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やっと見つけた
วันที่เผยแพร่:
2026-08-12 16:07:03身体が宙に投げ出された。
「――っ！」
声を上げる間もなかった。
一瞬の浮遊感。
そして次の瞬間、香子の身体は激しい衝撃とともに何かの上へ落ちた。
「う……っ」
全身に痛みが走る。
息ができない。
何が起きたのかも分からないまま、香子はしばらく動けずにいた。
かすかに葉の擦れる音がする。
頬に触れているのは、冷たい土と柔らかな葉だった。
「……ここ……」
震える声が漏れた。
ゆっくりと目を開ける。
目の前には、折れた枝と葉があった。
どうやらバルコニーの真下に植えられていた植え込みの上へ落ちたらしい。
香子は呆然とした。
生きている。
あの高さから落ちたのに。
腕も動く。
足も動く。
身体のあちこちが痛むけれど、耐えられないほどではない。
植え込みの枝葉がクッションになったのだろう。
「……私……」
落とされた。
美紗に。
その事実を理解した途端、身体が震え始めた。
――あんたさえいなくなれば、全部、私のものになるのよ。
美紗の言葉が耳の奥に蘇る。
「全部って……何……？」
香子には分からない。
自分がいなくなれば、美紗のものになる何か。
そんなものに心当たりはなかった。
香子は何も持っていない。
久恵から何かを与えられたことなど、ほとんどなかった。
父からも、美紗のように可愛がられた記憶はない。
今日だってそうだ。
美紗には新しいドレスが用意されていた。
香子には何もなかった。
だから母の形見を引っ張り出してきたのだ。
それなのに。
――あんたさえいなければ。
香子は両腕で自分の身体を抱いた。
怖い。
今さらになって、恐怖が押し寄せてきた。
少し落ちる場所が違っていたら。
植え込みがなかったら。
硬い地面に直接叩きつけられていたら。
自分は今頃――。
そこまで考えて、香子はぎゅっと目を閉じた。
考えたくなかった。
しばらくして、香子は震える手を地面についた。
「……帰らなきゃ」
もう、あの会場には戻れない。
美紗のいるところになど戻りたくない。
ゆっくりと身体を起こす。
そのとき初めて、自分の姿が目に入った。
「……あ……」
母のドレス。
ただでさえジュースとケーキで汚れていたドレスは、見るも無残な姿になっていた。
植え込みへ落ちたときに枝へ引っかかったのだろう。
スカートの裾が大きく裂けている。
ところどころに葉や小枝まで絡みついていた。
香子は震える指で、裂けた部分に触れた。
もう、元には戻らないかもしれない。
そう思った途端、また涙がにじんだ。
けれど、今度は泣くことさえできなかった。
ただ、胸の奥が空っぽになったようだった。
香子は何とか植え込みから抜け出した。
一歩踏み出した瞬間、足元がぐらりと傾く。
「きゃっ……」
慌てて近くの木へ手をついた。
足を見る。
片方のヒールが折れていた。
これではまともに歩くこともできない。
香子は少し迷ったあと、折れたほうの靴を脱いだ。
片方だけでは歩けない。
もう片方も脱ぐ。
両手にヒールを持ち、香子は裸足で歩き始めた。
足の裏に小石が当たる。
痛かった。
けれど、今はどうでもよかった。
一刻も早く、ここから離れたかった。
パーティー会場の建物には戻らず、庭を抜けて門へ向かう。
幸い、誰にも呼び止められなかった。
それとも。
誰も、こんな香子には興味がないだけなのだろうか。
髪は乱れている。
ドレスはジュースとクリームと泥で汚れ、裾まで破れている。
裸足のまま、折れたヒールを手に歩いている。
惨めだった。
華やかなパーティーに招待された令嬢とは、とても思えない。
香子は俯いた。
涙がまた頬を伝った。
「どうして……」
今日、何度口にしたか分からない。
どうして。
どうして、こんなことになったのだろう。
どうして美紗は、自分をあれほど憎んでいるのだろう。
そして――。
どうして、殺されそうにならなければならないのだろう。
何も分からない。
香子はただ、足を前へ運んだ。
やがて、大きな門が見えてきた。
ようやく外へ出られる。
そう思ったときだった。
門の向こうから、強い光が差し込んだ。
「……？」
車のヘッドライトだった。
一台の黒い車が、ゆっくりと門の前へ滑り込んでくる。
香子は足を止めた。
車は香子のすぐ近くで停車した。
高級車なのだろう。
けれど今の香子には、そんなことを気にする余裕もなかった。
邪魔になってはいけない。
香子は道の端へ避けようとした。
そのとき。
後部座席のドアが開いた。
長い脚が地面へ降りる。
現れたのは、一人の男性だった。
仕立てのいいスーツ。
すらりとした長身。
整った顔立ちは、夜の闇の中でもはっきりと分かる。
どこかで見たことがある。
そう思った。
テレビか。
雑誌か。
街中の大きな広告だったかもしれない。
けれど、香子はすぐには名前を思い出せなかった。
今はそんなことより、この場から立ち去りたかった。
香子は視線を伏せ、その男性の横を通り過ぎようとする。
だが。
「……香子？」
呼ばれた。
香子の足が止まる。
「え……？」
どうして。
知らない人が、どうして自分の名前を知っているのだろう。
恐る恐る顔を上げる。
男性は香子を見つめていた。
驚いたように目を見開いている。
その視線が、汚れた髪へ向かう。
破れたドレス。
裸足の足。
手に持った、壊れたヒール。
男性の表情が変わった。
けれど香子には、何が起きているのか分からない。
「あの……」
男性が一歩、香子へ近づいた。
香子は反射的に身体を強張らせる。
その様子を見て、男性は足を止めた。
そして。
信じられないものを見つけたように。
それでいて、どこか安堵したように。
静かに言った。
「やっと見つけた」
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