DIE FRAU, DIE ER NIE GEHEIRATET HAT

Die Standesbeamtin schob mir meine Heiratsurkunde über den Tresen zurück, als wäre sie etwas Verunreinigtes.

„Es tut mir leid, gnädige Frau. Dieses Dokument beweist nicht, dass Sie rechtsgültig mit Herrn Fox verheiratet sind.“

Einen Moment lang dachte ich, mich verhört zu haben.

Ich blickte auf die Urkunde hinunter, die unter meinen Fingern lag. Mein Name stand deutlich neben Treys. Das Datum stimmte. Der offizielle Stempel war vorhanden, ebenso die Unterschrift, an die ich mich von unserem Hochzeitstag erinnerte.

Zwei Jahre lang hatte ich dieses Dokument sorgfältig in einer Schutzhülle aufbewahrt.

Es hatte drei Umzüge, eine überflutete Handtasche und eine unglückliche Begegnung mit Aurelian und seinem Saft überstanden. Ich hatte es besser gehütet als so manchen meiner wertvollsten Besitztümer.

Und jetzt erklärte mir eine Fremde hinter dem Tresen des Standesamtes, dass es nichts wert war.

„Könnten Sie bitte noch einmal nachsehen?“, fragte ich.

Die Frau rückte ihre Brille zurecht. Sie hatte die Datenbank bereits zweimal durchsucht, aber ich brauchte sie dazu, es noch einmal zu tun. Ich musste einfach, dass sie etwas fand. Irgendetwas.

„Ihr vollständiger Name lautet Khloe Roswell?“

„Ja.“

„Und der Name des Mannes ist Trey Fox?“

„Ja.“

Sie wandte sich wieder ihrem Computer zu.

Ich beobachtete, wie ihre Finger über die Tastatur glitten. Über uns summte die Klimaanlage, und irgendwo hinter dem Tresen ratterte ein Drucker, während er einen Stapel Dokumente ausgab. Ein Paar, das in der Nähe des Eingangs saß, lachte leise über etwas auf seinem Handy.

Ganz gewöhnliche Geräusche. Ganz gewöhnliche Menschen.

Ich beneidete sie.

Die Standesbeamtin runzelte die Stirn, während sie auf ihren Bildschirm blickte.

„Zwischen Ihnen und Herrn Fox ist keine Ehe registriert.“

Meine Finger krallten sich um die Kante des Tresens.

„Das kann nicht stimmen. Wir hatten eine Trauung. Wir haben Dokumente unterschrieben. Es gab Trauzeugen.“

„Wo fand die Trauung statt?“

„In einer privaten Veranstaltungsstätte außerhalb der Stadt.“

„Und haben Sie diese Urkunde unmittelbar danach erhalten?“

„Trey hat sie für uns abgeholt.“

Sie sah mich erneut an.

„Waren Sie bei der standesamtlichen Registrierung persönlich anwesend?“

Ich öffnete den Mund, schloss ihn aber wieder.

Trey hatte sich um alles gekümmert.

Er hatte gesagt, die Formalitäten seien kompliziert und er kenne jemanden, der den Vorgang erleichtern könne. Er hatte mir versichert, dass ich mir keine Sorgen machen müsse. Ich war damit beschäftigt gewesen, die Feier zu organisieren, mich um meine Arbeit zu kümmern und Aurelian auf sein erstes Schuljahr vorzubereiten.

Ich hatte ihm vertraut.

„Gibt es ein Problem mit der Urkunde?“, fragte ich.

Die Standesbeamtin hielt sie näher ans Licht.

„Das kann ich noch nicht sagen. Aber die Registrierungsnummer stimmt nicht mit den Angaben auf diesem Dokument überein.“

Sie gab die Nummer in ihr System ein.

Einen Augenblick später veränderte sich ihr Gesichtsausdruck.

„Was ist?“, fragte ich.

Sie antwortete nicht sofort. Sie klickte sich durch eine weitere Ansicht, überprüfte etwas und griff dann nach einer Akte auf ihrem Schreibtisch.

„Diese Nummer gehört zu einem völlig anderen Heiratseintrag.“

Mir sackte der Magen zusammen.

„Wie bitte?“

„Die Registrierung wurde vor fünf Jahren vorgenommen. Die Namen im ursprünglichen Eintrag sind nicht Ihre und die von Herrn Fox.“

Fünf Jahre.

Ich starrte sie an.

Trey und ich waren seit sechs Jahren zusammen. Zwei davon hatten wir als Mann und Frau gelebt. Vor fünf Jahren hatten wir bereits das Leben aufgebaut, von dem ich geglaubt hatte, dass wir es gemeinsam führten.

Ich zog die Urkunde näher zu mir.

