KAPITEL 4: ES IST NICHT WAHR

„Ich kann mich nicht daran erinnern, eingeschlafen zu sein. Ich bin heute Morgen einfach aufgewacht und habe mich im Bett wiedergefunden.“

Knox lächelte, während er ihr einen Teller mit warmem Toast hinstellte. „Ich habe dich nach oben getragen.“

„Hast du wieder schlafgewandelt?“, fragte sie, wobei ihre Zähne in einem zaghaften Lächeln aufblitzten.

„Habe ich das?“

Liora schüttelte langsam den Kopf. „Ich glaube nicht.“

„Iss mehr.“ Er schob ihr sanft ein Glas Milch zu.

Ihr Blick wanderte an ihm vorbei und blieb an der Wand hinter dem Sofa hängen.

Was ist in diesem geheimen Raum verborgen?

Hat es etwas mit Clara zu tun?

Warum hatte sie die Naht in ganzen vier Jahren nie bemerkt?

Sie beobachtete Knox beim Essen und suchte in seinem Gesicht nach etwas, das ihr eine Antwort geben könnte.

Doch da war nichts.

Er blickte auf, seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. „Iss.“

Sie zwang sich ebenfalls zu einem Lächeln, doch tief in ihrem Inneren raste ihr Herz.

Sein Handy vibrierte auf dem Tisch.

Er nahm den Anruf entgegen, ohne ein Wort zu sagen, und hörte aufmerksam zu.

„Was ist los?“, flüsterte Liora und legte ihre Gabel hin.

„Okay“, sagte Knox leise und schob das Handy zurück in seine Tasche.

„Knox … was ist los?“

„Oma liegt im Krankenhaus.“

Die Beiläufigkeit in seiner Stimme ließ sie erstarren.

Oma – die Frau, die sie beide geliebt hatte, die Clara vergöttert hatte und die einzige Person in Knox’ Familie, zu der er je wirklich eng gewesen war.

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Im Krankenhaus erwartete sie der Arzt auf dem Flur. Sein Gesichtsausdruck ließ keinen Zweifel zu.

„Mr. Knox … sie ist von uns gegangen.“

Sara brach an der Wand zusammen und schluchzte. „Wie konntest du uns so verlassen?!“

Deinas Stimme brach zu einem verzweifelten Flehen. „Oma …“

Lioras Sicht verschwamm, während die Familie um sie herum zusammenbrach.

Langsam drehte sie den Kopf zu Knox.

Er weinte nicht … nicht einmal sein Kiefer war angespannt.

Er stand einfach da und beobachtete, wie seine Familie zusammenbrach.

„Knox?“ Sie streckte die Hand aus und berührte sanft seinen Arm. „Geht es dir gut?“

Er lächelte.

„Mir geht es gut.“

Wie konnte es ihm gut gehen?

„Wenn du reden möchtest … oder eine Schulter zum Anlehnen brauchst … ich bin hier.“

Er musterte einen Moment lang ihr Gesicht und schenkte ihr dann ein warmes Lächeln.

„Mir geht es wirklich gut, Liora. Mach dir keine Sorgen. Ich muss mit dem Arzt sprechen.“

Er drehte sich um und ging davon, sodass Liora völlig verwirrt zurückblieb. Sie konnte es nicht erklären.

Wenn schon alle anderen für Oma nicht aufhören konnten zu weinen, sollte wenigstens Knox es tun …

Schließlich hatte er bis vor Kurzem bei ihr gelebt.

Doch Liora setzte sich hin und wartete auf ihren Mann.

Eine Stunde verging.

Keine Spur von Knox.

Sie stand auf, setzte sich wieder hin und ging unruhig über den stillen Flur.

Vielleicht braucht er einfach Zeit für sich.

Liora lief weiter auf und ab und setzte sich wieder hin, bis sie schließlich von der Müdigkeit übermannt wurde.

Ihr Kopf sank nach vorne, sodass sie plötzlich wieder die Augen aufriss.

Der Flur war noch immer verlassen.

Eineinhalb Stunden.

Schwer atmend stieß sie die schweren Glastüren am Ausgang auf.

„Knox?“

Stille.

Sie ging zu einer jungen Krankenschwester, die nahe dem Empfang saß.

„Haben Sie einen großen Mann gesehen – breite Schultern, dunkle Haare und ein Tattoo an seinem Unterarm?“

Das Mädchen zeigte auf die hinteren Glastüren.

„Jemand, auf den diese Beschreibung passt, ist dort hinaus zu den Gärten gegangen.“

Liora folgte dem steinernen Weg in den ruhigen Innenhof des Krankenhauses.

Eine vertraute Gestalt saß allein auf einer Holzbank unter den Bäumen.

Sie beschleunigte ihre Schritte.

Weint er?

„Knox?“

Er blickte auf.

Keine Tränen.

Keine Trauer.

Nicht die geringste Regung.

