Chapter 4

Samantala, kapansin-pansin ang pagbabago sa mukha ni Cristina. Ilang segundo lamang ang nakalipas, tila masaya ito. Ngunit nang makita si Kate...

Biglang napalitan ng kaba ang ekspresyon nito. Nakasuot ito ng eleganteng black silk slip dress. Bahagyang nakalabas ang balikat at collarbone nito. Simple lamang ang makeup, ngunit lalo nitong pinatingkad ang maganda nitong mukha.

Kung tutuusin...

Kahit sinong lalaki ay mapapalingon. Ngunit ang higit na napansin ni Kate ay hindi ang suot nito. Kundi ang gulat sa mga mata nito.

“Kate?”

Piliting ngumiti si Cristina.

“A-anong ginagawa mo rito?”

Hindi sumagot agad si Kate. Tahimik lamang niyang tiningnan ang kaibigan. Pagkatapos, sumulyap siya sa loob ng kuwarto.

“Bakit?”

Bahagya siyang ngumiti.

“May hinihintay ka?”

Nanigas si Cristina. Saglit itong napalunok.

“Ah...”

Naglibot ang mga mata nito bago mabilis na sumagot.

“Oo, ang boyfriend ko. May boyfriend na ko.”

Boyfriend?

Napataas ang kilay ni Kate. Sa pagkakaalam niya, dalawang beses lamang nagkaroon ng relasyon si Cristina. Parehong noong college pa sila. Ang huli nitong relasyon ay tumagal nang halos tatlong taon. Ngunit natapos iyon nang kailangan umalis ng lalaki papuntang ibang bansa dahil sa desisyon ng pamilya nito.

Maraming lalaking sumubok na ligawan si Cristina pagkatapos noon. Pero wala itong sineryoso. Kaya matagal nang iniisip ni Kate na hindi pa rin nito nakakalimutan ang ex-boyfriend nito.

Pero ngayon...

May boyfriend na siya? At bakit ngayon lang niya nalaman?

“Talaga?”

Pinilit ni Kate na ngumiti.

“Congratulations! Kailan pa?”

“Recently lang.”

Mahinang ngumiti si Cristina.

“Hindi naman puwedeng habambuhay ako manatili sa nakaraan, di ba?”

Tumango si Kate.

“That's right.”

Mabilis niyang itinago ang bigat sa dibdib.

“Matagal na rin. Siguro panahon na para bigyan mo naman ng chance ang sarili mo.”

Ngumiti si Cristina. Pero may kakaibang pagdududa sa mga mata nito.

“Pero... Kate, bakit ka naman nandito?”

Hindi sinagot ni Kate ang tanong.

Sa halip, ngumiti siya nang parang excited na kaibigan.

“Nasaan siya?”

“Huh?”

“Gusto kong makita at makilala! Sino ba ang lalaking nakapagpatibok ng puso mo?”

Lumapit siya at pabirong hinawakan ang laylayan ng damit ni Cristina.

“Wow! At naka-silk dress ka pa talaga!”

“Kate!”

Namula si Cristina at agad na inalis ang kamay niya.

“Ang kulit mo!”

Natawa si Kate. Pero sa loob-loob niya...

Gusto niyang malaman kung sino ang tinatawag nitong boyfriend.

At higit sa lahat...

Nandito ba sa loob si Richard?

Kung oo...

Ano ang gagawin niya? Ano ang sasabihin niya? Hindi niya kayang isipin. Nanghihina ang kanyang mga daliri habang mahigpit na nakakapit sa handbag. Parang gusto nang kumawala ng puso niya sa dibdib.

“Hindi pa siya dumarating,” mabilis na paliwanag ni Cristina.

“Akala ko nga siya na yung kumakatok.”

Napatingin si Kate sa mukha nito. Mukhang totoo. Mukhang wala ngang ibang tao sa loob. At sa hindi niya maipaliwanag na dahilan...

Bahagyang gumaan ang dibdib niya. Marahil ay hindi pa siya handang harapin ang katotohanan. Marahil ay ayaw niyang malaman ang sagot. Kaya ngumiti siya.

“Okay. Hindi na kita guguluhin.”

Tumalikod siya.

“Next time, ipakilala mo naman sa akin and let’s go out.”

