Bab 2

Lysandra baru saja terlelap malam itu. Satu-satunya hal untuk melarikan diri dari sakit dan lapar itu tiba-tiba saja terhenti. Sebuah tangan besar mencengkeram pergelangan tangannya dan menarik begitu keras sampai dia terlempar dari tumpukan jerami yang menjadi tempat tidurnya.

“Ayo, bangun! Malam ini keberuntungan akan berpihak padaku!”

Lysandra tersentak, mata masih berkunang-kunang. Dorian, wajahnya merah dan bau alkohol murah, menyeretnya keluar dari gubuk. Udara malam yang dingin menusuk kulitnya yang hanya terbungkus kain tipis.

“Tuan, mau ke mana?” tanya Lysandra, dengan suara serak karena ketakutan.

“Diam! Kau akan membawa keberuntungan untukku!”

Dia menyeret Lysandra melewati desa yang gelap. Hanya satu tempat yang masih terang dan berisik di ujung jalan. Sebuah kedai tua yang biasanya sepi, malam itu dipenuhi teriakan dan sorak-sorai.

Tempat judi.

Jantungnya berdebar kencang. Dia tahu apa artinya itu. Seorang budak sering dijadikan taruhan terakhir para penjudi yang putus asa.

Dorian mendorong pintu. Asap tebal dan bau alkohol menyengat. Suara riuh para penjudi memekakkan telinga. Di tengah ruangan, di sekitar sebuah meja besar, pria-pria dengan mata lapar berkerumun.

“Dorian! Kembali lagi dengan apa? Kantongmu sudah kosong tadi sore!” teriak seseorang.

Dorian mendorongnya ke depan, membuat kakinya tersandung. “Aku punya ini! Budak perempuan! Masih muda, masih kuat!”

Semua mata di ruangan itu beralih menatap Lysandra. Tatapan mereka mengukur, seperti menilai sapi di pasar. Malu dan takut membuat pipi Lysandra memerah.

Seorang pria di seberang meja berdiri. Dia berbeda. Pakaiannya mahal, jubah beludru biru. Wajahnya tajam, dengan senyum licin yang tidak menyentuh matanya yang dingin.

“Budak? Dia kurus seperti tongkat dan kotor seperti sampah,” ujar Count Vladimir dengan suara merdu namun menusuk. “Berapa nilainya?”

“D-delapan keping perak!” sahut Dorian, berusaha terdengar percaya diri.

Count Vladimir tertawa kecil. “Lima.”

“Tujuh!”

“Enam. Ambil atau tinggalkan.”

Dorian menggigit bibir, lalu mengangguk cepat. “Baik! Enam!”

Permainan dimulai. Mereka melempar dadu. Suara dadu berguling di atas kayu seperti detak jantungku yang kencang. Setiap lemparan, wajah Dorian semakin pucat. Dompet tipisnya semakin kempes.

Lysandra berdiri di sana, terpaku. Ini seperti mimpi buruk. Nasibnya ditentukan oleh lemparan dadu dan kebodohan tuannya.

Lemparan terakhir. Dadu berhenti.

Count Vladimir tersenyum lebar. Dorian menjerit kutukan.

“Kalah lagi, Dorian. Sepertinya malam ini bukan keberuntunganmu,” kata Count Vladimir dengan kemenangan.

Matanya yang dingin kemudian beralih pada Lysandra, menyapu dari ujung kepala hingga kaki. Senyumnya berubah menjadi sesuatu yang membuat darahnya membeku. Bukan sekadar kemenangan. Ada nafsu dan kepemilikan di sana.

“Nah, sekarang ... budak itu milikku.”

Dorian terlihat ingin protes, tetapi tidak berani melawan seorang bangsawan. Dia hanya memandang Lysandra dengan wajah hampa, lalu menunduk.

Count Vladimir memberi isyarat. Dua pengawalnya yang besar mendekati Lysandra.

“Tidak!” Lysandra teriak, naluri bertahan hidupnya keluar. Dia berjalan mundur, tetapi punggungnya membentur meja. “Jangan sentuh aku!”

“Diam, gadis kecil,” kata Count Vladimir, mendekat. Napasnya berbau anggur mahal. “Kau akan hidup lebih baik di mansionku. Asal kau patuh.”

Pengawalnya meraih lengan Lysandra. Dia berteriak, memberontak, mencakar. Namun dengan tubuh kurus budak itu, kekuatannya sia-sia.

Count Vladimir tertawa, menikmati perlawanan Lysandra. “Bawa dia ke keretaku. Malam ini, aku akan mengajarkannya sopan santun.”

Para penjudi lain hanya menonton, ada yang tertawa, ada yang acuh. Tidak ada yang akan menolong seorang budak.

Dengan putus asa, Lysandra diseret menuju pintu. Jalan menuju mansion Count Vladimir yang mewah dan seram. Yang artinya, penghinaan dan penderitaan yang jauh lebih mengerikan daripada menjadi budak Dorian.

Tepat saat Lysandra akan dilemparkan ke dalam kereta hitamnya, sebuah suara memotong kegaduhan malam itu.

“Berhenti!”

Suaranya tidak keras, tetapi punya wibawa yang membuat semua orang membeku.

Count Vladimir berbalik, dan wajahnya langsung pucat.

Di ujung jalan, duduk di atas kuda hitam yang besar, adalah seorang pria dengan jubah gelap sederhana. Wajahnya tampan, tetapi matanya ... matanya seperti es yang bisa membekukan neraka sekalipun. Dia dikelilingi oleh prajurit-prajurit dengan baju zirah yang berbaris sempurna.

“Yang Mulia Kaisar!” Count Vladimir nyaris terjatuh saat berusaha membungkuk.

‘Kaisar? Kaisar Xylas sendiri? Di sini, di desa terpencil ini?’ pikir Lysandra.

Kaisar Xylas turun dari kudanya. Langkahnya tenang namun penuh kekuasaan. Dia tidak memandang Count Vladimir. Tidak juga pada Dorian yang sudah bersujud ketakutan.

Matanya yang abu-abu itu, dingin dan tajam, hanya tertuju pada satu orang.

Pada Lysandra.

Lysandra buru-buru menunduk, jantungnya berdebar kencang sampai-sampai dia pikir semua orang bisa mendengarnya. Lysandra gemetar.

‘Kalau dia mengenaliku sebagai Putri Lysandra yang seharusnya sudah mati ... aku pasti akan dibunuh di tempat karena dianggap sebagai musuh,’ pikirnya.

Tangan Lysandra masih terkunci dalam cengkeraman pengawal Count. Wajahnya penuh air mata dan debu, dengan nasib yang lebih buruk dari maut tergantung di depan mata.

Kaisar Xylas mendekat, dan Lysandra menahan napas.

‘Apa yang dia mau? Apa ini akhir dari hidupku?’ batinnya.

Kaisar Xylas berhenti hanya satu langkah darinya. Suaranya rendah, tetapi jelas terdengar di keheningan malam yang menakutkan itu.

“Lepaskan dia.”

***