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第368話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第394話
広斗はそう言うと、まるで年長者ぶったように気だるげな顔の伶を指差した。「お前、覚えてろよ！」伶は唇の端をふっと上げ、顎をわずかに持ち上げた。「ああ。だが......お前の方はどうかな？」広斗は歯ぎしりし、怪我していない方の手を振り払うと、怒り心頭のままレストランを出て行った。葉はその様子を見て、ほっと長く息を吐き、悠良の腕を引いて席に戻らせた。周囲で見物していた客たちは、思わず悠良に向かって親指を立てる。口々に賞賛の声が上がる。「あの人、すごい！さっきの見た？めちゃくちゃカッコよかった！」「西垣広斗って有名だろ。何も怖れない典型的な御曹司で、他の名門の坊ちゃんたちも気に食わなくても手出しできないんだ。あの家の当主を考えれば、誰が手を出すよ？」「それな」「でもさ、さっき見たろ？彼女が一瞬であいつの手首を取って、何が起きたか分からないうちに『ボキッ』って骨の音がしたんだぞ。俺なら痛みで死んでたわ！」「お母さん、さっきのお姉ちゃんすごかった！私もこれからテコンドー習って、悪い人に対抗できるようになりたい！」「それがいいわ。お母さんも前から言ってたでしょ。女の子だって悪い人に立ち向かう力は必要なの。外でいじめられても、ちゃんとやり返すようにしなきゃ」葉はその言葉をすべて耳に入れ、改めて感嘆の眼差しを悠良に向けた。「悠良、さっきの、本当にすごかった！いつそんな技覚えたの？」「前に習ったの」以前の職場にちょうどテコンドーをやっている同僚がいて、過去の経験からも「自分を守る力は必要」だと痛感したのだ。あの時のように、広斗に襲われかけて「助けを呼ぶか共倒れか」しか選択肢がない状況には、二度と陥りたくなかった。「本当にすごいよ！こっちは見てて心臓止まるかと思った」悠良は葉の小心者な性格を分かっているので、軽く肩を叩いた。「こういう時に怖がるだけじゃ意味がないから」「確かに」伶は意味深に鼻を鳴らした。「あいつに公衆の面前で恥をかかせたんだ。後で必ず仕返しを狙ってくる。気をつけるんだな」「ご忠告ありがとうございます、寒河江さん」食事の途中で伶のスマホが鳴り、画面を見て眉をひそめる。「電話に出てくる。君たちは先に食べててくれ」伶が外に出て行くのを見送り、悠良はすぐに葉へ視線で合図
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第393話
もし目の前で見なければ、広斗という人物の存在をほとんど忘れかけていた。広斗は最初、伶だけを目にして歩み寄ってきたが、思いもよらず悠良を見つけた。口には煙草をくわえ、黒いシャツを着て、胸元を大きく開け、広く露わになった鎖骨、その上にはくっきりとした喉仏、そして滑らかで鋭角的な顎のライン。煙越しに、その揶揄を含んだ視線が彼女を見据える。「これはこれは、五年間も姿を消していた悠良ちゃんじゃないか？五年ぶりか......背も伸びて、雰囲気も変わったな。前よりずっと綺麗になったな」悠良の表情は冷たい。五年前、彼女は広斗に愛想など見せなかったし、今も同じだ。視線を落とし、茶を啜りながら、一瞥すらくれない。対面に座る伶は、さらに無関心で、まるで彼の存在など空気のようだ。広斗は気まずさなど微塵も見せず、逆に悠良の前まで歩み寄ると、その白く滑らかな頬へ手を伸ばした。「悠良ちゃん、もう俺のことを忘れちまったのか？昔、あの山で、俺たちはもう少しで――あぁっ！」その言葉が最後まで届く前に、甲高い悲鳴が響いた。伶の眉がわずかに動き、視線を上げると、悠良が広斗の手首を掴み、素早くひねり上げていた。骨の軋む「ゴキッ」という音と、悲鳴が続けざまに響く。悠良の表情は一切動かず、ただその澄んだ瞳は氷の刃のように冷たく光る。紅い唇の端をわずかに吊り上げ、痛みに顔を歪める広斗を軽蔑の目で見やる。「私がまだ、五年前の悠良ちゃんだと思ってるのかしら？」伶は興味深そうに目を細め、まるで芝居をもう一幕見られると楽しんでいるかのようだ。彼は箸を取り、肉を一切れ口に運び、ゆっくりと咀嚼する。「悪くない味だな」広斗は必死にもがくが、いつの間にか悠良の力は驚くほど強く、どうしても振りほどけない。横で伶が悠々と食事を続けているのも癪に障る。「寒河江、お前！早くこいつを離せってんだ！飯なんか食ってる場合か！」伶は面倒くさそうに瞼を上げ、淡々と答える。「手は彼女についてるんだろ？俺についてるわけでもないし......どうやって止めろっていうんだ？」痛みに顔を歪める広斗など意に介さず、彼はさらに箸を動かし、実に満足そうに食べ続ける。「口が悪いから、こうなるんだよ？」それはつまり、「自業自得」ということだ。広斗もやっ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第392話
