KAPITEL 5

Der Wäscheschrank

Um 14:17 Uhr schlüpfte Seraphina in den abgesperrten Korridor.

Zwei Tage Beobachtung hatten ihr die Routinen der Wachen und die kurze Verzögerung der Überwachungskamera am Treppenaufgang aufgezeigt. Sie hatte vier Sekunden Zeit, den toten Winkel zu überqueren.

Drei reichten ihr.

Am Ende des Korridors befand sich eine schmale Tür mit der Aufschrift „Wäschelager“. Sie öffnete sie – und blieb stehen.

Elena saß auf dem Boden zwischen Regalen mit gefalteten Laken, die Knie an die Brust gezogen. Ihr Stoffhase lag neben ihr.

Sie weinte nicht.

Sie beobachtete die Tür, als ob sie abwägte, was für Ärger das Öffnen der Tür mit sich bringen könnte.

Seraphina kannte diesen Blick. Sie hatte ihn selbst als Kind getragen, wenn Veronicas Schritte vor ihrem Zimmer eine weitere Anschuldigung oder Strafe bedeuteten.

Aber hier ging es nicht um sie.

Seraphina trat ein und setzte sich einige Schritte entfernt hin, die Hände sichtbar.

„Früher habe ich mich an solchen Orten versteckt“, sagte sie leise. „Manchmal brauchte ich einfach einen Ort, wo mir niemand etwas vorschreiben konnte.“

Elena starrte sie an.

„Du musst mir nicht sagen, warum du hier bist“, fuhr Seraphina fort. „Ich bleibe noch ein bisschen sitzen. Das ist alles.“

Sie wartete, ohne Fragen zu stellen.

Schließlich sprach Elena.

„Sie hat gesagt, wir dürfen nicht mit dir reden.“

„Ich weiß.“

„Sie hat gesagt, du gehst bald.“

Seraphinas Brust schnürte sich zusammen.

„Sie hat gesagt, alle gehen.“

Seraphina hätte versprechen können, für immer zu bleiben. Es wäre leicht gewesen, Elena die ersehnte Bestätigung zu geben.

Aber sie wollte kein Vertrauen auf ein Versprechen gründen, das sie nicht halten konnte.

„Ich weiß nicht, wie lange ich hier sein werde“, gab sie zu. „Aber solange ich hier bin, werde ich nicht so tun, als sähe ich dich nicht.“

Elena senkte den Blick.

„Soll ich deiner Tante sagen, dass du hier bist?“

Das kleine Mädchen schüttelte schnell den Kopf.

„Dann lasse ich es lieber.“

Elena lockerte ihre Ärmel.

„Sie wird wütend, wenn sie uns nicht findet. Sie sagt, wir seien egoistisch. Sie sagt, wir würden alles nur unnötig kompliziert machen.“

„Du machst keinen Ärger, wenn du Angst hast“, sagte Seraphina. „Und du tust nichts Falsches, wenn du einen ruhigen Ort suchst.“

„Was, wenn sie das sagt?“

„Dann irrt sie sich.“

Elena sah sie an, als wären diese Worte verboten.

In diesem Haus waren Alessandras Meinungen zu Gesetzen geworden. Wenn sie ein Kind als egoistisch bezeichnete, glaubte das Kind es. Wenn sie Freundlichkeit als Ungehorsam bezeichnete, wurde von allen erwartet, dass sie zustimmten.

Seraphina wusste, dass es Zeit brauchen würde, das zu ändern.

Schritte näherten sich dem Kleiderschrank.

Elena krümmte sich sofort zusammen und umklammerte ihre Knie.

Seraphina berührte sie nicht.

„Ich bin hier“, flüsterte sie.

Ein Schatten huschte unter der Tür hindurch.

Elena hielt den Atem an.

Die Schritte hallten den Flur entlang.

Erst als sie verklungen waren, atmete das Kind zitternd aus.

Langsam stand Elena auf und strich sich das Kleid glatt.

„Ich heiße Elena“, sagte sie.

Seraphina lächelte sanft.

„Ich weiß.“

„Ich bin Seraphina.“

„Ich weiß.“

Für einen kurzen Moment huschte etwas wie Belustigung über Elenas Gesicht.

Dann ging sie zur Tür.

Seraphina blieb sitzen.

„Du kannst gehen, wann immer du willst.“

Elena blieb mit der Hand am Türgriff stehen und blickte zurück, als erwarte sie, aufgehalten zu werden.

Als Seraphina nichts sagte, schlüpfte sie in den Flur.

Sie rannte nicht.

Sie blickte nicht über die Schulter.

Sie ging einfach.