„Vielleicht ist das ein Verwaltungsfehler. Möglicherweise hat jemand die falsche Nummer eingetragen.“

„Es ist durchaus möglich, dass sich Fehler in Unterlagen einschleichen“, erwiderte sie vorsichtig. „Deshalb überprüfe ich jetzt den ursprünglichen Eintrag.“

Sie verschwand durch eine Tür hinter ihrem Schreibtisch.

Ich blieb stehen.

Mein Handy vibrierte in meiner Handtasche. Automatisch griff ich danach und erwartete Treys Namen. Er hatte mir an diesem Morgen geschrieben und mich gebeten, die Dokumente abzuholen, weil er wegen einer Besprechung verhindert sei.

Doch stattdessen war es eine Benachrichtigung meiner Bank.

Ich wischte sie weg.

Mein Blick wanderte zurück zur Urkunde.

Ich erinnerte mich an den Abend, an dem Trey mir einen Heiratsantrag gemacht hatte. Das Restaurant war in sanftes Kerzenlicht getaucht gewesen, und er hatte eine kleine Samtschachtel neben meinen Teller gelegt. Ich erinnerte mich an den Ring, sein Lächeln und daran, wie er meine Hand gehalten und mir versprochen hatte, dass wir uns gemeinsam eine Zukunft aufbauen würden.

Ich erinnerte mich an unsere private Hochzeitsfeier vor zwei Jahren. An die Blumen, die Fotos und die Menschen, die mit uns gefeiert hatten.

Ich erinnerte mich daran, wie Aurelian während des Empfangs an meiner Schulter eingeschlafen war.

Jede einzelne Erinnerung schien plötzlich hinter einer verschlossenen Tür zu liegen.

Die Standesbeamtin kehrte mit einem Ausdruck in der Hand zurück.

„Ich habe den ursprünglichen Eintrag überprüft“, sagte sie. „Die Registrierungsnummer gehört zu einer Eheschließung, die vor fünf Jahren stattgefunden hat.“

„Wer war die andere Person?“

Sie warf einen Blick auf das Dokument.

„Bevor ich Ihnen weitere Informationen geben kann, muss ich Ihre Identität und den Grund Ihrer Anfrage bestätigen.“

Ich reichte ihr meinen Ausweis und das Antragsformular.

Sie überprüfte beides und wandte sich anschließend wieder ihrem Computer zu. Einige Minuten später druckte sie einen offiziellen Suchbericht aus und legte ihn vor mich.

Der erste Abschnitt bestätigte, was sie mir bereits gesagt hatte.

Zwischen Khloe Roswell und Trey Fox existierte keine registrierte Ehe.

Mein Hals schnürte sich zu.

„Kann ich den ursprünglichen Eintrag zu dieser Nummer sehen?“

„Ohne das entsprechende rechtliche Verfahren darf ich Ihnen nicht die vollständige Akte zeigen“, erklärte sie. „Der grundlegende Eintrag kann jedoch zur Überprüfung eingesehen werden.“

Sie drehte den Bildschirm ein wenig zu mir.

Ich beugte mich vor.

Zuerst erschien das Datum.

Fünf Jahre zuvor.

Dann der Name des Bräutigams.

Trey Fox.

Mir stockte der Atem.

Die Standesbeamtin bewegte den Bildschirm ein wenig weiter und gab den Blick auf den Namen frei, der darunter stand.

Seraphine.

Ich las ihn einmal.

Dann noch einmal.

Ich kannte diesen Namen.

Natürlich kannte ich ihn.

Seraphine gehörte zu Treys Vergangenheit an der Universität. Sie war älter als er, elegant und schien immer mehr über sein Leben zu wissen, als sie eigentlich wissen sollte. Ich war ihr bei einigen offiziellen Veranstaltungen begegnet. Jedes Mal hatte sie mich mit einem Lächeln begrüßt, das ihre Augen nie ganz erreichte.

Trey hatte sie als eine ehemalige akademische Betreuerin bezeichnet.

Mehr nicht.

Mein Blick wanderte zurück zum Datum.

Vor fünf Jahren.

Ein Jahr, nachdem Trey und ich zusammengekommen waren.

Vier Jahre vor der Feier, die er unsere Hochzeit genannt hatte.

Meine Hand begann zu zittern.

„Sind Sie sicher, dass dies der richtige Eintrag ist?“

Die Standesbeamtin nickte.

„Die Angaben stimmen mit der Registrierungsnummer auf dem Dokument überein, das Sie uns vorgelegt haben.“

Ich betrachtete die Urkunde erneut.

Die Namen standen noch immer darauf. Khloe Roswell. Trey Fox.

Auch der Stempel war deutlich zu erkennen.

Doch jetzt verstand ich, dass die Nummer darunter zu einer anderen Frau gehörte.

