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第4話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第120話
芝居？水を差す？私は混乱して八雲を見つめ、「紀戸先生、それはどういう意味？」と問い返した。「被害者の役を演じ終わったら、そのまま離婚を切り出すつもりだったんだろう？」あまりにも理不尽で、私は思わず反論した。「私だって本家に着いて初めて母がいると知ったのよ」「病院を出たのはまだ5時前だったのに、本家に着いたのは1時間以上も後だ」八雲は淡々と分析を続けた。「母娘で打ち合わせる時間は十分にあっただろう」私は驚きのあまり彼を見返し、問いただした。「そもそも、どうして演じる必要があるの？契約の期限まであと一か月ちょっとよ。私が離婚したいなら、そんな小細工なんて要らないでしょう？」冷ややかな嘲笑が響き、毒を含んだような視線が私の顔に突き刺さった。「そうだな。もう一か月すら待てないのか？」私は彼を睨みつけた。この男、まったく理不尽だ。反論しようとした瞬間、彼の声が耳に入った。「だが水辺優月、覚えておけ。お前が何を望もうと無駄だ。藤原家は――離婚した女なんか絶対に受け入れない！」最後の言葉と同時に、「バン！」という音が響いた。彼は手にしていた水のボトルを、勢いよくゴミ箱へ投げ捨て、そのまま背を向けて出て行った。ドアが閉まる音で、ようやく我に返った。少し考えたあと、私は看護師長に電話をかけた。「私が出た後、病院で何かありましたか？」「優月ちゃんも藤原くんが掲示板で暴れてるのを、見たの？」看護師長はため息をつき、困ったように言った。「普段はあんなに真面目で落ち着いた子なのに、どうして今日に限ってあんなに感情的なのかしら」――やはり浩賢に関係していたのか。「具体的に何が？」看護師長は簡潔に経緯を説明してくれた。ネットの掲示板にあった匿名記事を見た浩賢が、実名でログインし、投稿者と直接やり合ったという。さらに、相手を「最終的な受益者だ」と名指しし、正体を明かせと迫ったのだ。その一連の発言が議論を呼び、掲示板では「私を支持する側」と「匿名投稿者を支持する側」に分かれた罵り合いに発展。挙句、病院の責任者まで巻き込まれたが、強制的に止めることはできなかったらしい。「藤原先生は今どうなっていますか？」「上司に呼ばれたわ。詳しくはまだ分からないけど」私は八雲が昨夜「匿名の通報者を突き止めた」と言っていたのを思
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第119話
八雲の一言で、その場にいた全員がようやく安堵の息をついた。玉恵は核心を突くように問い詰め、興奮した様子で言った。「いったい誰が、わざわざ彼女と事を構えるの？まさかあなたたちの結婚を利用して、あなたを陥れようとしてるの？八雲、母さんに教えて、母さんが……」「ただの誤解だ。心配しないで」八雲は玉恵の言葉を遮り、きっぱりと言い切った。「俺がきちんと対処する」「でも、これだけ大事になって……」「ほら、息子が『自分で対処する』って言ってるんだから」義父がすぐに制し、厳しい声で続けた。「これ以上は詮索するな」玉恵は不満げに顔をしかめた。「八雲は、ただ私たちに余計な心配をかけたくないだけよ」「彼はもう大人だから、自分の問題は自分で処理させるべきだ」義父は揺るぎない口調で言った。「俺たちは黙って彼の後ろ盾になればいい」玉恵は渋々口をつぐんだが、納得はしていないようだった。その横で立ち尽くしていた加藤さんは、少し気まずそうに口を開いた。「八雲くん、こんな遅くまで戻らなかったのは、きっと噂の後処理に追われていたのでしょう。お疲れさま」その声に応じて、男の落ち着いた視線がこちらを掠めた。一瞬、私の肩口にとどまったあと、淡々と口を開いた。「もう遅いから、そろそろお送りしましょう」「そ、そんな……悪いじゃないかしら？」加藤さんの目には喜色が隠しきれなかったが、あえて遠慮がちな口ぶりを装った。「じゃあ、八雲くんの言葉に甘えて」玉恵はその様子を見逃さず、鼻で冷笑すると、冷ややかに言った。「八雲が片づけてくれたからいいけど、あなたたちも今後は気をつけることね」「竹内さんの言う通りだね。私の方からも優月によく言い聞かせるわ」玉恵はまだ何か言いたげだったが、八雲が使用人を呼ぶ声がその場を断ち切った。――五分後。私と八雲、そして加藤さんの三人は紀戸家本家の玄関に姿を現した。加藤さんがすぐに目ざとく気づき、驚き混じりに声をあげた。「八雲くん、この車……フロントが凹んでるけど、何かあったの？」私もつられて視線をやると、確かに車の先端にぶつけたような凹みがあった。「ちょっと擦っただけ。大丈夫だ」八雲は冷ややかな声で答えた。さらに言葉を続けようとした加藤さんを、背後からの運転手の声が遮った。「加藤様、お車のご用意ができました。どうぞ」八
