BAB 3

Istana Montreval kembali dipenuhi cahaya.

Namun kali ini bukan untuk pesta pertunangan.

Melainkan perpisahan.

Barisan ksatria dan prajurit memenuhi halaman utama kerajaan dengan zirah perak yang berkilau di bawah matahari pagi. Bendera Montreval berkibar tertiup angin musim gugur, sementara suara derap kuda dan denting senjata memenuhi udara.

Perbatasan utara kembali memanas.

Dan seperti biasa—

Kerajaan mengirim Luc Bastien de Montclair untuk menyelesaikannya.

Para bangsawan memenuhi balkon dan aula istana untuk memberikan penghormatan terakhir sebelum pasukan berangkat. Musik dimainkan, anggur dituangkan, dan doa-doa dipanjatkan dengan wajah penuh kebanggaan.

Namun semua orang tahu satu hal:

medan perang tidak pernah menjanjikan siapa yang akan kembali hidup.

“Lady Seraphine terlihat sangat tenang.”

Bisikan itu terdengar samar di antara para bangsawan wanita.

Seraphine berdiri di dekat pilar marmer aula utama dengan gaun hitam kebiruan yang elegan. Rambut hitamnya disanggul rapi seperti biasa, sementara ekspresinya tetap sulit dibaca.

“Tunangan Anda akan pergi berperang,” ujar seorang lady muda hati-hati. “Apakah Anda tidak khawatir?”

Seraphine mengangkat gelas tehnya perlahan.

“Jenderal Montclair terkenal tidak pernah kalah.”

“Itu benar, tapi tetap saja—”

“Kalau begitu,” potong Seraphine lembut, “kerajaan tidak perlu khawatir.”

Jawaban itu terlalu tenang.

Terlalu dingin.

Dan justru itulah yang membuat orang-orang sulit memahami wanita itu.

Di sisi lain aula, Luc baru saja selesai berbicara dengan Raja Théobald IV ketika pandangannya tanpa sadar menemukan Seraphine.

Wanita itu berdiri anggun di tengah keramaian.

Namun entah kenapa—

ia terlihat jauh dari semua orang.

Luc memperhatikan bagaimana para bangsawan berusaha mendekatinya, lalu mundur lagi karena tidak mampu membaca ekspresi wajahnya.

Dan anehnya, Luc mulai memahami perasaan itu.

Lady Seraphine de Nocteviel memang sulit dipahami.

“Luc.”

Cedric muncul di sampingnya sambil menyeringai kecil.

“Kau menatap tunanganmu terlalu lama.”

Luc langsung mengalihkan pandangan.

“Aku hanya memastikan dia tidak menimbulkan masalah.”

Cedric tertawa pendek. “Apakah kau meremehkan lady Seraphine ? Dia bahkan sangat berbeda dengan perempuan perempuan lain.”

Luc mengabaikannya.

Namun beberapa saat kemudian, tanpa sadar langkahnya justru bergerak menuju Seraphine.

Para bangsawan langsung memberi jalan begitu Luc mendekat.

Aura pria itu terlalu mendominasi untuk diabaikan.

Seraphine menoleh saat menyadari keberadaannya.

Tatapan abu-abunya tetap tenang.

“Lord Lieutenant General.”

Nada formal itu terdengar seperti jarak.

Luc berhenti di hadapannya.

“Aku akan berangkat satu jam lagi.”

“Aku sudah mendengarnya.”

Hening sesaat.

Luc tidak tahu kenapa ia datang menghampirinya.

Mungkin karena etika.

Mungkin karena mereka bertunangan.

Atau mungkin karena sejak malam itu, pikirannya terlalu sering kembali pada wanita ini.

"Aku datang untuk berpamitan,” katanya akhirnya.

Seraphine tersenyum kecil.

“Saya merasa seharusnya saya mengatakan sesuatu yang dramatis sekarang.”

Luc mengernyit samar.

"Apa?”

“Seperti meminta Anda kembali dengan selamat.”

Ia menyesap tehnya pelan.

“Atau mengatakan bahwa kerajaan membutuhkan Anda.”

Nada suaranya halus.

Namun tetap terasa dingin.

Luc memperhatikannya beberapa detik.

“Dan kau tidak akan mengatakan itu?”

Seraphine menatapnya lurus.

“Anda adalah Jenderal Montclair.”

Hening.

“Semua orang tahu Anda akan kembali hidup-hidup.”

Jawaban itu terdengar seperti pujian.

Namun entah kenapa, Luc merasa wanita itu sedang membangun dinding di antara mereka.

“Aku tidak tahu kau memiliki kepercayaan setinggi itu padaku.”

"Aku hanya percaya pada reputasi Anda.”

Kalimat itu terlalu formal.

Terlalu jauh.

Dan Luc tiba-tiba menyadari sesuatu yang mengganggu—

Seraphine tidak pernah benar-benar menganggapnya dekat sejak awal.

Mereka bertunangan.

Namun wanita itu masih memperlakukannya seperti orang asing.

Luc melangkah sedikit mendekat.

“Dan kalau suatu hari reputasi itu gagal?”

Untuk pertama kalinya, ekspresi Seraphine berubah samar.

Hanya sepersekian detik.

Namun Luc menangkapnya.

“Kalau begitu,” jawab Seraphine pelan, “Montreval akan kehilangan jenderal terbaiknya.”

Bukan *aku akan kehilangan tunanganku*.

Luc tidak tahu kenapa kalimat itu terasa mengecewakan.

Hening jatuh di antara mereka.

Di kejauhan, suara trompet kerajaan mulai terdengar—tanda keberangkatan pasukan akan segera dimulai.

Luc memandang Seraphine beberapa saat lebih lama.

Angin dari halaman istana menggerakkan beberapa helai rambut hitam wanita itu.

Cantik.

Namun dingin.

Seperti malam pertama mereka bertemu.

“Aku akan kembali,” kata Luc tiba-tiba.

Tatapan Seraphine terangkat perlahan.

Dan untuk pertama kalinya sejak percakapan dimulai, Luc berbicara bukan sebagai jenderal.

Melainkan sebagai pria.

"Aku tidak suka meninggalkan sesuatu dalam keadaan setengah selesai.”

Mata abu-abu Seraphine menatapnya diam.

Sulit dibaca seperti biasa.

Namun kali ini, Luc merasa wanita itu sedikit terkejut.

Hanya sedikit.

Seraphine akhirnya tersenyum tipis.

Elegan.

Dan tetap berbahaya.

“Kalau begitu,” katanya lembut, “pastikan Anda kembali hidup-hidup, Lieutenant General.”

Luc menatapnya beberapa detik sebelum akhirnya mengangguk kecil.

Lalu ia berbalik meninggalkan aula.

Jubah hitam militernya bergerak pelan di belakangnya seiring langkahnya menuju halaman kerajaan.

Sementara Seraphine tetap berdiri di tempatnya, memandangi punggung pria itu tanpa ekspresi.

Namun tanpa disadari—

jemarinya perlahan menggenggam lebih erat cangkir teh hangat di tangannya.

Dan itu adalah pertama kalinya sejak pertunangan mereka diumumkan…