SA OSPITAL na nagising si Lian. Pinanuod niya ang Doctor at Nurse na ginagamot ang natamo niyang bugbog sa katawan."Sino-sino ang gumawa sa kanya nito?" tanong ng Doctor.Saka lang napansin ni Lian na nasa isang tabi si Jared, tila nanunuod habang ginagamot siya."H-Hindi ko alam, nakita ko lang siyang ganyan na ang kalagayan," ani Jared.'Sinungaling!', iyon ang sigaw ng isip ni Lian pero hindi na niya isinatinig.Sa huli ay pagtatakpan pa rin nito si Sheena.Hanggang sa muli siyang nakatulog dahil sa gamot at pamamanhid ng buong katawan.Ilang sandali pa ay kinausap ng Doctor si Jared. "Sa ngayon ay maayos na ang kalagayan ng pasiyente at... Kailangan niya ng psychological counseling." Saka huminga nang malalim. "Hindi sa pinagbibintangan kita pero gusto ko lang makasiguro na hindi ikaw ang may gawa. Dahil halatang pinuwersa siya, may nakuha kaming sem*n sa kanya."Napatiim-bagang si Jared saka nagsalita, "Boyfriend niya po ako pero hindi ako ang may gawa ng bugbog sa katawan niya.
LUMINGON si Jared sa kwarto kung saan ay nakikita niya nang malinaw si Lian na natutulog. Matapos ay muling pinagtuunan ng pansin si Sheena. "Ang mas mabuti pa ay umuwi ka na muna, saka na lang natin 'to pag-usapan."Inalis ni Sheena ang kamay sa dibdib nito saka tiningnan si Jared diretso sa mga mata. "Okay, pero may request lang sana ako.""Ano naman 'yun?""Mga kaibigan ko 'yung nabugbog mo... Baka naman pwedeng palampasin mo na 'yung nangyari? Hanggang ngayon kasi ay nagpapagaling pa sila."Nagtagal ang tingin ni Jared sa fiancee. Kung hindi niya ito pagbibigyan ay paniguradong gagawa ito ng paraan para madiin din siya sa nangyari kay Lian."Okay, kung 'yan ang gusto mo pero huli na 'to, may gawin ka pa ulit na kalokohan ay hindi na kita pagbibigyan pa."Lumawak ang ngiti ni Sheena. Wala naman siyang pakialam sa babala nito. Gagawin niya pa rin ang gusto niyang mangyari sa oras na magkaroon ng pagkakataon. Mag-iingat na lamang siya at sisiguraduhin na hindi na nito mahuhuli sa akt
TUMAYO si Jared upang hawakan si Lian nang mabilis nitong inilayo ang kamay."'Wag mo 'kong hahawakan!"Sa halip na mainis ay nanatili ang ngiti sa labi ni Jared saka sapilitang hinawakan ang kamay nito, binuhat at inilayo sa bintana.Nagpumiglas naman si Lian at tuluyang nakawala habang masama ang tingin sa dating nobyo."Diring-diri ka talaga sa'kin, 'no?" ani Jared."'Wag mong ibahin ang usapan. Gusto ko ng deal, a contract. Hahayaan kitang gawin ang gusto mo sa'kin sa loob ng isang taon kapalit ng pamilya ko. Hindi mo sila gagalawin, sasaktan o kung ano pa man ang naiisip mong gawin sa kanila," ani Lian.Pagak na natawa si Jared. "At sino ka naman para magbigay ng kondisyon dito? Hindi porke't pinagbigyan kita sa bagay na 'to ay ikaw na ang masusunod. Tandaan mong ako pa rin ang lamang, hawak kita sa leeg.""Kung gano'n ay magkalimutan na--"Bago pa man matapos ang sasabihin ay mabilis nang nakalapit si Jared at hinablot ito sa batok kaya naglapit ang kanilang mukha. "Hindi mo ata
