จับตัว

หลังจากจัดการกับฝูงปีศาจและเขาวงกตที่บิดเบี้ยวในโซนเด็กเล่นได้อย่างหวุดหวิด เคนตะและคาซิมิก็นั่งพักเหนื่อยเพียงเล็กน้อยเพื่อฟื้นฟูพลังงานที่เหลืออยู่ คาซิมิใช้คาถาฟื้นฟูพื้นฐานอีกครั้งเพื่อบรรเทาอาการบาดเจ็บของเคนตะ แต่ครั้งนี้เธอทำได้เพียงแค่เบาบางเท่านั้น เพราะพลังอาคมของเธอเองก็แทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว

“เราต้องรีบไปแล้วคาซิมิ” เคนตะพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง เขาลุกขึ้นยืนอย่างระมัดระวัง พลางปรับท่ายืนให้พร้อมต่อสู้ตลอดเวลา “ตอนนี้เราได้ผ้ายันต์แห่งดินมาแล้ว พวกปีศาจคงไม่ปล่อยให้เราได้ผืนที่สองง่ายๆ”

คาซิมิพยักหน้า เธอเก็บขวดกักเก็บวิญญาณที่ตอนนี้มีวิญญาณปีศาจเกือบ 20 ดวงเข้าไปแล้วอย่างแน่นหนา “ค่ะเคนตะ...ผ้ายันต์แห่งน้ำ ตามที่คาดไว้มันน่าจะอยู่บนชั้นบนสุดของห้าง ที่มีสระน้ำหรือพื้นที่เกี่ยวกับน้ำ”

“ใช่” เคนตะเห็นด้วย “เราต้องมุ่งหน้าไปที่ชั้นบนสุดเท่านั้น”

ทั้งคู่เริ่มเดินไปตามทางเดินหลักของห้างร้าง การเดินขึ้นไปยังชั้นบนสุดเป็นการเดินทางที่ยาวนานและเต็มไปด้วยความตึงเครียด ทุกย่างก้าวเงียบงัน เสียงฝีเท้าของพวกเขาเป็นเสียงเดียวที่ก้องอยู่ในความมืดมิด มีเพียงแสงจากไฟฉายของเคนตะเท่านั้นที่นำทางไปตามบันไดเลื่อนที่หยุดนิ่งและบันไดที่เต็มไปด้วยฝุ่น

“เคนตะ...ฉันรู้สึกไม่ดีเลยค่ะ” คาซิมิกระซิบขณะที่พวกเขากำลังเดินขึ้นบันได “นาฬิกาอาคมของฉันมันไม่เตือนเลย...แต่ฉันรู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองอยู่ตลอดเวลา”

เคนตะชะงักเท้า “มันกำลังรอจังหวะ” เขาพูดเสียงเบา “พวกมันคงรู้ว่าเราเริ่มอ่อนแรงแล้ว และกำลังวางแผนโจมตีจากจุดที่คาดไม่ถึง”

พวกเขาเดินทางต่อไปจนถึงทางเดินโล่งกว้างของชั้นที่สี่ ซึ่งเป็นชั้นสุดท้ายก่อนถึงชั้นดาดฟ้าที่คาดว่าจะมีสระน้ำ เคนตะมองไปที่ทางเดินโล่งๆ นั้นด้วยความระแวง

“ทางโล่งแบบนี้อันตรายเกินไป” เคนตะตัดสินใจ “เราต้องหาทางลัด”

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ตัดสินใจทำอะไร...

แคว้ก!