Seraphina blieb noch einen Moment im Schrank und ließ die Bedeutung des Geschehens auf sich wirken.

Elena hatte ihr kein Vertrauen versprochen. Sie hatte sie nicht um Hilfe gebeten.

Sie hatte einfach ihren Namen genannt und war gegangen, ohne dazu gezwungen zu werden.

In einem Haus, in dem den Kindern so viele Wahlmöglichkeiten genommen worden waren, zählte das.

Seraphina verstand nun, was es brauchte, um ihr Vertrauen zu gewinnen.

Keine großen Versprechungen.

Konstanz.

Sie musste beweisen, dass sie ihre Angst nicht gegen sie verwenden würde.

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Eine Stunde später fand Seraphina Luca im umzäunten Garten.

Matteo saß auf einer Bank, ein geschlossenes Buch auf den Knien. Luca stand in der Nähe und beobachtete den Eingang.

Seine Schultern waren angespannt, seine Hände verkrampft, und sein Gewicht verlagerte sich auf die Fersen. Er wirkte, als wolle er reagieren, noch bevor etwas passiert war.

„Du bist angespannt“, bemerkte Seraphina.

Luca runzelte die Stirn. „Ich stehe da.“

„Du stehst da, als würdest du erwarten, dass dich jemand verletzt.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Vielleicht solltest du dich um deine eigenen Angelegenheiten kümmern.“

„Vielleicht.“

Er sah überrascht aus.

Seraphina verlagerte ihr Gewicht und entspannte ihre Schultern.

„Versuch, bequem zu stehen.“

„Ich mache keine Übungen mit dir.“

„Dann lass es. Aber wenn du schon jedes Mal vor deinen Geschwistern stehen musst, wenn jemand den Raum betritt, solltest du wenigstens lernen, dich nicht so zu verausgaben.“

Luca warf Matteo einen Blick zu.

Seraphina senkte die Stimme.

„Du darfst dich ausruhen, Luca. Du musst nicht jede Sekunde des Tages auf das Schlimmste gefasst sein.“

„Du weißt nicht, worauf ich mich vorbereite.“

„Nein, das weiß ich nicht.“

Sie gab sich nicht anders.

„Aber ich weiß, wie es aussieht, wenn jemand so lange auf Ärger gewartet hat, dass sein Körper verlernt hat, sich zu entspannen.“

Luca blickte zu Boden. Langsam verlagerte er sein Gewicht und lockerte seine Schultern.

„Besser“, sagte Seraphina.

„Ändert nichts.“

„Vielleicht nicht heute.“

Er musterte sie misstrauisch.

„Warum erzählst du mir das?“

„Weil es dir schon längst jemand hätte sagen sollen.“

Einen Moment lang wirkte er wieder wie der zwölfjährige Junge, der er war, und nicht wie der Beschützer, zu dem er gezwungen worden war.

Dann kehrte sein misstrauischer Ausdruck zurück.

„Glaubst du, du kannst irgendetwas ändern?“

„Ich denke, ich kann es versuchen.“

„Das ist nicht dasselbe.“

„Nein, das ist es nicht.“

Seraphina hielt seinem Blick stand.

„Ich kann nicht versprechen, dass morgen alles anders sein wird. Aber ich werde nicht so tun, als wäre etwas akzeptabel, nur weil es schon lange so ist.“

Luca warf einen Blick zum Haus.

Bevor er antworten konnte, öffnete sich die Gartentür.

Alessandra trat hinaus.

Ihr Blick wanderte von Seraphina zu Luca, dann zu Matteo.

Ihr Lächeln kam einen Moment zu spät.

„Wie interessant.“

Seraphina wandte sich ihr zu. „Ist etwas nicht in Ordnung?“

„Sie dürfen sich hier nicht mit den Kindern aufhalten.“

„Der Garten steht auf der Liste der Orte, die ich tagsüber benutzen darf.“

„Nicht, wenn meine Neffen und meine Nichte anwesend sind.“

„Dann hätten Sie das in die Anweisungen aufnehmen müssen.“

Alessandras Lächeln wurde gequält.

„Sie scheinen den Unterschied zwischen Erlaubnis und Autorität nicht zu verstehen.“

„Im Gegenteil. Ich verstehe ihn sehr wohl.“

„Offensichtlich nicht. Mein Bruder hat dieser Vereinbarung zugestimmt, aber das gibt Ihnen nicht das Recht, sich in meine Angelegenheiten einzumischen.“

„Ihre Angelegenheiten?“

Die Worte waren herausgerutscht, bevor Seraphina sie aufhalten konnte.

Alessandras Blick verengte sich.