„Warum weinst du nicht?“, fragte sie leise, während ihr Herz für ihn schmerzte. „Du musst das nicht allein durchstehen.“

„Mir geht es gut, Liora.“

Die Ruhe in seiner Stimme beunruhigte sie weitaus mehr als jeder Schluchzer.

„Aber du siehst nicht so aus, als würde es dir gut gehen.“

Sie stieß ein kurzes, nervöses Lachen aus.

„Knox … Oma ist gerade gestorben.“

„Ich weiß.“

„Warum bist du dann hier draußen allein?“ Sie trat einen Schritt näher. „Es ist in Ordnung zu weinen. Das macht dich nicht schwach.“

Er war genauso gewesen, als Cecilia gestorben war.

„Sollte ich etwa weinen?“, fragte er mit völlig ausdrucksloser Stimme.

Ihr Mund öffnete sich, doch kein Wort kam heraus.

Knox stand auf und strich seinen Anzug glatt.

„Lass uns gehen.“

Seine Hand war warm an ihrem Arm, als er sie zum Auto führte.

Doch selbst nachdem sie wieder zu Hause waren, konnte Liora nicht aufhören, sein Gesicht zu beobachten.

Wenn ich so darüber nachdenke …

In vier Jahren Ehe hatte sie Knox nicht ein einziges Mal weinen sehen.

Sie hatte ihn auch noch nie die Beherrschung verlieren sehen.

„Ich wasche mich kurz und mache uns etwas zu essen“, sagte er und presste die Lippen aufeinander.

Lioras Puls beschleunigte sich.

Was verbirgst du vor mir?

Sie lächelte über seine Witze. Sie lachte genau dann, wenn sie sollte.

Und sie hörte nie, wirklich nie, auf, ihn zu beobachten.

Am nächsten Morgen fiel das Sonnenlicht über die prächtige Treppe, als Knox nach unten kam und sie bereits in der Küche vorfand.

Er blieb abrupt stehen.

„Was machst du da, Schatz?“

„Ich mache Frühstück.“ Sie stellte einen frischen Teller vor ihn. „Du hast so lange alles für uns getan. Ich bin faul geworden. Abhängig. Ich möchte etwas Schönes für dich tun.“

Er setzte sich langsam. „Das musst du nicht.“

„Ich möchte es.“ Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie sich wieder zum Herd drehte. „Manchmal frage ich mich immer noch, womit ich es verdient habe, jemanden so Perfekten zu heiraten.“

„Ich muss zu einem Meeting“, sagte Knox und nahm seine Schlüssel von der Kücheninsel.

„Okay. Ich liebe dich.“

„Ich dich auch.“

Die schwere Eingangstür fiel ins Schloss, und der Riegel drehte sich um.

Liora eilte direkt zum Wohnzimmerfenster und beobachtete, wie sein Wagen aus der Einfahrt fuhr.

Der entfernte Balkon.

Die gelöschten Überwachungsaufnahmen.

Der ausgetauschte Sicherheitsmann.

Knox, ich möchte dir vertrauen. Wirklich. Aber ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll – den Beweisen vor meinen Augen oder dir.

In dem Moment, in dem sein Wagen um die Ecke verschwunden war, drehte sie sich zu dem riesigen Hochzeitsfoto an der Wand um.

Ich muss es wissen.

Ihre Finger tasteten den Rahmen ab und fanden die beinahe unsichtbare Naht im Holz. Sie drückte fest dagegen.

Mit einem leisen, hohlen Klick gab die Wandverkleidung nach.

Eine Gänsehaut breitete sich über ihre Arme aus, als sich die dunkle, verborgene Tür langsam öffnete.

Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen.

Sie streckte die Hand in die Dunkelheit und tastete nach einem Lichtschalter.

Nichts.

Sie schaltete die Taschenlampe ihres Handys ein und richtete den schmalen Lichtstrahl in die Dunkelheit.

Ihre Beine fühlten sich schwer wie Blei an, als sie den verborgenen Raum betrat.

Geh nicht weiter, warnte sie ihr Instinkt.

Sie ignorierte ihn.

An der gegenüberliegenden Wand hing ein großer Spiegel.

Sie hob ihr Handy, dessen Lichtstrahl die Worte beleuchtete, die mit einem dicken, hastigen Marker auf das Glas geschrieben worden waren:

Lächle. Immer lächeln.

Neben den Worten befand sich die Zeichnung eines breiten, leeren Grinsens.

Ihre Hand stieß gegen einen Kippschalter an der Wand.

Helles Neonlicht flutete den Raum.

Lioras Herz blieb stehen.

Auf einem kleinen Holztisch in der Mitte des Raumes lag ein abgenutztes Ledernotizbuch.

Lioras Leben.

„Nein …“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Nein …“

Sie blätterte hastig durch die Seiten, während ihr der Atem stockte.

Piep.

Piep.

Die Eingangstür fiel ins Schloss.

Knox’ großer Schatten füllte den Eingang des geheimen Raumes.

„Liora … was machst du hier drin?“