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา! ทันใดนั้นเอง เงาปีศาจจำนวนมหาศาลก็พุ่งทะยานออกมาจากเงามืดที่อยู่ด้านหลังและด้านข้าง! พวกมันไม่ได้มาแค่ฝูงเล็กๆ แต่มันคือ กองทัพเงา ที่โอบล้อมพวกเขาไว้ทันที

“โดนแล้ว!” เคนตะตะโกนลั่น พลางชักมีดอาคมออกมาอย่างรวดเร็ว

คาซิมิรีบตั้งท่าป้องกันและเตรียมร่ายคาถา แต่เงาปีศาจเหล่านี้รวดเร็วเกินกว่าที่คาดไว้

1. มอนสเตอร์เงาตัวที่ 1: ตะขอดำ (The Shadow Hook)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจเงารูปร่างคล้ายลิงขนาดเล็กที่มีแขนยาวยื่นออกมาพร้อมตะขอขนาดใหญ่ที่ปลายมือ เคลื่อนไหวว่องไว

ความสามารถ: ใช้ตะขอเกี่ยวและลากเหยื่ออย่างรวดเร็ว

ตะขอดำตัวแรกพุ่งออกมาจากด้านข้าง เคนตะไม่ทันระวังตัว มันใช้ตะขอเกี่ยวแขนของคาซิมิแล้วลากเธอออกไปจากเคนตะอย่างรวดเร็ว

“คาซิมิ!” เคนตะร้องด้วยความตกใจ พยายามจะวิ่งตามไปช่วยเธอ

แต่ปีศาจตัวอื่นๆ ก็พุ่งเข้ามาขวางทางเคนตะทันที!

“ปล่อยเธอ!” เคนตะคำรามอย่างเดือดดาล พลางหวดมีดอาคมใส่ตะขอดำที่ลากคาซิมิไป แต่ก็ช้ากว่าจังหวะของมัน!

2. มอนสเตอร์เงาตัวที่ 2: ผนึกน้ำ (The Water Binder)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจรูปร่างผอมสูง มีสีดำขลับราวกับน้ำหมึก

ความสามารถ: สามารถสร้างโซ่หรือใยที่ทำจากน้ำที่สกปรกเพื่อพันธนาการเหยื่อ

ก่อนที่คาซิมิจะถูกลากไปไกล ผนึกน้ำก็ปรากฏตัวขึ้น มันใช้ใยที่ทำจากน้ำหมึกสีดำข้นพันธนาการร่างของคาซิมิไว้กับเสาต้นใหญ่ในบริเวณนั้นอย่างแน่นหนา

“อ๊าก! ปล่อยฉันนะ!” คาซิมิพยายามดิ้นรน แต่ใยน้ำหมึกนั้นเหนียวแน่นและแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ เธอถูกตรึงไว้กับเสา ไม่สามารถขยับตัวได้ และถูกจับตามองโดยปีศาจอีกหลายตัว

“คาซิมิ!” เคนตะตะโกนสุดเสียง ความโกรธที่เห็นคนรักถูกทำร้ายพุ่งขึ้นสู่ขีดสุด ทำให้พลังอาคมของเขาปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

เคนตะรู้ดีว่าตอนนี้เขาต้องต่อสู้เพียงลำพัง และเป้าหมายของเขาคือ ทำลายปีศาจเก้าตัวที่ขวางทางอยู่ เพื่อไปช่วยเหลือคาซิมิ

“พวกแกกล้าทำกับเธอได้ยังไง!” เคนตะคำรามลั่นราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนจนมุม

3. มอนสเตอร์เงาตัวที่ 3: ยักษ์หิน (The Stone Titan)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจเงาขนาดใหญ่ที่ทำจากเศษซากหินและปูนที่พังทลาย สูงกว่า 6 เมตร

ความสามารถ: มีพละกำลังมหาศาลและสร้างคลื่นกระแทกจากพื้นดินได้

ยักษ์หินพุ่งเข้ามาเป็นตัวแรก มันยกเท้าขนาดมหึมาขึ้นแล้วกระทืบลงพื้นอย่างแรง! โครมมมม!

เคนตะกระโดดหลบได้อย่างหวุดหวิด คลื่นกระแทกจากพื้นดินทำให้เขาเซถลา

“อย่าคิดว่าจะหยุดฉันได้!” เคนตะพุ่งเข้าใส่เท้าของยักษ์หินอย่างรวดเร็ว มีดอาคมของเขาฟันเข้าที่ข้อต่อของมันอย่างจัง แคว๊ก! ยักษ์หินเซถลาไปด้านข้าง เคนตะฉวยโอกาสกระโดดขึ้นไปบนหลังของมันแล้ววิ่งขึ้นไปยังหัวของมันอย่างรวดเร็ว!