光紀が伶の母親に触れたとき、その目の奥で一瞬きらめいた光は、悠良の好奇心をいっそうかき立てた。いったいどんな美しい女性なら、人が話題にするだけであんなにも自然と賛嘆の色を浮かべるのだろうか。もっとも、伶の容姿だけでも十分人を驚かせるのだから、その母親もきっと華やかで気品あふれる美貌に違いない。車はそのまま「酔仙」へと向かった。悠良は、伶がここで食事をするつもりなのだと思ったが、何しろ自分たちは彼の車に乗せてもらっている身、まさか運転手扱いして先に送ってくれとは言えない。車が停まると、悠良は礼儀正しく光紀に声をかけた。「村雨さん、ありがとうございました。ご用がなければ、私たちはこれで――」光紀は不思議そうな顔をした。「小林さん、寒河江社長がおっしゃってました。お二人も一緒に食事をと」葉は驚き、思わず隣の豪華な外観を見やった。金持ちしか来られない「酔仙」。彼女はこれまで外から眺めたことはあっても、中に入ったことは一度もない。葉は興奮を抑えきれず、悠良の腕を引いた。「悠良、寒河江社長って太っ腹だね！」悠良はその様子がおかしくて笑った。「いっそ食レポ配信でも始めたら？そんなに食べ物が好きなんだから」葉はへへっと笑う。悠良は、今日伶が自分を助けてくれたこともあり、この食事はお礼だと思うことにした。もっとも、ここは本当に高い。一食で普通の人の八か月分の給料に匹敵するという話もある。光紀が後部座席に回って伶を呼び、やがて男が車を降りた。眠たげに伸びをし、両手をズボンのポケットに突っ込む。「行くぞ」すらりとした長身が悠良の横を通り過ぎるとき、耳元で低く囁いた。「下手すぎて、半分も聞かずに寝ちまった」悠良は一瞬動きを止め、すぐに彼の背中を見て唇を尖らせた。もともと音痴なのに、わざわざ自分のような悲鳴じみた歌を歌わせておいて、よくもまあ文句が言えたものだ。光紀はそんな二人を見て、こっそり笑う。寒河江社長は下手だと思っているわけではない。本当は「眠りに落ちるのが早すぎて、最後まで聴けなかった」と言いたいのだ。考えてみれば不思議なことだ。長年寒河江社長のそばに仕え、名医を探し回っても、彼の不眠症を治せたことは一度もなかった。表面上は幼い頃の出来事を気にしていないよ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第391話
悠良は頭が真っ白になり、呆然とした表情の葉と光紀を一度見てから、もう一度確認した。「本気で？」「昨夜、あまり眠れなかった」伶は肘で顎を支え、横顔の輪郭は際立ち、流れるように滑らかなライン。その鋭い攻撃性は、今の気だるげな様子にかなり覆い隠されていた。葉が興味津々で首を傾けて聞く。「悠良、歌って何のこと？」悠良はしばらく説明に困り、口ごもった。「それは......」「君んちの小林ディレクターは、5年前に俺と契約を交わし、俺に借りを作った挙げ句、俺を騙した。今こうして戻ってきたからには、自分の責任を果たすべきだとは思わないかな？」伶は目を細め、ぐったりとシートにもたれかかる。その姿は骨が抜けたように柔らかく、声は微かに電流が走るような低く響く音色。そこに悠良が勘違いしかねない軽口が混じっていた。悠良は顔を真っ赤に染めた。これは完全に自分の責任だ。葉は伶に聞く勇気はなく、悠良をじっと見つめる。「悠良と寒河江社長ってどういう......？」悠良は少し怯んで答える。「後で説明するよ」「わかった。じゃあ歌いなよ。私も一度も悠良の歌を聞いたことがないし、今回の勝利の記念にってことで」悠良は観念した。契約にも、伶が「合理的範囲内で求めることは拒めない」と明記されている。彼女は大きく息を吸い、気持ちを落ち着かせる。「何をお聞きになりたいですか？」「『雪の華』だ」男は薄い唇をわずかに開いた。「ぷっ......ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ」前席の葉はちょうど光紀から渡されたペットボトルの水を飲んでいて、悠良の方はまだ開けてもいなかった。葉は激しくむせる。「ごめんなさい」悠良は葉の背を軽く叩き、淡々と言った。「彼と付き合いが短いからよ。そのうち分かるわ。彼はいつも、普通の人が絶対に予想しないような、古臭い歌を選ぶの」伶が不機嫌そうに急かす。「早くしろ......」悠良は光紀と葉に向かって、無理に笑みを浮かべて軽く頷く。「お手柔らかにお願いします......」彼女は深く息を吸い、声を張った。大きな声ではないが、車内全員に届く程度にははっきりと。「のびた人陰を舗道にならべ、夕闇のなかを君と歩いてる......」歌えば歌うほど、悠良は気まずくなっていっ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第390話
