An den Mafia-Boss verkauft, von seinen Kindern beansprucht

Die Nacht, in der sie verkauft wurde

Der Stift kratzte über das Papier. Ein letzter Strich, und Seraphina Vales Vater verkaufte seine Tochter an die Mafia.

Sie stand neben dem Mahagonitisch und sah ihm zu, wie er den Ehevertrag unterzeichnete, ohne ihr auch nur einmal in die Augen zu sehen. Ihm gegenüber lächelte Veronica Vale, das Diamantarmband an ihrem Handgelenk funkelte im Licht des Kronleuchters. Das Armband ihrer Mutter. Selbst in diesem Moment konnte Veronica nicht widerstehen, etwas zu zeigen, das sie gestohlen hatte.

„Der Vertrag ist abgeschlossen“, verkündete der Anwalt. „Sobald die Ehe rechtskräftig ist, werden die ausstehenden Schulden der Vale-Gruppe gemäß den Bedingungen beglichen.“

Seraphina musste sich ein Lachen verkneifen. Die Firma war wichtig. Das Geld war wichtig. Der Ruf ihres Vaters war wichtig. Seine Tochter war nur die Bezahlung.

Drei Wochen zuvor hatte Veronica Finanzunterlagen gefälscht, Seraphina des Diebstahls beschuldigt und den Vorstand gegen sie aufgebracht. Als Seraphina die Wahrheit erfuhr, war ihr der Zugang entzogen worden, ihr Erbe umstritten und ihr Ruf ruiniert.

Nun wurde sie Dante Moretti übergeben, dem skrupellosen Mafia-Boss, dessen Name selbst mächtige Geschäftsleute dazu brachte, ihre Worte mit Bedacht zu wählen.

„Gibt es sonst noch etwas?“, fragte ihr Vater.

„Nein, Sir.“

„Gut.“ Er klang erleichtert.

Seraphina starrte ihn an. „Gab es jemals einen Moment, in dem Sie mich fragen wollten, was ich wollte?“

Sein Gesicht verfinsterte sich. „Sera, du musst verstehen. Ich hatte keine Wahl.“

„Es gibt immer eine Wahl, Vater. Du hast dich einfach für dich selbst entschieden.“

Er wandte den Blick ab.

Veronica stand auf und strich ihre Seidenbluse glatt. „Stell dich nicht so an. Deine Heirat wird diese Familie vor dem finanziellen Ruin retten. Du solltest dankbar sein.“

„Dankbar?“

„Weißt du, wie viele Frauen sich freuen würden, einen Mann wie Dante Moretti zu heiraten?“

„Dann hättest du dich vielleicht freiwillig melden sollen.“

Veronicas Lächeln verschwand. Einen kurzen Moment lang erkannte Seraphina die Angst hinter der geschliffenen Fassade ihrer Stiefmutter.

Es erinnerte sie an die Finanzunterlagen, die sie vor Monaten entdeckt hatte – verdächtige Überweisungen, Briefkastenfirmen und Geld, das über Konten verschwand, die mit kriminellen Mittelsmännern in Verbindung standen. Sie hatte so viel wie möglich kopiert, bevor Veronica sie vom System aussperrte. Die Beweise waren unvollständig, aber sie reichten aus, um zu vermuten, dass die Verwicklung ihrer Stiefmutter weit über gewöhnlichen Wirtschaftskriminalität hinausging. Zwei Tage nachdem Seraphina begonnen hatte, Fragen zu stellen, begannen die Anschuldigungen. Nun wurde sie zu genau der Organisation geschickt, deren Machenschaften sie aufgedeckt hatte. Ein Zufall schien unwahrscheinlich.

Seraphina nahm ihre kleine schwarze Tasche. Darin befanden sich zwei Garnituren Kleidung, das silberne Armband ihrer Mutter und ein im Futter versteckter USB-Stick. Es war alles, was sie retten konnte.

Im Türrahmen blieb sie stehen und sah ihren Vater ein letztes Mal an. Er entschuldigte sich nicht. Nur ein müdes Flüstern.

„Versuch, das Beste daraus zu machen.“

Seraphina nickte. „Natürlich.“ Sie ging, bevor er ihr Schweigen als Vergebung deuten konnte.

Draußen wartete ein schwarzer Wagen mit einem Fahrer, der sich nicht vorstellte. Vierzig Minuten später fuhr das Fahrzeug durch ein eisernes Tor und näherte sich einem riesigen Herrenhaus, umgeben von Steinmauern, Überwachungskameras und bewaffneten Wachen. Das Anwesen der Morettis war schön wie eine Festung. Alles daran strahlte Reichtum, Macht und Kontrolle aus. Nichts deutete auf Wärme hin.

Eine dunkelhaarige Frau wartete am Eingang.

„Seraphina Vale“, sagte sie. „Ich bin Alessandra Moretti, Dantes Schwester.“

Seraphina stieg aus dem Wagen. „Dann wissen Sie, warum ich hier bin.“

„Natürlich. Kommen Sie herein.“

Die Eingangshalle war prachtvoll, mit Marmorböden, dunklen Holzvertäfelungen und einem Kronleuchter, der über der geschwungenen Treppe funkelte. Doch die Angestellten bewegten sich mit gesenkten Blicken und bedächtigen Mienen durch den Raum. Eine Magd ließ beinahe die Wäsche fallen, die sie trug, als Alessandra sie ansah. Seraphina bemerkte es. Alessandra bemerkte, dass sie es bemerkte.

