LOGINSASHAHabang nakatayo ako sa harap ng napakalaking salamin sa loob ng bridal suite ng isang limang-bituing hotel sa Maynila, nanginginig ang mga daliri ko habang pilit kong inaayos ang lace veil na nakalagay sa aking buhok. Sa salamin, nakikita ko ang sarili kong nakasuot ng isang pangarap na off-white Monique Lhuillier wedding gown na pinalamutian ng mga maliliit na kristal at pinong burda na kumikinang sa ilalim ng malambot na ilaw.Para pa rin akong nanaginip. Isang napakagandang panaginip na ayokong magising kailanman.Ilang buwan na ang nakalipas simula noong dumating si Dwayne sa pinto ng maliit na bahay namin sa ibang bansa—isang tagpo na hinding-hindi ko makakalimutan habang nabubuhay ako. Pagkatapos ng lahat ng takot, pagtatago, at pag-iiyakang pinagdaanan ko habang buntis ako kay Derek Willow, ngayon... nagbalik na kami sa Pilipinas bilang isang buo, masaya, at ligtas na pamilya. Ang mga anino ng nakaraan, ang mga banta ni Crystal, at ang kasamaan nina Arthur ay tuluyan nang
DWAYNEPagkauwi ko sa mansyon, napaka-tahimik ng buong bahay. Ang malaking living room na dating puno ng mga kasinungalingan at plastikan nina Crystal ay tila isang malawak na disyerto na ngayon. Hubad sa anumang ingay. Agad akong umakyat sa aking kwarto, tinanggal ang coat ng aking suit, at pumatong sa gilid ng kama habang dahan-dahang humihinga nang malalim.Sa kabila ng tagumpay ko sa press conference kanina at ang pormal na pagwawakas ng bangungot kasama si Crystal at si Arthur, may isang malaking bakante pa rin sa loob ng dibdib ko. Isang puwang na walang sinuman ang nakakapuno.Si Sasha.Nasaan na kaya siya? Ligtas ba siya? Kumakain ba siya nang maayos kung saang bansa man siya nagtago? Araw-araw, gabi-gabi, ang mukha niya lang ang bumabalik sa isip ko. Kahit gaano karaming pera o kapangyarihan ang hawak ko ngayon, bale-wala ang lahat ng ito dahil wala sa tabi ko ang tanging babaeng totoong minahal ko.Habang nakatitig ako sa kisame, biglang nag-vibrate ang cellphone ko sa ibaba
DWAYNEPagkatapos kong lisanin ang madilim na selda kung saan naiwan si Crystal na nagwawala parang baliw, naglakad ako papunta sa kabilang bahagi ng kulungan kung saan nakakulong naman ang isa pang traydor sa buhay ko—si Arthur.Habang papalapit ako sa kanyang selda, tanaw ko na agad ang pag-upo niya sa gilid ng malamig na bangketa, ang suot niyang mamahaling suit ay gusot na gusot na, at ang buhok niya ay magulo. Nang marinig niya ang mga yabag ng sapatos ko, mabilis siyang lumingon at nang makita niya ako, agad siyang tumayo at galit na sumugod sa mga bakal."Ikaw na ampon ka!" sigaw ni Arthur habang nanginginig ang buong katawan sa galit, ang mga ugat sa kanyang leeg ay pilit na bumab感じ sa tindi ng poot. "Akala mo ba nanalo ka na, Dwayne?! Akin dapat ang lahat ng meron ka! Ang kumpanya, ang yaman, ang pwesto—lahat ng 'yan ay para sa pamilya Lewis, hindi para sa isang ampon na tulad mo!"Huminto ako sa tapat ng kanyang selda. Tiningnan ko siya nang may malamig at mapanuyang tingin.
