Capítulo 6

— Não se preocupe, ela não é tão mesquinha assim. Considere isso um presente de boas-vindas à equipe. Rafaela é muito competente. Se você trabalhar ao lado dela, vai aprender muita coisa.

As palavras de Benício, carregadas de uma falsa cortesia, soaram como um golpe para Rafaela, que estava observando à distância.

Ele a chamava de “generosa”? Para Benício, ela parecia ser alguém que podia abrir mão de tudo: do projeto, das suas criações, até mesmo do último desejo de sua mãe.

Agora, parecia que ele acreditava que ela também deveria abrir mão do próprio marido.

Ela nem precisava olhar no espelho para saber o quão lamentável estava naquele momento.

"Rafaela, como você chegou a esse ponto? Como deixou sua vida se tornar algo tão humilhante?"

— Sra. Barbosa, então era por isso que você apareceu na minha porta querendo cooperação. Seu marido arrumou outra, não foi?

A voz masculina, carregada de ironia, soou atrás dela, cortando seus pensamentos. Rafaela, pega de surpresa, deu um passo para trás por reflexo. Mas seu calcanhar escorregou, e ela perdeu o equilíbrio.

Seus olhos se arregalaram, e sua mente foi invadida por um turbilhão de possibilidades enquanto sentia o corpo cair. Mas, de repente, uma mão firme segurou sua cintura, estabilizando-a.

Por um breve momento, ela pensou que Thiago tivesse agido por compaixão. Porém, logo viu o sorriso de provocação surgindo nos lábios dele, e, no instante seguinte, ele simplesmente soltou sua mão.

Rafaela ficou chocada.

Ele estava brincando com ela!

No instante em que estava prestes a cair no chão, Rafaela, movida por um reflexo que nem sabia que tinha, agarrou a barra do paletó de Thiago.

Os olhos escuros de Thiago brilharam por um segundo, surpresos. Ele não teve outra escolha a não ser segurá-la novamente pela cintura, puxando-a de volta antes que caísse.

O movimento foi tão repentino que ela acabou se chocando contra o peito dele. Era firme, sólido, quase desconfortável. Rafaela franziu levemente a testa e ergueu a cabeça, encontrando os olhos dele, profundos e indecifráveis.

Thiago arqueou uma sobrancelha e abriu um sorriso provocador:

— Tá achando que eu sou sua almofada de segurança?

Rafaela sentia uma antipatia crescente por ele. Especialmente depois da brincadeira maldosa de agora. Sem esconder sua irritação, ela empurrou o peito dele, criando distância entre os dois.

Ela jamais admitiria que tinha feito aquilo de propósito.

— Foi só um reflexo. Peço desculpas pelo incômodo, Sr. Thiago.

Se ele não tivesse decidido provocá-la sem motivo algum, aquela cena absurda nem teria acontecido.

Rafaela apertou as mãos em punho, tentando se acalmar. Sabia que precisava manter a compostura. O Projeto Horizonte dependia dele, e, naquele momento, Thiago era a chave para tudo.

Ela respirou fundo e forçou um sorriso tranquilo.

— Sr. Thiago, acredito que agora o senhor pode confiar em mim. Não sou uma espiã enviada pelo Grupo Barbosa. Estou aqui porque quero, de verdade, colaborar com você.

Thiago colocou as mãos nos bolsos da calça, sua postura relaxada contrastando com o tom irônico de sua voz:

— E como eu posso saber que você e seu marido não estão ensaiando uma peça para me enganar?

Rafaela fechou os lábios com força. A desconfiança de Thiago era enorme. Quem quer que fosse sua futura esposa, certamente teria que abrir mão até de conversar com outros homens.

Mesmo assim, ela manteve a paciência e respondeu com um sorriso:

— Não tenho motivos para isso. Além disso, o senhor tem recursos de sobra. Se quiser investigar, é só dar uma ordem.

Thiago ficou em silêncio por alguns instantes, avaliando-a com o olhar.

— Tudo bem. Já que você insiste tanto em colaborar, vou ser direto. Se esse projeto cair nas mãos do Grupo Aurus, Benício vai acabar descobrindo, e o nome dele vai inevitavelmente te envolver. Quando isso se espalhar, vai causar um grande alvoroço para nós. E, pior, pode até...

Ele fez uma pausa, inclinando-se para perto dela. Sua voz, baixa e carregada de ironia, soprou contra o ouvido de Rafaela enquanto seus lábios roçavam levemente o lóbulo dela:

— Podem dizer que você e eu somos cúmplices. Esse peso, Sra. Barbosa, você consegue carregar?

As palavras "Sra. Barbosa" saíram dos lábios de Thiago com um peso quase palpável, cada sílaba carregada de provocação.

Rafaela ficou imóvel. Ela entendeu perfeitamente o que Thiago queria dizer. A decisão de procurar por ele era como brincar com fogo.

Mas, desde que ela conseguisse concluir o projeto antes de partir, não se importava com os rumores que viriam depois.