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第118話
彼女はそれ以上言葉を続けなかった。だが、その裏に隠された意図は、痛いほどよく分かった。紀戸家のやり方、そして玉恵の態度を思えば明らかだ。――もし「紀戸奥さん」である私が八雲の将来を少しでも損なう存在になるのなら、ためらいなく切り捨てられる。これまでの出来事から、私はすでにそれを察していた。だが、加藤さんはようやくその気配を嗅ぎ取ったみたいで、一瞬驚愕したあと、すぐに口を開いた。「優月にも確かに悪いところはあったわ。さあ、優月、早く謝りなさい。間違いを犯したって大丈夫。家族なんだから。親たるものは、自分の子を見捨てたりはしないわよ」その口調は早口で、玉恵が私を「捨て駒」にしようとしているのを感じ取って焦っているのが分かる。最後の二言など、ほとんど命令に近かった。だがその命令の中には、立場が弱い人からの卑屈な響きがあった。彼女は、紀戸家という後ろ盾を失うことを恐れているのだ。けれど賢い彼女なら分かっているはずだ。利益第一の一族において、利益をもたらせなくなった人間は必ず捨てられる。頭を下げたところで、心変わりなど望めない。哀れに縋ったところで、見捨てられる運命は変わらない。私への八雲の態度が、まさにその証だった。私が一言も発しないでいると、加藤さんの心の防壁が突然崩れたようだった。私を睨みつけ、苛立ちをあらわにした。「なんで黙ってるの？謝るなら謝る態度を見せなさい！今すぐ義父母の前に跪くのよ！」「跪け」――その二文字が耳に届いた瞬間、頭の中が真っ白になった。幼い日の記憶が、モノクロ映画の断片のように脳裏を駆け巡った。叱責、泣き声、愚痴、命令、そして――「跪け」。もう忘れたと思っていた。だが三年ぶりにその言葉を耳にした瞬間、心の奥に押し込めていた感情が、ばね仕掛けのように弾き出された。膝は震え、立っているのがやっとだった。考えてみれば、八雲と結婚してからは、加藤さんにあの言葉を投げかけられたことはなかった。だが今日――まさにその結婚のせいで、再び命令口調で耳にしたのだ。涙が目の縁でじっと留まり、私は両手の指をぎゅっと掌に押し当てて、声を上げて泣いてしまわないよう必死に堪えていた。「跪かないの？これで謝ってるつもり？さっさと跪きなさい！」加藤さんはそう言いながら、私の肩を押し、無理やり床
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第117話
加藤さんがそこにいるなんて、思ってもみなかった。けれど、考えるまでもない。間違いなく玉恵の差し金だ。私が立ち尽くしていると、加藤さんがすっと立ち上がり、歩み寄って腕を取った。「まあまあ、この子ったら……こんな大変なことが起きてるのに、どうして家族に一言も言わないのよ……」まだ口を開く前に、掴まれた腕に突然、針で刺されるような鋭い痛みが走った。涙がにじむほどの痛み――加藤さんが爪を立てたのだ。困惑して顔を上げると、彼女の視線とぶつかた。二十年以上の付き合いで分かる、その目は「すぐにでも同情を買え」と告げていた。実際、玄関をくぐる前まで胸は裂けそうだった。なぜ数多くのインターンの中で、私だけがこんな目に遭わなければならないのか。職場では一分一秒も気を抜かず、真面目にやってきたはずなのに、なぜ人の目にはごまかしと売名に映るのか。理不尽だ、泣きたい――そう思っていた。だが、この痛みに現実へ引き戻され、涙は引っ込んでしまった。「ほら、この子ったら可哀想に……」私が乗ってこないのも構わず、加藤さんは勝手に続けた。「目まで真っ赤になっちゃって……」その言葉を合図にしたかのように、玉恵が冷笑した。「可哀想？冗談じゃないわ。最初から大人しく家で『紀戸奥さん』をしていればよかったものを、わざわざあのくだらない仕事なんかに出て……紀戸家での生活に不便があったの？違うでしょう？東市協和病院の顔として八雲が特別なのよ、誰にでも務まるわけないの！結局、仕事はろくにできないどころか名誉まで汚して……もし八雲との結婚がバレたら、紀戸家の恥さらしになるだけ！」一気にまくしたてると、私を睨みつけた。加藤さんは慌てて取りなした。「竹内さん、まあまあ落ち着いて。若い子なんて世の中の厳しさを知らないのよ。外に出てこそ家の温かみも分かるわ。それに今回の件、優月だって被害者なんだから」「被害者だって？」玉恵は眉をひそめ、立ち上がった。「考えてみてよ。東市協和病院みたいにいろんな背景を持つ人が集まる病院で、ただのインターンがどうしてこんな騒ぎを起こせると思う？誰かがうちの優月を利用してるに決まってるわ」加藤さんは説明を続け、少し苛立ちを混ぜた。玉恵の目に、警戒の色が浮かんだ。「どういうこと？まさか八雲との結婚を知っている誰かが、それを利用
