KAPITEL EINS

SIENNAS PERSPEKTIVE

Ich stand in der Nähe der riesigen Glasfenster der großen Halle des Kane International und versuchte, wieder zu Atem zu kommen. Meine Füße fühlten sich in meinen High Heels an, als stünden sie in Flammen, und mein Rücken schmerzte, weil ich sechs Stunden lang ununterbrochen kerzengerade gestanden hatte. 

Drei ganze Wochen lang hatte ich kaum geschlafen. Ich hatte jedes einzelne Blumenarrangement überprüft, jeden einzelnen Bissen probiert und jeden einzelnen Namen auf der Gästeliste abgehakt. Unser Familienunternehmen für Veranstaltungen hing am seidenen Faden. Wenn dieser eine Abend schiefging, würden wir alles verlieren.

Um mich herum lachten reiche Leute in glitzernden Kleidern und teuren Anzügen laut. Sie hielten Gläser mit Champagner in der Hand und blickten auf mich herab, als wäre ich nur ein Möbelstück.

Eine Frau in einem roten Seidenkleid ging an mir vorbei, ließ ihr leeres Glas direkt auf den Boden neben meinen Füßen fallen und schnauzte: „Heb das doch bitte auf! Und hol mir noch ein Glas Sprudel.“

Ich biss mir auf die Innenseite der Wange, bis ich einen kupfernen Geschmack spürte. „Ich bin die Eventplanerin, keine Kellnerin“, sagte ich höflich und zwang mir ein Lächeln ab, das sich wie Glas anfühlte.

Sie verdrehte nur die Augen und ging weg, ohne sich auch nur zu entschuldigen. So behandelten mich hier alle. Für sie war ich nur eine Angestellte, ein Niemand, der versuchte, sich in eine Welt einzuschleichen, in die ich nicht gehörte.

Ich blickte durch den Saal und sah den Hauptgrund für meine Nervosität. Dominic Kane.

Er stand in der Nähe der Bühne und unterhielt sich mit einigen wichtigen Geschäftsleuten. Er war groß, hatte glattes dunkles Haar und ein Gesicht, das immer wütend oder gelangweilt wirkte. Er trug einen dunklen Smoking, der wahrscheinlich mehr kostete als das alte Auto meiner Familie. 

Dominic Kane war ein Milliardär, dem die halbe Stadt gehörte, und alle hatten Angst vor ihm – mich eingeschlossen. Er war derjenige, der unser kleines Familienunternehmen engagiert hatte – hauptsächlich, weil seine üblichen hochkarätigen Eventplaner beschäftigt waren –, aber er hatte sehr deutlich gemacht, dass er absolute Perfektion erwartete.

„Alles wird gut, Sienna“, flüsterte ich mir selbst zu und rieb mir die verschwitzten Handflächen an meinem Rock ab. „Nur noch ein paar Stunden, dann kannst du nach Hause gehen und eine Woche lang schlafen.“

Dann verstummte die Musik.

Zunächst war es nur ein leises Geräusch. Ein Keuchen in der Nähe der Haupttische. Dann ließ jemand einen Teller fallen, der laut auf dem Marmorboden zerschellte.

Ich drehte mich schnell um. Ein Mann, der ganz vorne im Saal saß, hielt sich den Bauch, sein Gesicht färbte sich blassgrün. Er beugte sich vor und übergab sich direkt auf die weiße Tischdecke. Die Leute schrien. Stühle kratzten laut über den Boden, als die Gäste vor Schreck zurücksprangen.

Panik breitete sich wie ein Lauffeuer im Ballsaal aus.

„Was ist hier los?“, kreischte eine Frau und rannte zum Ausgang.

Innerhalb von Sekunden fingen drei weitere VIP-Gäste an zu husten und sich den Bauch zu halten. Einer von ihnen rutschte von seinem Stuhl und fiel zu Boden. Im Saal herrschte völliges Chaos. Die Leute rannten, schrien und drängelten sich, um zu den Türen zu gelangen. Mein Herz schlug mir bis zum Hals. Kalter Schweiß brach mir auf den Armen aus.

Nein, nein, nein, schrie mein Gehirn. Nicht jetzt. Bitte, nicht jetzt.

Noch bevor ich auch nur einen Schritt auf die erkrankten Gäste zu machen konnte, um ihnen zu helfen, teilte sich die Menge. Schwere, wütende Schritte hallten über den Marmorboden.

Dominic Kane kam direkt auf mich zu.

Sein Gesicht war finster und vor purer Wut verzerrt. Seine Augen glichen Dolchen, die bereit waren, mich in Stücke zu schneiden. Der ganze Raum schien still zu werden, als die Leute ihn heranstürmen sahen und eine gewaltige Explosion ahnten.

„Sienna!“, brüllte er, und seine Stimme dröhnte über den Lärm der in Panik geratenen Gäste hinweg.

Ich erstarrte. Ich konnte meine Beine nicht bewegen. Mein Mund wurde völlig trocken.

