KAPITEL 2: CLARA

Die massive Eingangstür der Villa der Familie Knox schwang auf.

Sofort stieg ihr dieser vertraute Geruch in die Nase.

Liora trat ein, doch ihre Beine erstarrten, als ihr Blick zum Balkon wanderte.

Er war verschwunden.

An seiner Stelle befand sich nun eine solide, nahtlose Wand.

Eine warme Hand legte sich auf ihre Schulter.

„Ich habe ihn entfernen lassen …“ Knox trat vor sie und versperrte ihr vollständig die Sicht. „… damit wir neu anfangen können. Okay?“

Liora schenkte ihm ein schwaches Lächeln. Knox lächelte zurück – ein breites, strahlendes Lächeln –, während er sie fest in seine Arme zog.

„Wir fangen von vorne an“, murmelte er. „Ganz von vorne.“

Liora nickte an seiner Brust. „Danke.“

Er löste sich ein wenig von ihr, sein Gesichtsausdruck neugierig. „Wofür?“

„Für alles … dafür, dass du an meiner Seite geblieben bist … dafür, dass du mich nie behandelt hast, als wäre ich verrückt.“

„Es ist doch meine Pflicht als Ehemann, oder?“ Er beugte sich näher zu ihr, seine Augen auf ihre gerichtet. „Damit ich weiterhin der beste Ehemann für dich sein kann.“

Und das war er tatsächlich gewesen. Knox gewann jedes Jahr den Preis für den „Besten Ehemann“ und trat sogar als Eheberater und Ratgeber für unzählige Paare auf.

Liora löste sich von ihm und zog sich ins Badezimmer zurück. Unter der Dusche stehend, prasselte das warme Wasser endlich auf ihre Haut und rief die Erinnerung an ein längst vergangenes Gespräch zurück …

„Was glaubst du, was unser Kind einmal werden wird?“

„Mmm …“

„Antworte mir, Knox …“

„Wie wäre es mit einer Anwältin?“

„Eine Anwältin? Nein … Ich möchte, dass sie ein Mensch wie du wird, jemand, dem jeder wichtig ist.“

„Wirklich?“

„Mmm.“ Er lächelte.

Liora trocknete sich ab und trat hinaus. Sie fand ihn dort, wo er immer war: in der Küche, wo er das Frühstück zubereitete.

Beim Geräusch ihrer Schritte drehte er sich um. „Bist du fertig? Komm, setz dich. Ich bin fast fertig.“

Er wandte sich wieder dem Herd zu. „Ich habe dein Lieblingsessen gemacht – Hühnersuppe und Reis. Keine Sorge, ich habe diesmal daran gedacht, das Hähnchen nicht zu lange zu kochen.“

Liora stieß ein leises Lachen aus. Ich muss stark bleiben, wenn auch nur für diesen Mann.

Sie überbrückte die kurze Distanz zwischen ihnen und schlang von hinten die Arme um seine Taille. Knox’ Körper versteifte sich für einen kurzen Moment, bevor er sich wieder entspannte.

„Ich habe dich wirklich vermisst“, flüsterte Liora und meinte jedes einzelne Wort.

Sie vermisste ihr gemeinsames Leben – ihr Lachen, wie sie gemeinsam durch das Haus gerannt waren, einfach alles.

„Ich werde es versuchen … Ich werde wieder stark sein.“

Knox legte seine Hand auf ihre. „Ich habe dich auch vermisst.“ Er drehte sich mit einem warmen Lächeln zu ihr um. „Und jetzt setzt sich meine Prinzessin hin, damit ich ihr das Essen servieren kann?“

Liora kicherte erneut und setzte sich auf den Küchenhocker, während er das tat, was er am besten konnte – kochen und dafür sorgen, dass das Haus perfekt war.

Doch ihr Blick wanderte zurück ins Wohnzimmer und blieb an der leeren Wand hängen, wo einst der Balkon gewesen war.

