Bab 10

Kaisar menoleh, separuh wajahnya masih dalam bayangan. “Kebenaran. Bukan sekaligus. Tapi sedikit demi sedikit. Dan kesetiaan. Kesetiaan mutlak sebagai seorang budak.”

Kaisar kembali ke mejanya, menatap Lysandra dengan serius. “Aku tahu kau bukan budak biasa. Aku tahu kau mungkin menyembunyikan sesuatu. Rahasia yang besar.” Dia menunjuk liontin di tanganku.

Kaisar mengambil napas dalam-dalam. “Jadi, ini tawaranku. Kau tetap menjadi Lyra, budak pribadiku. Kau akan melakukan tugas yang kuberikan, termasuk mengamati tamu-tamu. Tapi kau akan melakukannya untukku.”

“Dan sebagai imbalan untuk hamba?” Lysandra bertanya, berusaha keras agar suaranya tidak gemetar.

“Sebagai imbalan,” ucap Xylas, “aku akan melindungi rahasiamu. Aku akan memberimu pengetahuan, akses, dan kekuatan yang kau butuhkan untuk apa pun tujuan sejatimu di kerjaan ini. Entah itu balas dendam, atau mengambil kembali sesuatu yang hilang. Tugasmu sudah jelas di sini.”

Jantung Lysandra kembali berdebar kencang. Kaisar menawarkan persekutuan.

‘Bersekutu dengan Tiran Barat. Ini gila. Tapi … ini juga satu-satunya jalan yang mungkin kumiliki,’ pikir Lysandra.

“Dan jika hamba menolak?” Lysandra kembali bertanya.

Kaisar tersenyum. “Maka liontin ini, dan kenyataan tentang budak misterius di istanaku, akan menjadi bahan pembicaraan yang menarik. Dan aku tidak bisa menjamin keamananmu, baik dari musuh-musuhmu di luar istana ini, maupun dari mereka yang ada di dalam istana.”

Lysandra menatap liontin di tangannya, lalu ke wajah Kaisar yang penuh teka-teki. Dia memberi pilihan antara menjadi pion yang dilindungi atau menjadi korban yang dibuang.

Dengan hati yang berat penuh dengan perhitungan, dan sedikit harapan Lysandra mengangguk.

“Baik,” katanya. “Hamba bersedia.”

Kaisar Xylas mengangguk, puas. “Pilihan yang bijaksana.”

Dia berbalik, menunjukkan punggungnya pada Lysandra. “Sekarang, simpan liontinmu dengan lebih baik. Dan besok, saat kau melayani utusan Kerajaan Utara, ingatlah! Kau sekarang memiliki tugas mendengarkan informasi untuk kita berdua.”

***

Pagi berikutnya, Lysandra berdiri di ruang penerimaan, mengenakan seragam pelayan yang sederhana, membawa nampan dengan gelas-gelas anggur. Dia berusaha untuk melakukan tugas dengan baik, meski hatinya bergejolak.

Utusan Kerajaan Utara memasuki ruangan. Bukan orang asing.

Dia adalah Menteri Kehakiman lama selama pemerintahan Raja Blackwood, Lord Verian. Seorang pria yang dulu sering membawakan permen dan bercerita tentang hukum di depan Lysandra. Sekarang, dia terlihat lebih tua, lebih lelah, dan matanya … penuh dengan kewaspadaan yang dalam.

Dia berbicara dengan Kaisar Xylas, basa-basi diplomatis. Lalu, tatapannya menyapu ruangan, dan berhenti sejenak pada Lysandra.

Lysandra menunduk, berusaha menghindari kontak mata dengan Lord Verian.

Namun saat dia mendekat untuk menawarkan anggur, Lord Verian tiba-tiba terbatuk. Saat Lysandra mengulurkan gelas, jarinya yang keriput secara tidak sengaja menyentuh pergelangan tangan Lysandra.

Dan kemudian, dengan suara yang sangat pelan, dia mengucapkan dua kata yang membuat seluruh dunia Lysandra berhenti.

“Putri … Lysandra?”

Dunia di sekitar Lysandra mendadak hening. Dia menjaga ekspresi wajahnya tetap netral saat mendengar nama itu. Kakinya membeku di tempat. Reaksinya itu naluriah, bodoh, dan membahayakan.

Lysandra menoleh perlahan, tatapannya bertemu dengan mata Lord Verian yang penuh dengan pertanyaan yang tak terucap. Lord Verian menaikkan alisnya, seolah berusaha mengenali wajah di depannya. Namun kemudian, dia menggeleng.

