Capítulo 4

Capítulo 4

Roger estava no escritório da Fazenda Rei do Touro tentando se concentrar nos documentos espalhados sobre a mesa, mas tinha um tempo que não conseguia sair da mesma página. Caleb, sentado à sua frente, percebeu e abriu um sorriso divertido.

— Vai continuar olhando para esse contrato ou pretende ler?

Roger ergueu os olhos.

— Estou lendo.

— Claro. Por isso não virou a página desde que cheguei.

— Você não tem trabalho?

— Tenho. Mas estou curioso para saber o que aconteceu depois que deixei você no hospital.

Roger imaginava onde aquela conversa terminaria.

— Não aconteceu nada.

— E a garota?

— Que garota?

Caleb riu.

— A que ganhou cappuccino e acompanhamento até o táxi debaixo do seu guarda-chuva.

— Ela estava tremendo de frio. Só isso.

— Sei.

Roger fechou a pasta e apontou para a porta.

— Vá trabalhar, Caleb.

O amigo se levantou ainda rindo.

— Ryan está nos currais. Disse que passa aqui depois.

Quando ficou sozinho, Roger tornou a abrir a pasta. Lembrou da garota. O que mais chamou sua atenção foi a tristeza em seus olhos e a delicadeza com que ainda sorria, apesar disso.

Conhecia aquele tipo de tristeza. Talvez por isso tenha reparado. Voltou ao trabalho e conseguiu se concentrar.

***

Na cidade, Chloe saiu do banco aliviada por ainda ter algum tempo antes de voltar para casa. Depois de quatro dias praticamente confinada, caminhar pelas ruas sem Verônica controlando cada movimento parecia uma pequena liberdade.

Comprou alguns produtos que a madrasta havia colocado em uma lista e, ao sair da loja com duas sacolas, parou diante de uma papelaria.

Ficou olhando os cadernos, livros e mochilas expostos na vitrine. Seu pai sempre disse que ela poderia estudar o que quisesse. Ainda não tinha certeza sobre qual curso escolheria, mas gostava da ideia de entrar numa faculdade, conhecer pessoas e construir alguma coisa que fosse realmente sua.

Agora nem sabia se teria essa oportunidade. Se afastou da vitrine e continuou andando, mas escutou um toque numa buzina que chamou sua atenção.

Uma caminhonete estava parada junto ao meio-fio e, quando o vidro desceu, ela reconheceu Roger.

— Estou começando a achar que você me segue.

Ela abriu um sorriso.

— Eu poderia dizer a mesma coisa.

— Então estamos diante de um problema.

Ela se aproximou da caminhonete e olhou para a mão enfaixada.

— Ainda está doendo?

— Quase nada.

— Você tentou convencer seu amigo de que cinco pontos eram um arranhão. Não sei se sua avaliação é confiável.

Ele riu.

— Está questionando minha resistência?

— Seu bom senso.

Ela acabou rindo também. Roger reparou nas sacolas.

— Está indo para longe?

— Não muito.

— Entre. Eu levo você.

Ela quase aceitou. Estava cansada e as sacolas eram pesadas, mas bastou imaginar Verônica vendo descer da caminhonete de um homem para o medo voltar.

— Obrigada, mas prefiro ir andando.

Ele sentiu que algo estava errado, mas achou melhor não perguntar e nem insistir.

— Tudo bem.

Chloe ficou olhando para ele.

— Você sempre aceita um não tão facilmente?

— Deveria fazer o contrário?

— Não. É que algumas pessoas insistem.

Ele apoiou o braço na janela.

— Se você disse que prefere andar, imagino que saiba o que prefere.

A resposta fez ela ficar em silêncio por alguns segundos.

— Eu sei.

Ele sorriu.

— Então tenha uma boa caminhada.

Ele começou a subir o vidro, mas ela o chamou.

— Se meus braços caírem antes de eu chegar em casa, não vou poder culpar você.

Ele riu.

— Fico mais tranquilo sabendo disso.

Ela se afastou, sorrindo e Roger seguiu seu caminho.

