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第37章 3口目
تاريخ النشر:
2026-10-04 20:04:53
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CEOとの契約結婚 第86章：突然の来訪
数日後。エレノアは非常に穏やかな日々を過ごしていた。自分が何者であるかが知れ渡ってからは、仕事も順調に進み、陰口を叩く者など誰もいなくなった。その日の午後、エレノアがキッチンの台所で野菜を切っていると、執事が困惑した面持ちで入ってきた。「ノア様、門のところに客人がいらっしゃっております」執事は慎重な口調で告げた。「ご令嬢の父親だと名乗っています。ジャクソン・モンゴメリー様とのことですが」エレノアの手元で包丁がピタリと止まった。彼女はゆっくりとそれをまな板の上に置いた。心臓が早鐘を打ったが、表情だけは平静を保つ。「少し待たせて」「かしこまりました、お嬢様」エレノアは手を洗い、タオルで拭いてからリビングへと歩いて行った。アーチーはすでにそこにいた。サムから知らせを受けたのだろう、彼は両手をポケットに突っ込んで窓のそばに立っていた。「会うつもりかい？」アーチーは振り返り、エレノアに尋ねた。「一度だけね。会わなければ、またいつまでも押しかけてくるかもしれないから」エレノアは答えると、深く息を吸い込んだ。「それに、あんなに私に関心なんてなかったのに、どうして急に会いたいなんて言い出したのか分からないわ」彼女は不安げな視線をアーチーに向けた。「私のそばに立っていてくれていいわ。でも、私が頼むまでは何も言わないで」アーチーはしばらく彼女を見つめた後、「わかった」とうなずいた。エレノアは長く息を吐き出すと、アーチーと一緒に家を出て門の方へと歩き出した。門の外には、以前会った時よりもいくらか痩せこけたスーツ姿のジャクソンが立っていた。髪は薄くなり、目は落ち窪んでいる。娘が歩いてくるのを見ると、彼は笑みを浮かべた。その笑顔はあまりにも大きすぎ、作り物じみていた。「エレノア」ジャクソンはそう呼びかけ、手を差し出した。「お父さん」エレノアは門から二歩離れた場所で足を止め、その手を握り返そうとはしなかった。アーチーは彼女の一歩後ろに静かに立っている。「ニュースで見たよ」ジャクソンは手を下ろし、満面の笑みを崩さない。「まさかリクター氏と結婚していたとはね。どうして前に教えてくれなかったんだ？」「お父さんが私に出て行けって言ったんでしょう。二度と戻るなって」エレノアは冷たく言い放った。「それに、私は以前アーチーを連れてお父さんに会いに行ったけれど
CEOとの契約結婚 第85章：短い謝罪
エレノアは第4会議室に座り、テーブルの上で両手を組んでいた。ガラス戸の外にはマーガレットが立っている。エレノアはそちらに視線を向けなかったが、彼女がそこにいることは分かっていた。ドアが開き、ジュリアンが静かに入ってきた。彼はテーブルの端で立ち止まり、あえて近づこうとはしなかった。「お掛けください、ジュリアンさん」エレノアが促した。ジュリアンは腰を下ろし、両手をテーブルの上に置いたが、すぐに自分のひざへと引っ込めた。数秒の沈黙の後、彼はようやく口を開いた。「申し訳なかった」かすれた声だった。エレノアは遮らずに待った。「あの花についてだ」ジュリアンは唾を飲み込み、うつむいた。「チョコレートやメール、ロビーに来たこともそうだ。君がもう来ないでくれと言ったのに、それでも僕は行った」「続けて」エレノアは淡々と言った。「自分が執念深くつきまとえば、君はいずれ折れてくれると思っていた」ジュリアンはテーブルに目を落とし、自嘲気味に笑った。「それは執念深さなんかじゃない。ただの押し付けだ」エレノアは静かにうなずいた。「以前のことについても謝らせてほしい」ジュリアンの声がさらに低くなった。「あのレストランのこと。ポーラのこともだ。みんなの前で君に恥をかかせた。もう一度チャンスをくれなんて言わない、エレノア。ただ、僕が自分の過ちに気づいたということを、君に知っておいてほしかったんだ」「聞きました」エレノアは落ち着いたトーンで返した。ジュリアンが顔を上げた。その目は潤んでいたが、拭おうとはしなかった。「資金はすべて返金する。売れるものはすべて売るつもりだ。それが済んだら、この街を出ていくよ」「どこへ？」エレノアが尋ねた。「まだ決まっていない」ジュリアンは小さく肩をすくめた。「昔のように、またゼロから始めるさ」エレノアはしばらくの間、ジュリアンを見つめた。心の中に怒りが沸き起こるか確かめてみたが、もう何も残っていなかった。そこにあったのは、読み終えた本をそっと閉じるかのような、静かで少し切ない感情だけだった。「謝ってくれてありがとう」エレノアは最後にそう言った。「受け取るわ。それだけよ」「わかっている」ジュリアンは小さくうなずきながら呟いた。「そして、私はもう戻らないわ、ジュリアン」「わかっているよ」ジュリアンはかすかな笑みを浮か
