Capítulo 1

O apartamento caindo aos pedaços que eu alugava tinha paredes manchadas de mofo e cortinas roídas pelos ratos, que as deixaram em farrapos. Tudo o que eu possuía estava espremido numa bolsa de viagem surrada que arranjei no bar onde trabalhava.

De repente, meu celular vibrou com uma mensagem dos meus irmãos: "Heather, volte para casa agora. Temos uma coisa importante para conversar."

Fiquei encarando as palavras "volte para casa" enquanto as lágrimas pingavam na tela. Uma pequena centelha de esperança se acendeu dentro de mim. Meus irmãos ainda se lembravam de mim.

Gastei metade do que ganhava em um dia com um táxi e fui às pressas para casa. Assim que empurrei a porta de entrada, porém, a cena diante de mim me deixou paralisada.

Todos estavam reunidos em torno de Leah para comemorar o aniversário dela. Dominic, Julian e Darian Cross, meu amor de infância, estavam lá.

Dominic acariciou os cabelos de Leah e falou com uma ternura quase inacreditável:

— Mais um ano de vida. Feliz aniversário, Leah.

Julian entrou na conversa com um sorriso:

— Mesmo quando fizer oitenta anos, você ainda vai ser minha princesinha favorita.

Darian se aproximou com a câmera nas mãos.

— Ela gosta mais de mim, com certeza. Quando éramos crianças, até disse que ia se casar comigo.

As risadas tomaram a sala. Ninguém percebeu que eu estava parada na entrada, com a camisa amarrotada e morrendo de vergonha. Fiquei ali até minhas pernas ficarem dormentes; só então Dominic olhou para mim.

O sorriso desapareceu do rosto dele e deu lugar à expressão fria que eu conhecia tão bem.

— Heather. Você chegou rápido.

Leah me lançou um olhar breve, recolheu os presentes e se retirou para o quarto. Assim que ela saiu, Julian falou comigo como se estivesse dando ordens a uma empregada:

— Está parada aí por quê? Vem pra cá!

Eu estava prestes a me sentar na ponta mais distante do sofá quando Darian jogou uma manta na minha direção.

— Senta em cima disso. Não manche o sofá preferido da Leah.

Baixei os olhos para as minhas roupas. De tanto lavar, minha calça jeans estava quase branca. As barras se desfiavam, e vários remendos chamavam a atenção. Ainda assim, era a melhor calça que eu tinha.

Não discuti. Apenas estendi a manta em silêncio e me sentei.

Dominic empurrou um documento na minha direção.

— Dê uma olhada e assine. Ainda precisamos levar Leah a um bar para continuar a comemoração do aniversário dela.

Na primeira página, em negrito, estava escrito: [RENÚNCIA VOLUNTÁRIA À HERANÇA].

A casa, as ações e as economias que meus pais deixaram seriam transferidas para Leah sem nenhuma condição.

Minhas mãos começaram a tremer quando virei para a segunda página: [CANCELAMENTO DA ADOÇÃO E ROMPIMENTO DOS VÍNCULOS FAMILIARES].

— Ah, esqueci de mencionar — disse Julian, como se não fosse nada. — Você foi adotada pelos nossos pais.

Dominic se inclinou na minha direção e baixou a voz:

— Neste ano, Leah pediu de aniversário uma família completa.

Seus dedos longos tamborilaram na mesa com impaciência.

— Assine logo. Considere isso seu presente de aniversário para Leah.