Chapter Three

Lalong lumakas ang ugong sa buong paligid dahil sa sinabi ni Rhett. Ngunit wala siyang pakialam kung ano man ang hitsura ng babaeng nakuha niya. Ang mahalaga ay may maipakilala siya sa madla na babaeng papakasalan tulad ng hiling ng kanyang lolo. Kung hindi lang ito nagpumilit at kung hindi siya nag-aalala sa kalagayan nito ay suntok pa sa buwan na magpapakasal siya.

Ibinalik niya sa emcee ang mikropono saka hinawakan ang babae sa braso na hanggang ngayon ay hindi pa niya alam ang pangalan saka ito inalalayan pababa ng stage. Nang makapunta sila sa mesa at makaupo ay pinaupo niya ito sa kanyang tabi at dumukwang upang bumulong sa tainga nito.

“Tell me your name,” utos niya. Hindi siya umalis hangga’t hindi ito sumasagot pero ang nakaagaw sa pansin niya ay ang mabangong perfume na gamit nito. Pamilyar na pamilyar sa kanya ang amoy dahil produkto niya iyon at alam niya kung magkano ang presyo ng perfume na gamit nito. It was worth thousands. Ang perfume na ito ay ang bagong collection ng Nillulf Scents at tanging sa ibang bansa pa lang available. At kaya siya umuwi dito sa Pilipinas ay para i-launch ang bagong Nillulf scents.

Lihim na napaangat ang kanyang kilay. Mukhang may tinatago ang babaeng katabi niya kaya ito nagkukunwanri at tinatago ang tunay na anyo.

“Magtatanong ka lang ng pangalan ko at talagang didikit ka pa sa katawan ko? At sinong nagsabi sa ‘yong pakakasalan kita?” pabalang na tanong ng babae.

Nanlalantang napasandal sa upuan si Rhett saka sinagot ang dalaga sa seryosong boses. “You kissed me. Take responsibility.” Nilingon niya ito na may nanunudyong tingin habang ang kanang kamay ay inabot ang wine glass na ibinigay ng waiter.

Maraming tao ang gustong makipag-congratulate sa kanya pero ni isa ay walang makalapit dahil sa bodyguard na nakatayo sa harapan nila at pinigilan ang mga itong lumapit. Hindi niya halos kilala ang mga umattend dahil ang lolo niya ang nag-imbita sa mga ito.

“Take responsibility? Parang halik lang ‘tas kailangan ko nang magpakasal agad sa ‘yo? Ano ‘to, joke?” sarkastikong sabi nito saka pasalampak na sumandal sa sandalan ng upuan at nakahalukipkip na nakatingin pa rin sa kanya. “Sino ka ba? Isa ka bang miyembro ng mafia kaya basta-basta mo na lang akong kinidnap?”

Kahit nagagalit na ang babae ay pigil na pigil pa rin nito ang boses upang hindi sila marinig ng iba. Mukhang ayaw nito sa eskandalo.

“Hindi mo ako kilala?” Itinuro niya ang sarili. Hindi makapaniwala. Siguro hindi lang siya sanay, pero kahit saan pa siya magpunta ay halos kilala siya ng mga tao.

“Magtatanong ba ako kung kilala kita? Sabihin mo na at huwag mong pasakitin ang ulo ko sa pag-iisip at baka mag-walk out ako rito.”

Mahina siyang napabuntong-hininga. “I am Rhett Nillulf Castaňeda.”

Umangat ang isang kilay ng babae parang hindi makapaniwala sa sinabi niya.

“Nillulf? As in Nillulf Scents?”

“En. So, can you tell me what your name is now?” Muli siyang yumuko at halos ipagdikit niya ang pisngi rito dahil mula sa sulok ng kanyang mata ay nakita niya ang isa sa kaibigan ng kanyang lolo na nakatingin sa kanila.

“Georgi.”

“Short of Georgina?”

“Kung alam mo na ang sagot bakit mo pa kailangang itanong?”

Napatawa si Rhett. Mukhang palaban na palaban ang ugali ng babaeng nakuha niya. “Masama bang alamin ang buong pangalan ng babaeng pakasalan ko?” may ngiti sa labi at nanunudyo ang matang tanong niya. Hindi niya inalis ang matiim na pagkatitig dito. Gusto niyang hubarin ang mapanlinlang na awra nito at alamin kung ano ang totoong damdamin nito mula sa malatsokolate nitong mata.