„Und jetzt … sag mir, ob du mein Essen vermisst hast.“

Liora lächelte trotz der Tränen, die noch immer in ihren Augen standen, und nahm einen Bissen. Der Geschmack war genau derselbe.

Der perfekte Geschmack.

„Wie ist es?“

„Es ist … genauso gut wie immer.“

Er streckte die Hand aus und zerzauste liebevoll ihr Haar.

„Knox?“

„Hm?“, antwortete er und nahm einen Bissen von seinem eigenen Essen.

„Vermisst du sie?“

Seine Hand erstarrte mitten in der Bewegung.

„Vermisst du Clara?“

Clara. Der Name ihres Babys.

Sie erinnerte sich an den Tag, an dem sie den Namen ausgesucht hatten:

„Wie möchtest du sie nennen?“

„Warum suchst du den Namen nicht aus?“, hatte Knox geantwortet.

„Nein, ich möchte, dass du ihr einen Namen gibst.“

Knox’ Augen waren ziellos durch den Raum gewandert, bevor sie auf dem eingeschalteten Fernseher hängen blieben.

„C … Clara.“

„Clara? Ist das nicht der Name einer Berühmtheit?“

Er lächelte.

„Okay, dann nennen wir sie Clara.“

„Ja, das tue ich …“, antwortete Knox schließlich, legte seinen Löffel ab und nahm ihre Hand. „Aber Liora … wir müssen aufhören, an sie zu denken. Ich möchte einfach, dass du diesen Unfall vergisst.“

Der Unfall.

Lioras Gedanken kehrten zu jenem schrecklichen Tag zurück.

„Ich werde nur diesen Müll wegwerfen … Clara, bleib auf deinem Platz. Ich bin gleich wieder da.“

Sie hatte ein Lied gesummt, war die Treppe hinuntergeeilt und wieder ins Haus gegangen.

„Ich bin wieder da! Clara? Wo bist du? Ich habe keine Lust auf Verstecken …“

Sie durchsuchte den Raum, während die Panik in ihr aufstieg.

„Clara … wo bist du?“

AHHHHH!

Ein gellender, blutgeronnener Schrei hallte von unten herauf. Liora stürzte zum Balkon und zwang sich, nach unten zu sehen.

Ein kleines rosafarbenes Kleid.

Ihr entwich ein Keuchen, während ihr Körper unkontrolliert zitterte und die Realität ihre Welt in Stücke riss.

Clara.

Liora erwachte mit einem scharfen Keuchen aus dem Albtraum. Ihre Brust hob und senkte sich heftig, während ihre Hand über das kalte Bettlaken tastete.

Knox war nicht da.

Sie blickte auf die Wanduhr: 3:00 Uhr morgens.

„Knox?“, rief sie leise und schaltete die Nachttischlampe ein. „Knox?“

Sie stieg aus dem Bett und sah sich im Schlafzimmer um.

Leer.

Schlafwandelt er wieder?

Das passierte immer, wenn er unter starkem Stress stand.

Sie ging die Treppe hinunter ins dunkle Wohnzimmer.

Ding.

Sie betätigte den Lichtschalter.

Der Raum war leer.

„Knox? Wo bist du?“ Sie drehte sich um und zog ihr Handy heraus, um seine Nummer zu wählen.

„Liora?“

Sie fuhr herum.

Knox stand völlig regungslos im Schatten neben dem Sofa.

„Was ist los? Geht es dir gut?“, fragte er und trat aus dem Schatten ins Licht auf sie zu.

Liora blickte durch den schattigen Raum, während ihr Herz raste. „Wo warst du?“, fragte sie und griff nach seiner Hand.

„Ich … habe ich dich geweckt?“

„Nein, ich bin gerade aufgewacht und konnte dich nicht finden. Ich dachte, du würdest wieder schlafwandeln.“

„Das habe ich nicht.“ Er schenkte ihr ein sanftes Lächeln. „Komm, lass uns wieder ins Bett gehen.“

„Es ist spät, Liora.“