ความสิ้นหวังและการเตรียมพร้อม

เคนตะและคาซิมิเดินมาได้ไม่กี่ก้าวจากจุดที่เคนตะช่วยเหลือเธอได้สำเร็จ ร่างกายที่บาดเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากการต่อสู้อันยาวนานกับปีศาจ 9 ตน และการใช้พลังอาคมที่หักโหมเกินขีดจำกัดก็เริ่มส่งผลร้ายอย่างรุนแรง

“เราไปต่อไม่ไหวแล้วเคนตะ” คาซิมิพูดด้วยความเป็นห่วงขณะที่เห็นเคนตะเดินโซซัดโซเซ

“ไม่...ไม่เป็นไรคาซิมิ” เคนตะพูดเสียงแหบพร่า “แค่...แค่พยุงฉันไว้หน่อย...เราต้องไปถึงชั้นดาดฟ้าให้ได้...”

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ครืน! เขาก็เซถลาและล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง มีดอาคมหลุดออกจากมือไปไกล ดวงตาของเขาปิดลงอย่างช้าๆ ร่างกายของเขาหยุดนิ่ง

“เคนตะ! เคนตะ!” คาซิมิเขย่าเขาอย่างแรงด้วยความตื่นตระหนก แต่เคนตะไม่ตอบสนอง

คาซิมิรู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่แค่ความเหนื่อยล้าธรรมดา พลังอาคมที่ใช้ไปอย่างหนักหน่วงผนวกกับไอความมืดที่สะสมในร่างกายทำให้เคนตะเข้าสู่ภาวะ ‘อาคมดับ’ ซึ่งเป็นอาการที่ร้ายแรงสำหรับนักปราบปีศาจ คาซิมิไม่มีเวลาให้สิ้นหวัง เธอต้องลงมือทำทันที

เธอใช้แรงทั้งหมดที่เหลืออยู่พยุงร่างหนักของเคนตะไปตามทางเดินที่มืดมิด เธอเลือกห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งที่เคยเป็นห้องเก็บของของห้างร้าง มันถูกซ่อนอยู่ด้านหลังป้ายโฆษณาที่ล้มลง และมองเห็นได้ยากจากภายนอก

เมื่อพาเคนตะเข้าไปได้สำเร็จ คาซิมิก็เริ่มปฏิบัติการป้องกันอย่างรวดเร็ว เธอหยิบ ชอล์กอาคม ที่ทำจากกระดูกสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ออกมาจากย่ามของเธอ และรีบขีดเส้นรอบตัวเคนตะเป็นวงกลมขนาดใหญ่สามชั้น พร้อมกับร่ายคาถาป้องกันพื้นฐาน

“โอม! สรรพศัตรู วิชัยโช!” เธอร่ายคาถาป้องกันภัยและบังตา “ม่านอาคมพรางตา” ห่อหุ้มห้องเก็บของไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจที่อาจจะตามมามองเห็นหรือสัมผัสถึงพลังงานของพวกเขาได้

หลังจากนั้น คาซิมิก็รีบควักตำราอาคมโบราณที่เธอพกติดตัวออกมา เธอเปิดไปที่หน้าของ ‘คาถาฟื้นฟู’ แล้วเริ่มทำพิธีฟื้นฟูขั้นพื้นฐาน เธอร่ายคาถาแล้วคาถาเล่า แสงสีเขียวมรกตที่อ่อนโยนส่องออกมาจากมือของเธอเข้าสู่ร่างของเคนตะ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีผลใดๆ

“ทำไมล่ะ...ทำไมไม่ฟื้น!” คาซิมิกระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ น้ำตาเริ่มคลอเบ้า เธอพยายามร่ายซ้ำอีกครั้งและอีกครั้ง แต่เคนตะก็ยังคงสลบไสล

เธอตัดสินใจเปิดตำราอาคมโบราณที่ละเอียดกว่าเดิม หน้าหนังสือเล่มเก่าเผยให้เห็นบทคาถาที่เธอไม่เคยกล้าใช้มาก่อน

> “อาคมฟื้นฟูชีวิตและจิตวิญญาณขั้นสูง: พิธีพลีกรรมแห่งแสง 99 ดวง”

> ต้องกระทำในยามที่ชีวิตเกือบดับสิ้น พลังกายและอาคมถูกทำลาย ต้องใช้การหลอมรวมของพลังบริสุทธิ์จาก เทียนศักดิ์สิทธิ์ 99 เล่ม วางเป็นวงกลมสามชั้น และต้องร่ายคาถาต่อเนื่องไม่ต่ำกว่าชั่วโมง เพื่อเรียกขวัญและพลังอาคมให้คืนกลับมา

