제5화

진우수 대표는 강서이의 답을 듣고 아쉬움과 함께 감탄까지 동시에 내비쳤다.

“민 대표님은 정말 복이 많으시네요. 강 비서님 같은 인재를 두고 있으니, 사업이 잘되는 게 당연합니다.”

“진 대표님께 과찬을 듣네요. 저는 오히려 대표님처럼 맨손으로 시작해서 성공하신 분들을 더 존경합니다.”

전형적인 술자리 인사였지만, 강서이의 말투와 표현은 언제나 상대의 기분을 부드럽게 풀어놓았다.

진우수 대표는 기분이 한층 밝아져 잔을 들었다.

“역시 강 비서님과 협상하는 게 제일 좋아요. 말 한마디가 사람 마음을 편하게 만들잖아요. 자, 이 한잔은 강 비서님께.”

“대표님 간이 좋지 않으시다고 들었습니다. 이 잔은 제가 마실게요. 저는 마실 테니 대표님은 편하게 하세요.”

진우수 대표는 이런 ‘시원한’ 성격을 좋아했다.

강서이가 잔을 비우자마자 손사래를 쳤다.

“이렇게까지 하실 필요 없어요. 이번 프로젝트는 저는 강 비서님하고만 합니다. 누구를 보내든 저는 다른 사람 안 만나요.”

“감사합니다, 진 대표님.”

강서이는 진우수의 잔에 직접 술을 채웠다.

그런데 진우수 대표는 강서이의 얼굴이 점점 더 창백해지는 걸 보고 조심스럽게 물었다.

“강 비서님, 혹시 어디 안 좋으신 겁니까? 안색이 많이 나빠 보이는데요.”

“괜찮습니다.”

“아니에요. 제가 기사 부를까요? 병원부터 가시는 게 ...”

강서이가 괜찮다고 말하려는 찰나, 룸 문이 두드려졌다.

직원이 들어와 말했다.

“진 대표님, 민 대표님께서 진 대표님이 여기 계신 걸 알고 특별히 이 술을 보내라고 하셨습니다.”

직원이 들고 온 와인은 로마네 꽁띠. 사정 모르는 사람이라면 큰 감동을 받았을 법한 선택이었다.

하지만 진우수 대표의 눈에 먼저 들어온 건 다른 부분이었다.

‘여기 민 대표도 있는데 ... 왜 강 비서님은 혼자 있지?’

질문이 입 밖으로 나오기도 전에 민도하가 노아리와 함께 룸 안으로 들어왔다.

“진 대표님. 와인 마음에 드십니까?”

민도하의 시선은 단 한 번도 강서이에게 머물지 않았다.

오직 진우수 대표에게만 웃음기를 머금은 인사였다.

민도하는 단정한 흰 셔츠 차림이었고, 외투는 다른 사람의 어깨 위에 있었다.

바로 옆에 선 노아리의 어깨에.

두 사람 사이의 친밀감은 숨길 수 없었다.

더 기가 막힌 건 그 외투를 고른 사람이 강서이라는 사실이었다.

핏이 좋고 소재도 고급스러운 옷이라 민도하가 중요 미팅에 입는 용도로 강서이가 직접 고른 것이었다.

진우수 대표는 본능적으로 두 사람의 관계를 유추했다.

남자가 자신의 외투를 여자의 어깨에 걸쳤다는 것만으로도 굳이 말로 설명할 필요도 없었다.

그리고 시선은 자연스럽게 강서이에게 향했다.

그러나 강서이의 반응은 놀라울 정도로 무표정했다.

오히려 얼굴이 더 하얗게 질렸을 뿐.

민도하는 원래 웃던 얼굴로 소개를 이어갔다.

“여기 프라임로드투자 IB본부 3부 노아리 본부장입니다. 노 본부장님, 이분은 트웨이의 진우수 대표님이에요. 우리 회사의 오래된 파트너십 담당이십니다.”

노아리는 잔잔한 미소로 악수를 청했다.

“진 대표님, 만나 뵙게 되어 반갑습니다. 앞으로 잘 부탁드립니다.”

“저희가 노 본부장님께 더 잘 부탁드려야죠.”

