LOGINCHAPTER 226 — Ang Mukha sa Likod ng MaskaraTahimik ang buong kalye matapos tanggalin ng lalaki ang maskara.Walang nagsalita agad.Pati ang correction team—tila nakalimutang gumalaw.—Sa rooftop, tumama ang ilaw sa mukha ng lalaki.Bata pa.Mas bata kaysa inaasahan nila.Walang malamig na ekspresyon.Walang pagiging mekanikal tulad ng iba.Sa halip—mukha siyang pagod.—At doon lalong naramdaman ni Elena ang kakaiba.Hindi dahil kilala niya ito.Kundi dahil—nakita na niya ang parehong tingin noon.—Sa sarili niya.—“We were told you’d destroy everything.”Paulit-ulit na umalingawngaw ang mga salitang iyon sa isip niya.Hindi iyon tunog ng taong fanatic.Tunog iyon ng taong naniwala.—Sa gitna ng kalsada, dahan-dahang tumingin ang lalaki mula sa rooftop papunta sa balance keeper.At sa unang pagkakataon—may tensyon sa pagitan nila.Hindi halata.Pero malinaw.—“You should put the mask back on,” sabi ng balance keeper.Kalmado pa rin ang boses.Pero wala na ang dating kontrol.
Walang gumalaw matapos tumama ang baril sa sahig.Click.Maliit na tunog.Pero sa gabing iyon—parang lindol.—Sa rooftop, nakatayo ang anino na nagbaba ng armas.Hindi siya umatras.Hindi rin siya nagsalita.Nakatayo lang—habang ang dalawang kasama niya ay parehong napalingon sa kanya.Hindi iyon bahagi ng protocol.Hindi iyon bahagi ng formation.At higit sa lahat—hindi iyon inaasahan.—Sa gitna ng kalsada, unang beses na tuluyang nagbago ang ekspresyon ng lalaki.Hindi galit.Hindi panic.Kundi—disruption.Totoo.Maliit lang.Pero malinaw.—Sa loob ng sasakyan, tuluyang napaupo nang tuwid ang babae.“Oh my God…”Napatingin ang kasama niya.“Why are you reacting like that?”Hindi siya agad sumagot.Nakatitig lang siya sa rooftop.Sa taong nagdesisyong hindi sumunod.—“You don’t understand,” bulong niya.“They don’t do that.”—Sa opisina, huminto si Victor sa paghinga nang isang segundo.Tahimik siyang nakatingin sa screen.At pagkatapos—bahagya siyang natawa.Hindi dahil na
Click. Maliit na tunog. Pero sa gabing iyon— parang lindol. — Sa rooftop, nakatayo ang anino na nagbaba ng armas. Hindi siya umatras. Hindi rin siya nagsalita. Nakatayo lang— habang ang dalawang kasama niya ay parehong napalingon sa kanya. Hindi iyon bahagi ng protocol. Hindi iyon bahagi ng formation. At higit sa lahat— hindi iyon inaasahan. — Sa gitna ng kalsada, unang beses na tuluyang nagbago ang ekspresyon ng lalaki. Hindi galit. Hindi panic. Kundi— disruption. Totoo. Maliit lang. Pero malinaw. — Sa loob ng sasakyan, tuluyang napaupo nang tuwid ang babae. “Oh my God…” Napatingin ang kasama niya. “Why are you reacting like that?” Hindi siya agad sumagot. Nakatitig lang siya sa rooftop. Sa taong nagdesisyong hindi sumunod. — “You don’t understand,” bulong niya. “They don’t do that.” — Sa opisina, huminto si Victor sa paghinga nang isang segundo. Tahimik siyang nakatingin sa screen. At pagkatapos— bahagya siyang natawa. Hindi dahil nakakatawa.
