Bab 1

Lysandra terbangun dengan rasa sakit yang menusuk-nusuk seluruh tubuhnya.

Bukan sakit biasa. Rasa sakitnya seperti orang yang baru selesai dipukuli.

Lysandra membuka matanya perlahan. Langit-langit yang dilihatnya bukan langit-langit kamarnya yang indah di istana. Dia melihat atap jerami yang lapuk dan penuh sarang laba-laba. Bau apa ini? Bau kotoran hewan, jerami basah, dan sesuatu yang asam.

‘Ini … di mana?’ pikirnya.

Tiba-tiba, bayangan-bayangan ingatan asing memenuhi pikirannya. Itu bukan ingatannya. Namun ingatan milik gadis lain.

Seorang budak perempuan muda. Rambut cokelat kusut. Setiap hari harus bekerja kerja keras, dipukuli, dan kelaparan. Masternya seorang pria kejam bernama Dorian. Semalam ... dia mati karena pukulan cambuk yang terlalu keras.

Lysandra merinding.

‘Kalau begitu ... aku siapa sekarang?’ Dia meraba wajahnya, menatap tangannya yang kurus, kuku-kukunya patah dan tak terawat. Dan bekas luka gores di telapak tangannya.

“Aku ... aku Lysandra. Putri Mahkota dari Kerajaan Utara. Tapi kenapa aku di sini?” bisiknya pada diri sendiri.

Dia mengingat terakhir kali dia berada di istananya dan …

“Rambut Cokelat! Masih pura-pura tidur?!” teriak seorang pria.

Suara kasar itu membuatnya terkejut. Seorang pria gendut dengan wajah merah dan mata kecil berdiri di pintu gubuk. Dialah Dorian.

Sebelum Lysandra bisa bereaksi, dia menyepak ke arah rusuknya dengan sepatu botnya.

“Ahhh!” Lysandra menjerit kesakitan.

“Bangun! Cepat bersihkan kandang! Kotoran kuda dan sapi sudah seperti gunung! Kalau tidak bersih sebelum siang, jangan harap ada makanan untukmu!” hardiknya.

Lysandra menatap Dorian dengan napas memburu. Sebagai Putri Lysandra, tak ada yang berani memperlakukan dirinya seperti itu. Namun kini, dia hanyalah seorang budak rendahan.

Dengan tangan mengepal, Lysandra mengikuti Dorian keluar. Matahari pagi menyilaukan pandangannya. Dia berhenti saat sampai di sebuah bangunan kayu panjang.

Deretan kandang ternak milik Dorian. Baunya lebih menyengat di sana-sini. Kuda-kuda kurus dan sapi-sapi besar memandangnya.

“Bersihkan itu dengan sekop! Pindahkan susu sapi segar ke gerobak itu! Kerjakan sekarang juga, jangan malas!” Dorian mendorongnya ke arah alat-alat tua yang hampir rusak.

Lysandra mengambil sekop kayu yang kasar. Tangannya yang kecil di tubuh budak itu hampir tidak bisa menggenggamnya dengan baik. Namun dia harus bertahan. Dia harus tetap hidup.

‘Untuk membalas dendam pada adik tiriku yang membunuhku, dan untuk kembali ke istanaku,’ batinnya penuh keyakinan.

Sepanjang pagi, dia bekerja keras. Mengangkat kotoran, memasukkan ember susu sapi ke gerobak, mendorong ke luar. Keringatnya bercucuran. Pakaian lusuh yang dipakainya basah dan kotor. Setiap otot di tubuhnya mulai kesakitan.

Tepat saat matahari di atas kepala, Dorian kembali.

“Dasar lambat. Tapi cukup untuk dapat makan siang,” katanya dengan nada mengejek.

Dari sakunya, dia mengeluarkan sesuatu dan melemparkannya ke tanah dekat kaki Lysandra.

Buk!

Sebuah potongan roti. Kering, keras, dan berwarna gelap. Berdebu karena jatuh di tanah.

Lysandra memandanginya. Roti itu bahkan tidak layak untuk anjing peliharaannya di istana dulu.

“Apa? Menunggu disuapi?” Dorian tertawa jahat. “Ambil, atau aku berikan untuk babi!”

Napas Lysandra memburu. Penghinaan itu sangat tidak pantas untuk seorang Putri Mahkota. Namun, dia harus tetap bertahan.

Perlahan, Lysandra membungkuk. Tangannya yang kotor meraih roti itu. Dia berdiri lagi, memegangnya.

Lalu, tanpa sadar, Lysandra menatap mata Dorian.

Bukan tatapan takut seperti budak.

Namun tatapan dingin. Tatapan seorang ratu yang akan mengingat setiap penghinaan hari itu.

“Suatu saat kau akan mendapat hukuman untuk perbuatanmu,” gumam Lysandra.

Dorian tersentak. Matanya berkedip. Ada sesuatu yang aneh dari budak bodohnya hari ini.

“Ma... makan di luar! Lalu kerja lagi!” katanya, buru-buru pergi, seperti merasa tidak nyaman.

Lysandra duduk di bangku kayu reyot di luar kandang. Dia memegang roti keras itu. Dia mengamati sekeliling. Kuda di kandang itu bisa dia jinakkan untuk melarikan diri nanti.

‘Orang itu serakah dan kejam. Mungkin nanti aku bisa memanfaatkan itu untuk keuntunganku saat ada pemeriksaan orang-orang Kerajaan ini. Tapi, apa mungkin mereka akan mengunjungi desa terpencil seperti ini?’

Dia mengangkat roti itu ke mulutnya. Giginya hampir patah saat mulai mengunyahnya. Rasanya seperti makan tanah.

Namun dia tetap mengunyahnya. Lalu dia menelan roti itu. Setiap suapan roti ke mulutnya membuatnya semakin marah.

‘Tapi pertama-tama yang harus aku lakukan adalah ….’ Dia melihat ke arah Dorian yang sedang berjalan menjauh. ‘Aku harus selamat dulu di dunia kejam ini.’

Dengan gigitan pelan, Lysandra menghabiskan potongan roti terakhir itu. Dia berdiri, bersiap kembali bekerja sambil menunggu kesempatan untuk melarikan diri datang.

‘Adik tiriku, Clara. Kau kira dengan meracuniku, kau menang? Aku masih hidup. Dan aku akan kembali. Akan kuambil semua milikku, termasuk mahkota itu darimu,’ pikirnya, dengan mata menatap ke arah utara.

***