“ต้องหัวเท่านั้น!” เคนตะแทงมีดอาคมเข้าที่กลางศีรษะของยักษ์หินอย่างสุดแรงเกิด! ฉัวะ!

ร่างของยักษ์หินสลายตัวเป็นวิญญาณขนาดใหญ่ที่ลอยเคว้งอยู่เหนือเคนตะ แต่เขาไม่มีเวลาเก็บมัน

“คาซิมิ! อย่าเพิ่งเปิดขวดนะ! ฉันไม่มีเวลา!” เคนตะตะโกนบอก พลางลงจากซากของยักษ์หิน

4. มอนสเตอร์เงาตัวที่ 4: กระจกมาร (The Mirror Fiend)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจรูปร่างคล้ายแผ่นกระจกขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ความสามารถ: สามารถสะท้อนพลังอาคมที่โจมตีเข้ามากลับไปหาผู้ใช้ได้

กระจกมารลอยเข้ามาด้านหน้าเคนตะทันที มันปล่อยแสงสะท้อนที่ทำให้เคนตะต้องหรี่ตา

เคนตะรู้ว่าเขาไม่สามารถใช้พลังอาคมโจมตีตรงๆ ได้ เขาจึงตัดสินใจโจมตีด้วยกำลังกายล้วนๆ! เคนตะพุ่งตัวเข้าใส่กระจกมาร!

“แกไม่มีวันสะท้อนหมัดของฉันได้หรอก!” เคนตะชกเข้าไปที่กลางกระจกมารอย่างแรง! เพล้ง!

กระจกมารแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ร่างของมันสลายตัวเป็นวิญญาณอีกดวง!

5. มอนสเตอร์เงาตัวที่ 5: หมอกพิษ (The Toxic Mist)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจเงาที่ไม่มีรูปร่างที่แน่นอน มันลอยตัวเหมือนหมอกควันสีเขียวขุ่น

ความสามารถ: สามารถปล่อยพิษที่ทำให้ร่างกายอ่อนแรงและพลังอาคมเสื่อมสลาย

ทันทีที่กระจกมารแตก หมอกพิษก็ลอยเข้ามาหาเคนตะอย่างรวดเร็ว หมอกควันสีเขียวขุ่นเริ่มแผ่ซ่านเข้าสู่ร่างกายของเคนตะ ทำให้เขารู้สึกวิงเวียนและอ่อนแรงลงทันที

“แค่ก! แค่ก! นี่มัน...” เคนตะพยายามโบกมีดอาคมเพื่อปัดเป่าหมอก แต่ก็ไม่ได้ผล

คาซิมิที่ถูกมัดอยู่กับเสา เห็นเคนตะกำลังทรุดตัวลงด้วยพิษร้าย เธอต้องทำอะไรบางอย่าง!

“คาถา! ขับไล่พิษ!” คาซิมิร่ายคาถา แม้ว่าจะถูกมัดอยู่กับเสา! แสงสีฟ้าอ่อนๆ พุ่งออกมาจากตัวเธอแล้วเข้าโอบล้อมเคนตะ พลังอาคมสีเขียวนั้นช่วยขับพิษออกจากร่างกายของเคนตะได้ทันท่วงที

“ขอบคุณคาซิมิ!” เคนตะได้กำลังใจกลับคืนมา เขาพุ่งเข้าไปหาหมอกพิษและแทงมีดอาคมเข้าไปที่จุดศูนย์กลางของหมอก! ฉัวะ! หมอกพิษสลายตัว

6. มอนสเตอร์เงาตัวที่ 6: หุ่นกระบอกเงา (The Shadow Doll)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจรูปร่างคล้ายเด็กผู้หญิงขนาดเล็ก แต่มีแววตาที่น่ากลัวและรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว

ความสามารถ: สามารถทำให้เหยื่อเห็นภาพคนที่รักถูกทำร้าย (Illusion of Pain)

