Die Affäres des Millardas

„Du bist wohl völlig verrückt, wenn du glaubst, dass ich dich heiraten werde!“

Die Worte platzten aus mir heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte. Es war mir egal, dass wir mitten in einem der luxuriösesten Rooftop-Restaurants von New York standen oder dass der Milliardär mir gegenüber aussah, als könnte er das Gebäude, die ganze Stadt und vielleicht sogar mein Schweigen kaufen, wenn er nur wollte.

Noah Callahan zuckte nicht einmal mit der Wimper, was mich nur noch mehr aufregte.

„Heiraten nicht. Nur eine Verlobung vortäuschen. Das ist ein Unterschied“, sagte er mit einer Stimme, so glatt wie Glas.

Ein Blitz zuckte über die Skyline hinter ihm. Die Luft roch nach Regen und Gefahr – und genau dieses Risiko war ich offenbar im Begriff einzugehen.

Er schob mir ein Dokument über den Tisch.

„Du wirst großzügig dafür bezahlt. Und ich bekomme endlich das, was meine Eltern wollen: eine Verlobte, die glaubwürdig wirkt.“

Ich starrte auf den Vertrag, während mein Puls in meinen Ohren hämmerte.

„Du kennst mich doch überhaupt nicht.“

„Das muss ich auch nicht.“

Seine blauen Augen trafen meine. Sie waren vollkommen undurchschaubar.

„Ich brauche jemanden, der nicht verzweifelt hinter mir her ist, der unsere Geschichte nicht nach zwei Monaten an die Boulevardpresse verkauft und der die Rolle so lange spielen kann, wie es nötig ist.“

„So lange... wofür?“

„Bis mein Vater in den Ruhestand geht und mir das Unternehmen ohne Bedingungen überlässt.“

Er sagte es so nüchtern, als würde er Zahlen aus einer Tabelle vorlesen.

„Er will den Beweis, dass man mir etwas Dauerhaftes anvertrauen kann, bevor er mir etwas übergibt, das wirklich wichtig ist. Eine Ehefrau wäre dieser Beweis. Deshalb biete ich vorerst eine Verlobte an.“

Ich hatte an diesem Abend nicht geplant, Noah Callahan kennenzulernen.

Eigentlich hätte ich zu Hause sein sollen – medizinische Rechnungen sortieren und Babykleidung zusammenlegen, die noch keinem Baby gehörte. Zumindest noch nicht.

Ich heiße Emilia Hart, bin dreißig Jahre alt und arbeite als Fruchtbarkeitsberaterin. Beruflich helfe ich anderen Menschen dabei, ihre Wunder wahr werden zu lassen.

Mein eigener Traum?

Ganz einfach.

Mutter zu werden. Endlich jemanden in den Armen zu halten, der wirklich zu mir gehört.

Doch Träume kosten Geld.

Und meines war längst aufgebraucht.

Meine letzte Kinderwunschbehandlung wartete hinter einer Rechnung, die ich unmöglich bezahlen konnte.

Als Lucinda, Noahs Assistentin, mich früher an diesem Tag anrief und sagte:

„Mein Chef hat Ihnen ein Angebot zu machen, das Ihr Leben verändern könnte.“

...redete ich mir ein, dass ich lediglich zuhören würde.

Und nun stand ich hier – durchnässt vom Regen und voller Unglauben – einem Mann gegenüber, der eher wie die Titelseite eines Hochglanzmagazins aussah als wie die Realität.

„Du wirkst nicht wie jemand, der Hilfe braucht“, sagte ich.

Ein schwaches Lächeln erschien auf seinen Lippen, erreichte jedoch nie seine Augen.

„Brauche ich auch nicht. Meine Eltern glauben nur, dass ich sie brauche. Das ist der Unterschied.“

„Wie lange bedeutet ‚so lange, wie es nötig ist‘?“

„Ein Jahr.“

Seine Antwort kam ohne Zögern.

„Ein Jahr verlobt. Danach lösen wir die Verlobung entweder unauffällig auf... oder ich habe bereits erreicht, was ich wollte, und dann spielt es keine Rolle mehr.“

Ein Jahr.

Diese Zahl traf mich härter, als ich erwartet hatte.

Ein ganzes Jahr meines Lebens, geopfert für das Familiendrama eines Fremden.

„Und wenn ich Nein sage?“

„Dann suche ich mir jemand anderen und du gehst zurück zu den Rechnungen, die du nicht bezahlen kannst.“

Er sagte es nicht grausam.

Nur sachlich.

Wie ein Mann, der daran gewöhnt war, Tatsachen auszusprechen, vor denen andere zurückschreckten.

Ich lachte trocken.

„Du bist wirklich charmant.“

„Ich bin ehrlich. Die meisten Menschen bevorzugen Charme. Ich persönlich halte ihn für Zeitverschwendung.“

Mein Hals wurde eng.

Mit einer Sache hatte er recht.

Ich jagte keinem Reichtum hinterher.

Ich jagte einer Chance nach, die nichts mit ihm zu tun hatte.

Doch ein Jahr war lang genug, dass ich genau wissen musste, worauf ich mich einließ – nicht nur, wie hoch die Bezahlung ausfiel.

„Ich werde jede einzelne Zeile lesen“, sagte ich.

„Und heute Abend werde ich nichts unterschreiben.“

Etwas, das beinahe wie Respekt aussah, huschte über sein Gesicht.

„Nimm den Vertrag mit nach Hause. Lies ihn zweimal. Wenn du morgen immer noch darüber nachdenkst, ruf Lucinda an.“

Er versuchte nicht, mich weiter zu überreden.

Er stand einfach auf, knöpfte sein Jackett zu und ließ den Ordner sowie seine Visitenkarte zwischen uns auf dem Tisch zurück.

Als ich das Restaurant verließ, den Vertrag unter den Arm geklemmt, verschwammen die Lichter der Stadt im Regen.

Ein Jahr war eine lange Zeit, um Menschen zu belügen.

Und eine noch längere Zeit, um im Haus eines anderen zu leben.

Ich redete mir ein, dass es nur ein Geschäft war.

Eine Transaktion mit einem festen Ablaufdatum.

Ich hatte keine Ahnung, dass ich mich nicht vor dem Ende dieses Vertrags hätte fürchten müssen.

Sondern vor jedem einzelnen gewöhnlichen Tag dazwischen.