CEOとの契約結婚 第84章：皆の前で
エレノアは高鳴る胸を押さえながら1階のエレベーターから降りた。ロビーへと足を踏み入れる前に、大きく息を吸い込む。その朝のロビーは賑やかだった。何人もの社員が行き交い、ある者は改札機の近くで立ち止まり、ある者はコーヒーショップの列に並び、またある者は受付のそばで談笑していた。ジュリアンはグレーのスーツを着た弁護士と一緒に受付のカウンターに立っていた。財務スタッフから差し出される書類に次々とサインをしているが、その目はうつろだった。アーチーはポケットに片手を突っ込み、ロビーの中心に立っていた。エレノアが近づいてくると、彼は振り返り、彼女を見つめた。その瞳は「本当にこれでいいのか？」と無言で問いかけているようだった。夫のまなざしの意味を察したかのように、エレノアは静かにうなずくと、彼の隣に歩み寄った。手のひらは冷たかった。アーチーはポケットから手を取り出し、皆の前でエレノアの手をしっかりと握り締めた。周囲のざわめきが次第に小さくなっていった。ある受付係の手がピタリと止まり、コーヒーショップのそばにいた二人の社員が互いにひじで小突き合った。「皆の者、おはよう」アーチーが声を発した。大声ではなかったが、広々としたロビーは一瞬にして静まり返った。数十人の視線が一斉に向けられた。コーヒーを手にしたままエレベーターから出てきたベラは、その場で足を止めた。「最近、この社内でエレノア・モンゴメリーに関する良からぬ噂が飛び交っている」アーチーは周囲を鋭く見渡し、平坦かつ力強いトーンで言った。「その噂をここで一刀両断する。そして同時に、エレノアが私の妻であるという事実を正式に発表する」ある社員が社員証を床に落とし、受付係は手で口を押さえた。エレベーターの近くで、ベラは息を呑み、両手でコーヒーカップをしっかりと握りしめた。アーチーとエレノアの関係がこうして公になるとは、ベラは思ってもみなかった。「私たちは数週間前に結婚した」アーチーは続けて言った。「彼女は自分の名前ではなく、仕事の成果で評価されたいという理由から、結婚を伏せておくことを望んだ。私はその希望を尊重した。だが今日、私たちはもう隠れることをやめることにした。隠す必要など何もないからだ」彼はエレノアの手をさらに強く握りしめた。「もし、それでもまだ陰口を叩きたい者がいるなら、私に対して言ってくるとい
CEOとの契約結婚 第83章：警告
翌日。サムがジュリアンのためにドアを開けた。「どうぞお入りください」サムはドアを大きく開けた。ジュリアンはぴったり九時にアーチーの書斎へ足を踏み入れた。昨日と同じスーツを着ていたが、顔色は青白く、大理石の床を踏む足取りはおぼつかなかった。サムは背後でドアを閉め、窓際に立った。アーチーは机の向こうに座っており、その手前には分厚いファイルが一冊置かれていた。「座れ」と、彼は立ち上がることもなく命じた。ジュリアンは椅子を引き寄せ、腰を下ろした。ひざの上で両手を固く握りしめている。「リクターさん、法務部の方に連絡して事実確認をしようとしたのですが……」彼は早口で言った。「君を呼んだのは確認のためじゃない」アーチーはテーブルの上にそのファイルを押しやった。「開けろ」ジュリアンは最初のページを開いた瞬間、息をのんだ。二枚目、三枚目とめくっていくうちに、紙の端をつまむ指がかすかに震え出した。「半年で四十億」アーチーは平坦なトーンで言った。「二重請求書、いとこ名義の人形サプライヤー。サムが先週まとめたものだ」「それは説明できます……」ジュリアンは唾を飲み込んだ。その声はほとんど聞き取れないほど小さかった。「かもしれないな。だがそれは裁判所の話だ」アーチーは手のひらでファイルをピタリと閉じた。「君がここにいる理由はそれじゃない」ジュリアンは顔を上げた。「では、何なんですか？」「私の妻に花を送りつけたことだ」アーチーの声は冷たく、まるで鋭い刃物のようだった。ジュリアンはその場に凍りついた。見開いた目がいっそう大きくなった。「妻……？」震える唇でオウム返しにした。「エレノア・モントゴメリーは私の正妻だ」アーチーはゆっくりとはっきりと告げた。一切の妥協を許さない口調だった。「私たちは数週間前に結婚した」ジュリアンは隣に立つサムの方を向き、その顔に否定の色を探そうとしたが、サムは静かに目を伏せるだけだった。ジュリアンは再びアーチーを見つめた。口はパクパクと動いたが、言葉は一つも出てこなかった。ようやく絞り出したジュリアンの声は、かろうじて聞き取れるほどの囁き声だった。「エレノアがあなたの奥さんだって？ す、すみません、知りませんでした……」「まともに尋ねようとしたことすらないだろう」アーチーは背もたれに深く体をあずけた。「君が尋ねたのは、