ขณะที่เคนตะกำลังหันไปมองคาซิมิ หุ่นกระบอกเงาก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลัง! มันยิงพลังงานสีดำเข้าใส่คาซิมิที่ถูกมัดอยู่

ทันใดนั้น ภาพลวงตาก็เกิดขึ้นในความคิดของเคนตะ เขาเห็นคาซิมิกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เธอกำลังขอให้เขาช่วย แต่เขาไม่สามารถขยับตัวได้

“ไม่จริง! นี่มันภาพลวงตา!” เคนตะกัดฟันแน่น เขารู้ว่านี่คือความพยายามที่จะทำลายสมาธิของเขา

เคนตะจำได้ว่าหุ่นกระบอกเงาจะต้องมีจุดอ่อนที่หัวใจของมัน เขาใช้พลังอาคมของเขาสร้างคลื่นกระแทกขนาดเล็กที่พื้นเพื่อหาตำแหน่งของมัน ปัง!

คลื่นกระแทกปะทะเข้ากับหุ่นกระบอกเงา ทำให้มันเผยตัวออกมา เคนตะฉวยโอกาสพุ่งมีดเข้าแทงที่หัวใจของมัน! ฉัวะ! หุ่นกระบอกเงาสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

7. มอนสเตอร์เงาตัวที่ 7: อสูรโซ่ (The Chain Demon)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีโซ่ขนาดใหญ่พันธนาการอยู่รอบตัว

ความสามารถ: สามารถยืดโซ่ออกไปเพื่อโจมตีและพันธนาการเหยื่อ

อสูรโซ่พุ่งเข้าใส่เคนตะทันที มันเหวี่ยงโซ่ขนาดใหญ่เข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง!

เคนตะพยายามหลบโซ่ที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แต่ก็ถูกโซ่บาดเข้าที่แขนและขาหลายแห่ง

“เคนตะ! โซ่ของมันแข็งแกร่งมาก! คุณต้องทำลายมันให้ขาดก่อน!” คาซิมิเตือน

เคนตะมองไปที่โซ่ที่พันรอบตัวอสูรโซ่ เขาตัดสินใจรวบรวมพลังอาคมทั้งหมดไว้ที่ปลายมีด แล้วปล่อยคลื่นพลังอาคมเข้าใส่โซ่ แคร้ง!

โซ่เหล่านั้นขาดสะบั้นด้วยพลังอาคมของเคนตะ อสูรโซ่เสียหลัก เคนตะไม่ปล่อยโอกาส พุ่งมีดเข้าแทงที่หัวมันทันที! ฉัวะ!

8. มอนสเตอร์เงาตัวที่ 8: พรายน้ำตา (The Crying Wraith)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจรูปร่างคล้ายผู้หญิงที่ร้องไห้ไม่หยุด มีขนาด 3 เมตร ลอยอยู่กลางอากาศ

ความสามารถ: ปล่อยน้ำตาอาคมที่ทำให้เหยื่อสูญเสียความสามารถในการใช้พลังอาคม

พรายน้ำตาลอยเข้ามาด้านหน้าเคนตะ มันปล่อยน้ำตาอาคมเข้าใส่เขา น้ำตาเหล่านั้นเมื่อสัมผัสกับผิวหนังก็ทำให้พลังอาคมในร่างกายของเคนตะเริ่มเสื่อมสลาย!

“แย่แล้ว! ฉันใช้พลังอาคมไม่ได้!” เคนตะรู้สึกเหมือนไฟในตัวดับวูบลงไป

เคนตะรู้ว่าเขาต้องจบเรื่องนี้ด้วยกำลังกายล้วนๆ! เคนตะวิ่งเข้าใส่พรายน้ำตาอย่างรวดเร็ว เขาใช้มีดอาคมที่ยังคงเป็นอาวุธกายภาพที่ทรงพลัง แทงเข้าไปที่กลางศีรษะของมัน! ฉัวะ!

