Pinanonood ni Angelie ang anak habang namimili ito ng bikini at sarong na isusuot. Kung ilang ulit na itong naghubad-nagsuot ng bikini at sarong, subalit hindi pa rin makapagdesisyon kung ano ang isasaplot.
“Mas bagay sa iyo ang kulay red na bikini, anak,” suhestiyon ni Angelie, “at white sarong naman ang isuot mong pang-ibabaw.”
“Naisuot ko na ‘yun noong isang araw, Ma. Baka naman sabihin ni Victor na wala akong ibang bikini.”
Dinampot ng ina ang kulay royal blue na two piece swimsuit. Inabot iyon kay Ella.
“Bagay sa iyo’to,” ang sabi, “and you will look so queenly with a royal blue sarong.”
‘Sure ka, Mama?” Tanong ni Ella sa ina, kasabay sa pagkuha ng iniaabot nito.
“As sure as I’m standing here.” Ang sagot ng ina.
“Hay ang mama ko, humirit pa ng kanta noong panahon n’ya.” Biro ni Ella.<
Walang imikan ang mag-amang Tony at Senyor Gaspar habang pabalik sa hotel na kanilang tinutuluyan. Nang bigla ay sabay na nagsalita. “Hindi ako naniniwala sa Amandang ‘yon!” Nagkatinginan. Muli, ilang saglit na katahimikan ang sa kanila ay pumagitan, bago iyon binasag ni Senyor Gaspar. “Pareho pala tayo ng sapantaha.” Ang sabi. “Para kasing nararamdaman ko ang warmth ni Sophie sa bahay na ‘yon. Parang nakakapit sa kapaligiran niyon ang kanyang aura… ang personality niya.” “As I’ve told you, Sophie has a very strong personality. Malakas ang dating niya. At natatabunan ng personalidad niya ang lahat ng personalidad ng sino mang nakapaligid sa kanya. Ibang klase siya talaga!” “Parang inlab na inlab ka kay Sophie, Pa, ah!” Biro ni Tony sa ama. Kumunot ang noo ng ama. Tumingin sa malayo na parang wala namang nakikita. “Hey, Pa… it seems to me that you are really in love with that n
Nalimutan ni Tony si Sophie ng mga sandaling iyon. Tanging ang pag-ibig at paghahangad na makita at makasamang muli si Ella ang nagtutumining sa kanyang isip at damdamin. “I’m so sorry for all pain and heartache that I’ve inflicted on you, Ella. I didn’t mean to hurt you.” Hinintay ni Tony ang sasabihin ng tumawag sa kanya, ngunit nanatiling tahimik ito. “Just tell me where you are and I’ll go there right away.” Nanatili ang katahimikan. “Please talk to me, Ella. Alam kong nahihirapan ka rin sa paghihiwalay ng ating landas. Alam kong mahal mo pa rin ako. Mahal na mahal pa rin kita at hindi magbabago ‘yon kahit kailan!” “Nandito sa Puerto Galera si Sophie.” Ang biglang sinabi ng kanyang kausap. Maliwanag na nakarating sa pandinig ni Tony ang sinabi ni Ella. Natigilan siya. Ilang sandaling hindi nakakibo. “Narinig mo ba’ng sinabi ko, Tony? Nandito sa Puerto Galera si Sophie Samonte!”
Naghahatid nang hindi masusukat na kaligayahan sa puso ni Ella ang mga naririnig niyang sinasabi ni Tony. Mga salita ng pag-ibig na may pangako ng magandang bukas.Subalit mas gusto niyang huwag paniwalaan ang mga pangakong iyon. Mas magiging madali ang lahat para sa kanya kung susundin niya ang idinidikta ng kanyang utak.Subalit paano ba pipigilin ang nag-iingay, nagwawalang puso?“Magsimula tayong muli, Ella.”Humugot nang malalim na paghinga si Ella bago nagsalita. Puno ng pait at hinanakit ang bawat pangungusap na kanyang binitiwan.“Saan tayo magsisimula? Sa paghahanap kay Sophie para pakasalan ka? At pagkatapos ay saan mo ako ilalagay? Sa pagiging kabit?”“Ipapa-annul ko ang kasal namin ni Sophie, pagkatapos kong makapaghiganti sa kanya!”“At pagkatapos?”Magpapakasal tayo!”Mapait ang mahinang pagtawang lumabas sa bibig ni Ell