CRYSTAL"PAKAWALAN NINYO AKO! Nagkakamali kayo! Wala akong kinalaman sa pagnanakaw!"Paulit-ulit akong sumigaw habang ang mga kamay ko ay mahigpit na nakahawak sa bakal na rehas ng madilim at malamig na kulungan. Ang boses ko ay basag na basag dahil sa magdamag na pag-iyak, at ang buong katawan ko ay nanginginig sa matinding takot. Hindi ko matanggap na narito ako ngayon—ako, si Crystal Lewis, na dapat ay reyna ng buong imperyo ng mga Lewis, ay nakakulong sa isang mabahong selda kasama ang mga kriminal.Habang ipinapasok ako ng mga babaeng pulis sa loob, hindi ako tumigil sa pagmamakaawa at pagtuturo ng sisi kay Arthur. "Si Arthur! Si Arthur ang may pakana ng lahat ng ito! Siya ang nagnanakaw ng mga dokumento at nagpaplano ng lahat! Wala akong kasalanan! Biktima lang ako!"Isang matandang pulis ang lumapit sa rehas at tinamaan ito ng hawak niyang baton para patigilin ako. Napatalon ako sa takot at napaatras."Mrs. Lewis, tigilan mo na ang pagpapanggap," malamig na sabi ng pulis habang
ARTHURMalakas akong natawa habang nakaupo nang komportable sa swivel chair ng aking sariling opisina. Ang tunog ng aking pagtawa ay umalingawngaw sa apat na sulok ng kwarto, puno ng kayabangan at tagumpay. Hawak-hawak ko ang aking telepono habang nakatitig sa notification na lumabas sa screen—isang bagong batch ng mga confidential files na direktang isinend ni Crystal galing mismo sa pribadong opisina at database ni Dwayne Lewis."Look at this, Miguel," nakangisi kong sabi habang iniikot ang screen ng tablet ko patungo sa pinsan ko at kasabwat na si Miguel na nakatayo sa harap ng mesa ko, halatang balisa at hindi mapakali. "Ang ating mahal na CEO, si Dwayne, ay patuloy na nagpapadala sa atin ng sarili niyang katapusan sa pamamagitan ng desperadang asawa niya."Si Miguel ay pabalik-balik na naglalakad sa loob ng opisina, ang mga kamay ay pawisan at ang mukha ay namumutla sa matinding takot. Huminto siya sa harap ng aking mesa, lumulunok nang ilang beses bago muling nagsalita."Arthur.
DWAYNEHabang nakatayo ako sa harap ng malaking salamin ng aking opisina, ang bawat paghinga ko ay mabigat at puno ng poot. Ang mga labi ko ay nakatikom nang mahigpit habang ang isip ko ay mabilis na nag-iisip ng mga hakbang para gumanti sa dalawang taong nagtaksil sa akin. Si Crystal—ang babaeng pinakasalan ko dahil sa pamimilit at panlilinlang, na ngayon ay nalaman ko pang baog at lihim na nakikipagsabwatan—at si Arthur, ang traydor kong pinsan na matagal nang nag-aabang sa pagbagsak ko.Hindi ko namalayan na lumapit na pala sa akin si Kevin. Tahimik siyang tumayo sa tabi ng mesa, bakas ang pag-aalala at kaba sa mukha habang tinitingnan ang reaksyon ko."Sir Dwayne..." basag ni Kevin sa katahimikan ng kwarto habang bahagyang yumuko. "Ano po ang balak nating gawin ngayon? Gusto niyo bang ipatawag ko na ang legal team natin para magsampa agad ng kasong estafa at corporate espionage laban kay Crystal at Sir Arthur?"Hinarap ko si Kevin, seryoso ang mga mata at malamig ang boses ko. "No
Sasha WillowPagbaba ko ng kotse sa driveway, agad kong napansin na iba ang aura sa loob ng bahay. Hindi tulad ng nakaraang dalawang araw na puno ng tension. Makita ko sina Mom at Dad na nagtatawanan, at naroon din si Lolo Lucas.“Ah, Sasha! Nandito ka na!” masayang bati ni Mama, “Alam mo ba, tumaw
Sasha Willow“Sasha, are you okay? Bakit parang namumutla ka?” tanong ni Nancy.“I’m fine,” sagot ko.Tumawa naman sina Andrea at Jenna sana nagsimulang asarin ako.“Girl, huwag mo masyadong isipin ng mapapangasawa mo, baka kumulubot rin ang balat mo sa stress,” sabi ni Andrea.Si Jenna naman na pi
Sasha WillowKinabukasan, nagising ako sa sobrang sakit ng ulo. "Ugh, what happened?" ungol ko habang pilit idinidilat ang mga mata.Pero laking gulat ko nang makitang hubad at puno ng mga kiss marks ang buong katawan ko. Lumingon ako sa gilid at nakita ang isang lalakeng mahimbing pang natutulog s
Sasha WillowMedyo umiikot na ang paningin ko sa dami ng nainom ko, pero ayoko pang umuwi. Maingay ang bar, malakas ang music, at halos puno ang dance floor ng mga taong nagwawala sa sayaw. Ilang beses na rin may lumapit na mga lalaki sa akin.“Hey Sexy, one more drink?” sabi ng isa habang inaabot