ANG PRIVATE ROOM ni Luke ay gaya lang din ng kwarto ni Katherine, may sofa kaya naupo siya roon."Pa'no ka nagkasakit?" ani Luke habang nagsasalin ng tubig sa baso.Tinanggap naman ni Katherine pero hindi niya agad ininom. "Alam mo naman kapag nagbubuntis, madaling dapuan ng sakit," pagdadahilan niya pa.Nangingilatis ang tingin ni Luke, may pagdududa hanggang sa muling nagsalita, "'Wag ka nang magsinungaling. Alam ko naman na dahil kay Cain. May narinig akong usap-usapan pero hindi ko na lamang idedetalye dahil sigurado naman ako na mahuhulaan mo kung anong tinutukoy ko."Nag-iwas ng tingin si Katherine nang sumagi sa isip ang nangyari sa club. Sa dami ng taong naroon, posibleng nasa iisang circle of friends lang sila kaya malamang na nakarating na kay Luke ang nangyari ng gabing iyon."At alam mo ba kung ano pa ang narinig ko?" ani Luke saka nagpatuloy, "Ikakasal na sila. Nag-propose si Cain sa birthday party ni Margaret do'n sa club. Nakakatawa, 'no? Pa'no naman 'yun nangyari kung
NAPAKUNOT-NOO si Katherine nang mapansin ang pagdaan ng sakit sa mga mata ni Cain. Ngunit agad ring naglaho na parang hindi talaga nangyari."H-Hindi ko siya pinagtatanggol o kung ano pa man. Ang gusto ko lang ay tigilan mo na 'tong ginagawa mong gulo. Hindi ka ba nahihiya na pinagtitinginan na tayo ng ibang tao?""Ba't naman ako mahihiya? Ikaw dapat 'yun dahil nakikipagkita ka pa rin sa lalaking 'yan," ani Cain saka dumuro-duro kay Luke."Gusto mo'ng ibalik ko sa'yo 'yang sinabi mo? Sa'kin, issue pero sa'yo hindi? Kulang na lang patayin mo si Luke na wala naman ginagawang masama pero sa'yo hindi ako pwedeng magalit kahit kulang na lang maghalikan kayo ni Margaret sa harap ko?!"Napatiim-bagang na lamang si Cain dahil hindi niya madepensahan ang sarili sa parteng iyon. Sapul na sapul at wala siyang maidahilan."Tara na, Luke. Umalis na tayo," ani Katherine saka hinawakan ang kamay nito.Naglakad sila palayo hanggang sa makalabas ng canteen. Lumiko lang sila sa isang pasilyo nang bigla
MABIGAT ang buntong-hininga si Cain paglabas ng kwarto. Naiinis siya sa sarili dahil wala na siyang nagawang tama. Lagi na lamang silang nag-aaway ni Katherine hanggang sa nagkakasakitan na.Bumalik siya sa ospital para makausap ito nang maayos pero naabutan niyang kasama nito si Luke kaya hindi na naman niya nakontrol ang sarili. Kapag nagpatuloy ito ay baka mapilitan siyang magpa-rehab ulit.Sana nga lang ay hindi na siya dumating sa puntong iyon. Hindi niya gustong may makaalam ng kanyang kondisyon dahil paniguradong maaapektuhan ang trabaho niya.Marami ang naghahangad ng kanyang posisyon sa kompanya at hindi niya hahayaang mapunta iyon sa iba. Marami na siyang sinakripsyo para maging Presidente kaya pangangalagaan niya hanggang sa huli.Matapos makahingi ng tulong sa Nurse ay bumalik agad siya sa kwarto.Sinuri naman agad nito ang sugat sa kamay ni Katherine. "Ano pong nangyari sa kamay niyo, Ma'am?" tanong ng Nurse.Nagkatinginan muna ang mag-asawa bago sumagot si Katherine, "Na
MAGING si Margaret ay nabigla rin sa sinabi ni Cain. Hindi niya pwedeng pabayaan si Lyn na makulong dahil walang kasiguraduhan na mananatili itong tapat sa kanya. Kapag nagkagipitan ay baka bigla na lang nitong aminin ang lahat."P-Pero, Cain... pag-usapan na lang natin 'to. Matanda na si ate Lyn saka hindi na rin siya ibang tao sa'yo. Baka pwedeng palampasin mo na lang 'to para sa'kin?" Kailangan niyang magmakaawa para hindi siya madiin."Gusto mong palampasin ko na lang 'to? Mas matimbang siya sa'yo kaysa sa'kin? Alam mo ang ginawa niyang kasalanan pero nagkunwari ka," ani Cain.Umiling-iling si Margaret. "P-Pareho kayong mahalaga sa'kin." Lumuha na siya ng mga sandaling iyon. Kailangan na niyang magmukhang kaawa-awa sa harap nito upang palampasin si Lyn.Pinunasan naman ni Cain ang luha nito sa pisngi. "Alam mo, Margaret. Ako ang tipo ng tao na hindi nagto-tolerate ng pagkakamali ng ibang tao kahit kaibigan ko pa sila o kapamilya.""C-Cain, pakiusap 'wag si ate Lyn. Pa'no na lang a