Poucos minutos depois, quando precisou trocar as sacolas de mão por causa do peso, ela balançou a cabeça.

— Muito inteligente, Chloe.

Mesmo assim, continuou andando com um pequeno sorriso nos lábios.

***

No fim da tarde, Roger encontrou Ryan próximo aos estábulos. Aos vinte e um anos, o filho participava ativamente da administração da fazenda e conhecia aquela propriedade quase tão bem quanto ele.

Roger perguntou sobre um lote de gado que estavam negociando e ouviu Ryan explicar que preferia conferir os números novamente antes de fechar o negócio. Gostou da cautela do filho.

Enquanto caminhavam em direção à casa, Ryan olhou para o curativo na mão dele.

— Caleb disse que você perdeu uma luta para uma cerca.

— Vou demitir aquele homem.

Ryan riu.

— Antes que eu esqueça, minha mãe ligou.

A expressão de Roger mudou.

— O que ela queria?

— Dinheiro.

— Claro.

Ryan deu de ombros, mas o pai percebeu o desconforto.

— Desculpe. Não deveria falar assim dela com você.

— Pai, não precisa fingir que ela não fez o que fez.

— Não estou fingindo. Só não quero que os problemas entre mim e sua mãe obriguem você a escolher um lado.

Ryan olhou para ele.

— Eu não escolhi por causa do casamento de vocês. Escolhi porque sei quem sempre esteve aqui comigo.

Ficou em silêncio.

— Você — Ryan completou.

Roger passou o braço pelos ombros do filho e o puxou para perto.

— Pai! — Ryan protestou, rindo. — Você está sentimental.

— Aguenta.

Os dois entraram em casa, implicando um com o outro.

***

Naquela noite, Chloe jantava em silêncio quando Verônica perguntou por que ela havia demorado tanto na cidade.

— O banco estava cheio.

Verônica continuou comendo.

— Amanhã você não sai.

— Por quê?

— Porque não precisa.

Pensou na papelaria.

— Eu queria procurar informações sobre a faculdade.

Verônica ergueu os olhos.

— Faculdade?

— Meu pai sempre disse que eu poderia estudar. Queria saber sobre os cursos e as inscrições.

— Seu pai morreu, Chloe.

Essa frase, machucou, mas respirou fundo.

— Eu sei. Isso não significa que eu tenha que abandonar tudo o que planejava.

— E quem vai pagar?

— O papai deixou dinheiro.

Verônica colocou os talheres na mesa.

— Esse dinheiro precisa pagar esta casa, impostos e muitas outras coisas que você não entende.

— Mas ele dizia que meus estudos estavam garantidos.

— Onde está escrito?

Chloe não soube responder. Nunca imaginou que precisaria exigir do pai uma prova de sua palavra.

— Eu não sei.

— Então esqueça a faculdade.

Apertou o garfo.

— Posso trabalhar.

Verônica a encarou.

— Você?

— Posso procurar um emprego e pagar meus estudos.

A madrasta soltou uma risada de desprezo.

— Você não sabe fazer nada.

A frase machucou, mas não baixou a cabeça.

— Posso aprender.

O sorriso de Verônica desapareceu.

— Você não vai trabalhar e não vai estudar. Enquanto morar nesta casa, fará o que eu mandar.

— Mas eu já sou maior de idade.

Verônica empurrou a cadeira para trás. Chloe se encolheu, esperando outro tapa.

A madrasta percebeu seu medo.

— Quer repetir?

Chloe engoliu seco.

— Não.

— Foi o que pensei.

Verônica voltou tranquilamente à refeição.

Chloe já não conseguia comer. Levou a mão ao medalhão escondido sob a blusa e o apertou entre os dedos.

Roger havia lhe dito naquela tarde que, se ela afirmava preferir alguma coisa, deveria saber o que queria. E ela sabia.

Queria estudar, trabalhar e descobrir quem era sem Verônica, decidindo cada passo de sua vida.

Ainda tinha medo demais para enfrentá-la.

Mas, naquela noite, começou a desejar algo que até então parecia impossível:

Ser livre.