제3장

케빈이 정신을 차린 걸까? 방금 전까지 자신이 얼마나 무정했는지 깨달은 걸까? 나는 그에게 또 한 번 기회를 줘야 할지 망설였다.

나: “오늘 밤?”

케빈: “응. 모든 걸 곰곰이 생각해 봤어. 내가 잘못했어.”

조금 망설이긴 했지만, 케빈이 정말로 데이트를 청하고 사과할 생각이라면, 아마도 가야 할 것 같았다.

하지만 그가 또 다른 메시지를 보낼 줄은 예상하지 못했다. “그냥… 우리가 처음 만났을 때 입었던 그 하얀 드레스를 입어줄래? 그때 네가 정말 행복해 보였어. 우리 둘을 그런 모습으로 기억하고 싶어.”

내 마음 한쪽에서는 가지 말라고 소리쳤지만, 지난 몇 달 동안 케빈의 모든 다정한 말에 매달려 있던 또 다른 목소리가 속삭였다. 어쩌면, 정말 어쩌면 이번에는 진심일지도 모른다고.

어쩌면 그는 드디어 나를 제대로 본 걸지도 몰랐다.

한때 나를 위해 세상과도 맞서 싸워줄 거라고 믿었던 그 사람을 포기할 준비는 되어 있지 않았다.

몇 분 뒤, 나는 거울 앞에 서서 케빈이 입어 달라고 부탁한 흰색 드레스 위에 손가락을 살짝 얹고 있었다. 3년 전 우리가 처음 만났을 때 입었던 바로 그 드레스였다. 케빈은 항상 그 ‘부드러운 달빛’ 같은 분위기가 자신을 첫눈에 반하게 했다고 말하곤 했다. 그러다 지니가 이사 와서 똑같은 드레스를 사기 시작했다.

거울에 비친 내 모습을 흘끗 보았다. 똑같은 흰색 드레스였지만, 이제는 형편없는 모조품처럼 느껴졌다. 몇 분 동안은 가야 할지, 무시해야 할지 혼란스러웠지만, 결혼을 취소했음에도 불구하고 내 마음을 떨쳐낼 수는 없었다. 나는 무려 3년 동안 케빈을 사랑해 왔으니, 그를 만나기로 결심했다.

오후 6시가 되자, 나는 이미 공원 한가운데 서서 우리가 늘 만나던 낡은 분수대 근처를 천천히 서성이고 있었다. 하늘은 어두워지기 시작했고, 저녁 공기는 차가워져 있었다.

휴대폰을 확인했지만, 메시지는 없었다.

6시 10분이 되자, 나는 결국 케빈에게 전화를 걸었다. 한 번. 두 번. 세 번. 응답이 없었다. 음성 사서함으로 넘어가는 벨소리마다 속이 더 찢어지는 듯했다. 화면을 뚫어지게 바라보며 그의 이름이 뜨기를 바랐다. 하지만 나타나지 않았다.

시간이 질질 끌렸다.

7시.

8시.

가로등이 하나둘씩 윙윙거리며 켜졌다. 추위에 손가락이 저렸지만, 나는 그 자리에 머물렀다.

마침내 8시 58분, 내 휴대폰이 울렸다. 화면에 그의 이름이 떴다. 나는 그가 말을 꺼내기도 전에 재촉했다.

“왜 또 늦은 거야, 케빈?” 나는 화가 치밀어 올라 퉁명스럽게 말했다. “내가 여기서 거의 3시간이나 기다리고 있었다는 게 전혀 신경 쓰이지 않아?”

“그 하얀 드레스를 입으니 정말 눈에 띄네, 레아.” 전화 너머에서 케빈이 킥킥 웃었다.

나는 그의 말에 혼란스러워 눈살을 찌푸렸다. “무슨 말이야?”

“지니가 요즘 어떤 소름 끼치는 녀석한테 미행당하고 있어. 그 녀석이 지니의 휴대폰을 해킹해서 오늘 밤 네가 서 있던 곳에서 만나자고 했대. 그러니 오늘 밤은 지니 대신 나와 줘. 이게 지니가 너를 위해 해준 일에 보답할 수 있는 방법이야.” 그의 목소리는 너무나 잔인했다.