„Das sind Dantes Kinder“, sagte Seraphina. „Nicht Ihr Eigentum.“

Stille.

Luca rückte etwas näher, sodass Matteo in Reichweite blieb.

Im Türrahmen erschien Elena, eine Hand umklammerte den Türrahmen.

Alessandra bemerkte sie.

„Luca, Matteo, Elena. Rein.“

Die Kinder gingen sofort hinein.

Luca ging voran. Matteo folgte. Elena zögerte und blickte zu Seraphina, bevor sie ihren Brüdern folgte.

Seraphina nickte ihr kurz zu.

Sie würde es nicht als Sieg bezeichnen.

Aber Elena hatte sich umgedreht, anstatt beim ersten Anzeichen von Konflikt zu verschwinden.

Alessandra wartete, bis die Kinder weg waren, bevor sie sich Seraphina zuwandte.

„Du verwechselst deine unglückliche Vergangenheit mit den privaten Angelegenheiten dieser Familie.“

Die Worte trafen sie an einer wunden Stelle, doch Seraphina ließ sich nichts anmerken.

„Meine Vergangenheit hat damit nichts zu tun.“

„Dann hör auf, dich so aufzuführen, als wärst du ihre Retterin.“

„Ich verlange nicht, dass ich sie rette.“

„Was tust du dann?“

„Ich passe auf.“

Alessandras Gesichtsausdruck verfinsterte sich kurz.

Seraphina fuhr fort:

„Ich weiß noch nicht alles, was ihnen zugestoßen ist. Noch nicht. Aber ich weiß, wie Angst aussieht, und Kinder geraten nicht ohne Grund in solche Panik.“

Alessandra trat näher.

„Sei sehr vorsichtig. Mein Bruder wird die Unruhe, die du stiftest, nicht gutheißen.“

„Die Kinder deines Bruders haben Angst vor dir.“

Ihr Gesicht erstarrte.

„Dein Bruder sollte wissen, warum.“

„Er weiß genau, was er wissen muss.“

„Dann brauchst du dir keine Sorgen zu machen, dass er die Wahrheit erfährt.“

Ein gefährlicher Ausdruck blitzte in Alessandras Augen auf.

„Du überschreitest Grenzen, die dir nicht zustehen.“

„Dann erkläre mir, warum die Kinder sich in Schränken verstecken und bei Schritten zusammenzucken.“

Alessandras Fassung brach.

„Wenn du so weitermachst, lasse ich dich vom Sicherheitspersonal vor den Kindern entfernen.“

Seraphina warf einen Blick auf den Wachmann am Eingang und wandte sich dann wieder Alessandra zu.

„Ich gehe nicht, solange du so nah bei ihnen stehst.“

Ihre Stimme blieb leise, doch sie rührte sich nicht.

Einige Sekunden lang starrte Alessandra sie an.

Dann richtete sich die Frau auf und zwang sich zu einem dünnen Lächeln.

„Gut. Wir besprechen das, wenn mein Bruder zurück ist.“

Sie wandte sich dem Haus zu.

Bevor sie eintrat, blickte sie noch einmal zu den Kindern zurück, die drinnen warteten.

„Kommt mit.“

Sie verschwanden im Herrenhaus.

Alessandra folgte ihnen und ließ Seraphina allein im Garten zurück.

Seraphina atmete langsam aus. Ihre Hände waren ruhig, doch ihr Herz raste.

Sie wusste, dass Vergeltung folgen würde. Alessandra würde die Konfrontation verdrehen, eine passendere Version der Ereignisse erfinden und einen anderen Weg finden, den Kindern zu zeigen, wer die Macht hatte.

Seraphina hatte nicht gewonnen.

Sie hatte sich lediglich geweigert, nach Alessandras Bedingungen zu verlieren.

Aber die Kinder hatten etwas Wichtiges mitbekommen.

Sie hatten erlebt, wie eine Erwachsene ihrer Tante die Stirn bot, ohne zu schreien, zurückzuweichen oder von ihnen zu verlangen, Partei zu ergreifen.

Nun musste Seraphina aufpassen, dass ihr Widerstand ihnen nicht zur Last wurde.

Denn sie verstand die Gefahr besser denn je.

Sobald die Kinder glaubten, sie könne sie beschützen, hätte Alessandra einen neuen Grund, sie zu bestrafen.

Und wenn Seraphina ihr Vertrauen gewinnen wollte, musste sie beweisen, dass ihr Beistand kein Akt des Mutes war.

Es war eine Entscheidung, die sie weiterhin treffen wollte – auch wenn die Folgen nicht mehr allein ihre Last waren.