>

คาซิมิถอนหายใจยาวด้วยความสิ้นหวัง “เทียน 99 เล่ม...จะหาได้จากที่ไหนในห้างร้างแห่งนี้”

เธอเหลือบมองเคนตะที่ใบหน้าซีดเผือด “ฉันต้องไปแล้ว...เขาต้องการมัน”

คาซิมิรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี เธอยื่นมือไปจับมีดอาคมของเคนตะที่วางอยู่ข้างๆ แล้วเก็บไว้ในย่าม เธอรู้ว่ามันคือการตัดสินใจที่บ้าคลั่งที่สุดในชีวิต แต่เธอไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เธอมองเคนตะอีกครั้ง “อดทนไว้ก่อนนะคะเคนตะ...ฉันจะรีบกลับมา”

คาซิมิก้าวเท้าออกจากห้องเก็บของอย่างเงียบกริบ เธอใช้คาถา ‘นิมิต’ เพื่อตรวจสอบทิศทาง เธอพบว่าโซนขายของใช้และเครื่องประดับอยู่ไม่ไกลจากบริเวณนี้

การจู่โจมของเงาปีศาจยักษ์

คาซิมิพยายามเดินไปตามทางเดินที่มืดมิดอย่างเงียบที่สุด เธอเดินผ่านแผนกเสื้อผ้าที่ถูกทำลายและชั้นวางของที่ล้มระเนระนาด เธอเกือบจะถึงทางเข้าแผนกเครื่องใช้ในบ้าน ซึ่งน่าจะมีเทียนอยู่

เปรี้ยง!

ทันใดนั้นเอง! กระจกหน้าต่างและผนังกระจกทั้งหมดของห้างสรรพสินค้าก็ระเบิดแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย! เศษแก้วขนาดใหญ่ปลิวว่อนไปในอากาศราวกับพายุ คาซิมิรีบใช้มือป้องกันใบหน้า แล้วร่ายคาถาป้องกันอย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องตัวเองจากเศษแก้วที่คมกริบ

ครืนนนนน!

สิ่งที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของคาซิมิคือ เงาปีศาจยักษ์ ที่มีความสูงกว่า 8 เมตร! มันโผล่เข้ามาทางช่องว่างของหน้าต่างที่แตก มันคือ ผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียน (The Candle Warden) ที่ถูกส่งมาเพื่อหยุดยั้งพิธีฟื้นฟูขั้นสูง

บอส: ผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียน (The Candle Warden)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจยักษ์ที่ทำจากเงา มีรูปร่างคล้ายผู้คุมร่างใหญ่ มีดวงตาสีแดงฉานและร่างกายที่เต็มไปด้วยร่องรอยของการเผาไหม้ ขนาดยักษ์ 8 เมตร

ความสามารถหลัก: สามารถควบคุมและสร้างปีศาจรอง (Minions) จากเงามืดของตัวเองได้ และโจมตีด้วยคลื่นพลังงานความร้อนสูง

“เจ้าเด็กโง่! คิดจะรื้อฟื้นพลังของนักล่าอาคมงั้นรึ!? ข้าไม่มีทางปล่อยให้เจ้าทำสำเร็จ!” ผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียนคำราม เสียงของมันดังกึกก้องไปทั่วทั้งชั้น

ทันใดนั้นเอง! เงาที่อยู่ใต้เท้าของมันก็เริ่มบิดเบี้ยวและแยกตัวออกมากลายเป็น ปีศาจลูกสมุน 6 ตัว ที่พุ่งเข้าใส่คาซิมิทันที

คาซิมิรู้ว่าเธอไม่สามารถต่อสู้กับบอสยักษ์ตัวนี้ได้โดยมีลูกสมุนเข้ามาขวางทาง เธอต้องจัดการลูกสมุนทั้งหมดก่อน!

