KAPITEL 2

Die verschlossene Tür

Das Kind vor Seraphinas Tür verschwand, bevor sie eine weitere Frage stellen konnte. Sie versuchte, die Klinke zu öffnen. Verschlossen.

Wut stieg in ihr auf, doch sie zwang sich, wegzugehen. Sie hatte in diesem Haus nichts zu sagen, keine Verbündeten und keine Ahnung, was Alessandra verbarg. Planlos zu handeln, würde alles nur noch schlimmer machen. Trotzdem ließ sie die Frage des Kindes nicht los.

„Wirst du auch gehen?“

Am Morgen hatte Seraphina sich für eines entschieden: Sie würde herausfinden, was mit Dante Morettis Kindern geschah.

Ein Dienstmädchen brachte das Frühstück.

„Wie heißt du?“, fragte Seraphina.

„Maria, gnädige Frau.“

„Warum war meine Tür gestern Abend verschlossen?“

Maria senkte den Blick. „Miss Alessandra hat angeordnet, dass der Ostflügel nach zehn Uhr abgeschlossen wird.“

„Sind die Kinderzimmer auch verschlossen?“

Die Finger des Dienstmädchens umklammerten das Tablett fester. „Ich weiß nichts davon.“

„Du traust dich nicht, es mir zu sagen.“

„Ich brauche diesen Job, Miss.“ Maria eilte zur Tür. „Bitte fragen Sie mich nicht noch einmal.“

Seraphina sah ihr nach. Alessandra hatte nicht nur Regeln aufgestellt. Sie hatte dafür gesorgt, dass sich alle im Haus nicht mehr trauten, sie zu hinterfragen.

Um neun Uhr kam Alessandra, um Seraphina herumzuführen. Sie blieben in der Nähe der Treppe stehen, wo drei Kinder warteten.

„Das sind die Kinder meines Bruders“, verkündete Alessandra. „Luca, Matteo und Elena.“

Luca, der Älteste, stand beschützend neben seinen jüngeren Geschwistern. Matteo blickte zu Boden, während die kleine Elena einen abgenutzten Stoffhasen umklammerte.

„Luca, du bist zu spät“, sagte Alessandra.

„Bin ich nicht“, erwiderte er leise.

Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Willst du mit mir streiten?“

„Nein, Tante Alessandra.“

„Dann hör auf, so ein Gesicht zu machen.“

Luca senkte den Kopf. Matteo rückte näher an seinen Bruder heran, und Elena drückte ihr Kaninchen fester an sich. Seraphina bemerkte, wie schnell alle drei gelernt hatten, sich kleiner zu machen.

„Was ist mit ihrem Spielzeug passiert?“, fragte sie und nickte Elena zu.

„Kinder machen Dinge kaputt“, erwiderte Alessandra abweisend.

Seraphina sah das kleine Mädchen an. „Du musst dieses Kaninchen sehr lieben.“

Elena blickte überrascht auf. Bevor sie antworten konnte, trat Alessandra zwischen sie.

„Das reicht. Du bist nicht hier, um dich in meine Angelegenheiten einzumischen.“

„Haben sie immer so viel Angst vor dir?“, fragte Seraphina.

Alessandras Lächeln verschwand. „Sei vorsichtig. Du wurdest durch eine Transaktion in diese Familie gebracht. Verwechsle deine Ehe mit meinem Bruder nicht mit Autorität über seine Kinder.“

„Ich habe nicht um Autorität gebeten.“

„Dann mischt euch nicht in ihre Angelegenheiten ein.“

Alessandra schickte die Kinder weg und wandte sich wieder Seraphina zu. „Wenn ihr mir nicht gehorcht, werdet ihr sehen, wie unangenehm das Leben in diesem Haus sein kann.“

Seraphina hielt ihrem Blick stand. „Vielleicht solltest du dir eher Sorgen darüber machen, was dein Bruder entdecken könnte.“

Einen Moment lang wirkte Alessandra aufrichtig wütend. Dann ging sie weg.

Seraphina wartete, bis der Flur leer war, bevor sie das Obergeschoss erkundete. Sie prägte sich die Kameras und die Gänge ein und achtete darauf, keine Aufmerksamkeit zu erregen. Am Ende eines schmalen Flurs fand sie eine verschlossene Tür, die von einer Überwachungskamera überwacht wurde. Von drinnen war ein leises Klopfen zu hören.

„Hallo?“, flüsterte sie.

Stille. Dann antwortete eine Kinderstimme: „Geh weg.“

Seraphina trat zurück. Sie würde zurückkehren, wenn sie einen besseren Plan hatte.

An diesem Nachmittag traf sie Maria in der Bibliothek.

„Wie lange ist Dante schon fort?“, fragte Seraphina.

„Fast sechs Monate.“

„Und er vertraut Alessandra alles an?“

Maria zögerte, bevor sie antwortete. „Er vertraut ihr die Kinder an.“

„Das beantwortet meine Frage immer noch nicht.“

Das Dienstmädchen warf einen Blick zur Tür. „Du solltest die Kinder selbst fragen.“

Bevor Seraphina weiterfragen konnte, eilte Maria davon.