SAMANTALA, sa ospital naman ay kanina pa nakasimangot si Katherine.Paano ba naman kasi... kahit saan siya magpunta ay palaging nakasunod ang tauhan ni Cain. Kahit makailang beses na niyang sabihin na bibili lang ng maiinom o hindi kaya ay papasyal sa maliit na hardin ng ospital ay nakasunod ang mga ito."Napakatuso talaga. Sa tingin niya ba ay basta na lang akong makakatakas sa kanya? E, kahit pa siguro pumunta akong Mars ay masusundan niya pa rin ako," bubulong-bulong na sabi ni Katherine.Kaya kahit bagot na bagot sa kwarto ay nanatili na lamang siya sa loob, nagpapalipas ng oras hanggang sa antukin.Makalipas ang ilang minuto matapos makatulog ay dumating si Cain na may dalang pagkain. At dahil nakita niyang natutulog si Katherine ay hindi na lamang niya inistorbo.Pinanuod niya ang asawa na mahimbing na natutulog hanggang sa makaramdam ng antok. Nilingon niya ang sofa pero mas gusto niyang sa tabi nito. Kaya hinubad niya ang coat saka tumabi sa kama.Bahagyang gumalaw si Katherin
PAGLINGON ni Aaron ay saktong hawak na ni Katherine ang baso sa may table. Walang pagdadalawang-isip na ibinuhos sa kanya ang tubig. Kaya basang-basa ang ulo at mukha niya."Sh*t!" mura pa niya sabay tayo at pagpag ng mamahalin na damit. Tapos ay tiningnan nang masama si Katherine. "Anong problema mo?!"Inilapag ni Katherine sa table ang hawak na baso saka taas-noo na tiningnan ito. "Ba't 'di mo tanungin ang sarili mo kung anong pinoproblema ko?" Kahit nanggagalaiti sa galit ay nanatiling mahinahon at mahina ang kanyang boses.Naging matalim ang tingin ni Aaron. "Bakit, totoo naman ang sinasabi ko, a?! Anong mali ro'n?""Hindi ko dini-deny na kinasal ako't may anak na pero hindi ko gustong hinahamak ng iba ang pagkatao ko. Na parang mali na minsan akong nagmahal at may anak kami."Napakurap si Aaron, hindi pa rin makita ang pagkakamaling nagawa hanggang sa mapansin niya ang tingin ng staff at waiter."Anong tinitingin-tingin niyo?!" galit niyang sita sa mga ito. Pagkatapos ay hinila s
NAPAKUNOT-NOO si Katherine, ang ekspresyon ay parang nandidiri. "Anong pinagsasasabi mo? Mga kalokohan mo talaga, kaya tayo napagkakamalan, e."Tumawa naman si Sherwin. "Joke lang naman.""Well, obviously. Hindi magandang biro.""Nabo-bored na kasi ako ro'n sa unit ko, wala akong magawa. Ganito pala ang feeling 'pag tambay.""Malapit ng pasukan, ba't hindi mo na lang asikasuhin ang trabaho mo sa university?""Nah... nakakatamad."Napanganga si Katherine. "What the...! Now I know kung ba't wala kang girlfriend at kung ba't ayaw mo pang mag-settle down.""You already want me to get married? Saka, anong kinalaman ng katamaran ko sa pag-aasawa?""Why not? You're old enough."Umiling si Sherwin. "Pa'no na lang kayo kung mag-aasawa na 'ko?""No!" biglang sigaw ni Shannon. "'Di ka pwede mag-asawa, Tito. Wala akong magiging kalaro.""Exactly!" react ni Sherwin.Natawa si Katherine. "Okay, baby. Hindi na pwedeng mag-asawa si tito Sherwin mo hangga't hindi mo pinapayagan," aniya saktong tumunog