Click.Maliit na tunog.Pero sa gabing iyon—parang lindol.—Sa rooftop, nakatayo ang anino na nagbaba ng armas.Hindi siya umatras.Hindi rin siya nagsalita.Nakatayo lang—habang ang dalawang kasama niya ay parehong napalingon sa kanya.Hindi iyon bahagi ng protocol.Hindi iyon bahagi ng formation.At higit sa lahat—hindi iyon inaasahan.—Sa gitna ng kalsada, unang beses na tuluyang nagbago ang ekspresyon ng lalaki.Hindi galit.Hindi panic.Kundi—disruption.Totoo.Maliit lang.Pero malinaw.—Sa loob ng sasakyan, tuluyang napaupo nang tuwid ang babae.“Oh my God…”Napatingin ang kasama niya.“Why are you reacting like that?”Hindi siya agad sumagot.Nakatitig lang siya sa rooftop.Sa taong nagdesisyong hindi sumunod.—“You don’t understand,” bulong niya.“They don’t do that.”—Sa opisina, huminto si Victor sa paghinga nang isang segundo.Tahimik siyang nakatingin sa screen.At pagkatapos—bahagya siyang natawa.Hindi dahil nakakatawa.Kundi dahil alam niyang nasaksihan niya
Walang gumalaw matapos tumama ang baril sa sahig.Click.Maliit na tunog.Pero sa gabing iyon—parang lindol.—Sa rooftop, nakatayo ang anino na nagbaba ng armas.Hindi siya umatras.Hindi rin siya nagsalita.Nakatayo lang—habang ang dalawang kasama niya ay parehong napalingon sa kanya.Hindi iyon bahagi ng protocol.Hindi iyon bahagi ng formation.At higit sa lahat—hindi iyon inaasahan.—Sa gitna ng kalsada, unang beses na tuluyang nagbago ang ekspresyon ng lalaki.Hindi galit.Hindi panic.Kundi—disruption.Totoo.Maliit lang.Pero malinaw.—Sa loob ng sasakyan, tuluyang napaupo nang tuwid ang babae.“Oh my God…”Napatingin ang kasama niya.“Why are you reacting like that?”Hindi siya agad sumagot.Nakatitig lang siya sa rooftop.Sa taong nagdesisyong hindi sumunod.—“You don’t understand,” bulong niya.“They don’t do that.”—Sa opisina, huminto si Victor sa paghinga nang isang segundo.Tahimik siyang nakatingin sa screen.At pagkatapos—bahagya siyang natawa.Hindi dahil na
Maliit na tunog.Pero sa gabing iyon—parang lindol.—Sa rooftop, nakatayo ang anino na nagbaba ng armas.Hindi siya umatras.Hindi rin siya nagsalita.Nakatayo lang—habang ang dalawang kasama niya ay parehong napalingon sa kanya.Hindi iyon bahagi ng protocol.Hindi iyon bahagi ng formation.At higit sa lahat—hindi iyon inaasahan.—Sa gitna ng kalsada, unang beses na tuluyang nagbago ang ekspresyon ng lalaki.Hindi galit.Hindi panic.Kundi—disruption.Totoo.Maliit lang.Pero malinaw.—Sa loob ng sasakyan, tuluyang napaupo nang tuwid ang babae.“Oh my God…”Napatingin ang kasama niya.“Why are you reacting like that?”Hindi siya agad sumagot.Nakatitig lang siya sa rooftop.Sa taong nagdesisyong hindi sumunod.—“You don’t understand,” bulong niya.“They don’t do that.”—Sa opisina, huminto si Victor sa paghinga nang isang segundo.Tahimik siyang nakatingin sa screen.At pagkatapos—bahagya siyang natawa.Hindi dahil nakakatawa.Kundi dahil alam niyang nasaksihan niya ang isa
Hindi agad nagsalita si Elena.Nakatitig lang siya sa screen habang patuloy na gumagalaw ang mga linya at nodes ng Aegis interface. Parang buhay ang data—humihinga, kumikilos, nagbabago sa bawat segundo.Sa gitna ng network, nananatiling naka-highlight ang identifier na iyon:V.S.Victor Sarmiento.
Nanatiling tahimik ang silid ng vault matapos marinig ang boses ni Victor sa speaker ng cellphone ni Nathan. Ang malamig at kontroladong tono nito ay tila kayang punuin ang buong kwarto kahit wala siya roon.Mahigpit na nakahawak si Elena sa gilid ng mesa kung saan nakapatong ang bukas na metal cas
Tahimik ang umaga, pero hindi mapakali ang isip ni Elena. Ang mga sinabi ni Adrian kagabi ay paulit-ulit na tumatakbo sa kanyang ulo—ang boses nitong puno ng pagsisisi, ang mga salitang “hindi lahat ng laban ay nakikita mo sa harap mo, minsan nasa tabi mo na.”Pinikit niya ang mga mata. Hindi niya
Ang umaga ay dumating na may kakaibang katahimikan. Hindi na ito ‘yung uri ng tahimik na may banta, kundi tahimik na may kasamang paghinga ng bagong simula. Sa loob ng bahay, ang mga kurtina ay bahagyang sumasayaw sa ihip ng hangin, at sa unang pagkakataon, may amoy na ng tinapay at kape — hindi ng







