Capítulo 1

— Não. Eu não a quero. Ela não pode ser minha companheira — Alex disse com puro nojo no olhar, seu olhar se arrastando lentamente pelo meu corpo como se eu fosse algo imundo.

Hoje deveria ser o melhor dia da minha vida, minha cerimônia de marcação. Aos dezoito anos, eu finalmente tinha idade, finalmente estava pronta para ser vinculada. Eu tinha imaginado tantas coisas... mas nunca isso.

E com quem a Deusa da Lua me uniu?

Alex Robinson.

De todas as pessoas. O filho do Beta. O futuro segundo no comando da nossa alcateia. Aquele de quem todos falavam e admiravam. Mas eu? Ele nunca gostou de mim. Eu sabia disso. E agora, parada na frente dele, estava claro que ele nunca gostaria.

Eu já sabia o que viria a seguir, a rejeição.

— Mas não há nada de errado com ela, filho — Disse o pai dele, tentando argumentar.

— Eu sei — Respondeu Alex, com o tom afiado. — Mas eu não a quero. Já estou apaixonado pela minha namorada. Não vou me contentar com uma garota gorda que não vale nada.

Sim, você ouviu bem.

Eu não sou o tipo de companheira ideal, alta e esbelta. Eu sou curvilínea. Tenho um metro e sessenta e cinco. Uso óculos grossos por causa da minha visão, tenho cabelo escuro curto e roupas que são mais funcionais do que fashion, porque minha família só pode pagar até certo ponto. Eu dou o meu melhor, mas claramente... não é o suficiente.

As palavras dele foram um tapa no meu rosto. Minha loba ganiu dentro de mim, ferida pela rejeição.

Quem escolheria alguém como eu?

Ainda assim, recusei-me a deixar que ele desse a última palavra.

— Então eu, Alex Robinson, rejeito você, Aina Wilfred — Disse ele, selando a dor que eu já via chegando.

Mas levantei o queixo e o encarei diretamente nos olhos.

— Eu, Aina Wilfred, rejeito você, Alex Robinson.

Suspiros ecoaram pela multidão. Minha mãe congelou ao meu lado, o rosto retorcido em choque.

— O quê? — Ela falou. — Retire isso! — Disse, irritada, quase em pânico.

Mas eu não me mexi. Permaneci encarando o homem que, até instantes atrás, eu chamava de meu companheiro, observando algo brilhar em seus olhos. Arrependimento? Dúvida?

Eu nem sei.

Ele rangeu os dentes e forçou as palavras.

— Está feito.

Então, como se para enfatizar, ele caminhou direto até ela, Miranda Warren. A loira perfeita, a coisinha linda com o sorriso falso e perfume demais.

— Miranda Warren será minha companheira, aquela que escolho para passar a vida —Ele anunciou para toda a alcateia, segurando a mão dela como se fosse um grande prêmio.

Ela também não perdeu o momento. Miranda lançou-me um sorriso cruel e apertou o nariz como se eu estivesse fedendo, antes de ambos se virarem e irem embora.

Eles entraram no carro estacionado bem no centro da praça da alcateia e partiram sem sequer olhar para trás. Ao meu redor, lobos que já tinham encontrado e aceitado seus companheiros estavam rindo, beijando, dando as mãos e celebrando.

E eu apenas fiquei ali. Como uma maldita placa de sinalização.

Minha mãe balançou a cabeça, claramente decepcionada, e se afastou com um longo suspiro. Ela não disse uma palavra. Nem um olhar. Apenas se virou e saiu, como se eu já fosse problema de outra pessoa.

Tudo ao meu redor começou a embaçar.

Lá estava ele novamente, aquele sentimento. O peso da invisibilidade. Como se eu não existisse. Ninguém veio me ver. Ninguém perguntou se eu estava bem. Estavam todos ocupados demais com seus companheiros, vivendo em seus novos mundinhos perfeitos.

Eu não tinha me movido. Fiquei enraizada no mesmo lugar, o ponto exato onde nossos olhos se encontraram pela primeira vez. O vínculo faiscou instantaneamente. Eu senti... e ele também.

Mas no momento em que Alex sentiu aquela conexão, foi como se seu mundo inteiro desabasse. Como se ter-me como companheira fosse uma maldição que ele mal podia esperar para descartar.

O sol mergulhou rapidamente, lançando sombras sobre a praça. O céu ficou frio e cinzento, combinando com a dor oca dentro do meu peito. Mas eu não saí. Era assim que eu lidava com a dor, silenciosamente, sem lágrimas, sem gritos. Apenas quietude.

Então, eu ouvi.

Uma voz.

Baixa. Rouca. Tentadora.

— Aina.

Só a maneira como ele disse meu nome enviou um calafrio pela minha espinha. Virei-me, lentamente, o coração já batendo forte, e lá estava ele.

Osborne Cliff.

O filho do Alfa.

Alto. Largo. Perigoso.

E o melhor amigo do garoto que acabara de me rejeitar.

Ele estava parado ali com as mãos nos bolsos, os lábios curvados no tipo de sorriso que poderia derreter aço. Seus olhos penetrantes fixaram-se nos meus como se eu fosse algo digno de ser olhado, algo digno de ser reivindicado.

Mas espere, como ele sabia meu nome?

Osborne Cliff nunca tinha falado comigo antes. Nem uma única vez. Então por que agora? Por que aqui?

Isso era algum tipo de piada distorcida? Ele veio zombar de mim depois que seu melhor amigo me humilhou na frente de toda a alcateia? Era a maneira dele de me chutar enquanto eu já estava caída?

Ele nem chegou a ir à reunião de companheiros. Enquanto todos os outros estavam procurando por sua outra metade, não o vi uma única vez. Nenhuma garota pendurada em seu braço. Sem sussurros sobre com quem ele poderia acabar.

E, pelo que eu sabia, ele também não tinha uma companheira.

Então por que ele estava aqui?

Ele caminhou em minha direção, lento e deliberado, como um predador que já sabia que sua presa não tinha para onde correr. Pisquei quando seu perfume me atingiu, terroso, masculino, rico e quente como cedro e fumaça. Envolveu-me, fazendo minha pele formigar. Confortante... e arrepiante.

Ele parou na minha frente e se agigantou sobre mim, aquele mesmo meio sorriso ainda puxando seus lábios. Senti-me pequena ao lado dele, não apenas em tamanho, mas em presença. Como se ele pudesse me esmagar sem tentar, mas escolhesse não fazer.

Então ele se curvou o suficiente para trazer seus olhos ao nível dos meus. O sorriso provocador desapareceu ligeiramente, substituído por algo mais sombrio. Algo... intenso.

— Aina — Disse ele, com a voz baixa e rouca —, é bom que ele tenha rejeitado você.

Eu me encolhi. Suas palavras me atingiram profundamente, mais afiadas do que as de Alex.

Minha garganta apertou. Um nó subiu no meu peito. Deusa, eu ia chorar e odiava que ele visse isso. Por que ele diria algo tão cruel? O que eu fiz para merecer isso?

Eu estava prestes a desviar o olhar, mas ele não tinha terminado.

— Porque eu mesmo o teria matado se ele não tivesse feito isso — Disse ele.

Espere, o quê?