HINAPLOS-HAPLOS ni Sherwin ang buhok ng bata. "Magbabay ka na sa kanila," aniya.Lumingon naman si Shannon at pagkatapos ay kumaway sa dalawa. "Thank you po sa tulong. Babye na po."Kumaway rin si Joey pero nanatili ang tingin ni Cain, parang nahipnotismo. "Ahm, Sir? Ayos lang kayo?" aniya nang mapansin na nakatitig lang ito.Napakurap si Cain. "Sha-Sha, right? Nice meeting you." Sabay lahad ng kamay. "Ako nga pala si Cain, you can call me tito Cain."Ngumiti naman ang bata saka inabot ang kamay nito. Marahang pinisil bago bitawan. "See you, next time po!"Pagkatapos ay naglakad na palayo si Sherwin upang mabalikan si Katherine na naghihintay. "'Wag mo nang uulitin 'yun, a? Hindi ka dapat basta-bastang umaalis.""Sorry po. Akala ko kasi si Mommy 'yung sinundan ko, hindi pala.""Mabuti na lang talaga at mabait 'yung tumulong."Tumango-tango naman ang bata, nalulungkot dahil napagsabihan."Sha-Sha!" si Katherine na niyakap agad ang anak. "Sa'n ka ba nagpupupunta?!"Sumimangot at biglang
BIGLANG nabuhayan si Sheena nang dumating si Jared, naluha pa nga siya sa tuwa. Inangat ang dalawang kamay, animo ay inaabot ito. "M-Mabuti naman at nandito ka na. Dalhin mo naman ako sa ospital, nahihirapan na 'ko.""Nahihirapan ka na?" may pagkasarkasmong sabi ni Jared. "Nahihirapan ka na sa lagay mong 'yan?"Tumango-tango si Sheena, may ngiti sa labi. Hindi man lang pansin ang namumuhing tingin ni Jared. Ang nanginginig at mariin na pagkuyom ng kamay."Kung gano'n ay ba't mo pa kailangang pahirapan ang sarili mo? Mamahinga ka na habangbuhay."Naglahong bigla ang ngiti sa labi ni Sheena ng marinig iyon. Hindi niya akalaing masasabi ni Jared ang ganoon kasamang bagay sa kanya."G-Gusto mo na 'kong mamat*y...? Matapos ng ginawa kong kabutihan sa'yo?! Wala kang utang na loob!"Napatiim-bagang si Jared, kulang na lang ay hatakin ang mukha nito pero nagpigil siya. "Sabihin mong gusto mong sabihin pero matagal ko ng pinagbayaran ang ginawa mo. Hindi porke't minsan mo 'kong tinulungan ay h
NAPAKUNOT-NOO si Cain sa narinig. Gulong-gulo siya at nagpalinga-linga sa paligid. "Pa'no nangyari 'yun? Tatlong araw?!" At nagpalipat-lipat ang tingin sa dalawa. "Si Marc?" Pagkatapos ay bumangon, kahit masakit ang katawan ay pinilit niya ang sarili. "Anong nangyayari? Para akong nabugbog." Akmang tatanggalin ang nakakabit na IV fluids ng pigilan ni Stella.Lumapit naman si Helen sa kama saka hinawakan ang balikat ng anak. "Three days ago, nakatanggap kami ng tawag mula kay Marc. Ang sabi niya ay nabunggo ka ng kotse sa labas lang ng ospital," aniya upang unti-unti nitong maalala ang nangyari.Napahawak naman si Cain sa ulo ng bigla itong kumirot. Saka niya naalala ang lahat. "S-Si-Si Katherine! Siya 'yung pasaherong sakay ng nahulog na taxi sa tulay!" Wala ng paligoy-ligoy pa, hinablot niya ang IV fluids sa kamay."Cain!" react ni Helen."Kailangan kong malaman kung anong nangyari sa asawa ko!"Sabay na napasinghap ang dalawang babae sa narinig. "A-Anong sinasabi mo?" naguguluhang t
DAHIL sa impact ay sumadsad pa ang taxi palabas sa barricade hanggang sa muntikan nang mahulog sa tulay. Kaunting maling galaw ay talagang bubulusok pababa ang sasakyan.Si Katherine na nasa backseat ay napahawak sa noo ng maumpog sa passenger seat. Kung hindi siguro siya nakapag-seatbelt ay baka lumipad na siya palabas.Kahit mahilo-hilo sa puwesto ay inalala niya ang kalagayan ng driver. "K-Kuya?" Ngunit hindi ito gumagalaw. Niyugyog niya pa ang balikat nito pero hindi pa rin nagkakamalay.Hanggang sa mapansin ni Katherine na umuuga ang taxi. Pagtingin niya sa labas ay napatili siya sa takot. Kalahati ng sasakyan ay lampas na sa barricade!Nagkukumahog siyang lumabas ng tila mahuhulog sila. Naririnig niya ang langitngit ng metal na bumibigay."S-Saklolo!" sigaw niya na kahit gusto ng lumabas ay hindi niya magawang gumalaw. Steady lang siya sa puwesto sa takot na mahulog ang taxi."Miss, 'wag kang gagalaw!" sigaw ng lalakeng nagmamagandang loob.Hanggang sa dumami na ang mga nakiki-u
