Chapter 5: Eliana Grace Herrera

"Eliana Grace Herrera, twenty-seven . Undergraduate in college, taking up Business Management with a major in Accountancy. She has five younger siblings: Eric, twenty; George, sixteen; Elise and Eliza, ten , who are twins; and Gasper, four, who is currently in the hospital after being hit by a motorcycle while playing outside their house. Based on the information I received from the hospital, the kids suffer from internal bleeding and injuries, but the organ that is mainly damaged because of the accident is his brain. That's why it needs immediate operation; the problem is the money that the operation costs," Rashid explained the basic information that I asked him to gather about the girl that Miko told me about yesterday.

Nanatili naman akong tahimik habang minamasdan ang larawan ng babaeng posibleng magdala ng anak ko. No doubt that this girl is really beautiful. Kaya nga niloloko ako ni Rashid kahapon dahil picture pa lang daw ay natulala na ako. Well, I'm guilty on that. Hindi naman ito ang unang beses na nakakita ako ng magandang babae pero, ewan, iba siguro ang ganda na meron si Eliana. Maamo ang kanyang mukha pero makikita mo rin sa kanyang mga mata ang tatag at tapang. Marahil dahil sa murang edad ay siya na ang tumayong magulang sa kanyang limang nakababatang kapatid.

"What is the reason why her parents died so early?" I ask, trying to get to know her more.

Ibinaba naman ni Rashid ang folder na kanyang hawak na naglalaman ng mga impormasyon ni Eliana. "Ang sabi, namatay daw ang mga magulang nila dahil sa sunog sa Tondo four years ago. Pagkatapos ng sunog ay kinupkop sila ng kapatid ng nanay niya rito sa Makati, kaso nakaranas ng pang-aabuso at pananakit kaya itinakas ni Eliana ang mga kapatid at mula noon siya na ang gumawa ng paraan para mabuhay sila," kuwento pa niya na tila kilalang-kilala niya ang babae nang personal.

Nag-usap pa kami tungkol kay Eliana at sa aming plano hanggang sa napagdesisyunan kong tawagan si Miko, para pag-usapan kung ano ang aming gagawin, dahil siya rin naman ang middle man namin dahil hangga't maaari ay ayaw kong makita ako ng babae nang personal.

"Sir, ano po ang kailangan n'yo?" Magalang na tanong ni Miko habang hawak-hawak ang tablet na naglalaman ng mga meetings at agenda ko para sa araw na ito dahil akala niya ay tungkol doon ang aming pag-uusapan.

"Maupo ka," simpleng sabi ko naman sabay turo sa upuan sa aking harap na katapat ng kay Rashid.

Nalilito man ay nagawa pa rin nitong sumunod sa aking utos bago ako pinakatitigan habang nag-aantay ng aking sasabihin.

"I already did a background check on the girl you mentioned yesterday," I started while he remained silent. "Everything so far was good. Her record is clean and she has no current relationship."

"Mabuti naman po kung ganon Sir. Grace is also kind, I've only spoken to her personally twice because of Calix and my girlfriend, pero nakita ko po kung gaano siya kabait," he said with a smile. I frowned slightly when he mentioned the name Grace, so I immediately opened the folder to look at the name again, then I realized that he used her second name.

"Yeah I know," medyo naiiritang ani ko sa hindi ko malamang dahilan. "That's why I called you. I want her to be my surrogate but she's not allowed to know who I am, kaya ikaw ang makikipag-usap sa kanya, maliwanag ba?" pagpapatuloy na paliwanag ko pa sa kanya.

Sa una ay hindi pa sigurado si Miko sa kanyang gagawin ngunit nang maipaliwanag namin ni Rashid ang lahat ay nagawa na rin siyang sumang-ayon.

"I want you, Miko, to talk to her, explain everything to her. If she agrees, I want you to give it to her. This is the contract that she needs to sign. Gusto kong malinaw sa kanya lahat ng nilalaman ng kontratang ito para wala tayong problema. Tungkol naman sa bayad na makukuha niya, just tell her to name her price at ibibigay ko kahit magkano," bilin ko pa bago ko siya nagawang paalisin.

I continue my daily routine. Si Rashid ay nagpaalam na rin matapos ang pag-uusap namin nila Miko dahil may hearing pa raw siya na kailangang daluhan. Ngunit kahit anong pagtuon ng atensyon ko sa trabaho ay hindi pa rin mawala sa isip ko si Eliana, kaya imbis na ang folder na kailangan kong aralin at pirmahan ang aking pagtuunan ng pansin, hindi ko na namalayan ang aking sarili na minamasdan at binabasa na pala ang impormasyon na nakalap namin tungkol sa babae.

Nang pumatak naman ang alas singko ng hapon ay nagmamadali akong umalis ngunit imbis na sa condo o sa bar, o sa bahay ni Daddy tumuloy ay nakita ko na lang ang aking sarili na nasa loob ng ospital kung saan naka-confine ang kapatid ni Eliana.

Sakto naman na nasa labas ito ng silid ng kapatid at kinakausap na ngayon ni Miko at ng isa pang babaeng sa hinala ko ay si Calix na kasintahan ni Miko. Tahimik lang akong nagkubli sa likod ng malaking halaman sa ilang metro ang layo mula sa kanila. Hindi ko man naririnig ang kanilang pag-uusap ngunit sapat na ang aking distansya upang masilayan nang malaya ang mukha ni Eliana.

Habang nag-uusap ang tatlo ay siya ring pag-alingawngaw ng isang makakabinging tunog, na tila ba may emergency sa kung saan. Sa muling paglingon ko sa kinaroroonan nila Eliana ay ganoon na lang ang aking gulat nang sunod-sunod na mga doktor at nurse ang pumasok sa silid ng kapatid ng babae habang tulak-tulak ng mga ito ang mga malalaking aparato.

At dahil sa pangyayaring ito, bigla na lamang kinuha ni Eliana ang kontratang hawak-hawak ni Miko at walang pasabing pinirmahan ito, kasunod ng tila pagmamakaawa para sa kapatid niyang ngayon ay nag-aagaw-buhay na sa loob ng silid na iyon.