In dieser Nacht kehrte Seraphina zum verschlossenen Korridor zurück. Sie klopfte einmal.

„Wer ist da?“, flüsterte ein Junge.

„Seraphina. Ich will nur wissen, ob es dir gut geht.“

Das Schloss klickte, und Matteo öffnete die Tür einen Spaltbreit. Seine Augen waren rot, und er sah aus, als würde er befürchten, allein für das Sprechen mit ihr bestraft zu werden.

„Wirst du es Tante Alessandra erzählen?“, fragte er.

„Nein. Aber wenn du in Gefahr bist, muss ich vielleicht jemanden suchen, der dir helfen kann. Ich werde dich deswegen nicht anlügen.“

Matteo musterte sie, bevor er flüsterte: „Sie sagt, wir seien böse Kinder.“

„Warum sollte sie das sagen?“

„Weil Mama gestorben ist.“

Seraphinas Herz zog sich zusammen.

Matteo fuhr mit zitternder Stimme fort: „Sie sagt, Mama wäre nicht gestorben, wenn wir brav gewesen wären. Sie sagt, Papa sei gegangen, weil wir schwierig sind. Und wenn wir ihm etwas erzählen, wird er uns auch satt haben.“

Seraphina hockte sich hin, um ihm in die Augen zu sehen. „Matteo, der Tod deiner Mutter war nicht deine Schuld. Kinder verursachen so etwas nicht durch schlechtes Benehmen. Verstehst du?“

Er schüttelte unsicher den Kopf.

„Auch Erwachsene können sich irren“, sagte sie sanft. „Selbst wenn sie dieselbe Lüge so lange wiederholen, bis du sie glaubst.“

„Wird Papa mir glauben?“

„Ich weiß es nicht. Aber du verdienst es, gehört zu werden.“

Schritte hallten durch den Flur. Matteo wurde blass.

„Bitte geh“, flüsterte er. „Sie wird sagen, ich hätte es absichtlich getan.“

Seraphina stand auf. „Na gut. Geh hinein.“

Bevor er die Tür schloss, sah Matteo sie an. „Bitte lass sie Elena nicht wieder zum Weinen bringen.“

Die Tür fiel ins Schloss.

„Genießt du deinen Abend?“

Alessandras Stimme kam von hinter Seraphina. Seraphina drehte sich um. Alessandras Blick wanderte zu Matteos Tür.

„Hast du mit jemandem gesprochen?“

„Ich habe Geräusche gehört und bin nachsehen gekommen.“

„Wie aufmerksam.“ Alessandra ging zur Tür. „Matteo, komm heraus.“

Es kam keine Antwort.

„Siehst du?“, sagte sie zu Seraphina. „Sie manipulieren die Leute, indem sie Angst vortäuschen.“

„Oder vielleicht haben sie wirklich Angst.“

Alessandras Gesichtsausdruck wurde kalt. „Du irrst dich. Das ist die Familie meines Bruders, und ich werde nicht zulassen, dass du seine Kinder gegen mich aufhetzt.“

„Ich habe noch niemanden gegen dich aufgehetzt.“

„Noch nicht.“ Sie trat näher. „Du bist hier, weil mein Bruder einer Abmachung zugestimmt hat. Denk daran, bevor du mich erneut herausforderst.“

Seraphina ging wortlos in ihr Zimmer zurück. Sie hatte genug gelernt, um zu wissen, dass Alessandra sich rächen würde, wenn sie sich bedroht fühlte. Sie brauchte Beweise und jemanden, der ihr helfen konnte, die Wahrheit ans Licht zu bringen.

Als sie ihr Schlafzimmer erreichte, lag ein gefalteter Zettel unter der Tür. Ihr Puls beschleunigte sich, als sie die Tür öffnete. Drei Zeilen waren in ungleichmäßiger Handschrift geschrieben:

Trau Tante Alessandra nicht.

Trau den Bediensteten nicht.

Frag Papa, was mit Mama passiert ist.

Seraphina drehte den Zettel um. Auf der Rückseite stand ein letzter Satz:

Sie sollte nicht sterben.

Seraphina starrte die Worte an. Die Angst der Kinder war nicht länger das einzige Rätsel im Moretti-Anwesen. Jemand glaubte, der Tod ihrer Mutter sei mehr als ein Unfall gewesen. Und wenn das stimmte, lebten Dante Morettis Kinder womöglich unter der Kontrolle genau der Person, die wusste, was mit ihrer Mutter geschehen war.

Seraphina faltete den Zettel zusammen und versteckte ihn in ihrer Schublade. Sie war in das Anwesen gekommen, um einer Zwangsheirat zu entgehen und die Verschwörung aufzudecken, die ihre eigene Familie zerstört hatte. Nun hatte sie einen weiteren Grund zu bleiben.

Sie würde herausfinden, was mit der Mutter der Kinder geschehen war, selbst wenn die Wahrheit die gesamte Familie Moretti in den Abgrund reißen würde.