Kapitel Neun

Dominics Perspektive

Die schweren Eisentore des Anwesens der Familie Kane schwangen auf, und unser schwarzes Auto rollte die lange, kurvenreiche Auffahrt hinauf. Neben mir saß Sienna steif auf ihrem Sitz und umklammerte ihre kleine Handtasche fest mit den Fingern. Sie wusste nicht, worauf sie sich einließ, und zum ersten Mal in meinem Leben bildete sich ein fester Knoten der Sorge in meinem Magen.

Ich kannte meine Familie. Ich wusste, wie grausam ihr makelloses Lächeln sein konnte. Sie betrachteten jeden wie eine Figur auf einem Schachbrett, und sie würden Sienna in dem Moment, in dem sie durch diese Türen trat, in Stücke reißen, wenn ich nicht wachsam blieb.

„Bleib dicht bei mir“, murmelte ich leise, als das Auto zum Stillstand kam.

Sienna drehte den Kopf und hob das Kinn mit jenem eigensinnigen Feuer, das ich mittlerweile schon zu erwarten gelernt hatte. „Ich brauche keinen Bodyguard, Dominic. Mit ein paar reichen Schnöseln komme ich schon klar.“

Sie stieg aus dem Auto, noch bevor ich ihr die Tür öffnen konnte. Als ich mich zu ihr auf die Steinstufen gesellte, sah sie atemberaubend aus, wie sie dort in ihrem elfenbeinfarbenen Kleid stand, den Kopf hoch erhoben.

Im prächtigen Speisesaal hatten sich meine Verwandten bereits um den massiven Mahagonitisch versammelt. Die Luft war schwer von teurem Parfüm und gekünsteltem Gelächter. Als wir hereinkamen, drehten sich alle Köpfe zu uns um, wie Wölfe, die ein Reh erspähen.

Meine Tante Caroline ergriff als Erste das Wort, ihre Stimme triefte vor gekünstelter Freundlichkeit, während ihre Augen Sienna von oben bis unten musterten.

„Nun, Dominic“, schnurrte Caroline und nahm einen Schluck von ihrem Wein. „Das hast du aber gut geheim gehalten. An einem Tag bist du noch Single, und am nächsten heiratest du eine Frau von … wie hieß das noch mal, mein Lieber? Eine kleine lokale Eventagentur?“

Ich biss die Zähne zusammen. Bevor ich vortreten und Caroline in ihre Schranken weisen konnte, lächelte Sienna liebenswürdig.

„Es heißt eigentlich ‚Brooks Events‘“, antwortete Sienna mit ruhiger, fester Stimme. „Und wir sind darauf spezialisiert, dafür zu sorgen, dass Veranstaltungen tatsächlich reibungslos ablaufen – ohne Catering-Katastrophen.“

Es herrschte plötzliche Stille am Tisch. Mehrere Verwandte verschluckten sich an ihren Getränken. Ich musste mir auf die Innenseite meiner Wange beißen, um mich vom Lächeln abzuhalten. Sie hatte genau den wunden Punkt getroffen und alle an das Gala-Desaster erinnert, für das ich sie so ungerechtfertigt verantwortlich gemacht hatte.

Im Laufe des Abendessens hagelte es weiter Beleidigungen. Mein Onkel Victor lehnte sich in seinem Stuhl zurück und musterte Sienna, als wäre sie ein Insekt auf seinem Schuh.

„Seien wir ehrlich“, sagte Victor mit einer Stimme, die laut genug war, dass der ganze Raum sie hören konnte. „Ein Mädchen aus einer Familie in finanziellen Schwierigkeiten heiratet nicht zufällig einen Milliardär. Du musst begeistert sein, dir ein so komfortables finanzielles Sicherheitsnetz gesichert zu haben, meine Liebe.“

Mein Blut kochte. Ich knallte meine Gabel auf den Tisch, und das scharfe Klirren hallte durch den Raum. „Victor, pass auf, was du –“

„Ich habe nicht aus Sicherheitsgründen geheiratet, Mr. Kane“, unterbrach Sienna mich, ihre Stimme schnitt direkt durch meine. Sie sah Victor direkt an, ohne auch nur einen Hauch von Angst. „Ja, Dominic hat mir einen Vertrag angeboten, der die finanziellen Probleme meiner Familie gelöst hat. Aber lassen Sie uns eines klarstellen: Ich habe ihn nie angefleht, mich zu wählen. Er ist zu mir gekommen, weil er eine Frau brauchte, um sein Erbe zu retten. Wenn hier jemand jemandem danken sollte, dann ist er es.“

Es wurde mucksmäuschenstill im Raum. Man hätte eine Stecknadel auf dem Marmorboden fallen hören können.

