Kapitel 1

Als ich aus dem Behandlungszimmer kam, taumelte ich zum Aufzug und drängte mich hinein. Ich wollte in den obersten Stock. Ich wollte Vincenzo zur Rede stellen.

Kaum hatten sich die Aufzugtüren geschlossen, hörte ich zwei vertraute Stimmen.

Draußen ging heute ein schneidender Wind. Ich hatte mich dick eingepackt und trug zusätzlich eine Mütze. Die beiden Männer neben mir erkannten mich nicht.

„Vincenzo, hast du wirklich keine Angst, dass Isabella alles herausfindet? Warum musstest du sie damals um jeden Preis zurückholen? Hättest du gleich Claudia geheiratet, müsstest du jetzt nicht wie ein Dieb zu eurem Kind schleichen.“

Es war Fabios Stimme.

Vincenzos Antwort klang eisig. „Sie wird nichts herausfinden. Und du, Fabio, hältst besser den Mund. Wenn du Isabella begegnest, dann weißt du ganz genau, was du sagen darfst. Und was nicht.“

„Ich verstehe dich echt nicht.“ Fabio stieß ein spöttisches Lachen aus. „Claudia kam mit fünf Jahren zu euch ins Haus. Sie wurde praktisch wie eine Kinderbraut großgezogen. Als ihr klein wart, hast du sie verwöhnt wie verrückt. Und dann wurdest du erwachsen, und plötzlich hat dir Isabella den Kopf verdreht.“

„Wegen Isabella hast du Claudia weggeschickt. Später hast du alles darangesetzt, sie wieder zurückzuholen. Wen liebst du eigentlich wirklich?“

Vincenzo schwieg lange. Dann sagte er endlich: „Ich liebe Isabella. Aber Claudia kann ich auch nicht loslassen. Wenn ich nur daran denke, was sie in den Jahren bei der Camorra durchmachen musste, werde ich unruhig.“

„Isabella hat deinen Namen schon. Und deinen Status auch. Dann gib Claudia wenigstens das Kind. Wenigstens hat sie dann jemanden, an den sie sich klammern kann.“

Fabio seufzte schwer. „Und was ist, wenn du mit Isabella auch noch ein Kind bekommst? Was soll dann aus Claudia und eurer Tochter werden? Sie ist meine Cousine. Ich sehe nicht tatenlos zu, wie Mutter und Tochter ihr ganzes Leben allein bleiben.“

In genau diesem Moment erklang das Signal. Der Aufzug hatte das oberste Stockwerk erreicht.

Vincenzo sagte nur ruhig: „Dazu wird es nicht kommen.“

Fabio runzelte die Stirn. Er begriff nicht, was Vincenzo meinte. Dass es kein weiteres Kind geben würde? Oder dass er niemanden benachteiligen würde?

Verwirrt folgte er ihm nach draußen.

Ich dagegen hatte ihn verstanden.

Er meinte, dass wir niemals ein Kind bekommen würden.

Weil er mir dieses Gift längst gegeben hatte. Ein langsam wirkendes Gift. Eines, das mich unfruchtbar machen sollte, damit seiner Tochter niemals jemand den Platz streitig machte.

Im Aufzug war es stickig und heiß. Trotzdem fühlte es sich an, als wäre ich in ein Eisloch gestürzt. Die Kälte kroch mir bis in die Knochen.

Ich blieb einfach stehen. Ich ging nicht mit hinaus.

Es hatte keinen Sinn mehr.

Erst als der Aufzug wieder ins Erdgeschoss hinunterfuhr, rang ich nach Luft wie jemand, der gerade erst dem Ertrinken entkommen war. Dann packte mich ein heftiger Husten.

Mein Handy vibrierte in der Tasche. Das Display leuchtete auf. Eine Nachricht von Vincenzo:

[Isabella, morgen hole ich dich am Hafen ab. Vergiss nicht, den Schutzanhänger zu tragen, den ich für dich besorgt habe.]

In diesem Augenblick brach etwas in mir zusammen. Die Tränen liefen mir schwer übers Gesicht.

Ein Don war immer beschäftigt. Immer.

Aber seit unserer Hochzeit hatte Vincenzo jedes einzelne Mal, wenn ich unterwegs gewesen war, pünktlich am Hafen auf mich gewartet.

An diesem Tag reservierte er jedes Jahr im Voraus ein Restaurant. Er kaufte Blumen. Er empfing mich, als würde ich siegreich heimkehren.

Jahr für Jahr.

Seine Freunde hatten einmal zu mir gesagt, ich sei die Frau, für die Vincenzo die Hälfte seines Lebens riskiert hatte. Seine unerreichbare große Liebe.

Damit ich nach Sizilien zurückkehrte, hatte er sich mit den Geschäften der ausländischen Mafia angelegt und ihre Leute mit Gewalt unter Druck gesetzt. Mehr als einmal hatten seine Feinde seinen Tod gewollt. Mehr als einmal war er dem Tod nur um Haaresbreite entkommen.

Um mich bei sich zu halten, hatte er ein Vermögen ausgegeben und ein erstklassiges Taktikteam zusammengestellt. Sogar die Waffenhandelsfirma, die meine Eltern mir hinterlassen hatten, hatte er in Sizilien wieder an die Spitze gebracht.

Und nach der Hochzeit verwöhnte er mich erst recht ohne jedes Maß.

Weil ich den Rennsport liebte, ließ er für mich eine private Rennstrecke bauen. Zu jedem Jahrestag schenkte er mir einen Spitzenwagen mit Spezialumbau.

Ein einziges Mal hatte ich nebenbei erwähnt, dass ich meine Mutter vermisste. Noch in derselben Nacht setzte er alle Hebel in Bewegung. Noch vor Tagesanbruch hatte er mir bereits zurückgeholt, was meine Mutter mir hinterlassen hatte.

Und genau dieser Mann, der mich angeblich so tief liebte, führte hinter meinem Rücken noch ein anderes Leben.

Eine andere Familie.

Plötzlich verstand ich alles.

Kein Wunder, dass Claudia sich im Haus der Familie Corleone besser auskannte als ich.

Kein Wunder, dass jemand, der jahrelang bei der Camorra gewesen war, jeden einzelnen Spitznamen seiner Freunde kannte.

Kein Wunder, dass eine angebliche „Schwester“ ihn dazu bringen konnte, alles stehen und liegen zu lassen und mit ihr durchs ganze Land zu reisen.

Was für eine Schwester?

Sie war von klein auf seine versprochene Braut gewesen.

Nicht sie war die Eindringlingin.

Ich war es.

Mein Handy vibrierte erneut. Diesmal kam die Nachricht von Claudia. Es war ein Familienfoto. Darunter stand eine einzige Zeile:

[Isabella, hör endlich auf, einen Platz zu besetzen, der nie dir gehört hat. Ich dachte wirklich, du hättest wenigstens ein bisschen Anstand. Aber offenbar bist du einfach schamlos. Vincenzo sagt, das Kind sieht ihm ähnlich. Was meinst du?]

Ich warf nur einen kurzen Blick darauf und schloss das Bild sofort wieder.

Wenn sie diesen Platz unbedingt wollte, dann sollte sie ihn bekommen.

Ich öffnete meine Kontaktliste und wählte eine Nummer, die ich beinahe schon vergessen hatte.

„Alessandro Marino ... Gilt diese Wette von damals noch?“