BAB 7

 

Enam minggu terasa singkat ketika setiap harinya diisi keputusan yang bukan milik Seraphine.

Pagi-pagi Ravenshade dipenuhi suara langkah pelayan, kain-kain mahal, dan daftar nama tamu yang tidak pernah ia hafal. Siang hari dihabiskan untuk fitting gaun, malam untuk undangan dan protokol.

Seraphine menjalani semuanya seperti menjalani rapat perang.

Tenang. Rapi. Tidak memberi celah.

“Nona, Anda harus memilih mahkota rambut,” kata Mira, menahan dua kotak beludru.

Seraphine menatap sekilas. “Yang lebih ringan.”

“Yang ini dihiasi berlian—”

“Yang lebih ringan,” ulang Seraphine.

Mira mengangguk cepat.

Bukan karena takut—Mira hanya paham. Seraphine tidak suka hal yang tidak berguna, termasuk perhiasan yang dibuat untuk membuat orang lain kagum.

Dua hari sebelum keberangkatan Seraphine ke istana untuk rangkaian upacara pranikah, undangan terakhir ditandatangani di ruang kerja Duke Henri.

Ayahnya menggeser daftar tamu ke arah Seraphine.

“Keluarga Aubigny meminta tambahan kursi.”

Seraphine membaca nama itu tanpa ekspresi.

“Tidak.”

Duke Henri mengangkat alis tipis. “Mereka punya kedekatan dengan Montclair.”

“Itu alasan yang lebih kuat untuk menolak.”

Duchess Célestine, yang duduk di dekat perapian, menghela napas kecil.

“Seraphine…”

Seraphine menutup daftar itu.

“Aku tidak akan mengundang masalah masuk ke dalam rumahku sendiri.”

Hening.

Lalu Duke Henri berkata singkat, “Baik.”

Itu saja. Tidak ada perdebatan panjang. Duke Henri mungkin dingin, namun ia paham nilai dari keputusan cepat.

Mira menahan senyum kecil di belakang Seraphine.

---

Istana Montreval mengirim rombongan kecil pada sore hari berikutnya.

Bukan untuk bunga atau kain.

Untuk aturan.

Tiga pastor gereja. Dua penasihat protokol. Dan seorang wanita tua yang dikenal sebagai Madame Roux, pengawas adat pernikahan kerajaan.

Madame Roux menatap Seraphine dari ujung rambut hingga ujung sepatu.

“Wajah Anda terlalu tenang untuk seorang calon pengantin.”

Seraphine membalas tatapan itu datar.

“Saya tidak dibayar untuk terlihat gugup.”

Madame Roux tersenyum tipis, seperti baru saja menemukan sesuatu yang menarik.

“Anda akan menjadi Marchioness. Anda akan berdiri di samping seorang pahlawan perang. Orang-orang ingin melihat cinta.”

Seraphine mengangkat alis.

“Biarkan mereka menonton panggung lain.”

Madame Roux tertawa pelan, lalu mengeluarkan daftar.

“Kita mulai dari sumpah.”

Sumpah.

Seraphine menatap kertas itu seperti menatap kontrak.

“Ada bagian yang bisa saya ubah?”

Madame Roux tampak terkejut.

“Tidak.”

“Kalau begitu, saya akan menghafalnya. Itu lebih cepat.”

Pastor tertua berdehem, sedikit tak nyaman.

Namun Seraphine tidak peduli. Ia tidak memiliki kebiasaan menyenangkan orang hanya karena mereka memakai jubah suci.

---

Malam sebelum Seraphine berangkat ke istana untuk menginap di sayap khusus calon Marchioness, Luc datang lagi.

Kali ini tanpa kereta besar. Hanya dua pengawal. Dan wajah yang terlihat lebih lelah daripada biasanya.

Seraphine menemuinya di aula depan Ravenshade.

“Jenderal,” sapa Seraphine.

Luc mengembuskan napas pelan.

“Aku sudah bilang—”

“Aku juga sudah jawab. Aku tidak memanggilmu ‘calon suami’ di depan pelayan.”

Luc menatapnya sebentar, lalu menyerah.

“Aku cuma ingin memastikan persiapan tidak membuatmu… kewalahan.”

“Kewalahan?” Seraphine mengulang dengan nada datar. “Mereka hanya meminta aku memilih bunga dan kain. Medan perangmu lebih rumit.”

Luc menahan tatapan.

“Kau selalu menolak terlihat lemah.”

“Aku tidak menolak. Aku hanya tidak memberi mereka akses.”

Luc terdiam beberapa detik.

Kalimat itu terdengar seperti pengakuan yang tidak sengaja.

Luc melangkah sedikit lebih dekat, suaranya turun.

“Dan aku? Apa aku juga tidak punya akses?”

Seraphine menatapnya lama.

Lalu berkata singkat.

“Belum.”

Jawaban itu seharusnya menutup percakapan.

Namun Luc justru terlihat… puas, seolah ia baru saja diberi tantangan.

“Baik,” gumamnya. “Setidaknya kau jujur.”

Seraphine mengangkat alis.

“Anda lebih suka kebohongan?”

“Aku lebih suka kepastian.”

“Dalam hal itu,” Seraphine menatapnya lurus, “Anda memilih wanita yang salah.”

Hening.

Udara terasa lebih padat.

Luc menahan napas kecil, lalu berkata pelan.

“Aku tidak peduli mereka menyebutnya pernikahan. Aku menganggapnya garis batas.”

“Garis batas apa?”

“Garis batas yang membuat orang-orang berhenti mencoba mengganggumu.”

Seraphine tidak langsung menjawab.

Bukan karena tersentuh.

Melainkan karena ia tidak yakin apa yang sebenarnya Luc lindungi—dirinya, atau harga diri seorang pria yang tidak suka kalah.

“Kalau begitu Anda harus mulai dari hal paling dasar,” kata Seraphine akhirnya.

“Apa?”

“Berhenti membiarkan Mireille masuk dalam kehidupan kita nanti.”

Tatapan Luc menegang sesaat.

Sangat singkat.

Namun cukup.

“Aku tidak memberinya hak untuk datang,” jawabnya dingin.

“Tapi Anda memberi ruang,” balas Seraphine.

Luc diam.

Seraphine melanjutkan tanpa emosi berlebihan.

“Aku tidak butuh janji manis. Aku butuh aturan yang jelas.”

Luc menatapnya lama, lalu mengangguk satu kali.

“Baik.”

Tidak ada drama.

Tidak ada pembelaan panjang.

Hanya satu kata yang terasa seperti keputusan.

Seraphine menyukai itu.

---

Malam itu setelah Luc pergi, Mira masuk membawa mantel perjalanan Seraphine.

“Nona, besok pagi kita berangkat ke istana.”

Seraphine mengangguk.

Di luar jendela, angin musim gugur semakin dingin.

Dan meski Seraphine tidak pernah mengatakan ia takut—

ia paham satu hal:

hari pernikahan akan menjadi hari ketika semua orang akan menatapnya, menilai tiap langkahnya, dan menunggu ia berubah menjadi wanita “yang seharusnya.”

Sayangnya bagi mereka—

Seraphine tidak pernah punya niat untuk berubah.