CEOとの契約結婚 第82章：二つの選択肢
黒いセダンが家の前に止まった。アーチーが先に降り、エレノアのためにドアを開けた。二人は一緒に家に入ったが、アーチーは何も言わずに先へ歩いて書斎へと向かった。エレノアは廊下に立ち、アーチーが去っていく後ろ姿を見つめた。彼女は大きく息を吐き出した。アーチーがまだ怒っているものの、それを素直に認めようとしていないことが分かっていたからだ。エレノアはキッチンへ行き、お茶を淹れた。これでアーチーの気持ちが少しでも和らげばいいと思ったのだ。「これで機嫌を直してくれるといいけど……」エレノアは確信のない目をしながら呟いた。お茶の準備ができると、彼女はアーチーの書斎へ向かった。しばらくその場に立ち尽くし、目の前のドアを見つめてから、二度ノックをした。「入れ」アーチーの声が中から聞こえた。低い声だった。エレノアは肩でドアを押して中に入り、近づいてアーチーのそばにカップを置いた。「お茶を持ってきたの」彼女はテーブルを挟んだ椅子に座りながら言った。「ありがとう」アーチーは二本の指でこめかみを押さえた。カップには触れなかった。「まだ怒っているのね」エレノアは静かに言った。両手をひざの上で組み、視線をアーチーから外さなかった。「ああ」アーチーは顔を上げずに答えた。その正直すぎる返事に、エレノアは笑みをこらえた。「さっき車の中では怒っていないって言ったじゃない」「君には怒っていない」アーチーは手を下ろし、まっすぐエレノアを見据えた。「あいつが諦めないことに腹が立っているんだ。君が二度も断ったというのに、まだしつこくつきまとっている」「分かっているわ」エレノアはうなずくと、椅子から立ち上がり、アーチーのそばへと歩み寄った。そして彼の肩に手を置いた。「どうするつもり？ 彼を罰したいの？ それとも痛い目にあわせる？」冗談めかした口調で彼女は尋ねた。「明日の朝、書斎で彼と話をつける」アーチーは肩に置かれたエレノアの手を取り、しっかりと握り締めた。「あらかじめ君に伝えておいたのは、約束したからだ」エレノアは驚いた。アーチーが本気だとは思っていなかったのだ。「本当に彼を懲らしめるつもり？」エレノアはアーチーの顔を見つめ、抑えきれない怒りの兆候を探した。「いや」アーチーは静かに首を振った。「二つの選択肢を与えるだけだ。引くか、それとも相応の代償を払う
CEOとの契約結婚 第81章 またの嫉妬
最初の花束が届いてから四日目のこと。今日の昼休み、ジュリアンはリヒター・カンパニーのロビーに立っていた。エレノアがちょうどエレベーターから降りてきたところだった。彼女はそこに立ち尽くし、よく知るその男の姿を見据えた。本当は会いたくなどなかった。だが、エレノアが降りてこなければその場から一歩も動かないと言い張っていると聞き、彼女は仕方なく下に降りるしかなかったのだ。深く息を吸い込むと、エレノアはロビーの中央に立つジュリアンのもとへと歩み寄った。「エレノア」エレノアの姿を見つけ、ジュリアンがパッと顔を輝かせて微笑む。エレノアは彼の二歩手前で足を止め、無表情なまま言い放った。「何の用ですか、私に会いに来るなんて」「ただ、君と話がしたかったんだ」すがるような目を向けるジュリアン。エレノアは長いため息をついた。「この前、お時間を差し上げましたよね、ジュリアンさん。今は仕事中なんです」「あれだけじゃ足りないよ。俺は……」ジュリアンは片手で自分の顔を乱暴に拭った。「あの夜以来、まともに眠れていないんだ。君がまだ俺を気にかけてくれているって分かっている。君のその態度を見れば――」「そんなことありません」ジュリアンの言葉を、エレノアはきっぱりと遮った。その二つの単語は、荒々しいトーンこそなかったものの、微塵の揺るぎもない明確な意志を込めて発せられた。ジュリアンと言葉を失い、口を半開きにしたまま固まる。「もう私に会いに来るのも、贈り物をするのもやめてください」エレノアはさらに言葉を続けた。「私は仕事中なんです」「本当に、まだ俺に怒っているのかい？」悲しげな目を向け、エレノアにすがりつくようにジュリアンが問う。エレノアは再び深いため息をついた。その心は少しも揺らいでいない。「それがあなたのおっしゃりたいことのすべてですか？」エレノアの声はどこまでも冷徹だった。「もうやめたほうがいいわ。時間の無駄よ」そう言い放つと、エレノアは鮮やかに身を翻した。背後からジュリアンが自分を呼ぶ声が聞こえたが、彼女は一度たりとも振り返らなかった。エレノアはエレベーターに飛び乗り、頑丈なドアが完全に閉まった瞬間にようやくホッと息を漏らした。額に手を当て、まさかジュリアンがここまで強硬な手段で自分に会いに来るとは思っていなかったと、彼女は呆れ果てていた
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