「小林さん、乗りますか？」悠良は一瞬きょとんとしたが、背後で顔を真っ赤にして追いかけてきそうな玉巳の姿を見て、あっさりと頷いた。「ええ、ありがとうございます」今の彼女にとって、玉巳と史弥は、伶よりも恐ろしい存在だった。彼女と葉が車に乗り込むと、光紀はすぐにエンジンをかけ、車を走らせた。玉巳は車が遠ざかるのを見ると、悔しさに足を踏み鳴らし、唇を尖らせて史弥を見上げ、甘えた声を出した。「史弥、さっき悠良さんが言ったこと、どういう意味なの？まさか本当に彼女とやり直したいなんて思ってないよね？」史弥は目を細め、両手をポケットに突っ込み、興味を失ったような表情を見せた。「それより、自分の損失をどう埋めるか考えたほうがいい」彼が立ち去ろうとすると、玉巳は慌てて腕を掴み、不安そうに弁解した。「私のことを放っておくつもり？それにあのプロジェクト、あなたも当時は同意してくれたじゃない」「同意はした。だがあの時君は『絶対に儲かる』って言っていただろう。玉巳、この数年間、俺は金を出して君にプロジェクトのやり方を学ばせてきたんだ。それでこの結果か？悠良は学んでいた頃、前期の段階で後期の核心部分まで全部身につけていたんだぞ。それに比べて君は......」普段、史弥は彼女に強く言うことはなかったが、それはあくまで損失がなかった場合の話だ。だが今は違う。この金はほとんど命綱と言えるものだった。玉巳はそんな史弥の叱責に耐えきれず、すぐに大粒の涙をこぼし、か弱く彼を見つめた。「史弥......ごめんなさい。そのお金は......たとえバイトをしてでも、必ず返すから」涙を拭って背を向ける玉巳を見て、史弥は眉をひそめ、結局追いかけて手首をつかんだ。「すまない。俺も焦ってた。この金は俺が何とかする。ただ......今住んでる家は売るしかないな」玉巳は一瞬、気まずそうな表情を浮かべた。「あの家......もう葉に再契約して貸しちゃったの。あなたが拘留された後、彼女が弁護士を連れてきて『契約通りにしないと訴える』って言ってきて......」史弥の顔は険しくなった。「これは悠良の差し金に違いない。三浦にそんな頭はない」玉巳は唇を噛み、潤んだ瞳で申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい......あの時、私が史弥を愛
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第389話
「詳しいことは知らない。ただ、当時は『悠良が誰かを怒らせて、害を加えられた』という噂が流れていた。しかし証拠はなく、しかも君が突然姿を消したから、警察も殺人事件かどうか断定できなかった」悠良は目を細め、その瞳の奥に炎のような光が弾けた。「つまり、五年前に私が突然消えた件について、あんたは完全に知らなかったわけじゃない。でも、知らないふりをして、私が置いていった離婚協議書を利用して自分を美化し、ついでに私を踏みつけて、あんたの潔白を証明するための道具にした。どれだけ下劣になれば気が済むのかしら？」史弥の行動に対して、悠良はもはや何の期待も抱いていなかった。ただ、心底吐き気がするだけだった。かつて二人は互いに愛し合い、幾多の障害や困難を乗り越えて一緒になったはずなのに......その結果、かつての夫は、彼女が生死も分からない時に、背後から容赦なく刃を突き立てたのだ。史弥は眉をひそめ、弁解を試みた。「俺にもやむを得ない事情があった。君は知らないだろうけど、俺はああするしかなかった。でも悠良、今なら埋め合わせができる。チャンスをくれ」悠良はその言葉を聞き、肩をすくめて冷笑した。そして史弥の目の前まで歩み寄り、その冷たく暗い瞳でしばらく見つめた後、笑みをぴたりと止め、声に鋭い冷気を帯びさせた。「あんたは相変わらず性根が腐ったままね。昔、私と一緒にいる時は石川のことをばかりだった。今は石川と結婚してるくせに、また私に戻りたいていうの？ホント、手には入ったら冷める男そのものね。反吐が出るわ」「それは......」史弥は言葉に詰まり、顔色は鉄のように固まり、整った顔立ちも引きつったままだった。「史弥......」背後から可愛らしく澄んだ声が響く。悠良が首を傾けると、玉巳が小走りで駆け寄ってくるのが見えた。彼女は史弥の隣で立ち止まり、腕を絡め、二人はぴったりと寄り添った。「悠良さん、今日はおめでとうございます。大勝利ですね」悠良は口角を引き上げたが、その声は氷のように冷えきっていた。「ええ、確かに。あんたたち二人が後押ししてくれなかったら、その『おめでとう』は聞けなかったでしょうから」玉巳は一瞬だけ顔に動揺を走らせ、低い声で言った。「それは誤解だよ、悠良さん。私たちは悠良さんを遠ざけるため
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