Biglang tumayo si Georgina. “Kailangan ko ng banyo.”

Nilingon ni Rhett ang isa sa mga tauhan at sinenyasan ito na ihatid si Georgina sa banyo. Nang makaalis ang babae ay lumapit sa kanya ang assistant na si Archer.

“Boss, sigurado ka ba na siya ang gusto mong maging stand-in fiancee? Tingnan mo naman ung paano siya manamit at kumilos. Daig pa ang lalaki, napakabrusko.”

Matagal na niyang kasa-kasama ang assistant niya dahil kaklase pa niya ito noong highschool. Dahil ayaw nitong pamahalaan ang negosyo ng pamilya nito ay sa kanya ito sumasama hanggang sa huli ay nag-apply na kanyang assistant. Dahil doon, kahit gusto niya itong kastiguhin dahil sa sinabi nito tungkol kay Georgina ay hindi niya ginawa pero pinagsabihan pa rin niya ito.

“Huwag kang magpadalos-dalos sa salita mo hangga’t hindi mo pa kilala ang isang tao.”

Nagkibit-balikat si Archer habang ang tingin ay na kay Georgina pa rin na ngayon ay napapalibutan ng ilang kababaihan at tila nanaisin nitong maging pagong at magtago sa shell nito. “Sigurado ka bang kaya niya ang sarili niya?”

Umangat ang sulok ng labi ni Rhett at tinungga ang natitirang alak sa kanyang wine glass habang parehong nakatingin kay Georgina. “My soon to be wife is a badass. Tandaan mo ‘yan.”

***

Nang makaalis sa mesa ng lalaking gusto siyang pakasalan, na si Rhett Castaneda pala, ay kaagad na hinarang si Georgina ng ilang kababaihan at walang balak na siya ay paalisin. Mahina siyang napatawa saka binigyan ng gitnang daliri si Rhett dahil alam niyang nakasunod ang tingin nito sa kanya.

“Ikaw? Ikaw ang fiancee ni Rhett? Sa hitsura mo pa lang mukha ka ng hampaslupa, tapos ikaw ang pakakasalan niya?”

“Tingnan mo naman ang damit na suot, parang labandera lang namin.”

Nagkatawanan ang mga kababaihang nakapalibot sa kanya pero nanatili ang pagkakangisi ni Georgi. “Alis,” malamig na utos niya.

“Aba, palaban!”

Gusto pa sanang bigyang ni Georgina ng isa pang pagkakataon ang mga kaharap pero parang puputok na ang kanyang pantog kaya sa isang mabilis na kilos ay inapakan niya ang gown ng babaeng huling nagsalita saka hinablot ang hawak na baso ng isa pa bago isinaboy sa mukha nito ang laman. Napasinghap naman ang ibang naroon at isa-isang nag-alisan upang bigyan siya ng daan. Pumalakpak siya.

“Bravo. Kung ganyan sana kayo kabait, e ‘di sana ay wala nang may nadamay.” Dire-diretso siyang pumunta sa tulong ng tauhan na hindi siya tinulungan kanina kaya tinandaan niya ang mukha nito, for future purposes.

Nang makarating sa banyo, at matapos mai-relieve ang sarili ay nanatili pa rin siya sa loob ng kubeta at dumungaw sa bintana. Nasa second floor lang ang kinaroroonan niya at masiyadong mataas para talunin kaya kinuha niya ang tali na nasa kanyang dala-dalang bayong saka itinali iyon sa grills ng bintana na nasa gilid at itinapon ang kabilang dulo sa labas. Hindi iyon umabot sa lupa pero kaya na niya naiyong talunin. Matapos itulak pataas ang bintana hanggang kumasya siya ay mabilis siyang umakyat saka gamit ang lubid ay unti-unti siyang bumaba.

“Tingnan natin kung sino pa ang magpapakasal sa ‘yo, Mr. Rhett Castaneda!” malakas siyang humalakhak habang lakad-takbo upang mabilis na makaalis sa lugar na iyon at takasan ang lalaking inangkin siyang fiancee. “Not in my wildest dreams na magpapakasal ako sa ‘yo, ***o.”