Ich starrte Sienna völlig fassungslos an. Niemand widersprach Victor. Niemand wagte es jemals, jemandem in dieser Familie zu widersprechen. Eine heftige Welle des Stolzes durchströmte meine Brust und brannte so heiß, dass es mich völlig unvorbereitet traf. Sie duckte sich nicht. Sie blieb standhaft und beherrschte jeden einzelnen Zentimeter des Raumes.

Auf der anderen Seite des Tisches brach Lady Harrington, die alte Freundin meiner Großmutter, plötzlich in lautes, entzücktes Lachen aus. „Gut gemacht, mein Kind!“ Lady Harrington lächelte Sienna warm an. „Gesprochen wie eine echte Frau mit Rückgrat. Diese Familie braucht schon seit Jahrzehnten jemanden wie dich hier.“

Sogar meine Großmutter nickte langsam und sah Sienna mit neuem Respekt an.

In diesem Moment schwangen die schweren Flügeltüren am Ende des Flurs auf, und Schritte hallten über den Boden.

„Entschuldigt die Verspätung, ihr Lieben! Der Verkehr war ein absoluter Albtraum“, rief eine fröhliche Stimme.

Adrian. Mein jüngerer Halbbruder betrat den Raum und sah in seinem aufgeknöpften Hemd mühelos charmant aus. Er strahlte, als er einen freien Stuhl direkt neben Sienna heranzog.

Sein Blick fiel auf Sienna, und sein Gesichtsausdruck wurde augenblicklich weicher. „Ah. Das ist also die berühmte Braut, über die alle tuscheln. Es ist mir eine große Freude, dich kennenzulernen, Sienna. Ich bin Adrian.“

„Freut mich auch“, lächelte Sienna zurück und wirkte zum ersten Mal an diesem Abend wirklich entspannt.

Adrian lachte leise, stützte sein Kinn auf die Hand und sah zu mir herüber. „Das muss ich dir lassen, großer Bruder. Jahrelang dachten alle, du wärst unmöglich zu bändigen. Aber du hast es geschafft, die einzige Frau in der Stadt zu finden, die so aussieht, als würde sie dir gleich auf die Nase hauen.“

Sienna lachte laut auf – ein fröhliches, unbeschwertes Lachen, das mir einen schmerzhaften Knoten im Magen verursachte.

„Oh, glaub mir, der Gedanke ist mir schon durch den Kopf gegangen“, neckte Sienna und wandte sich an Adrian.

„Wenn du jemals Hilfe bei der Planung deiner Flucht brauchst oder dabei, dein Event-Geschäft ohne Einmischung von Unternehmen wieder aufzubauen, sag mir einfach Bescheid“, sagte Adrian geschmeidig und zwinkerte ihr zu. „Ich bin immer auf der Suche nach klugen Partnern.“

Ein heißer Stich purer, hässlicher Eifersucht durchfuhr mich. Mein Griff um mein Wasserglas wurde so fest, dass ich dachte, das Kristall würde in meinen Händen zerbrechen. Warum beugte sich Adrian so nah zu ihr hin? Warum lachte Sienna über seine Witze? Sie war meine Frau – auch wenn es nur auf dem Papier stand, saß sie doch neben mir.

Ich räusperte mich laut, meine Stimme sank in einen gefährlichen, eisigen Ton. „Adrian. Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten.“

Sienna warf mir einen Seitenblick zu, ihr Blick fiel auf meine steife Sitzhaltung. Ein winziges, wissendes Grinsen umspielte ihre Lippen, obwohl sie kein Wort sagte. Sie hatte meine Eifersucht ganz offensichtlich bemerkt und genoss jede einzelne Sekunde davon.

Das Abendessen zog sich durch endlose Gänge mit langweiliger Smalltalk-Runde hin, bis meine Großmutter schließlich mit einem Silberlöffel gegen ihr Glas klopfte.

„ Bevor wir mit dem Dessert fertig sind“, verkündete meine Großmutter und lächelte uns am Tisch entlang an, „möchten wir sicherstellen, dass jeder weiß, wie begeistert wir sind. Der Vorstand erwartet eine gebührende öffentliche Feier. Deshalb werden Dominic und Sienna an diesem Wochenende als unsere Ehrengäste an der jährlichen Wohltätigkeitsgala teilnehmen.“

Mir sank das Herz. Noch eine Gala. Noch ein Saal voller Kameras und neugieriger Blicke.

Als das Abendessen endlich zu Ende war, gingen wir gemeinsam hinaus in die kühle Nachtluft, auf das wartende Auto zu. Marcus stand an der Tür und hielt sie für uns offen.

Bevor ich einsteigen konnte, kam Adrian hinter uns die Steinstufen heruntergelaufen und grinste breit und verschmitzt. Er beugte sich dicht an Sienna heran, laut genug, dass ich jedes einzelne Wort hören konnte.

Als sie das Anwesen verlassen, grinst Adrian Sienna an und sagt: „Du hast wirklich keine Ahnung, wie eifersüchtig mein Bruder wird, oder?“