“Oh, maaf,” ucapnya dengan cepat, “Aku kira kau Putri Lysandra. Aku merasakan aura yang sama dengannya ha ha ha.”

Lord Verian tersenyum kecil. Namun matanya tetap mengamati Lysandra dengan tatapan curiga.

Lysandra memaksakan dirinya untuk menghela napas pelan, meniru ekspresi bingung dan sedikit tersipu seorang pelayan yang dikira bangsawan. Dia mengangguk pendek, sopan, lalu berbalik dan melanjutkan langkah dengan nampan yang sedikit goyah.

Namun di dalam hatinya, badai sedang mengamuk.

‘Apakah aku dalam penampilan budak ini mirip seperti diriku sebagai Putri Lysandra?’ dia bertanya-tanya.

‘Jika seorang Lord Verian saja hampir mengenaliku, bagaimana dengan orang lain? Bagaimana dengan mata-mata Clara yang mungkin menyusup di antara rombongan dari Utara?’ pikirnya.

Lysandra menyelesaikan tugas membagikan minuman dengan tangan mulai gemetar. Setiap kali dia mendekati Lord Verian, Lysandra bisa merasakan pandangan Lord Verian menatap curiga. Dia tidak mengatakan apa-apa padanya, tetapi kehadirannya terasa seperti api.

Pertemuan berlanjut dengan pembicaraan tentang perdagangan dan perbatasan. Kaisar Xylas, dari tempat duduknya yang tinggi, terlihat tenang dan menguasai. Namun sekali atau dua kali, matanya yang abu-abu itu menyapu ke arah Lysandra, seolah memeriksa budaknya itu.

Begitu audiensi berakhir dan para tamu dipersilakan keluar, Lysandra segera mundur ke belakang, berusaha bersandar di dinding istana yang dingin. Namun Kaisar mengangkat tangannya, sebuah isyarat kecil yang ditujukan padanya.

“Lyra,” panggilnya, suaranya tetap datar. “Bawakan dokumen dari perpustakaan untukku. Yang berlabel perjanjian dagang wilayah timur.”

Itu adalah alasan untuk memanggilnya mendekat. Lysandra membungkuk dan bergegas keluar, lega bisa keluar dari ruangan itu. Namun sebelum dia benar-benar pergi, Lysandra mendengar Lord Verian berbicara pada Kaisar, suaranya sengaja dikeraskan sedikit.

“Budak yang menarik, Yang Mulia. Dia membuatku teringat pada seseorang. Seseorang dari masa laluku.”

Lysandra membeku di ambang pintu.

“Apa kau sedang membual, Verian?” tanya Kaisar dengan nada datar.

“Dia hanya salah satu dari banyak budak di istanaku,” lanjutnya.

“Matanya tajam, ya,” balas Lord Verian.

Tidak ada jawaban dari Kaisar. Hanya keheningan.

Lysandra segera pergi, berlari kecil menuju perpustakaan. Di sana, di antara rak-rak buku, dia bersandar, berusaha menenangkan napas.

Lysandra tahu, Lord Verian tak berhenti menatapnya. Dia seolah sangat mencurigai. Dan dia sengaja memberi tahu Kaisar tentang kecurigaannya.

“Apa Lord Verian sudah tahu siapa aku sebenarnya?”

Lysandra berjalan mondar-mandir di ruang persembunyian kecilnya itu. Lalu, tiba-tiba, ketukan di pintu terdengar lagi. Ketukannya kencang.

“Lyra. Kaisar memanggilmu. Sekarang.”

Suara itu milik pengawal pribadi Kaisar, Frederick. Dingin dan tanpa ampun.

Lysandra menghela napas. ‘Apakah ini tentang Lord Verian? Apakah Lord Verian mengatakan sesuatu? Atau apakah Kaisar mengetahui masa laluku?’ pikirnya.

Dengan langkah gontai, Lysandra mengikuti Frederick menuju ruang kerja pribadi Kaisar, bukan perpustakaan. Ruangan itu lebih kecil, dan terasa lebih berbahaya.

Kaisar Xylas berbalik, menatap Lysandra. Dia tidak langsung berbicara. Hanya memandang wajahnya.

Lysandra tertunduk. Tangannya sedikit gemetar.

“Lyra,” ucapnya Kaisar akhirnya.

Lysandra memberanikan diri menatap mata Kaisar Xylas.

“Aku akan memberimu tugas khusus di pertemuan nanti.”

***