KAHIT biglaan ang kasal nila ni Cain ay nakapag-hire pa rin ito ng photographer para may wedding photos sila.Kaya nang mabasa ni Katherine ang text message ay sinabihan niya ang dalawang bodyguard na samahan siya sa shop upang kunin ang mga litrato.Ilang minuto lang naman ang biyahe at narating na nila ang lugar. W-in-elcome siya ng staff at tinanong kung ano ang sadya sa lugar."Naka-receive ako ng message," aniya sabay pakita ng phone.Binasa naman ng staff ang mensahe saka siya iginiya papasok pa sa loob.Sa reception ay sinabi ng staff sa kasamahan ang kailangan ni Katherine."Ano pong pangalan, Ma'am?" tanong ng staff sa counter."Katherine Garcia-- Vergara."Tumango ang staff. "Sandali lang, Ma'am at titingnan ko rito." Yumuko ang babae, hinanap sa drawer ang kailangan ng customer.Habang naghihintay si Katherine ay nakarinig siya ng shutter ng camera kaya napatingin siya sa partition wall. Sa palagay niya ay may ibang customer ang shop kaya naririnig niya iyon."Ito na po, Ma
NABIGLA rin si Katherine sa naging reaksyon, hindi inaasahang magagalit siya ng ganoon.Nauunawaan naman ni Cain ang outburst nito dahil emosyonal pa. Pagkatapos ay binalingan si Marc. "Akin ng phone." Matapos matanggap ay kinausap si Margaret, "Ba't ka napatawag?" aniya saka pinagsalikop ang kamay nilang dalawa ni Katherine at pagkatapos ay ni-loudspeaker ang tawag para marinig din nito. Gusto niyang ipakita na wala siyang ginagawang masama o hindi nito kailangan na mabahala sa tawag ng dalaga."Cain!" iyak ni Margaret sa kabilang linya. "Ang sama ng pakiramdam ko, parang lalagnatin ako."Napasulyap si Cain sa asawa, hindi maikakaila ang iritasyon sa mukha nito kaya hindi niya maiwasang matuwa. Dahil ngayon na lamang niya nakitang magselos si Katherine."Tawagan mo ang ospital, matutulungan ka nila.""Pero alam mo naman na ilag ako sa mga tao'ng hindi ko kilala," dahilan pa ni Margaret.Kunot na kunot ang noo ni Katherine dahil nayayamot na siya sa kaartehan ng babae. Sa inis ay bina
NATULALA ng ilang segundo si Katherine saka nagalit. "Anong klaseng biro 'yan?! Hindi nakakatuwa.""Hindi ako nagbibiro. Mismong assistant ni Jared ang kumontak sa'kin para ipaalam na naaksidente ito at si Lian."Habang nagpapaliwanag si Cain ay tumulo ang luha sa mga mata ni Katherine, na maging siya ay nabigla. Hinawakan ang pisnging nabasa ng luha.Nag-alala naman si Cain, lumapit at hinawakan ang magkabila nitong pisngi, pasimpleng pinupunasan ang luha. "Baby, kalma lang. Nandito lang ako." Nang hawakan niya kasi ay naramdaman niya ang panginginig ng katawan at panlalamig ng balat nito."H-Hindi naman totoo, 'di ba?" umaasang tanong ni Katherine. Naniniwala siyang hindi siya iiwan ng kaibigan. "Sabihin mo sa'king hindi totoo."Nahirapan sumagot si Cain hanggang sa hawiin ng asawa ang kamay niya at mabilis na lumabas sa sasakyan. "S-Sandali lang!" pigil niya pa nang tumakbo ito papasok sa ospital. Hinabol niya ito hanggang sa huminto sa isang makitid na pasilyo. "Katherine..." samb