คาซิมิกับการต่อสู้เพื่อแสงเทียน

คาซิมิหยิบมีดอาคมของเคนตะออกมาอย่างรวดเร็ว เธอรวบรวมพลังอาคมที่เหลืออยู่ทั้งหมดไว้ที่ปลายมีดและในมือของเธอ

“ฉันจะไม่ยอมให้พวกแกหยุดฉันได้!” คาซิมิตะโกนอย่างกล้าหาญ

1. ลูกสมุน: นักรบเงา (The Shadow Trooper)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจเงารูปร่างมนุษย์ที่สวมชุดเกราะเต็มยศ ขนาด 2 เมตร

ความสามารถ: มีพละกำลังและความเร็วในการโจมตีด้วยดาบเงา

นักรบเงาสองตัวพุ่งเข้าใส่คาซิมิพร้อมกันอย่างรวดเร็ว คาซิมิไม่มีทักษะการต่อสู้ระยะประชิดเท่าเคนตะ เธอจึงใช้ความว่องไวและอาคมสนับสนุน

“คาถาพันธนาการ!” คาซิมิร่ายคาถา! โซ่แสงสีฟ้าอ่อนๆ พุ่งออกไปพันธนาการขานักรบเงาตัวหนึ่งไว้! วิ้ง!

ขณะที่นักรบเงาตัวแรกถูกตรึง คาซิมิก็หลบการโจมตีจากดาบเงาของตัวที่สองอย่างหวุดหวิด แล้วใช้มีดอาคมที่เคลือบด้วยพลังอาคมของเคนตะแทงเข้าที่อกของมัน! ฉัวะ! วิญญาณถูกกักเก็บทันที!

2. ลูกสมุน: ปีกแหลม (The Thorn Wing)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจเงารูปร่างค้างคาวขนาดเล็กที่มีปีกที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคม บินได้ว่องไว

ความสามารถ: ยิงหนามเงาออกมาจากปีกเพื่อโจมตีระยะไกล

ปีกแหลมสามตัวบินโฉบลงมาจากเพดานแล้วยิงหนามเงาเข้าใส่คาซิมิอย่างไม่ยั้ง

“เยอะเกินไป!” คาซิมิเห็นว่าการหลบหลีกเป็นเรื่องยาก เธอจึงตัดสินใจร่ายคาถาป้องกันตัวเอง

“คาถา! โล่แสง!” คาซิมิสร้างโล่แสงสีฟ้าอ่อนๆ ขึ้นมาป้องกันตัวเองจากหนามเงา เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! หนามเงากระทบกับโล่แสงอย่างรุนแรง

คาซิมิไม่มีเวลาจัดการทีละตัว เธอรวบรวมพลังอาคมไว้ที่ปากขวดกักเก็บวิญญาณ แล้วเปิดมันออกเพื่อใช้พลังดูด

“ดูด!” คาซิมิปล่อยพลังดูดออกมาจากขวดอย่างรุนแรง! ปีกแหลมสามตัวถูกดูดเข้าไปในขวดอย่างรวดเร็ว! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

3. ลูกสมุน: เงาคลุมร่าง (The Cloak Shadow)

ลักษณะ/ขนาด: ปีศาจรูปร่างมนุษย์ที่ถูกคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำสนิท มีขนาด 2 เมตร

ความสามารถ: สามารถขโมยพลังงานอาคมของเหยื่อได้จากการสัมผัส

เงาคลุมร่างตัวสุดท้ายพุ่งเข้ามาหาคาซิมิอย่างรวดเร็ว มันต้องการแตะตัวเธอเพื่อดูดพลังอาคมของเธอไปให้หมด

คาซิมิรู้ว่าเธอต้องหลีกเลี่ยงการสัมผัสให้ได้ เธอกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว แล้วใช้มีดอาคมฟันไปที่อากาศ

ฉัวะ!

เธอฟันพลาด! เงาคลุมร่างหัวเราะอย่างเงียบๆ แล้วพุ่งเข้าหาเธออีกครั้ง! คาซิมิไม่มีทางเลือกอื่น เธอใช้ คาถาแสงจ้า ที่ใช้พลังอาคมทั้งหมดที่เธอมีสร้างแสงสีขาวจ้าเข้าใส่เงาคลุมร่าง!

วูบ!

แสงจ้าทำให้เงาคลุมร่างกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด มันเซถลาไปด้านข้าง คาซิมิรีบใช้มีดอาคมแทงเข้าที่กลางอกของมันทันที! ฉัวะ!

