“Oo naman!” Seryosong tugon ni Autumn, “Hindi naman ako boomer. Matanda ka na kaya ayos lang na magkaroon ka ng makakasama sa buhay. May permiso ka na galing sa akin kung balak mo talagang ligawan si Aunt Hall. Hindi mo kailangang mag-alala sa akin o sa kahit ano. Sabihan mo lang ako kung kailangan mo ng tulong.”Sa totoo lang, nag-aalangan talaga si Autumn sa ideya na mahulog ang kanyang ama sa ibang babae.Ito ay dahil matagal siyang galit na galit kay Yolden dahil sa nangyari sa kanyang nanay. Naniniwala siyang may kasalanan si Yolden sa pagkamatay ng kanyang ina.Subalit, pagkatapos ng kanyang karanasan sa Syria, mas naging maluwag ang kanyang loob at mas naunawaan niya na rin ang sitwasyon ng kanyang tatay.Matapos ang lahat, sila ang dahilan kung bakit pumupunta si Yolden sa iba’t ibang lugar para magtrabaho sa lahat ng taong ito. Gustong bigyan ni Yolden ng magandang buhay ang kanyang pamilya. Hindi rin naman siya nagkaroon ng ibang babae at hindi rin siya nangaliwa sa kabil
Pagkatapos ihatid si Yolden at Autumn, inutusan ni Charlie ang driver ng MPV na dumiretso ng Shangri-La.Hinihintay ni Rosalie ang pagdating ng kanyang ina na si Yashita. Hindi niya mapigilang maubusan ng pasensya.Nang dumating ang kotse sa entrance ng hotel, kinausap ni Charlie si Isaac, “Mr. Cameron, pakidala na lang si Madam Harker sa taas. Hindi na ako sasama.”Agad na nagtanong si Yashita, “Master Wade, hindi ka ba sasama sa itaas kahit saglit?”Ngumiti si Charlie, “Hindi na. Medyo malalim na ang gabi, kailangan ko nang dumiretso nang uwi.”Tumango si Yashita, “Sige. Maraming salamat sa paghahatid sa akin dito. Master Wade, pwede niyo akong tawagan kung may kailangan kayo! Kahit kailan!”Tumugon si Charlie, “Sige, mag-usap na lang tayo sa cellphone. Nagkaroon tayo ng agreement na magbabayad ako ng 100 million dollars sa pamilya Harker bawat taon. Kaya, pakisend na lang sa akin ang bank account mamaya, Madam Harker. Magpapadala agad ako ng pera. Para naman sa natitirang pill
“Sige.” Walang masyadong sinabi si Charlie, “Pakisend na lang sa akin sa text.”Hindi nagtagal, nakatanggap si Charlie ng isang text message na naglalaman ng isang American phone number.Direktang tinawagan ni Charlie ang numero. Ilang segundo lamang ang hinintay niya bago niya narinig ang prompt na nagsasabing sinagot na ang linya.Maririnig ang boses ni Chandler mula sa kabilang bahagi. “Hello, sino ito?”Sumagot si Charlie, “Master Chandler, ako ito, si Charlie.”Nang marinig at makilala ni Chandler ang boses ni Charlie, nasorpresa siya, “Oh! Ikaw pala iyan Young Master Wade! Bakit bigla kang napatawag?”Nagsalita si Charlie, “Ito ang kaso. May gusto sana akong itanong sa’yo. May ginagawa ka ba?”Agad na tumugon si Chandler, “Pakiusap, sabihin mo lang sa akin.”Nagtanong si Charlie, “May kilala ka bang matanda na tinatawag na Carvalho Mason? Isa siyang American-Oskian.”“Carvalho Mason?!” Napatanong si Chandler sa sorpresa, “Young Master Wade, nakita mo na ba siya?”“Oo.”
