外の路上で。「人を急かすだけ急かしておいて、自分の番になったら十分も遅刻か」聡は車の窓を下ろし、ハンドルに両手を乗せたまま言った。「お母さんと話してたら、つい。さ、透子を迎えに行きましょう」理恵は助手席のドアを開け、乗り込みながら言った。聡は車を発進させ、陽光団地へと向かった。一方、その頃。透子は理恵からのメッセージを受け取って、家を出る準備をしていた。今日の彼女は、スカイブルーのノースリーブワンピースを着ていた。柔らかな生地で、肩には同色のリボンが結ばれ、腰にはシルクの帯が巻かれている。全体的にゆったりとして着心地が良さそうだ。足元はハイヒールではなく、白いスニーカーを選び、バッグは小さなシェルバッグで、ワンピースとよく合っていた。十一時十五分、彼女は時間通りに団地の入り口に現れた。携帯にはまだ理恵からの連絡はなかったので、警備員のそばで待つことにした。まもなく、一台の黒い高級車が団地の門前の道路に滑り込んできて停まり、それから理恵が彼女に向かって手を振るのが見えた。透子はそちらへ歩き出した。ただ昼食に行くだけで、買い物ではないので、日傘は差していなかった。太陽の光がさんさんと降り注ぎ、彼女の肌はミルクのように白く見えた。そして、運転席に座る聡は、横を向いてその光景を目にした。透子はいつものきっちりとした服装ではなく、スカイブルーのスカートの裾が微風に吹かれて、まるで波のように揺れている。小さな顔、華奢な体、腕は竹竿のように細く、自分の手首ほどの太さもない。ワンピースがノースリーブなせいで、太陽の光を浴びて、彼女はまるで白く輝いているかのようだった。聡は、透子が贈ってくれたあのカフスボタンの銀色の輝きさえ、今の彼女には及ばないと感じた。彼は車を発進させ、向きを変えて再び停まった。透子はその時すでに近くまで歩いてきており、運転席の男がこちらを向くのが見えた。その顔と視線が合った瞬間、彼女はふと、数秒間動きを止めた。聡は、その固まった視線を見返し、リラックスした姿勢で、どこか気だるげな眼差しをしていた。彼は透子の呆然とした表情を見て、まるで初めて自分に会ったかのようだと思い、思わず眉を上げ、鼻で軽く笑った。透子は相手を直視していたが、足の動きは止めておらず、そ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第340話
聡は妹のお世辞に何の反応も見せずに言った。「父さんと母さんに一声かけてこい。俺は車を回してくる」理恵は頷き、階下へと向かった。聡は車のキーを手にガレージへ向かった。週末で運転手は休みのため、今日は彼が自らハンドルを握る。リビングにて。理恵が母に兄と食事に出かけることを伝えると、母は尋ねた。「二人だけで？」理恵は答えた。「ううん、友達がご馳走してくれるの。前に話した、透子よ」「彼女、新井蓮司との離婚裁判が終わって、勝ったから、私とお兄ちゃんをご飯に誘ってくれたの」柚木の母は納得し、金曜の夜に耳にした二人の子供たちの会話を思い出した。彼女は言った。「もし、そのお友達が新井さんと後々、財産分与か何かで揉めるようなことがあったら、力になってあげなさいね」「私の出番はないと思う。翼お兄ちゃんが彼女の弁護士だもの。彼が解決してくれるわ」と理恵は言った。藤堂翼という名を聞き、母はわずかに動きを止めた。あの子は息子の昔の友人で、その後、独立して起業したと聞いていた。「それに、たかが現金二十億円と別荘一軒よ。新井蓮司に払えないわけがないわ。もし払わなかったら、あの男の評判はもっと地に落ちるわよ」理恵は唇を尖らせて言った。それを聞いて、柚木の母は尋ねた。「二十億円と別荘は、透子さんから言い出したの？」理恵は言った。「ううん、透子が最初にサインした離婚協議書は、財産分与なしで、一銭もいらないって内容だったの。後から彼に訴えられて、翼お兄ちゃんが財産補償を追加してくれたの。この二年間、彼女、本当にひどい目に遭ってきたから。先月なんて、新井蓮司にDVされて亀裂骨折するし、ガス中毒にもなるしで、もう少しで命を落とすところだったのよ」それを聞き、柚木の母は深く眉をひそめた。蓮司のDVがそこまでひどいとは。これはもう殺人未遂ではないか。彼女は少し安堵した。息子が早くから新井家との政略結婚を断ると言っていたことを。でなければ、理恵が嫁いでいたら、ただ苦労するだけだっただろう。「離婚協議書にサインしたのに、どうして裁判になったの？透子さんは財産分与なしで、財産問題もないって言ってたじゃない」柚木の母はまた尋ねた。「子供でもいるの？」柚木の母は推測した。理恵は答えた。「いないわ。離婚裁判は