Er blieb direkt vor mir stehen und ragte über mich hinweg. Er atmete schwer, seine Fäuste waren so fest geballt, dass seine Knöchel kreidebleich waren.

„Willst du mir erklären, was zum Teufel hier los ist?“, verlangte Dominic und zeigte mit wütendem Finger zurück auf die erkrankten Gäste auf dem Boden. „Die Leute sind vergiftet! Bei meiner Veranstaltung! Unter meinem Dach!“

„Mr. Kane, ich – ich weiß es nicht“, stammelte ich, meine Stimme zitterte so stark, dass ich die Worte kaum herausbrachte. „Ich habe alles überprüft. Das Catering-Team hat mir versprochen, dass alle Speisen frisch und unbedenklich seien –“

„Ich will deine Ausreden nicht hören!“, schrie Dominic mir direkt ins Gesicht, ohne sich darum zu kümmern, dass alle Anwesenden uns anstarrten. „Sieh dir meine Gäste an! Sieh dir an, welchen Schaden das dem Ruf meines Unternehmens zufügen wird! Du hast das zugelassen!“

„Ich habe nichts zugelassen!“, sagte ich, wobei meine Stimme ein wenig lauter wurde, als sich meine Angst allmählich in Wut verwandelte. „Ich habe Tag und Nacht dafür gearbeitet! Ich habe heute Nachmittag persönlich die Anordnung in der Küche überprüft! Es muss sich hinter meinem Rücken etwas geändert haben!“

„Halt den Mund!“, schrie Dominic und unterbrach mich kalt. Seine Augen funkelten mich voller Abscheu an. „Du bist völlig inkompetent. Selbst ein blinder Laie hätte das besser hinbekommen als du.“

Er trat einen Schritt näher und beugte sich vor, sodass nur ich seine nächsten grausamen Worte hören konnte, obwohl das Gift darin laut genug klang, als könne die ganze Welt es hören.

„Leute wie du“, spottete Dominic, seine Stimme triefte vor Arroganz, „sollten es besser wissen, als zu glauben, dass du tatsächlich in einen Raum wie diesen gehörst. Du bist überfordert. Das warst du schon immer.“

Diese Worte trafen mich mitten in die Brust wie ein Schlag.

Wochenlang hatte ich ihre unhöflichen Blicke ertragen. Ich hatte ihre Beleidigungen geschluckt. Ich hatte mich bis zur Erschöpfung abgerackert, um zu beweisen, dass meine Familie gut genug war, dass ich gut genug war. Und nun stand er da und behandelte mich wie Dreck, nur weil er Geld und Macht hatte.

Etwas in mir riss einfach. Die Angst in mir verschwand und wurde durch ein heißes, brennendes Feuer ersetzt.

Ich hörte auf zu zittern. Ich richtete mich so gerade wie möglich auf, hob mein Kinn und sah ihm direkt in seine wütenden Augen.

„Geld zu haben“, sagte ich deutlich, während meine Stimme laut und fest durch den riesigen Saal hallte, „bedeutet nicht automatisch, dass du Recht hast.“

In dem Moment, als die Worte meinen Mund verließen, verstummte der Lärm im Ballsaal vollständig.

Es war, als hätte jemand die Stummschalttaste für die ganze Welt gedrückt. Die Kellner blieben stehen. Die in Panik geratenen Gäste hörten auf zu schreien. Selbst die Leute, die sich den Bauch hielten, hielten inne und schauten zu uns herüber. Völlige und absolute Stille erfüllte die Luft.

Dominic erstarrte.

Er starrte mich an, die Augen vor Schreck weit aufgerissen. Sein Mund öffnete sich leicht, aber es kamen keine Worte heraus. Er sah mich genau so an, wie ein König schauen würde, wenn eine winzige Ameise plötzlich aufstehen und ihm auf die Nase schlagen würde. 

Noch nie zuvor hatte jemand Dominic Kane widersprochen. Niemand hatte es je gewagt, ihn in der Öffentlichkeit herauszufordern, geschweige denn eine müde, pleite Eventplanerin.

Mein Herz schlug wie eine Trommel, aber ich wandte den Blick nicht ab. Ich blieb standhaft.

Ich blickte auf das teure Klemmbrett in meiner Hand hinab, das Symbol für all den Stress und das Elend, das ich mir im letzten Monat zugemutet hatte. Ich öffnete meine Finger, ließ es los und ließ es mit einem lauten Klirren auf den Boden fallen.

Ich drehte mich um und ließ Dominic Kane dort stehen, wie angewurzelt vor Schreck.

Ich ging von der Bühne weg, vorbei an den starrenden Gästen, und direkt auf die prächtigen Flügeltüren des Ausgangs zu. Mein Gesicht brannte vor Demütigung, aber tief in meiner Brust wuchs eine unbändige Kraft. 

Ich hob den Kopf hoch, trat hinaus in die kühle Nachtluft und gab mir selbst das feierliche Versprechen, nie wieder für Dominic Kane zu arbeiten.