„Ich leite den Haushalt, solange mein Bruder beschäftigt ist“, erklärte sie. „Die Angestellten befolgen meine Anweisungen, und ich erwarte, dass jeder unter diesem Dach meine Autorität respektiert.“

„Verstanden.“

„Sie werden im Ostflügel wohnen. Bestimmte Bereiche sind gesperrt, darunter das Arbeitszimmer meines Bruders, die Sicherheitsräume und die Kinderzimmer.“

„Die Kinder?“

Alessandras Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Mein Bruder hat drei Kinder. Sie haben schon genug durchgemacht. Ich werde es nicht dulden, dass sich eine Fremde in ihr Leben einmischt oder Versprechungen macht, die sie nicht halten kann.“

Seraphina musterte sie. „Ich habe niemandem etwas versprochen.“

„Gut. Bleiben Sie dabei.“

Alessandra führte sie in ein geräumiges Schlafzimmer mit teuren Möbeln und hellen Vorhängen. Es wirkte eher wie eine Hotelsuite als wie ein gemütliches Zuhause.

„Eure Mahlzeiten werden hierher gebracht. Ihr haltet euch an den Tagesablauf und betretet die gesperrten Bereiche nicht ohne Erlaubnis.“

„Noch etwas?“

Alessandras Lächeln war gequält. „Vergesst nicht, dass eure Ehe euch keine Autorität über diese Familie verleiht.“

„Das habe ich auch nie behauptet.“

„Du musst nicht alles aussprechen, was du denkst, Seraphina. Dein Gesicht ist sehr ausdrucksstark.“

„Dann solltest du mir vielleicht keine Gründe mehr geben, Dinge zu hinterfragen.“

Alessandras Blick verfinsterte sich. „Mein Bruder duldet keine Illoyalität. Glaub ja nicht, du verstehst ihn.“ Sie trat hinaus und schloss die Tür.

Ein Schlüssel drehte sich im Schloss. Seraphina starrte auf den Griff, bevor sie ihn prüfte. Abgeschlossen. Offenbar hatte ihre neue Familie beschlossen, dass Isolation ein akzeptabler Empfang sei.

Sie ging zum Fenster. Sicherheitsscheinwerfer erhellten das Gelände und beleuchteten die hohen Mauern und die Wachen an den Toren. Eine Flucht würde mehr als nur ein bisschen Mut erfordern. Gut. Sie hatte sich noch nie allein auf ihren Mut verlassen.

Nachdem sie ausgepackt hatte, legte sie das Armband ihrer Mutter in die Nachttischschublade und vergewisserte sich, dass der USB-Stick noch versteckt war. Dann setzte sie sich auf die Bettkante und überlegte, ob Dante Moretti den wahren Grund kannte, warum sie zu ihm geschickt worden war.

Eine leise Stimme unterbrach ihre Gedanken.

„Bitte, Tante Alessandra. Ich habe nichts getan.“

Seraphina stand auf. Die Stimme kam von irgendwo hinter ihrer Tür. Eine scharfe, ungeduldige Antwort einer Frau folgte.

„Lüg mich nicht an.“

„Ich lüge nicht.“

„Du weißt, was passiert, wenn man Ausreden erfindet.“

Stille. Dann meldete sich ein anderes Kind zu Wort.

„Lass ihn in Ruhe!“

Eine jüngere Stimme begann zu weinen.

„Bitte, Tante.“

Seraphina ging mit zusammengezogenem Magen zur Tür.

„Genug!“, zischte Alessandra. „Du gehst jetzt ins Bett und sprichst kein Wort mehr darüber. Verstanden?“

„Ja, Tante Alessandra“, flüsterten die Kinder.

Schritte verstummten. Eine Tür knallte zu. Stille kehrte ins Haus zurück, doch Seraphina verstand nun, warum die Angestellten so verängstigt wirkten und warum Alessandra so entschlossen gewesen war, sie von den Kindern fernzuhalten. Sie wusste, was in Häusern geschah, in denen Erwachsene Stillschweigen verlangten. Sie war in einem solchen aufgewachsen.

Jahrelang hatte sie sich geschworen, nie wieder die Grausamkeit anderer zu ertragen. Sie hatte Feinde zu entlarven, ein Erbe zurückzufordern und einen gefährlichen Ehemann, den sie noch nicht kennengelernt hatte. Sie konnte es sich nicht leisten, in die Geheimnisse einer anderen Familie verwickelt zu werden.

Dann klopfte es dreimal leise.

Seraphina erstarrte. „Wer ist da?“, flüsterte sie.

Es folgte eine Pause. Dann antwortete eine leise Stimme: „Bitte sag Tante Alessandra nicht, dass ich hier war.“

Seraphina legte ihre Hand an die Tür. „Wie heißt du?“

„Leo.“

„Schon gut, Leo. Ich bin Seraphina.“

„Ich weiß.“ Seine Stimme zitterte. „Wirst du auch gehen?“

Die Frage traf sie tiefer als jede Drohung, die Alessandra hätte aussprechen können. Seraphina blickte zum Fenster, wo die Sicherheitslichter weiterhin über das Gelände huschten. Sie war entschlossen gekommen, sich zu schützen. Doch schon stand ein verängstigtes Kind vor ihrer verschlossenen Tür und fragte, ob sie es im Stich lassen würde.

Sie umfasste die Türklinke mit den Fingern.

„Nein“, flüsterte sie. „Ich gehe heute Nacht nirgendwo hin.“

Ein zitternder Atemzug kam von der anderen Seite. Dann sagte das Kind etwas, das alles veränderte.

„Dann musst du wissen, was sie macht, wenn Papa nicht da ist.“