숨이 턱에 걸렸다.

“뭐라고?”

“뭐라고?!” 나는 속삭이며, 눈시울이 따가워 눈을 깜빡였다. 차가운 밤공기가 갑자기 10도나 더 추워진 것 같았다.

케빈의 목소리는 미치도록 태연했다. “넌 항상 너무 예민하네. 아무 일도 없을 거야. 그냥… 거기 그대로 있어. 중요한 일이야.”

“누구한테 중요한 거야?” 내가 퉁명스럽게 물었다.

“지니한테,” 그가 거의 지루한 듯 대답했다. “누군가 그녀를 괴롭히고 있어. 잠시 동안 그녀인 척만 해. 우린 근처에서 지켜볼 거야.”

“너… 날 미끼로 여기 보낸 거야?” 내 목소리는 떨렸고, 양손 주먹을 꽉 쥐었다. “지니가 스토커를 상대하기 싫어해서? 네가 지니가 그렇게 하는 걸 원치 않아서?”

“지니는 예민해, 레아. 너도 알잖아.” 그는 마치 자신이 불편한 사람인 양 한숨을 내쉬었다. “약혼과 가족 문제로 이미 엄청난 압박을 받고 있잖아. 이 한 가지 일만이라도 동정심 유발하는 소동으로 만들지 말고 그냥 해줄 수는 없니?”

“이 드레스를 입으라고 네가 시켰잖아.” 내가 말했다. 공포에 휩싸인 낮은 목소리로, 이제야 실감이 났다. “네가 계획한 거였구나. 네가 내가 지니가 입었을 법한 옷을 입게 한 거야… 그래야 그 남자가 나를 지니로 착각하게 하려고.”

케빈은 잠시 침묵했다. 그러더니 “또 너무 깊이 생각하는 거야.”라고 말했다.

“아니.” 내가 속삭였다. “아니, 드디어 머릿속이 맑아졌어.”

나는 텅 빈 공원을 둘러보았다. 머리 위에서 깜빡이는 가로등이 불길하게 윙윙거렸고, 그림자가 마치 발톱처럼 포장도로 위로 길게 뻗어 있었다. 한 커플이 속삭이며 낄낄대며 지나갔지만, 주변 상황을 전혀 눈치채지 못한 채였다. 하지만 그 외에는 나 혼자뿐이었다.

“정말 나를 그렇게나 싫어하는 거야, 그렇지?” 내가 물었다. “오늘 밤에 올 생각은 애초에 없었던 거잖아. 이야기하고 싶지도 않았고. 그저 내가 평생 해왔던 것처럼, 마지막으로 한 번만 지니의 자리를 대신해 주길 바랐을 뿐이지. 내가 살든 죽든 상관도 안 하는 거야?”

“난 널 미워하지 않아.” 케빈이 냉정하게 말했다. “그저 모든 걸 자기 중심으로만 돌리는 사람한테는 시간을 할애할 여유가 없을 뿐이야. 이건 지니의 문제였고, 넌 가족 아니었어? 아니면 그게 너한테 이득이 될 때만 통하는 거야? 리아, 그렇게 극적으로 굴지 말고 그냥 내가 시킨 대로 해. 네가 과거에 저지른 모든 일을 기꺼이 용서해 줄 테니, 우린 다시 시작할 수 있어.”

내 손이 너무 심하게 떨려서 휴대폰을 떨어뜨릴 뻔했다. 잠시 동안은 말을 할 수 없었다. 그러다…

“지옥이나 가, 케빈.” 전화를 끊고 휴대폰을 코트 주머니 깊숙이 집어넣으며, 목에 뭉친 울음을 삼켰다.

다리는 젤리처럼 풀려 있었고, 맥박 소리가 귀에 쿵쿵 울렸다. 나는 뒤를 돌아 공원 출구 쪽으로 걸음을 옮기기 시작했다. 차가운 바람이 젖은 뺨을 스치는 동안, 나는 몸을 꽉 껴안았다. 몇 걸음만 더 가면 이 악몽에서 벗어날 수 있을 터였다.