9. มอนสเตอร์เงาตัวที่ 9: เงาผู้นำ (The Shadow Commander)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจรูปร่างคล้ายนายทหารที่สวมชุดเกราะเต็มยศ มีขนาด 2.5 เมตร

ความสามารถ: สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของปีศาจทั้งหมดในบริเวณนั้น และฟื้นฟูพลังของพวกมันได้

เงาผู้นำปรากฏตัวเป็นตัวสุดท้าย! มันพุ่งเข้ามาหาเคนตะอย่างรวดเร็ว พร้อมกับพลังงานที่แผ่ออกมาทำให้ปีศาจที่ถูกทำลายไปแล้วหลายตัวเริ่มรวมตัวกันใหม่!

“บ้าเอ๊ย! มันฟื้นฟูพวกมันได้!” เคนตะสบถ เขารู้ว่าถ้าปล่อยให้ตัวนี้รอด พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพปีศาจอีกครั้ง

เคนตะและเงาผู้นำปะทะกันอย่างดุเดือด มีดอาคมปะทะกับดาบเงาของผู้นำอย่างรุนแรง เคนตะใช้แรงทั้งหมดที่เหลืออยู่เข้าปะทะ เขาต้องจบการต่อสู้นี้ให้ได้!

“ฉันไม่มีทางแพ้ให้กับแกหรอก!” เคนตะคำราม เขาใช้มีดอาคมสลับจากมือซ้ายไปมือขวาอย่างรวดเร็ว สร้างจังหวะหลอกล่อให้เงาผู้นำเสียการทรงตัว แล้วพุ่งมีดเข้าแทงที่หัวมัน! ฉัวะ!

เงาผู้นำสลายตัวไปในที่สุด พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ยาวนานที่สุดในบรรดาปีศาจทั้งหมด

การปลดปล่อย

เมื่อเงาผู้นำสลายตัวไป ปีศาจที่เริ่มรวมตัวกันใหม่ก็พลันสลายตัวตามไปด้วย ความมืดมิดในบริเวณนั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เคนตะยืนหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยบาดแผลจากการต่อสู้ เขาทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดแรง แต่สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่คาซิมิที่ถูกมัดอยู่กับเสา

“คาซิมิ! ฉันมาแล้ว!” เคนตะพยายามรวบรวมพลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อลุกขึ้น

เคนตะเดินโซซัดโซเซไปยังเสาที่คาซิมิถูกมัดอยู่ เขาพยายามจะใช้มีดอาคมตัดใยน้ำหมึกของผนึกน้ำ แต่ใยเหล่านั้นแข็งแกร่งมาก

“อย่าทำร้ายตัวเองเลยเคนตะ” คาซิมิพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “คุณใช้พลังทั้งหมดไปแล้ว”

“ไม่! ฉันต้องช่วยเธอให้ได้!” เคนตะพูด เขาใช้พลังอาคมที่เหลืออยู่เล็กน้อยรวบรวมไว้ที่ปลายมีด แล้วค่อยๆ ตัดใยน้ำหมึกออกทีละเส้น

แคว๊ก! แคว๊ก!

ในที่สุด ใยน้ำหมึกสุดท้ายก็ขาดสะบั้นลง คาซิมิล้มลงในอ้อมแขนของเคนตะอย่างอ่อนแรง

“เคนตะ...” คาซิมิเงยหน้ามองเขา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความห่วงใย

“ไม่เป็นไรนะคาซิมิ...ฉันอยู่ตรงนี้แล้ว” เคนตะพูดพลางกอดเธอแน่น เขาก้มลงจูบหน้าผากของเธออย่างอ่อนโยน

คาซิมิยิ้มให้กับเคนตะอย่างจริงใจ “เราต้องรีบไปแล้วค่ะเคนตะ...ก่อนที่พวกมันจะกลับมา”

เคนตะพยักหน้า เขารู้ดีว่าพวกเขาไม่มีเวลาพักแล้ว พวกเขายังเหลือวิญญาณปีศาจอีก 9 ดวงที่ต้องเก็บกู้ และผ้ายันต์แห่งน้ำที่ต้องหาให้เจอ

“ไปกันเถอะคาซิมิ” เคนตะกล่าว “เราต้องไปให้ถึงชั้นดาดฟ้า”