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第7話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第414話
きっと――月明かりがあまりにも優しすぎるせいだ。目の前のすべてが、淡くぼやけて、夢みたいに現実味を失っていた。私はその場に立ち尽くし、呆然と八雲が手を伸ばすのを見つめていた。彼の掌が優しく私の頬を撫でると、濃い眉の端がわずかにひそめられ、瞳には心配と困惑が浮かんでいた。「何でまた突然自分の頬をつねるんだ？痛くないのか？」彼は私の頬から手を離すと、またそばに座り、布団の中から私をそっと起こしてくれた。白い錠剤を一粒私の掌に載せ、コップを持ってきて、優しく囁くように告げた。「熱は少し下がったけど、まだ微熱があるから、これを飲んで」私はぼんやりと掌の薬を握りしめ、彼の指が私のこめかみの乱れた髪を優しくかき上げ、ティッシュで耳に滲んだ涙を丁寧に拭うのを感じた。その動作は私を痛めつけるまいと優しく、かえって私の意識を朦朧とさせた。八雲にこんな細やかな一面があっただろうか？彼の優しさと気配りが、どうして私に注がれるのだろう？これは本当に夢ではないのか？「ぬるま湯から、まず少し飲んで」彼はまだ私をなだめ、声にはかつての苛立ちなど微塵もなく、ただひたすら優しい忍耐強さがにじんでいた。私は薬を握ったまま水を飲まず、ゆっくりと顔を上げた。月光に照らされた彼の顔は、ひどく幻想的だった。「あなた……どうやって入ってきたの？」聞きたいことは山ほどあった。例えば、八雲はどうして私が熱を出したのを知ったのか？例えば、彼は今、葵と一緒にいるはずなのに、わざわざ私を見に来て、彼女に知られるのが怖くないのか？例えば、彼は明らかに私にうんざりしていて、私たちはもう離婚しようとしているのに、なぜこんなにも優しくしてくれるのか？しかし、これらの疑問が喉に詰まって声に出せないうちに、突然ノックの音が響いた。八雲と私は同時にドアの方を見た。空気が一瞬で静まり返り、私の心臓も思わず喉元まで飛び出しそうになった。誰がノックしているの？桜井？でも彼女は部屋の鍵を持っているはずなのに、なぜノックする？もし本当に彼女だったら？八雲が私の部屋にいるのを見たら、二人きりで同じ部屋にいるのを見たら、桜井はどう思うだろう？どう説明すればいい？しかし考える時間はもうなかった。ノックの音が止まなかったからだ。私は即座に決断した。グラス
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第413話
私はその温かな腕の中に沈み込むように身を預け、思わずぎゅっと抱きついた。次の瞬間、涙が堰を切ったようにあふれ出す。「八雲……怖い……」嗚咽が喉に絡む。本当に怖かった。背中を蹴られたあの瞬間の衝撃も、崖からどこまでも落ち続け、自分が少しずつ死に近づいていくあの恐怖も――目を閉じたまま、涙がこめかみを伝って耳元へ流れていく。けれど胸のざわめきは、少しずつ落ち着いていった。私は知っていた。これは悪夢だと。あまりにリアルで、あまりに生々しくて、だから思わず泣いてしまっただけ。目が覚めれば大丈夫。これからはもっと気をつけて、足元をしっかり見て、自分を守って生きていけばいい。ただ――どうして夢の中に、八雲が出てきたんだろう。どうして崖の下で私を受け止めたのが、彼だったんだろう。本来なら、私を突き落とす側にいるはずの人なのに。答えは出ないまま、私はぼんやりと横になっていた。そのとき――大きな手が、そっと私の頬に触れた。耳元で、低い声が響いた。「優月、怖がらなくていい。俺がいる」その指先の感触。そしてその声。あまりに生々しくて、心臓が跳ね上がる。私ははっと目を開いた。目の前に、見慣れた顔。心配そうに私を覗き込む――八雲。部屋は薄暗く、窓から差し込む月明かりだけが、目の前の彼の顔を照らしていた。彼の顔の半分は月光に照らされ、半分は闇に隠れていた。明るい側では、銀縁の眼鏡の奥に、優しさと気遣いが浮かんでいた。彼の長い指先が私の額に触れ、そっと額に浮かんだ汗を拭った。彼が顔を向け直したとき、月光に完全に照らされ、私は彼の瞳をはっきり見た。窓から差し込む月光のように優しい眼差しだった。「怖い夢でも見たのか？どうしてそんなに激しく泣いているんだ？」なんて優しいんだろう。彼の話し方さえも、こんなに優しかった。夢のように優しくて。もしかして、私はまだ夢の中にいて、全く目覚めていないのだろうか？ここは私と桜井が住んでいる部屋だ。八雲はどうしてここに入ってきたのだろう？八雲は明らかに私を嫌っているのに、どうしてこんな心配そうな目で私を見て、まるで子供をなだめるように優しく「何の夢を見たのか？どうして泣いているのか？」と聞くのだろう？窓の外は深い夜。今頃、八雲は階下で、葵と一緒に、楽しくバーベキ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第412話