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第116話
この投稿が出るや否や、すぐに多くの人がコメントを残し、当然のようにあの写真事件と結びつける者もいれば、患者と大喧嘩した件を持ち出す者、さらには以前の「難しい気管カニューレ挿入実習」の動画までも蒸し返す者がいた。極めつけは、その気管カニューレ挿入動画は私がわざとやったもので、将来の昇進のための布石だったのではないかとまで推測する人まで現れたのだ……一気に私は標的となり、「腹黒女」「恥知らず」など、耳を塞ぎたくなるような罵りがコメント欄に溢れた。今や問題は技術ではなく、私の人間性や素行そのものにすり替えられてしまった。投稿の下では誰かが東市協和病院に呼びかけ、【厳正に調査し、皆に説明すべきだ】と訴えていた。「こんなの、一体どういうことよ……」看護師長も頭を抱え、小声でつぶやいた。「青葉主任、投稿を見て激怒しちゃって、もう前倒しで定年退職するって言い出してるのよ。信じられないでしょ」「まったくだ。俺だって何人もインターンを見てきたが、なんでお前だけがこんなに問題を起こすんだ！」いつの間にか背後に立っていた豊鬼先生が、忌々しげに吐き捨てた。「分かってりゃ、何があっても青葉主任の頼みなんて断ったのに。ほら見ろ、俺までクソまみれだ」「豊岡先生、落ち着いてください。病院はもう調査に入ってますし、優月ちゃんも……」「はいはい、もういい！水辺ちゃん、いいか、俺の意見を言わせてもらうが――まずは2日ほど休みを取れ。家で頭を冷やして、世論が収まったら戻ってこい。それが一番だ」豊鬼先生はしかめ面をして、まるで物乞いをあしらうかのような態度を見せるのを見て、私はたちまち気力を失った。「豊岡先生、私が今休むなんて、逃げ出すこと同じじゃないですか？」豊鬼先生は目を見開いて不機嫌そうに言った。「休まないでいられるか？お前のせいで麻酔科には今日も見学者が山ほど来たんだぞ。うちの診療科を動物園にでもしたいのか？」腹の中では理不尽さに泣きたくなるほど悔しかった。だが冷静に考えれば、事はもう起きてしまったのだ。私が居座れば話題はさらに膨れ上がるだけ。もちろん、それ自体はまだ耐えられる。だが一番怖いのは、この件が紀戸家に伝わること。そうなれば必ず嵐になる。仕方なく折れて私は言った。「分かりました、休みを取ります」病院を出る頃にはすでに日が沈みかけていた
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第115話
八雲の言葉には、どこか含みがあるように思えた。私の気のせいだろうか、彼が口にした時の調子には妙に皮肉めいた響きがあり、いつものように鋭い物言いとはまるで違っていた。その質問の中に、どこか責め立てるような響きがあり、しかも鼻にかかったような声色が加わって、なぜか拗ねたような印象さえ残した。浩賢も思わず面食らった様子で、二人は一瞬だけ視線を交わした。その後、浩賢は頭をかきながら、弁解するように口を開いた。「いや、八雲。結局この件、うちの脳神経外科も巻き込まれてるんだ。だから少しでも早く真相を突き止めた方が、お互いの診療科の関係にもいいと思ってさ」八雲は目を逸らし、軽く咳払いをしてから、またいつもの涼しい顔に戻り、淡々と告げた。「藤原先生の考えも一理ある。だが、水辺先生はさっきはっきり言っていた。麻酔科のことは麻酔科で処理する。我々が口を出すことではない、と」そう言いながら、私をちらりと見やった。その眼差しにはあからさまな軽蔑が浮かんでいた。そこでようやく昨日、彼のオフィスで言い争った場面が頭をよぎった。なるほど、さっきの回診のときに、まるで誰かに巨額の借金を返してもらえないかのような、あの態度のわけはこれか――根に持っていたのだ。上下関係を考え、私は黙って受け流すことにした。代わりに浩賢が場を和ませようと、口を挟んだ。「水辺先生だって君のことを思ってるんだよ。余計な――」しかし言葉の最後は、八雲の鋭い視線に遮られた。次の瞬間、彼の声が一段と厳しく響き渡った。「今回、穏便に収まったことを幸運だと思うな。たまたま相手が物分かりのいい患者と家族だっただけだ。だが次は？その次は？東市協和病院の病棟には毎日、全国から患者が押し寄せる。誰が毎回、円満に終わると保証できる？肝に銘じるべきだ！」その叱責に、私は思わずうつむき、言葉を失った。確かに、もし今回の患者が唐沢夫人のように穏やかな性格でなければ、今ごろ事態はもっとこじれていただろう。その点については、私も八雲の言葉を否定できなかった。「それから――」彼は急に調子を変え、皮肉を込めて言い放った。「一部の医者は、ちょっとした小細工でうまくやった気になっているが、相手が黙っているだけだと心得ろ」胸の奥がざわついた。視線を彼の顔へ向けると、彼の目線はすっと上がり、私の額
