TOPENG SANG MARCHIONES (Pengantin Pengganti Yang Liar)

5 bulan sebelumnya,BrakkPintu terhempas keras. Engsel pintu yang mengkilap karena sering diurapi minyak bahkan hampir terlepas. Baron Jonas yang tengah sibuk melihat dokumen mengerutkan kening, hampir memuntahkan sumpah serapah namun urang dia lakukan saat mendapati Shilla putri kesayangannya hampir menubruknya dengan nafas memburu. "Shilla, ada apa?" tanyanya keheranan. "Tolong aku Papa, aku ... tidak mau mati." Gadis berambut merah itu melemparkan sepucuk surat yang dibawanya sebelum menjambaki rambutnya sendiri. Terlihat jelas ketakutan dari bola matanya yang terbeliak ke sana ke mari. Tak sabaran pria paruh baya itu menyambar surat yang terdapat di atas meja kerja lalu membacanya"Yang Mulia Raja menikahkanmu dengan Marques Aiden?!" Suara Baron terdengar parau, sedikit gemetar dia menarik gagang kacamata berbingkai emas yang bertengger di hidung mancungnya. Meletakkan kaca mata itu di atas meja lalu menarik nafas panjang. "Apa yang harus kita lakukan, Papa. Aku tidak mau me

Gadis itu merentangkan tangan. Rambut peraknya jatuh bergelombang ringan mengikuti hembusan angin pagi, berkilau samar saat di sentuh cahaya matari. Wajahnya tampak tenang, dihiasi sepasang mata bundar berwarna biru jernih, seperti pantulan langit pagi yang bersih dan damai.Usianya menginjak 18 tahun saat ini, angka yang sempurna untuk mengekspresikan kebebasan, setidaknya begitulah anggapan Hazel.“Kau ingin aku membawamu, Bracken?” Manik matanya beralih pada seekor kuda berwarna cokelat gelap yang sedang merumput.“Aku tahu,” bisiknya menepuk leher kuda ringan. Dengan satu dorongan lincah, tubuhnya mendarat di punggung Bracken.Kuda itu melaju bebas, menjejak tanah dengan irama yang kuat, melewati pagar kayu tua dan pohon-pohon rindang. Hazel tertawa kecil. Rambut peraknya terikat longgar, sebagian terlepas dan berkibar liar mengikuti derap kuda yang berlari mantap.Dikejauhan, Lily berlari kecil menyusuri tepi padang, memanggil namanya. Hazel menoleh, mengangkat satu tangan seba

Siang itu, Marquess Aiden menunggangi Grave, kuda berwarna kelabu gelap di sepanjang jalur batu yang membelah wilayah timur. Tembok kota sedang diperkuat, bunyi palu dan besi beradu memenuhi udara. Aiden berhenti sejenak, menilai susunan balok dan jarak celah panah dengan tatapan tajam.“Perlebar pondasi setengah kaki. Tanah di sini lembek,” peritahnya singkat. Para mandor segera membungkuk patuh.Ia hendak melanjutkan inspeksi ketika derap kuda lain mendekat cepat, Raymond turun dan memberi salam.“Tuan,” ucap Raymond. “Utusan Dewan Kerajaan baru tiba.”Aiden tidak menoleh,”Katakan.”Raymond menelan ludah. “Tanggal pernikahan telah ditetapkan. Dua puluh hari dari sekarang.”Untuk sesaat seolah angin berhenti. Tangan Aiden yang memegang kendali kuda menegang, kulit sarungnya berderit halus. Ia akhirmya menoleh dengan tatapan tajam.“Dua puluh hari?”suaranya rendah, nyaris tanpa intonasi.“Ya, Tuan. Dewan beralasan, demi stabilitas politik.”Aiden tertawa singkat,”Stabilitas,” kat

Hazel tersenyum puas memandang wajah dan gaun Shilla yang basah kuyup, air masih menetes di lantai marmer. Setelah menyiramkan air, ia Kembali duduk tenang, seolah baru saja melakukan sesuatu yang wajar.Ia mendengar bisikan Shilla pada Marie. Hazel melihatnya dengan mata kepala sendiri, bagaimana gadis berambut ,merah itu memelototi Marie hingga perintahnya dipatuhi.‘Tidak bermoral?Hazel hampir tertawa.“Konyol. Keluarga Hadwin mendidikku dengan sangat baik sehingga aku tahu kepantasan yang dilakukan saat menerima tamu.’Hazel menyandarkan tubuhnya dengan santai, senyumnya masih terjaga.Miranda tampak panik membantu Shilla yang kehilangan arah sambil mengeluarkan sumpah serapah. Jonas memegangi kepalanya. Wajahnya pucat seolah beban itu terlalu berat untuk ditanggung, sementara Lily tersenyum bangga. “Papa, usir anak kampung itu,” Shilla menunjuk Hazel dengan tangan gemetar, “Aku tidak ingin melihatnya lagi!” Wajahnya kini merah padam.“Tenanglah Shilla,” ujar Miranda cepat.

Pintu kamar di tutup, suara berat langkah Sepatu yang beradu dengan lantai terdengar menjauh. Kamar itu benar-benar sunyi ketika kelopak mata wanita itu bergerak.“Dia sudah pergi?” Hazel membuka mata.“Nona ....” Lily yang duduk di samping tempat tidur tercekat nyaris berbisik. Tangannya menggenggam lap basah, wajahnya penuh kecemasan.“Syukurlah Nona sudah sadar, saya akan memanggil Tuan Marquess.’“Tidak,” potong Hazel lalu bangun dengan cepat, tatapannya jernih menyapu seluruh ruangan sebelum akhirnya beralih pada Lily.“Kalau begitu Tabib.”“Apalagi itu, hanya bikin repot.”Lily terbelalak, Hazel terlihat tenang untuk seseorang yang baru saja pingsan, ‘Nona berpura-pura pingsan?” tanyanya ragu, seolah itu sebuah kejahatan.“Menurutmu?” Hazel mengedipkan sebelah mata, “Apa aku terlihat seperti seseorang yang mudah jatuh?”Lily menelan ludah,menatapnya dengan campuran lega dan kesal, “Saya tahu Nona banyak akal, tapi bisakah Nona berbicara dulu sebelum melakukan sesuatu, saya