頭はまだ重くぼんやりしていた。桜井に支えられながらエレベーターに乗ったところで、いきなりそんなことを言われて、私は一瞬きょとんとした。「夏目先生はもともと紳士的な人なの。あれはただ、彼の性格よ」「でも、あそこまで心配するの？私がもう来てるのに、まだ安心しなくて、送っていこうとしてたし」桜井の口元の笑みがどんどん深くなる。「優月さん、私は思うんだけど……」「やめてよ。さっき見なかった？夏目先生、彼女いるでしょ」私は軽く釘を刺して、桜井の言葉を途中で遮った。……いつからこの子まで、こんなにゴシップ好きになったの。それに、その発想はさすがに飛躍しすぎだ。さっき颯也は紹介こそしなかったけれど、どう見てもあのショートカットの女性は恋人だ。「颯也さん」という呼び方もそうだし、二人の同じデザインのカジュアルウェアも、どう見てもペアルックだった。「えー、私には彼女には見えなかったけど。夏目先生も何も言ってなかったし……あ、そっかそっか。優月さんはやっぱり藤原先生のほうが好きなんだね。たとえ夏目先生が参戦しても、藤原先生のほうが勝率高そう。あんなに普段から気にかけてくれてるもんね」桜井はそう言って、17階のボタンを押した。……なるほど。ゴシップが目的じゃなくて、私の気持ちを探ってただけか。私は不満げに彼女の頬を軽くつねった。「もう、バカなこと言わないの」「だって藤原先生に頼まれてるのよ？優月さんをちゃんと世話してくれって。体も心も、両方ケアしなきゃだから」そう言って、ほとんど私を抱きかかえるみたいに支えながらエレベーターを降りる。……本当に、浩賢の頼れる味方だ。私は小さく笑って、それ以上は何も言わなかった。部屋に戻ると、桜井はすぐ解熱剤を用意してくれた。もう本当に耐えられなくて、熱いお湯で一気に飲み込もうとした。でも一口飲んだ途端に熱くて飛び上がり、慌てて洗面所へ駆け込んだ。さっき飲んだ薬を吐き出してしまった。「わっ、ごめん！舌、真っ赤……！私がちゃんと温度確かめなかったから」桜井が慌てて駆け寄って私の様子を確かめ、申し訳なさそうな顔をした。「いや……この水筒、保温力が良すぎただけ」私は彼女の肩を軽く叩いて笑った。桜井はまた一杯の水を注いでそばに置いて冷ますようにしたが、私は水が冷めるのを待てずに薬を飲み、ベッドにど
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第411話
桜井の反応を見る限り、目の前に立っている颯也が誰なのか、すでに気づいたらしい。私はあえて何も言わなかった。きっと紹介なんて必要ない。案の定、次の瞬間――「夏目先生！？ファンです！うそ、こんなところで会えるなんて！」桜井が思いきり声を上げた。颯也は業界では有名だけれど、桜井が彼の熱烈なファンだとは思いもよらなかった。彼の姿を見た桜井は興奮を抑えきれなかった。一方、颯也はずっと落ち着いた様子で、軽くうなずいた。「この辺りにスキーに来ていて。夜はここに泊まって、ついでに温泉に入ろうかと。そしたら偶然、水辺先生に会ったんです」それから私の腕を桜井にそっと預ける。「彼女、かなり具合が悪そうです。本当に薬はありますか？なければ、今から買ってきますが」そうか、彼はスキーに来たのだ。それが終わってからこの温泉ホテルに来たのだ。なるほど、今日は確かに偶然だった。桜井が迎えに来たのを確認しても、それでも私を心配して、薬があるかどうかもう一度確認しようとしている。本当に世話焼きだ。「さすが夏目先生、私の推し！イケメンで優しくて完璧です！」桜井は颯也と気づくと、すっかりキラキラした目つきになった。「薬は持ってます、救急セットに解熱剤入ってるので大丈夫です。夏目先生、安心して優月さんを任せてください。ちゃんと部屋まで連れて帰ります！」「一人で大丈夫ですか？水辺先生、かなり辛そうだし……必要なら――」颯也はまた一つ疑問を投げかけた。どうやら彼はまだ私のことを心配しているようだ。薬を買うのを断られた後、桜井と一緒に私を部屋まで送ろうとしている。しかし今回は、彼が言い終わる前に、遠くから澄んだ声が飛んできた。「颯也さん！こっち！」三人同時に振り向く。二階のエスカレーターのところに、ショートカットの可愛らしい女性が立っていた。颯也と同じテイストのカジュアルウェア姿で、大きく手を振っている。……なるほど。彼は一人で来たわけじゃないのか。同行者が待っていたなら、これ以上引き留めるのは申し訳ない。私はすぐに言った。「夏目先生、お友達が呼んでますよ。もう大丈夫ですから、行ってください。桜井さんがいますし」颯也は一瞬ためらった。狐のような細い目に、まだ心配が残っていた。「大丈夫です、私がちゃんと優月さんを見てますから！」桜井も力強く請