20 minuto ang makalipas.Tumigil ang taxi sa harap ng entrance ng Mount Phoenix Cemetery, ang pinakamalaking sementeryo sa labas ng Aurous Hill.Sakop ng sementeryo ang marami sa nakapaligid na mga bundok. Masasabing malawak talaga ito. Madalas, marami rin ang pumupunta rito para bisitahin ang kanilang mga yumao, pero sa gabi, kahit aso hindi masisilayan sa lugar na ito.Ganooon din, ibinaba ng taxi ang mag-lolo sa harap ng gate ng sementeryo saka mabilis na tinapakan ng taxi driver ang accelerator para umalis.Sinuri ni Mason ang kulay white jade na gate sa kanyang harap sa tulong ng liwanag ng buwan. Hindi niya mapigilang makaramdam ng kaunting kaba, “Lolo, bakit wala ni isang empleyado ang makikitang nagtatrabaho rito?”Umiling si Carvalho. “Hindi rin ako sigurado. Nakasara ang gate, pero hindi ko alam kung naka-lock bai to. Bakit hindi mo ako tulungang tingnan ang entrance?”Lumapit ang dalawa sa gate. Nang itulak ni Mason ang gate, hindi gumalaw ang bakal na entrada. Ganoon
“Patay na talaga siya?!” Nang marinig ito ni Mason, nasindak siya sa puntong mahihimatay na siya. Kinakabahan siyang nagsalita, “Hindi… hindi ba ito ang tinatawag nating mga zombies sa mga palabas?”“Hindi!” Kumaway si Carvalho at seryoso siyang sumagot, “Ito ang nangyayari kapag infected ang isang tao ng isang parasitic worm. Hindi na siya pinapakilos ng sarili niyang kamalayan, kundi ang parasitic worm na ang kumokontrol sa kanya.”“Parasitic worm?!” Napatulala si Mason at hindi niya mapigilang magtanong, “Ano ang prinsipyo sa likod ng bagay na iyan?”Seryoso ang boses ni Carvalho, “Wala namang masyadong prinsipyo. Ito lang talaga ang uri ng misteryo na nasa likod ng metaphysics. Para sa mga parasitic worms, mga poisonous worms na nagpapatayan lamang ang nasa mababang lebel nito. Kung sino ang makakaligtas sad ulo, siya ang tatawaging parasitic worm. Pero, masyadong mababaw ang ganitong klase ng paraan at para bang maihahalintulad ito sa pagpapalaki ng isang nakakalasong ahas o ka
Napatitig si Carvalhon kay Mason saka siya nagpaliwanag, “Iniisip mo sigurong hindi nakabase sa science ang mga parasitic worms na ito, pero sa totoo lang, scientific basis talaga ang dahilan sa likod nito.”Habang nagsasalita, nagpaliwanag pa si Carvalho, “Kinakain ng parasitic worm ang utak ng isang tao. Maliban dito, kailangan nito ang isang preskong utak. Ibig sabihin, kailangang kamamatay lamang ng taong papasukin nila. Kahit kakainin ng parasitic worm ang buong utak ng isang tao at wala na itong central nervous system, hindi naman mawawala agad ang mga bodily functions nito. Kagaya ito ng isang brain-dead na pasyente na tumitibok pa ang puso at dumadaloy pa rin ang dugo.”“Iyan ang rason kung bakit nakamamangha ang isang parasitic worm. Kahit kainin na nito ang utak ng isang tao, kaya nitong manipulahin pansamantala ang central nervous system ng bangkay at pagawin ito ng mga simpleng manipulasyon at kilos ng katawan.”“Halimbawa, nakapaglakad ang bangkay ng security guard na n
Hindi alam ni Carvalho kung paano sagutin ang mga sinabi niya. Kaya, pinilit niya na lang na tumawa bilang sagot.Tumingin si Falco sa security guard na nakatayo nang hindi gumagalaw sa tabi niya habang itinaas niya ang kaniyang kamay at biglang sumigaw, “Bumalik ka!”Sa sandaling ito, isang puting uod na maikukumpara sa laki ng isang sea cucumber ang biglang lumabas sa buhok ng security guard. Mataba at kulay puti ang uod, at may malaking bibig ito na puno ng itim at sirang ngipin. May ilang pula at puting dumi rin ito sa kaniyang ngipin, sobrang nakakadiri ang hitsura.Pagkatapos lumabas sa ulo ng security guard, bigla nitong pinilipit ang kaniyang katawan na parang isang karpa bago ito lumipad sa hangin at napunta sa kamay ni Falco.Hinawakan ni Falco ang uod gamit ang isang kamay habang hinimas niya ito nang malambing gmit ang kabila.Para naman sa uod, gumulong ito nang pabalik-balik sa kaniyang palad habang naglabas ito ng kakaibang tumitirit na tunog. Patuloy na hinimas n
Ayaw na ayaw ni Carvalho na makipagtulungan sa ganito kasamang tao.Pero, hindi siya nangahas na galitin ang kabila. Kaya, tumango na lang siya at sinabi, “Natural lang iyon! May sari-sarili tayong lakas. Kaya, magiging akma tayo sa lakas ng isa’t isa sa pamamagitan ng pagtutulungan.”“Tama!” Ngumiti nang kaunti si Falco at sinabi, “Kung gano’n, gusto kong abalahin si Master Mason na subukang humanap ng paraan para lapitan si Sophie Schulz bukas. Ipapadala ko ang address sa iyo gamit ang text message mamaya.”“Okay.” Tumango si Carvalho at tinanong ulit, “Master Xanthos, may iba pa ba?”“Wala na.” Bahagyang ngumiti si Falco at sinabi, “Ito lang ang mahalaga. Pasensya na at inabala pa kitang pumunta dito, Master Mason. Nag-aalala rin ako na maririnig ng ibang tao ang usapan natin. Sana ay hindi mo ito isapuso.”Umirap si Carvalho sa puso niya. Hindi niya ba nakikita ang iniisip ni Falco? Hindi talaga nag-aalala ang taong ito na may makakarinig sa usapan nila. Tinawag siya dito ni F