Contract Against Love

Find the love that comforts you,

A love that stays, constant and true,

Like a sky that is always blue.

I smiled genuinely when, in the video, Rayana ended her vow by reading a poem. Never did I expect her to end up with my cousin, Rhette. Hindi ko alam kung paano nabilog ni Rhette ang aking bestfriend. But I’m happy for Rayana. 

Even though Rhette acts like a stupid person sometimes, he knows how to take care of someone. Especially for the one he loves.

Natawa ako noong kinunan ng litrato ni Kuya Jace ang nakababatang kapatid. Rhette was crying while watching their wedding video, kahit pa ang ibang clips ay kanina lang kinuhanan. Hindi rin nagpahuli ang kinuhang video tech ni Rhette. Maayos na inilatag ang mga kuhang video at litrato.

“I heard it was edited by Kazuki,” wika ni Ollie bigla.

“Who?” wika ko.

“Iyong nag-edit ng wedding video, it was edited by Kazuki.” 

“Kazuki? Sino iyon?” kunot noo na tanong ko. 

Tinignan naman ako ni Olympia na para bang may mali sa sinabi ko. “Bakit?” nagtatakang wika ko. Umiling iling siya sa akin, ngayon ay hindi na makapaniwala ang mukha niya. 

“Si Kazuki, Jaslene. Kaibigan ng pinsan mo mula hayskul hanggang kolehiyo.”

Napamaang ako sa sinabi niya. “H-ha?!” naguguluhan ko siyang tinignan. Aside from Ender at Keitaro, may iba pa bang kaibigan na hindi ko alam? 

“Seriously?! Hindi mo siya kilala? That’s so impossible, lagi nga iyong binibiro na ireto—” 

“Kazuki! Man!”

Hindi na natuloy ni Olympia ang sasabihin niya. Sabay silang bumaling ni Evelisse sa bandang likuran ng marinig ang boses ni Rhette. “Thank you, man! Really! It's such a good video. Mabuti na lang at napakinabangan ko ang talent mo!” narinig kong birong halakhak na wika ni Rhette.

Natawa ang kaibigan niya. “Siraulo!” I watched them exchange a quick bro-hug.

Olympia leaned toward the table, her eyes wide. “Seryoso ka ba talaga, Jaslene?! Hindi mo iyan kilala? Eh sikat nga iyan sa school eh!” Napabuntong hininga ako sa kanya. 

“Hindi ko nga kilala,” untag na wika ko. 

Ang kaninang naguguluhang mukha niya ngayon ay napalitan ng panunukso. “Gusto mo ipakilala kita? Baka siya na ang sagot sa dalangin mo!” Pinandilitan ko sa mata si Ollie, habang natawa lang si Elsie sa tabi niya.

“Stop it, Olympia! Alam mong allergic ako sa mga lalaki!”

“Asus! Ikaw na nga lang ang single sa batch natin, eh!” dagdag pa niya.

“Don’t you think it’s time to find a cure, Jaslene?” sakay rin ni Elsie.

Ang mga gagang ‘to! Umiling na lang ako sa kanila. Ayan na naman sila! Kaya naman noong dumating na ang picture-taking with the bride and groom, agad akong inakay ni Ollie at pinirmi sa tabi niya—specifically to place me right next to Rhette’s friend, whom I seeing for the very first time.

“Sorry,” I whispered when I bumped into him. Because of the "invisible gap" Ollie kept insisting on, she kept pushing me closer even though there was already plenty of space.

“It’s fine, Miss Ma’am.”

Napahawak si Ollie sa dress ko at nagpipigil ng tawa. “Stop it, Olympia,” wika ko noong itulak na naman niya ako.

Ollie looked at me innocently. “Adjust daw sabi ni Evelisse eh,”

“Huh?” Nagtataka na wika naman ni Evelisse, na halatang walang kamalay malay sa pinag gagawa ni Olympia. 

Nakita ko pa ang panlalaki ng mata ni Ollie kay Elsie. Elsie then cleared her throat. “Sorry, Jas! Wala kasing space rito, eh.” Napatingin rin siya sa katabi ko. “Sorry, Kazuki.” wika ni Elsie ngunit malaki ang kanyang ngisi. 

Hindi ko na lang alam kung ano ang gusto nitong dalawa! Ako na ang nahihiya sa mga pinaggagawa nila! “Pasensya ka na,” wika ko sa katabi ko. Iyong tinawag nilang Kazuki. “Sadyang baliw lang itong mga kasama ko.” 

He chuckled. The hair on the back of my neck stood up at the sound of his laughter.. “Ayos lang, Jas.” aniya.

Hindi naman ako nagulat nung alam nito ang pangalan ko. Marahil ay nabanggit ni Rhette sa kanya, baliktad sa pinsan ko. Ni hindi ko man lang alam na may isa pa pala siyang matalik na kaibigan. Aside sa mga sira ulo niyang kaibigan. 

“Sige po, konting compress lang po tayo!” wika ng photographer. I cleared my throat when Ollie pulled me close to her. “Ayan! Sir, lapit kayo konti kay Ma’am,” the photographer instructed the man beside me.

Because of the photographer's request. Kazuki closed the gap we had. Tila para akong nahulog sa isang patibong. Hinuli ako ng mga mata niyang tila nangungusap. Kulay ng mata niyang kuhang kuha sa hulma ng kulay ng aking madalas na ginagamit na tinta sa pinta.

Berde.

“Stay still, lang po tayo! In 3, 2, 1—”

“Look at the camera, Miss Ma’am,” he whispered in my ear.

Startled, I looked straight ahead and flashed my sweetest smile.

“Next po ay iyong family ng ating bride,” the photographer called out, but the three of us stayed in our spots as Rayana had requested.

Evelisse, Olympia, Rayana, and I have been childhood best friends. Kung titingnan, pinagpustahan pa ng matatanda rito sa Cento Uno kung sino sa aming apat ang maunang mag-aasawa. Hula ng matatanda, si Olympia raw ang mauuna. Tinawanan pa nga ni Ollie iyon dati.  

But look at how playful the world is—the one we least expected to settle down early was the one that went first. At sa pinsan ko pa?!

Rae and Rhette used to be pusa at aso kung mag-away. Hindi ko naman itatanggi na kilala si Rhette bilang babaero.

Rayana, on the other hand, was well-known for being polite, pretty and brainy. Sa maliit na detalye, napakalaki ang pagkakaiba ng dalawa. I can't blame our elementary teachers for being shocked that these two ended up together.

If I am not mistaken, sinaksak pa nga ni Rayana si Rhette ng lapis nung Grade Five kami eh. I just never imagined they would develop feelings for each other in college. Kaya pala panay ang dayo ni Rhette sa Manila, akala mo’y papunta lang sa market at bibili ng toyo.

But you can see the effort. Yes, Rhette may have been a bad boy before but I never expected that only Rayana can soften his badboy side.

“Before anything else, siyempre, gusto rin nating pakinggan ang speech ng pinsan ng ating groom. May we call Ms. Divina Jaslene for her speech?” Muntik ko pang maibuga ang iniinom kung Pepsi pagka tawag sa pangalan ko. 

Naguguluhan akong nakatingin sa harapan. At talaga naman! Sa nakikita kong ekspresyon ng bagong kasal, alam kong pakana nilang dalawa ito! 

“Go! Jaslene!” Hiyaw naman ni Ollie na akala mo'y isang digmaan ang pagpunta ko sa harapan.