Zu einer Frau, die offenbar schon lange Treys Ehefrau gewesen war, bevor er sich vor unseren Gästen aufgebaut und versprochen hatte, den Rest seines Lebens mit mir zu verbringen.

Ich nahm den offiziellen Suchbericht entgegen und steckte ihn in meine Mappe.

„Gibt es sonst noch etwas, das ich tun sollte?“

„Wenn Sie glauben, dass das Dokument gefälscht wurde, empfehle ich Ihnen, das Original sorgfältig aufzubewahren und unabhängigen Rechtsbeistand einzuholen. Verändern Sie nichts daran und lassen Sie es sich von niemandem wegnehmen.“

Ich nickte.

Als ich mich vom Tresen entfernte, fühlten sich meine Beine merkwürdig schwach an.

Draußen ging das Leben in Bellgrave City weiter, als wäre nichts geschehen. Autos fuhren durch die belebten Straßen. Menschen überquerten mit Einkaufstaschen und Kaffeebechern die Fahrbahn. Ein Lieferfahrer hupte einen Taxifahrer an, der ihm den Weg versperrte.

Ich blieb auf den Stufen des Standesamtes stehen und drückte die Mappe an meine Brust.

Mein Handy vibrierte erneut.

Diesmal war es Trey.

Trey: Hast du die Unterlagen abgeholt?

Ich starrte auf seine Nachricht.

Vor zwei Jahren hatte er mir einen Ring an den Finger gesteckt und mich seine Frau genannt.

Sechs Jahre lang hatte ich geglaubt, mit ihm eine gemeinsame Zukunft aufzubauen.

Ich hatte seinen Sohn geliebt, sein Zuhause mit ihm geteilt und ihn verteidigt, wenn andere unsere Beziehung infrage gestellt hatten. Ich hatte Opfer gebracht, ohne Buch darüber zu führen, weil ich glaubte, dass wir eine Familie waren.

Und die ganze Zeit hatte es eine andere Frau gegeben.

Ich öffnete unseren Chat, tippte eine Antwort und löschte sie wieder.

Ich war noch nicht bereit, mit ihm zu sprechen.

Noch nicht.

Stattdessen öffnete ich die Fotogalerie meines Handys und suchte nach den Bildern unserer Hochzeit. Da war er. Er lächelte in seinem dunklen Anzug, während er eine Hand um meine gelegt hatte. Die Urkunde lag neben unseren Ringen auf dem Tisch.

Ich vergrößerte das Bild.

Die Registrierungsnummer war deutlich zu erkennen.

Dieselbe Nummer, die die Standesbeamtin gerade mit Seraphine in Verbindung gebracht hatte.

Mein Handy rutschte mir beinahe aus der Hand.

Dann erschien eine weitere Benachrichtigung.

Eine E-Mail vom Standesamt war eingegangen. Sie enthielt den offiziellen Suchbericht, den ich angefordert hatte.

Ich öffnete den Anhang.

Am unteren Rand des Dokuments befand sich ein Verweis auf den ursprünglichen Heiratseintrag. Daneben stand ein Hinweis, dass weitere beglaubigte Informationen über einen bevollmächtigten Rechtsvertreter angefordert werden konnten.

Ich sah erneut auf Seraphines Namen.

Das war kein bürokratisches Versehen.

Trey Fox war rechtsgültig mit ihr verheiratet gewesen, während ich geglaubt hatte, seine Ehefrau zu werden.

Mein Handy klingelte.

Sein Name füllte den Bildschirm.

Ich sah zu, wie es klingelte, bis der Anruf abbrach.

Eine Sekunde später erschien eine Nachricht.

Trey: Khloe, vergiss nicht, dass wir heute Abend mit meiner Familie essen gehen. Aurelian freut sich darauf, dich zu sehen.

Ich schloss die Augen.

Selbst jetzt schmiedete er Pläne, als hätte sich nichts verändert.

Als wäre ich noch immer die Frau, die nach Hause kommen, seinem Sohn einen Gute-Nacht-Kuss geben und neben einem Mann schlafen würde, der rechtlich niemals ihr Ehemann gewesen war.

Ich öffnete den offiziellen Eintrag ein letztes Mal.

Es gab keinen Fehler.

Zwischen Trey Fox und mir hatte es nie eine Ehe gegeben.

Aber zwischen Trey Fox und Seraphine hatte es eine gegeben.

Und sie war vor fünf Jahren geschlossen worden.

Ich starrte auf den Namen, bis die Buchstaben vor meinen Augen verschwammen.

Die Frau, von der man mir erzählt hatte, sie gehöre lediglich zu Treys Vergangenheit, war in Wirklichkeit seine Ehefrau.

Ich war die andere Frau.