Ngunit bago pa siya makalayo, mabilis siyang hinawakan ni Cristina sa braso.

“Wait!”

Huminto si Kate.

“Hindi mo pa sinasagot ang tanong ko.”

Napatingin siya rito.

“Bakit ka biglang pumunta rito?”

Saglit na nanahimik si Kate.

Tama.

Ang pagpunta niya rito nang walang dahilan ay tiyak na magpapataas ng hinala ni Cristina. 

Kaya naisip niyang subukan ito. Tingnan kung paano ito magre-react. Dahan-dahan siyang humarap. Wala na ang sakit sa kanyang mukha. Pinalitan iyon ng isang kalmadong ekspresyon.

“Pumunta ako rito para mahuli sa akto ang asawa ko.”

Nanlaki ang mga mata ni Cristina.

“Ano?!”

“May nagsabi sa akin na nakita raw si Richard na pumasok dito kasama ang isang babae.”

Biglang namutla si Cristina.

“Si... Richard?”

“Oo.”

Tinitigan siya ni Kate.

“Bakit?”

Napahigpit ang pagkakahawak ni Cristina sa braso niya.

“Si Richard... sino ang kasama?”

Hindi agad sumagot si Kate. Sa halip, bahagya siyang ngumiti.

“Hindi ko alam.”

“May tumawag sa akin pagkatapos ng trabaho at sinabi nilang nakita raw si Richard na may kasamang babae na umakyat sa 14th floor.”

Napatingin siya sa katabing kuwarto.

“Hindi nila alam kung anong room.”

Bahagya siyang nagkibit-balikat.

“Kaya kumatok ako sa ilang kuwarto.”

“May isang guest pa ngang nagalit sa akin.”

Nang marinig iyon, kapansin-pansing napabuntong-hininga si Cristina. Parang biglang nawala ang tensiyon sa katawan nito.

“Grabe naman ang taong iyon!”

Galit na sabi niya.

“Kate, huwag mong basta-basta paniwalaan ang ganoong klaseng tsismis.”

Pagkatapos ay seryoso nitong tiningnan si Kate.

“Alam nating lahat kung gaano ka kamahal ni Richard.”

“Sa totoo lang, kahit ayoko sa kanya minsan, hindi ko maitatanggi na mabuti siyang asawa sa'yo.”

“Kung tutuusin, parang ikaw na ang buhay niya.”

Humigpit ang panga ni Kate.

Patuloy si Cristina.

“Kaya imposibleng lokohin ka niya."

“Siguro may taong gustong sirain ang relasyon ninyo.”

At pagkatapos...

Biglang nagbago ang ekspresyon nito.

“Pero kung sakaling totoo man...”

Nagkunwari itong galit.

“Ako mismo ang unang babali ng mga paa niya!”

Napangiti si Kate.

“Talaga?”

“Of course!”

“Okay.”

Bahagyang yumuko si Kate.

“Kapag umuwi ako, sasabihin ko kay Richard na imbestigahan kung sino ang tumawag sa akin.”

“Baka nga may taong gustong sirain ang marriage namin.”

“Good.”

Ngumiti si Cristina. Ngunit hindi na umabot sa mga mata nito ang ngiti.

“Mag-ingat ka.”

Tumango si Kate.

“Of course.”

Humakbang siya palayo. Pagkatapos ay lumingon nang bahagya.

“Enjoy your night.”

Ngumiti siya. Isang ngiting puno ng lambing. Ngunit sa ilalim nito...

may matinding pagdududa.

“See you.”

Pagkasara ng elevator doors, tuluyang nawala ang ngiti sa mukha ni Kate.

Samantala, naiwan si Cristina sa may pintuan. Ilang segundo siyang nakatayo roon. Hanggang sa tuluyang mawala ang tunog ng elevator. Saka siya dahan-dahang napabuntong-hininga. Naglaho ang ngiti sa kanyang mukha. Mahigpit niyang kinuyom ang mga kamao.

At ang kanyang mga mata ay puno ng takot. Dahil alam niyang may isang bagay na hindi alam ni Kate. At kapag nalaman iyon ng kanyang matalik na kaibigan...

baka wala nang makapigil sa pagbagsak nilang lahat.