A expressão pesada de Rafaela suavizou-se gradualmente, e ela respondeu com firmeza:

— Sinto muito se isso lhe causará algum incômodo. Mas, Sr. Thiago, o senhor é um homem de negócios. Desde que esse projeto seja lucrativo, nada mais importa.

Ela podia perceber que Thiago não era o tipo de pessoa que tinha medo de desagradar Benício. Ele exalava uma confiança fria, quase arrogante, como se nada no mundo pudesse intimidá-lo.

Thiago desviou o olhar, recuando a distância entre eles enquanto voltava à sua postura descontraída. Ele a chamou com um tom preguiçoso:

— Ei.

Rafaela levantou os olhos para ele.

— Sim?

Thiago olhou por cima da cabeça dela, fixando o olhar em algo à distância. Um leve sorriso malicioso apareceu em seus lábios.

— Seu marido parece estar olhando para cá.

Rafaela ficou paralisada por um momento antes de virar a cabeça lentamente. Como Thiago havia dito, Benício estava realmente olhando para ela.

Os dois se encararam, ambos visivelmente surpresos.

Inicialmente, o olhar de Benício demonstrava incredulidade ao vê-la ali. No entanto, ao perceber Thiago ao lado dela, seu semblante rapidamente se fechou, a expressão tornando-se sombria.

Cíntia, completamente alheia à mudança no humor de Benício, caminhou alegremente até Rafaela para cumprimentá-la.

— Rafaela, que coincidência! Se eu soubesse que você viria, nem teria acompanhado o Benício hoje. Mas não me entenda mal, é só porque ele não tinha uma acompanhante, e eu vim para fazer companhia.

Cíntia gesticulava nervosamente em libras, as mãos trêmulas.

Ao terminar, suas bochechas estavam coradas, e ela lançou um olhar inseguro para Rafaela, como se tivesse medo de ser mal compreendida.

Rafaela sentiu como se tivesse sido colocada no papel de uma madrasta malvada, alguém que estava deliberadamente intimidando a pobre e inocente Cíntia.

Benício pareceu se recuperar do choque inicial e rapidamente foi até Rafaela, segurando sua mão com firmeza.

— Eu não te disse para ficar em casa e descansar? Por que você saiu sozinha?

Por um momento, Rafaela não conseguiu discernir se ele estava preocupado ou a repreendendo.

Sem demonstrar qualquer emoção, ela respondeu calmamente:

— Eu já tinha te falado sobre aquele bracelete que fiz para o meu projeto de graduação. Ouvi dizer que ele seria leiloado hoje. Como você estava ocupado com a empresa, decidi vir sozinha de táxi.

Ao ouvir isso, Cíntia automaticamente tentou esconder o pulso atrás das costas. Mas Rafaela foi mais rápida, fixando o olhar no braço dela.

— Cíntia, esse bracelete... Por que ele está no seu pulso?

Cíntia hesitou, mas não teve tempo de esconder o acessório antes que Rafaela segurasse delicadamente seu pulso, revelando o bracelete azul-claro. Agora, ele estava completamente exposto aos olhares de todos.

Thiago, que estava recostado na cadeira com os braços cruzados, observava a cena com uma expressão de diversão. Ele parecia estar assistindo a um espetáculo cuidadosamente coreografado.

O clima ficou tenso de repente.

Rafaela, no entanto, ergueu o tom de voz e olhou diretamente para Benício, com um sorriso que não alcançava seus olhos:

— Já entendi! Foi você, não foi? Você comprou o bracelete em segredo para me fazer uma surpresa, certo?

Benício ficou visivelmente desconcertado por alguns segundos, mas acabou concordando com um sorriso forçado, seguindo o jogo dela:

— Isso mesmo. Eu vim terminar um compromisso e aproveitei para garantir o bracelete. Pedi para a Cíntia experimentá-lo, só para ver se estava em boas condições.

Rafaela curvou os lábios em um sorriso doce, aparentemente satisfeita.

— Eu sabia que você não esqueceria disso. Muito obrigada, Cíntia, por ser tão prestativa e experimentá-lo por mim. Mas agora que eu estou aqui, não precisa mais se preocupar com isso.

Cíntia ficou visivelmente desconfortável. Seu rosto alternava entre vermelho e pálido enquanto ela reprimia a irritação. Mesmo assim, não teve escolha a não ser tirar o bracelete lentamente.

Ela hesitou por alguns instantes antes de estender a mão e colocá-lo na palma de Rafaela.

Rafaela, satisfeita, colocou o bracelete de volta no próprio pulso e, de propósito, balançou o braço sutilmente diante de Benício e Cíntia.

— Ficou bonito?

— Ficou, sim.

A resposta de Benício foi tão paciente e mecânica quanto de costume.

Nesse momento, Cíntia, com a voz suave e quase melosa, virou-se para Benício e perguntou:

— Ah, esse não é o Sr. Thiago? Rafaela, o que você está fazendo com o Sr. Thiago? Pelo que eu sei, nossa empresa não tem nenhuma parceria com o Grupo Aurus, tem?