การเผชิญหน้ากับบอสยักษ์

คาซิมิหอบหายใจอย่างหนัก เธอจัดการลูกสมุนทั้งหกตัวได้สำเร็จ แต่พลังอาคมของเธอก็แทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว เธอหันกลับมาเผชิญหน้ากับผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียน

ผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียนยิ้มเยาะ “กล้าหาญดีนี่แม่มดน้อย...แต่มันก็เท่านั้น”

มันยกมือขนาดมหึมาขึ้น แล้วปล่อย คลื่นความร้อนมืด สีแดงดำเข้าใส่คาซิมิอย่างรุนแรง! คลื่นความร้อนนั้นร้อนจัดจนอากาศรอบข้างบิดเบี้ยว

คาซิมิรู้ว่าเธอไม่สามารถป้องกันมันได้! เธอตัดสินใจรวบรวมพลังอาคมที่เหลืออยู่ทั้งหมดแล้วสร้าง คาถาสกัดกั้น ขึ้นมา!

“โอม! อคคิ...อัคคิ...ธัมมัง!”

ปัง!

คลื่นความร้อนมืดปะทะเข้ากับคาถาสกัดกั้นของคาซิมิอย่างจัง! คาถาสกัดกั้นแตกสลายไปทันที แต่ก็ช่วยลดความรุนแรงของคลื่นความร้อนได้เพียงเล็กน้อย คาซิมิถูกแรงกระแทกซัดกระเด็นไปชนกับชั้นวางของที่อยู่ด้านหลังอย่างรุนแรง!

“อ๊าก!” คาซิมิกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด มีดอาคมหลุดออกจากมือไปไกล

ผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียนเดินเข้ามาหาเธออย่างช้าๆ “จบแล้วแม่มดน้อย...เจ้าจะไม่มีวันทำพิธีนั้นได้สำเร็จ”

คาซิมิพยายามคลานไปหยิบมีดอาคม แต่ร่างกายของเธอไม่ตอบสนอง เธอก้มลงมองย่ามของเธอ และเห็น ผ้ายันต์แห่งดิน ที่เคนตะเพิ่งได้มา

คาซิมิรู้ว่าเธอเหลือทางเดียว เธอต้องใช้ผ้ายันต์นี้!

“แกคิดว่าจะหยุดฉันได้ง่ายๆ งั้นเหรอ!” คาซิมิคว้าผ้ายันต์แห่งดินขึ้นมาแล้วโยนมันขึ้นไปในอากาศ!

“ผ้ายันต์แห่งดิน! จงสำแดงพลัง!” คาซิมิร่ายคาถาปลุกพลังของผ้ายันต์!

ผ้ายันต์สีเหลืองเรืองแสงอย่างเจิดจ้า! ทันใดนั้น! เศษซากปรักหักพังและฝุ่นผงบนพื้นก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว สร้าง มือดินยักษ์ ขนาดใหญ่เท่าตัวผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียน!

มือดินยักษ์พุ่งเข้าจับขาของผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียนไว้แน่น! ผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียนคำรามด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว

“เป็นไปไม่ได้! ผ้ายันต์แห่งดิน!?”

คาซิมิใช้จังหวะนั้นรวบรวมพลังอาคมที่เหลืออยู่เพื่อ พุ่งมีดอาคม ที่ตกอยู่บนพื้นไปที่กลางดวงตาของมัน!

เปรี๊ยะ!

มีดอาคมปักเข้าที่ดวงตาของผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียนอย่างจัง! มันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส! ร่างกายยักษ์ของมันเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“ฉันจะไม่มีวันยอมแพ้!” คาซิมิกล่าวด้วยความมุ่งมั่นสุดท้าย “เคนตะจะต้องรอด!”

มือดินยักษ์บีบขาของผู้พิทักษ์แห่งแสงเทียนแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมันระเบิดออก ตูมมมม! ร่างกายยักษ์ของมันสลายตัวกลายเป็นวิญญาณขนาดใหญ่ที่ลอยขึ้นไปบนอากาศ

คาซิมิใช้พลังสุดท้ายเปิดขวดกักเก็บวิญญาณ ฟุ่บ! วิญญาณยักษ์ถูกกักเก็บอย่างสมบูรณ์

เธอทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดแรง แต่เธอก็ทำสำเร็จ! เธอจัดการบอสยักษ์ได้แล้ว!

“เทียน...ฉันต้องไปหาเทียน” คาซิมิกระซิบกับตัวเอง เธอคลานเข้าไปในแผนกเครื่องใช้ในบ้านที่อยู่ไม่ไกล และพบกับชั้นวางที่เต็มไปด้วย เทียนหอมและเทียนไข

เธอเริ่มเก็บเทียนเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้าใส่ร่างกายของเธอ