트웨이와 프라임로드투자는 여러 프로젝트를 함께 진행해 온 관계였기에, 진우수 대표도 회사 내부 사정을 어느 정도 알고 있었다.

특히 IB본부 3부는 설립된 지 1년밖에 안 되었고, 본부장 자리는 늘 공석이었다.

그 자리는 누구에게 돌아갈지 업계에서도 관심이 많았는데, 대부분 강서이가 승진할 것이라 예상했다.

그도 그럴 것이, 지난 1년 동안 강서이가 3부를 사실상 이끌어 실적을 회사 1위로 올려놨으니.

하지만 예상은 빗나갔다.

강서이가 씨를 뿌렸고, 노아리가 열매를 가져갔다.

진우수 대표는 이 사실만으로도 강서이가 안쓰러웠다.

민도하는 여전히 아무렇지 않게 말했다.

“그리고 앞으로 프라임로드투자와 트웨이의 이 프로젝트는 노 본부장님이 담당합니다. 그래서 제가 직접 진 대표님께 인사드리러 온 겁니다.”

진우수 대표는 본능적으로 미간을 찌푸렸다.

“그런데 예전부터는 강 비서님과만 협의했는데요. 갑자기 담당이 바뀌면...”

민도하는 아무렇지도 않게 말을 끊었다.

“강서이 씨는 비서입니다. 노 본부장님은 출장 중이라 임시로 맡겼던 것뿐이죠. 지금은 노 본부장님도 복귀했으니 원래 자리로 돌아가는 게 맞습니다.”

그리고 불편한 기류를 느끼지 못한 듯 굳이 덧붙였다.

“노 본부장님은 M국 WT비즈니스대학교 금융학 박사 출신이고, 해외 상위 은행에서도 근무했습니다. 제가 높은 연봉을 드리고 모셔온 분입니다. 전문성은 의심하지 않으셔도 됩니다.”

진우수 대표가 우려한 건 전문성이 아니었다.

강서이가 그동안 얼마나 애썼는지 알기에 마음이 쓰였을 뿐이다.

그러나 정작 당사자인 강서이는 조용히 받아들였다.

‘민도하가 노아리를 직접 동반해서 파트너를 소개하고 지지까지 보이네.’

‘철저하고 확실하네... 단 한 번도 나에게는 보여준 적 없던 방식으로.’

강서이는 감정 결을 드러내지 않은 채 말했다.

“제가 최대한 빨리 프로젝트 자료를 정리해서 노 본부장님께 전달하겠습니다.”

“수고를 끼쳐드려 죄송합니다, 강 비서님.”

노아리의 말투는 부드러웠다. 예의를 갖췄고 흠잡을 데 없었다.

강서이는 가볍게 고개를 숙이고 가방을 들었다.

“진 대표님, 이제부터는 노 본부장님과 연락하시면 됩니다. 저는 이만 가보겠습니다.”

진우수 대표는 말리고 싶었지만 그럴 입장이 아니었다.

그래서 마지막으로 간접적인 불만만 표현했다.

“프라임로드투자 내부 방침이라면 제가 이의를 제기할 건 아니죠. 다만 민 대표님도 아시는 것처럼 제가 술로 사람을 보는 스타일이라...”

“예전에 강 비서님이랑 같이 마실 때는 소주 아홉 잔 비웠는데도 멀쩡해서 제가 놀랐었거든요. 노 본부장님은 술이 어떠신지 모르겠네요?”

“강 비서님만큼은 아닐 겁니다. 그래도 진 대표님이 원하시면 함께하겠습니다.”

노아리는 자신 있게 술잔을 들었다.

그런데 노아리가 잔을 들고 입에 가져가기도 전에 민도하가 그 잔을 빼앗았다.

진우수 대표는 순간 그대로 굳었다.

“진 대표님, 노 본부장님은 오늘 컨디션이 안 좋습니다. 이 잔은 제가 마시겠습니다.”

말이 끝나자 민도하는 지체 없이 술을 들이켰다.

진우수 대표는 그 자리에서 벼락이라도 맞은 듯 멍해졌다.

민도하는 술 알레르기가 있어 어떤 자리에서도 술을 입에 대지 않았다.

항상 강서이가 대신 마셨다.

어떤 자리에서도, 어떤 술이든.