“Ano’ng babalik sa Mindoro ang pinagsasasabi mo? Hindi pa naman tayo umaalis ng Mindoro, ah! Nandito pa tayo sa Puerto Galera and Puerto Galera is still a town of Oriental Mindoro, hindi pa naililipat,” pang-aasar ni Victor sa nurse, “wala pala ang babaing ito, e. Naturingan pa namang summa cum laude daw, bobo naman sa Philippine geography.” Dagdag pang pang-iinis.Natataranta na si Sophie. Katarantahang kumakain sa katinuan ng kanyang isip.“I mean sa Palawan. Nandito sa Puerto Galera si Tony Sandoval, meaning, wala siya sa Palawan. Kung wala siya sa Palawan, bumalik na tayo ng Palawan, para hindi tayo makita ni Tony dito sa Mindoro, o kaya itong Mindoro ang ilipat natin sa Palawan.”Nagtawa si Victor.“Grabe, may pagka mali-mali pala itong babaing ito. Hoy,ano ka ba? Timang ka na ba?”“Natatakot ako!” Biglang sigaw ni Sophie.“Akala ko ba ma
Dumating na ang almusal na inorder ni Tony sa Customer service nang magising si Senyor Gaspar.“Nasaan si Sophie?” Ang agad na tanong nito sa anak.“Hindi ko siya inabutan sa Puerto Galera,” sagot ni Tony bago humigop ng kape, “pero alam ko na kung saan siya nakatira.”“Ha? Saan?”“Sa bahay ni Amanda Madrid.”Hindi mapaniwalaan ni Senyor Gaspar ang narinig.“Boyfriend pala ng magaling na babaing ‘yon ang anak ni Amanda na si Victor Madrid.” pagbibigay impormasyon ng anak sa ama, “at ang lalaking ‘yon daw ang dahilan kung bakit tinakasan ni Sophie ang kasal namin.”“Sino’ng nagbigay sa iyo ng mga impormasyong ‘yan?”“Yong Best friend niya, na ngayon ay kaaway na n’ya.”Nag-iisip na kinuha ng senyor ang puswelong may umuusok, mainit na kape.&ldqu
Ang malaki, naka-frame sa kulay gintong kuwadro na wedding photo ni Amanda at Byron, sa sala ng mga Madrid, ang unang napansin ni Senyor Gaspar nang patuluyin siya ni Amanda sa tahanan nito. Ito ang aksesoryang pina-focal point sa tanggapan ng bisita.Ngumisi ang Senyor. “Nakakapangit sa ganda ng bahay mo ang larawang ‘yan,” komento niya, na itinuro ang wedding picture, “classy ang dating ng iyong tirahan, pero dinikorasyonan mo ng larawan mo na may kasama kang buwaya,” isang nakakainsultong pagtawa ang lumabas sa bibig, bago nagpatuloy, “Napakaganda mo, pero ang sama ng dating ng lalaking kasama mo. Ano ba ang nakita mo sa lalaking ‘yan at pinakisamahan mo?”Taas noong hinarap ni Amanda ang umiinsulto ka Byron.“Pinapasok ko kayo sa bahay ko, Senyor Gaspar bilang pagmamagandang loob. Pero hindi tiket ang pagpapatuloy ko sa inyo para pati na an
Walang pakialam si Maxwell sa pinapahintulutang speed limit sa South Luzon Expressway. Inarangkada niya ang sportscar na minamaneho. Nasa one hundred twenty kilometer per hour na ang takbo ng kotse.Galing sila ni Donya Cory sa isang bar at nag-inuman, nang masumpungan ng donya na yayain ang kasama sa binili niyang bahay sa Laguna. Walang alam ang kanyang asawa tungkol sa property na ‘yon, na tinawag niyang paraiso nila, ng family driver nilang si Maxwell.Malakas ang kanilang pagtatawanan. Malakas din ang tugtog sa loob ng sasakyan.Nagdiriwang sila. Ipinagdiriwang ang inaakalang magiging panalo ng inihaing kaso ng donya laban sa asawa na salang frustrated murder.“Wala na siyang lulusutan pa!” Sigaw ng donya, na pinilit ipinaiibabaw ang kanyang boses sa sa lakas ng tugtog na pinakikinggan ni Maxwell.“Sa kalaboso ang bagsak niya, “ pahayag naman ng tsuper, “tiyak na reclusion p
Kakatok na sana si Ella sa pinto ng hotel room ni Victor nang makita niya ito na nagmamadaling papalapit sa kanya.“Mukhang hindi ka agad nakatakas sa iyong future ex-girlfriend.” Pagbibiro niya nang malapit na ito sa kanya.“FYI hindi totoong girlfriend ko si Nurse Sophie Samonte.”“Oww?”Binuksan ng lalake ang pintuan. Pumasok si Ella, una kay Victor at walang pangiming naupo sa kama.Matapos isara ang pinto, hinatak ni Victor ang silya na para sa dresser, at doon naupo, nang nakaharap sa nakaupo sa kama.Napangiti si Ella. Nasiyahan dahil wala naman talaga siyang balak akitin ang inakala niyang karelasyon ng dating kaibigan. Ibig lang niyang saktan ang damdamin ni Sophie, at sa ganoon ding pagkakataon ay nais niyang kumuha ng impormasyon tungkol sa mga ginagawa at pinupuntahan ng dalawa.“Ano mo si Sophie, kung hindi mo siya girlfriend?” Pagsisimula n