CHAPTER 1

Three years later

AGAD na h*****k si Triana sa labi ni Caleb nang makita itong naghihintay sa kanya sa labas na malaking pinto ng bahay ng kaibigang si Lara. Sinusundo na siya nito dahil may usapan silang magkikita ngayong gabi.

Agad kasi siyang bumisita kay Lara kanina dahil broken hearted ito. Halos magkalapit lang ang bahay nila. Nalaman kasi nitong biglang nagpakasal ang long time Nepalese boyfriend nito nang umuwi sa Nepal ilang linggo pa lang ang nakararaan, dahil ni-arranged marriage ng magulang. Ayaw sana niya itong iwan kaya lang mapilit ang boyfriend niya na hindi raw puwedeng i-cancel ang date nila ngayon.

“I’m sorry for being pushy today, darling.” Muling h*****k si Caleb sa kay Triana.

Her lips turned up to smile. “It’s all right. I understand.”

She is dating her dream man, Caleb Ortega. Isa itong CEO ng kilalang construction firm sa Pilipinas. Dalawang taon na silang magkasintahan mula nang magkakilala sila sa isang business convention sa California. Wala na siyang ibang mahihiling pa sa relasyon nila dahil mahal na mahal nila ang isa’t-isa.

Caleb looked dashing in his moss-green long sleeve shirt paired with gray pants. He appeared so hot and dignified. Bahagyang nakatupi ang manggas nito na bumagay sa suot nitong gintong Rolex watch.

“You look so sexy.” She winked at him as she scrutinized him further. Hindi nalalayo ang kinis ng balat nito sa kanya, prominente ang tangos ng ilong nito na bumagay sa tsinito nitong mata.

Parang Korean superstar ang dating ng kasintahan kaya maraming babaeng napapatingin dito sa tuwing magkasama sila. At thirty, he appeared younger than his age.

“And so are you, my love.” Malambing na inayos ni Caleb ang ilang hibla ng buhok na nagkalat sa kanyang mukha at isinabit sa kanyang magkabilang tainga.

Pabiro niyang inamoy ang binata. “Gosh, I really love your scent. So manly, parang ang sarap mong kagatin.”

Natawa naman si Caleb. “This is one of the reasons why I love you so much, especially your sense of humor.”

Triana giggled. “’Love you,” malambing na anas ng dalaga.

But of course, hindi rin naman pahuhuli ang kanyang ganda. She stood five feet and seven inches, saktong-sakto lang sa height ni Caleb na five-eleven. She had a quarter Spanish blood kaya kitang-kita sa kanyang physical features.

She had naturally long wavy brunette hair, expressive brown eyes, and a proud nose that made her look intimidating.

“Shall we?” Inilahad ni Caleb ang kamay.

“Let’s go!” Tumango siya at kinikilig na inabot ang kamay nito. Sabay nilang tinungo ang malawak na garahe ng bahay ni Lara.

Agad niyang inayos ang suot niyang beige na bestida na tinernohan ng puting flat sandals. Hindi na siya masyadong nag-effort na magpaganda dahil alam naman niyang kahit ano pa ang kanyang maging itsura ay mamahalin pa rin siya ni Caleb.

NAGULAT si Triana nang bigla siyang piringan ni Caleb matapos ma-i-park ang dala nilang sasakyan nang marating ang kanilang destinasyon. It was the famous flower farm near the city. She immediately savored the richness aroma of the flowers around, kahit banayad lang ang hangin.

“What is this?” naguguluhang tanong ng dalaga. Pero hinayaan na lang niya ang binata kung ano man ang pakulo nito. Caleb loved surprises, and this was not new to her.

“Just trust me,” bulong ni Caleb sa puno ng kanyang tainga na nagbigay sa kanyang ng kakaibang kiliti.

Huminga nang malalim si Triana at humakbang ayon sa pag-alalay ng kasintahan. Amoy na amoy niya ang swabeng panlalaking pabango nito, parang ang sarap-sarap nitong yakapin. Lagot ito sa kanya mamaya at hindi niya ito titigilang yapusin. Isa kasi ito sa fetish niya pagdating sa binata, his scent made her feel calm.

“Can you remove my blindfold now?” nakangiting tanong ng dalaga.

“Just a little more, darling.” Nakaakbay pa rin ito sa kanya at iginigiya siya kung saan man sila papunta.

 “What are you planning?” Natatawang saad niya.

“Sshhh.”

Ilang sandali pa ang lumipas. Muling nagsalita si Caleb.

“Now, everything is ready.” Unti-unting tinanggal ni Caleb ang piring sa kanyang mata at agad na tumambad sa kanya ang isang pabilog na mesa na may nakasinding kandila. There were also scattered red rose petals on the ground.

“Wow, you prepared a candlelight dinner. I love it!” She gave her boyfriend a quick peck on his cheek.

“Silly, not that. Look up!”

Agad na umangat ang ulo ni Triana at hindi siya halos makapaniwala sa nakikita. It was a drone show giving vibrant red lights in the sky, slowly forming the words: WILL YOU MARRY ME?

“What—” Hindi na niya magawang deretsuhin ang iba pang sasabihin dahil nang lumingon siya, nakita niyang nakaluhod si Caleb at may hawak na singsing.

“Will you be my wife, darling?” nakangiting wika ni Caleb habang inaabot ang kanyang kaliwang kamay.

Maluha-luhang tumango si Triana. “Yes, yes, of course!”

Dahan-dahang isinuot ni Caleb ang singsing. It was a princess cut diamond ring na tamang-tama ang sukat sa kanyang daliri.

Tumayo si Caleb at agad siyang niyakap nang mahigpit.

“I love you much, Ria. I can’t wait to spend the rest of my life with you, waking up every morning by my side, sharing thousands of meals together.” Madamdaming hayag ni Caleb. He was teary-eyed. Ramdam na ramdam ni Triana ang nag-uumapaw nitong pagmamahal.

She kissed his cheek. “No words can explain how much I love you, Caleb. Thank you for coming into my life. You are not just my knight in shining armor, but my radiant universe. You always give me light when everything goes dark.” Her face was beaming. Sobrang saya niya dahil si Caleb ang una at huling lalaki sa buhay niya.

They were both ecstatic when they had their dinner. Panay ang sulyap ng dalaga sa suot niyang singsing. She was over the moon!

“This is why I said we couldn’t cancel our date tonight.” Nakangiting saad ni Caleb sabay lagok ng red wine mula sa kopitang hawak.

“I feel bad for Lara, though. She’s having a hard time right now.”

“You can be with her anytime from now on. Isama rin natin siya sa wedding preparations para malibang naman siya.”

“That will be perfect!”

“Shall we tell your mom about our engagement when you get home?” Muling nagsalin ng alak sa kopita si Caleb.

Sandaling hindi kumibo si Triana. She pretended to slice the medium-rare Kobe Beef Steak on her plate. Hindi kasi niya alam kung ano ang isasagot sa kasintahan. Hanggang ngayon kasi, hindi pa niya pormal na naipakikilala si Caleb sa kanyang ina. Although her mother was aware that she had a boyfriend, but her mom would never conceal her displeasure every time she tried to open the topic.

“How about next week?” Nag-angat siya ng tingin at ngumiti, “We need to impress my mom about us. Don’t worry, I’m sure she’ll like you,” dagdag niya.

Triana silently cleared her throat. Alam niya sa sariling magiging mahirap ang mangyayari. Kahit kasi nasa edad na siya ay nangangamba pa rin siya na baka may ibang napupusuan ang ina para sa kanya.