그런 민도하가 지금 처음으로 누군가를 위해 술잔을 비웠다.

그 누군가는 강서이가 아니었다.

‘민 대표를 오래 봤지만 ... 이런 모습은 처음이네.’

‘그럼 강 비서가 대신 마셨던 숱한 술들은 ... 무엇이었지?’

밖으로 먼저 걸어나간 강서이도 같은 질문을 하고 있었다.

‘그동안 내가 마신 술은... 나 혼자만의 착각이었나.’

...

집에 돌아온 강서이는 약을 먹자마자 그대로 침대에 몸을 눕혔다.

머리가 무겁고 몸이 나른해 잠이 들 것 같았는데, 핸드폰 벨이 울렸다.

한지수였다.

[요새 제대로 쉬고는 있는 거야? 몸 좀 챙기라고 했지? 술 절대로 마시지 말라고 한 거 기억은 하고?]

강서이는 대답을 얼버무렸다.

“그냥 뭐, 괜찮아.”

한지수는 그 말만 듣고도 바로 알아챘다.

[또 술 마셨구나?]

“응 ... 어쩔 수가 없었어. 회사 일이라서.”

한지수는 전화기 너머에서 그대로 폭발했다.

[너 정말 죽을 생각이야? 알코올 중독으로 응급실 실려 갔던 거 벌써 잊었어? 민도하 그 인간은 뭐 하는데 너를 또 술자리에 내보내?]

“앞으로는 안 나갈게.”

강서이는 진심으로 약속하려 했다.

하지만 한지수는 믿지 않았다.

[예전에도 똑같이 말했어! 결과는 뭐였는지 알지?]

“이번엔 진짜야.”

[얼마나 진짜?]

강서이는 잠깐 생각하다가 말했다.

“지수야, 혹시 아는 변호사 있어? 프라임로드투자 법무팀이랑 붙어도 밀리지 않을 정도로 강한 사람.”

한지수의 목소리가 바로 낮아졌다.

[뭐 하려고?]

“나 프라임로드투자랑 계약 해지하려고. 근데 내가 전에 장기 계약을 해서 조항이 죄다 나한테 불리하잖아. 프라임로드투자 법무팀은 업계에서도 악명이 높고 ... 웬만한 변호사는 맡으려고도 안 할 거야.”

한지수는 숨을 들이켰다. 그리고 믿기지 않는다는 듯 물었다.

[너 ... 진짜 강서이 맞지?]

“완전 진짜.”

[세상에. 오늘은 기념해야겠다. 드디어 내 베스트 프렌드의 ‘연애로 오염된 뇌’가 정상화되는 순간이 오다니!]

한지수의 목소리에 진심 어린 기쁨이 섞여 있었다.

오랫동안 답답했던 사람이 드디어 제자리를 찾는 순간을 보는 심정이랄까.

[좋아. 변호사는 내가 알아볼게. 제대로 된 사람 찾아줄게.]

강서이가 더 말을 하려는 순간, 한지수가 먼저 덧붙였다.

[아, 그리고 제발 쉬어. 오늘은 그냥 자. 나중에 얘기하자.]

전화를 끊고 나니 마음이 조금 가벼워졌다.

누군가에게 속 얘기를 하고 나면 이런 식으로 걸리는 게 풀리곤 했다.

강서이가 잠에 빠져들려던 그때, 이번에는 다른 번호가 울렸다.

민도하였다.

강서이는 전화를 받으며 억지로 정신을 붙들었다.

목소리는 최대한 평정심을 유지했다.

“여보세요. 무슨 일이야?”

[나 알레르기 약 좀 갖다 줘.]

언제나처럼 일방적인 지시였다.

강서이는 짧게 대답했다.

“알았어, 기다려봐.”

통화를 끝내자마자 강서이는 핸드폰 전원을 꺼버렸다.

그리고 다시 이불을 끌어올리고 눈을 감았다.

민도하가 누군가를 위해 술을 대신 마신 것도, 그 때문에 알레르기 약을 찾는 것도 강서이에게는 중요하지 않았다.

‘영웅처럼 나서서 누굴 돕든 말든... 그게 나랑 무슨 상관이지.’

강서이는 그렇게 생각하며 천천히 잠에 빠져들었다.