BAB 5

BAB 5 — Kepulangan Sang Jenderal

Kepulangan Luc Bastien de Montclair diumumkan tiga hari sebelum pasukannya tiba di ibu kota.

Dan seperti biasa, Istana Montreval berubah menjadi panggung besar penuh kemeriahan.

Bendera kerajaan dipasang di sepanjang jalan utama. Para bangsawan sibuk mempersiapkan jamuan penyambutan, sementara rakyat memenuhi jalanan hanya untuk melihat sekilas pria yang dijuluki Pedang Utara Montreval itu kembali hidup-hidup dari medan perang.

“Kerajaan memperlakukannya seperti pahlawan legenda,” gumam Seraphine sambil menutup buku di tangannya.

Mira tersenyum kecil. “Karena memang begitu, Nona.”

Seraphine tidak menjawab.

Pagi itu ia berdiri di balkon kediaman Nocteviel dengan gaun abu-abu gelap sederhana namun elegan. Rambut hitamnya dibiarkan tergerai sebagian, tertiup angin musim gugur yang mulai terasa lebih dingin.

Sudah hampir dua bulan sejak Luc pergi.

Dan anehnya—

istana terasa sedikit lebih tenang tanpa pria itu.

“Nona sebenarnya senang beliau kembali, bukan?” tanya Mira hati-hati.

Tatapan Seraphine tetap lurus ke halaman depan kastel.

“Aku senang kerajaan tidak perlu mencari jenderal baru.”

Mira menahan senyum.

Jawaban itu sangat khas Seraphine.

Tidak pernah benar-benar jujur.

---

Menjelang sore, seluruh keluarga bangsawan berkumpul di halaman utama kerajaan untuk menyambut pasukan yang kembali.

Suasana jauh lebih ramai dibanding hari keberangkatan mereka dulu.

Karena semua orang lebih menyukai kepulangan daripada perpisahan.

Suara sorak rakyat terdengar memenuhi udara saat barisan kuda mulai memasuki gerbang ibu kota.

Para prajurit berjalan dengan zirah penuh debu perang; beberapa membawa luka yang masih dibalut kain putih. Namun wajah mereka tetap dipenuhi kebanggaan.

Dan di barisan paling depan—

Luc Bastien de Montclair muncul dengan mantel hitam militernya.

Sorak sorai langsung membesar.

“Jenderal Montclair!”

“Hidup Montreval!”

“Pahlawan perang kita kembali!”

Luc tetap terlihat sama seperti terakhir kali Seraphine melihatnya.

Tinggi. Tegap. Dingin.

Namun kali ini ada luka tipis memanjang di dekat pelipisnya, membuat wajahnya justru terlihat lebih tajam dari sebelumnya.

Tatapan birunya bergerak perlahan melewati kerumunan bangsawan.

Lalu berhenti.

Tepat pada Seraphine.

Hening kecil terasa di dada Luc.

Wanita itu berdiri anggun di antara para bangsawan lain dengan gaun biru gelap keluarga Nocteviel. Wajahnya tetap tenang, sulit dibaca seperti biasa.

Namun entah kenapa—

Luc langsung merasa lelah perjalanan panjangnya sedikit berkurang hanya karena melihatnya berdiri di sana.

Menyebalkan.

Cedric yang berkuda di sampingnya langsung menyeringai kecil.

“Oh, jadi sekarang kau bahkan tidak mencoba menyembunyikannya.”

Luc mengernyit tipis. “Diam.”

“Kau menatap Lady Seraphine seperti pria yang baru pulang dari perang dan menemukan alasan untuk tetap hidup.”

Tatapan Luc langsung berubah dingin.

Namun Cedric justru tertawa kecil.

---

Kereta kerajaan berhenti tepat di depan tangga utama istana.

Luc turun lebih dulu sebelum memberi hormat singkat pada Raja Théobald.

“Kau kembali dengan kemenangan sekali lagi, Luc,” ujar Raja puas.

“Itu kewajibanku sebagai prajurit Montreval.”

Jawaban Luc tetap formal.

Seluruh aula penyambutan dipenuhi pujian dan ucapan selamat. Para bangsawan mencoba mendekatinya satu per satu, berharap mendapat perhatian sang jenderal.

Luc membenci bagian ini.

Dan tanpa sadar, pandangannya kembali mencari Seraphine.

Wanita itu ternyata sudah berdiri tidak jauh darinya sekarang.

Tenang seperti biasa.

“Lady Seraphine,” sapa Luc akhirnya.

Seraphine membungkuk anggun.

“Lieutenant General.”

Luc mengernyit samar.

“Kita bertunangan. Kau masih memanggilku seformal itu?”

Tatapan abu-abu Seraphine terangkat pelan.

“Apakah perang mengubah etika Anda, Jenderal?”

Cedric yang berdiri tidak jauh langsung menahan tawa.

Sementara Luc hanya menatap Seraphine beberapa detik lebih lama.

Wanita ini benar-benar tidak pernah membuat segalanya mudah.

“Aku mendengar lukamu cukup serius,” kata Seraphine akhirnya.

“Rumor istana selalu berlebihan.”

“Syukurlah.”

Nada suaranya tetap tenang.

“Kerajaan terlihat terlalu panik hanya karena satu jenderal terluka.”

Luc hampir tersenyum.

Hampir.

“Kau terdengar kecewa aku kembali hidup-hidup.”

“Tidak.”

Seraphine menatapnya lurus.

“Aku hanya tidak suka perubahan jadwal politik mendadak.”

Luc menahan napas kecil.

Jawaban itu dingin.

Namun entah kenapa, ia mulai memahami bahwa itu adalah cara Seraphine menjaga jarak.

Dan anehnya—

Luc justru semakin tertarik karenanya.

Hening singkat jatuh di antara mereka sebelum Luc berbicara lagi.

“Aku menerima surat balasanmu.”

Mata Seraphine bergerak samar.

“Kau menyebut balasan itu surat?”

Luc hampir tertawa mengingat isi surat Seraphine yang hanya terdiri dari dua kalimat formal:

Jangan mati sebelum pernikahan kita berlangsung. Itu akan merepotkan kerajaan.

Dingin sekali.

Sangat Seraphine.

“Setidaknya kau membalas,” gumam Luc pelan.

Tatapan mereka bertemu beberapa detik.

Dan untuk pertama kalinya sejak Luc kembali—

Seraphine menyadari sesuatu yang sedikit mengganggu.

Pria itu berubah.

Bukan pada wajah atau sikapnya.

Melainkan cara Luc memandangnya sekarang terasa berbeda dibanding malam pertunangan mereka dulu.

Lebih tenang.

Lebih dalam.

Seolah tanpa sadar—

Luc Bastien de Montclair mulai benar-benar memperhatikannya.