하지만 그때…

바스락.

자갈 위를 밟는 부드러운 발소리. 나는 얼어붙었다. 걸음을 멈추지 않은 채 천천히 고개를 돌렸다.

바스락. 바스락. 바스락.

숨이 턱 막혔다. 발걸음이 내 걸음과 딱 맞아떨어졌고, 단 1초 뒤에서 따라오고 있었다.

나는 걸음을 재촉했고, 뒤따르던 사람도 마찬가지였다. 달리기 시작하자 심장이 갈비뼈를 세게 두드렸다. 뒤에서 땅을 밟는 발소리가 점점 커져만 갔다.

공황이 가슴 속에서 터져 나왔다. 나는 길을 가로질러 급히 방향을 틀었고, 젖은 잔디 위에서 신발이 미끄러졌다. “도와주세요!” 소리치려 했지만, 목소리가 목구멍에서 갈라져 나왔다.

튀어나온 나무뿌리는 눈치채지도 못했다.

발이 걸려 넘어졌다. 심하게. 흙바닥에 부딪히자 무릎과 손바닥에서 통증이 터져 나왔다. 허둥지둥 일어나려 했지만, 누군가의 손이 나를 다시 땅바닥으로 밀어붙였다.

“기… 기다려! 그만해!” 나는 비명을 지르며 미친 듯이 몸부림쳤다.

무거운 무게가 나를 짓누르고, 누군가가 내 등에 올라타 있었다.

“도망칠 수 있을 줄 알았냐, 이 작은 창녀야?” 그 목소리가 내 귀에 으르렁거렸다. 거칠고, 격분하며, 제정신이 아닌 목소리였다. “그를 유혹하고도 무사히 빠져나갈 수 있을 줄 알았냐?”

나는 비명을 지르며 발로 차고, 땅을 할퀴며 그를 떨쳐내려 애썼다. 그때, 첫 번째 칼날이 내 복부를 찔렀다. 나는 헐떡이며 폐 속의 공기가 쏙 빠져나가는 것을 느꼈다.

번개처럼 통증이 온몸을 휩쓸었다. 한때 하얗고 부드러웠던 드레스의 천이 찢어지는 소리가 들렸고, 이제 그 드레스는 피로 흠뻑 젖어 있었다.

내 위에 있는 남자가 으르렁거렸다. 그의 입김에서는 담배와 술 냄새가 진동했다. “이 더러운 년! 지니의 남자친구를 유혹하려고 했어?! 지니가 네가 무슨 짓을 했는지 다 말해줬어. 네가 어떻게 순진한 척하며 피해자인 척했는지 말이야. 그래서 지니가 널 처리하는 걸 도와달라고 날 보낸 거야!”

“뭐… 뭐라고?” 그가 지니를 알고 있었다고? 그를 보낸 게 지니였다고? 내 머릿속은 혼란스러웠다. 도무지 말이 안 되는 일 같았지만, 어쩐지 모든 게 맞아떨어지기도 했다. 지니는 이런 일이 일어날 줄 알고 있었던 거야… 그녀는 이 남자를 보내 나를 죽이게 한 거야. 왜? 도대체 왜 나를 이렇게까지 미워한 거지?!

또 한 번의 칼날이 내 옆구리를 찔러댔고, 나는 비명을 질렀다. 손톱으로 땅을 긁으며, 붙잡을 만한 무언가를 찾아 헤맸다.

하지만 내가 찾은 건 피뿐이었다.

내 피.

그리고 밤하늘이 환하게 밝아졌다.

처음에는 환각인 줄 알았다—피를 너무 많이 흘려서 그런가 싶었다. 하지만 아니었다. 진짜였다.

수백 대의 드론이 머리 위를 날아오르며 하늘에 빛나는 글자를 만들어 냈다.

“생일 축하해, 지니, 나의 공주야. 케빈이.”

숨이 막혔다. 아파서 그런 게 아니라, 이 배신이 너무나도, 괴물처럼 극적이어서…

케빈, 널 증오해.