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第410話
誰かが、とっさに私の腕を支えてくれた。私はかろうじて体勢を立て直し、隣の壁に寄りかかりながら必死にバランスを取ると、すぐに「ありがとうございます」と礼を言った。さっき玉惠の相手をして、そのあと薔薇子と葵まで。神経を使いすぎて、もう完全に力尽きていた。頭はぐらぐらして、視界もぼやけていた。ただ、目の前に背の高い男性がいる、ということだけがかろうじて分かった。すると次の瞬間、相手が驚いたように私の名前を呼んだ。「水辺先生？水辺先生ですよね？こんなところで会うなんて……顔色悪いですよ。熱ですか？」声はあまり聞き覚えがない。今日一緒に来ている同僚ではなさそうだ。でも「水辺先生」と呼ぶということは、面識があるはず。私は目を細めて顔を見上げ、なんとか焦点を合わせる。そしてすぐに分かった。「……夏目先生？」視界はぼやけていたのに。それでも一瞬で分かるくらい、印象的な顔立ちだった。新雅総合病院の有名な麻酔科医――夏目颯也。肩幅が広く、腰は細く、脚が長い。ゆったりした私服姿で、どう見ても今から温泉に向かうところのようだった。白く整った肌に端正な顔立ち。特に切れ長の目元が印象的で、どこか人を惑わせるような色気がある。正直――一度見たら忘れられないタイプだ。その彼が、今は眉をひそめ、心配そうに私を見つめている。「薬は飲みましたか？」そう言ったかと思うと、間髪入れず私の腕を支えてくれた。「とりあえず座りましょう。動かないで。近くの薬局で薬買ってきます」そのままカフェのほうへ連れて行こうとした。ほとんど有無を言わせない。少し強引なくらい。でも――不思議と嫌じゃなかった。以前、学会の招待で知り合って、数日一緒に過ごしたことがある。付き合いは短いけれど、印象はとても良かった。腕も確かだし、なにより面白い人だ。ただ純粋に、心配してくれているだけ。だからこその強引さ。……でも、私はもうカフェには戻りたくなかった。葵と薔薇子が、まだあそこにいる。これ以上、顔を合わせたくない。それに、薬なら部屋にある。わざわざ彼に寒い外へ買いに行ってもらう必要なんてない。このホテルは暖房が効いているけど、外は凍えるほど寒いのに。だから私は笑って、彼を軽く制した。「ありがとうございます。でも部屋に薬がありますし、このまま戻って
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第409話
私が紀戸家を離れたら――この子はきっと、すぐにあの家に迎え入れられるだろう。葵はさらに頬を赤らめ、照れたように視線を落としながらも、小さな声で尋ねた。「先輩……それで、紀戸夫人は……なんて言ってましたか？」……玉惠の、葵への印象と態度を聞きたいのだ。口では「付き合っていない」と言いながら、心の中ではもう嫁入りの準備をしていた。「紀戸夫人はもともと松島先生のことを気に入ってたから。話を聞けば聞くほど、ますます好きになったみたいよ」私は微笑み、それから少し間を置いて言葉を継いだ。「ただ……帰るときに、ひとつだけ釘を刺された」「えっ、何ですか？」葵の耳までほんのり赤く染まり、期待に満ちた目で私を見る。「この件は秘密にしてほしいって。紀戸先生には知られたくないみたい」そう言って、私は穏やかに葵を見つめた。薔薇子が「ああ、なるほどね」という顔をした。「そりゃそうだよ。まだ紀戸先生は葵ちゃんを正式に家族に紹介してないのに、紀戸夫人が先に裏で調べてたなんて知られたら、絶対機嫌悪くなるって。あの人、葵ちゃんのことめちゃくちゃ大事にしてるし。失礼だって思うでしょ」……まさか薔薇子が、私の話を補強してくれるとは。さっきまであんなに疑っていたのに。でもそのおかげで、葵はすっかり安心したように、何度も頷いた。「分かりました、先輩。絶対言いません。八雲先輩にも言わないし、薔薇子も言わないよね？」「もちろん！」その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に張りつめていた糸がようやく緩んだ。――まさにこの言葉を待っていたのだ。葵が私と玉惠の面会を八雲に告げさえしなければ、私は安心できる。そう思い、立ち上がった。「じゃあ、これで。ちょっと体調がよくなくて、先に休みます」「先輩、お大事に」張りつめていた心がゆっくりとほどけ、ぎこちなくなった頬の筋肉を引き上げ、無理やり笑顔を作る。……もう限界だった。心も体も、ぐったりと疲れている。深い疲労感が押し寄せてきて、胸の奥に残っていた痛みも苦さも、全部飲み込んでいく。どうして、まだこんなに胸が痛むんだろう。人が離れれば、関係なんてすぐ冷める――そんな寂しさのせい？……違う。私たちの関係は、最初から一度も温まったことなんてなかった。玉惠が葵を気に入っているのは疑いようがない。でも、
