Kapitel 3: Die Ausbildung

Die Beerdigung war schon vor Stunden zu Ende gegangen.

Das prächtige Anwesen der Sebastians, auf dem einst Politiker, Wirtschaftsmagnaten und einflussreiche Familien in Scharen versammelt waren, lag nun in unheimlicher Stille. Der endlose Strom schwarzer Luxusautos war hinter den Eisentoren verschwunden und hatte nichts als eine beunruhigende Stille hinterlassen.

Mariana und Melody saßen weiterhin in dem riesigen Salon.

Zum ersten Mal seit Jahren gab es niemanden, der Befehle herumschrie.

Keine Bediensteten, die hin und her eilten.

Keine scharfe Stimme, die die Stille durchbrach.

Ihre Mutter war nicht mehr da.

Und doch fühlte sich keine der beiden Schwestern frei.

Melody saß mit gekreuzten Beinen da, die Arme fest vor der Brust verschränkt. Ihr Gesicht blieb ausdruckslos, doch unter der ruhigen Fassade tobte ein Sturm der Gefühle. Ihr ganzes Leben lang hatte sie geglaubt, ihre Mutter sei unbesiegbar. Nun lag die Frau, die die Familie Gold mit absoluter Autorität regiert hatte, unter der Erde.

Ihr gegenüber saß Mariana still da, beide Hände auf dem Schoß.

Sie starrte wortlos auf den polierten Marmorboden; es war offensichtlich, dass sie in ihrer eigenen Welt versunken war.

Melody konnte nicht aufhören, zu ihr hinüberzuschauen.

Irgendetwas stimmte nicht.

Die Mariana, mit der sie aufgewachsen war, wäre inzwischen zusammengebrochen. Sie hätte geweint, bis sie keine Luft mehr bekommen hätte.

Doch stattdessen …

war sie still.

Fast schon beängstigend still.

Keine von beiden bemerkte das Geräusch mehrerer herannahender Fahrzeuge, bis Scheinwerfer die Villa durch die hohen Glasfenster beleuchteten.

Augenblicke später öffneten sich die massiven Eingangstüren.

Schwere Schritte hallten über den Marmorboden.

Beide Schwestern standen instinktiv auf.

Sie hatten erwartet, dass der mysteriöse Vormund ein älterer Anwalt oder vielleicht einer der vertrauten Berater der Familie sein würde.

Doch stattdessen...

Es war ein stattlicher junger Mann, der hereinkam.

Er wurde von sechs bewaffneten Leibwächtern in schwarzen Anzügen flankiert, die sich alle mit militärischer Präzision bewegten.

Der Fremde selbst trug einen perfekt geschnittenen anthrazitfarbenen Anzug, sein weißes Hemd lag makellos unter einem dunklen Mantel. Seine breiten Schultern und seine imposante Haltung ließen ihn noch größer erscheinen, als er ohnehin schon war. Sein pechschwarzes Haar war sorgfältig frisiert, und seine markante Kinnlinie verlieh ihm eine fast einschüchternde Eleganz.

Seine eisgrauen Augen ließen mit berechneter Gleichgültigkeit einen Blick durch den Raum schweifen.

Er konnte nicht älter als sechsundzwanzig gewesen sein.

Für einen kurzen Augenblick wurde es im Raum völlig still.

Mariana vergaß zu atmen, sie vergaß ihren Kummer.

Sie hatte noch nie jemanden gesehen, der so auffallend gut aussah.

Er war nicht einfach nur gutaussehend.

Er trug sich auch wie ein Mann, der seine eigene Autorität noch nie auch nur im Geringsten in Frage gestellt hatte.

Selbst Melody, die selten jemanden außer ihrer Mutter bewunderte, ertappte sich dabei, wie sie ihn anstarrte.

Der junge Mann bemerkte das sofort.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

Er räusperte sich lediglich einmal.

Das Geräusch riss beide Schwestern zurück in die Realität.

Ohne ein einziges Wort zu sagen, hob er eine Hand.

Diese winzige Geste reichte aus.

Seine Wachen machten sich sofort an die Arbeit.

Bevor eine der beiden Schwestern reagieren konnte, wurde ihnen ein Tuch fest über die Nase gedrückt.

Mariana wehrte sich.

Melody wehrte sich noch heftiger.

Innerhalb von Sekunden verschlang die Dunkelheit sie beide. Und sie wurden beide in das bereitstehende Fahrzeug getragen.

Die Nachricht vom Tod Isabellas Sebastian, der „eisernen Erbin“ des Goldimperiums, verbreitete sich noch vor Sonnenaufgang in ganz Italien.

Fernsehsender unterbrachen ihre Sendungen.

Zeitungen druckten Sonderausgaben.

An den Finanzmärkten brodelte es vor Spekulationen.

Niemand wusste, wer das Vermögen der Sebastians erben würde.

Die Ungewissheit versetzte die italienische Elite in Aufruhr.

Einige Geschäftsleute sahen darin eine Gelegenheit, die Kontrolle über den Markt zu erlangen, bevor sich das Goldimperium wieder erholen würde.

Andere schmiedeten heimlich Allianzen, in der Hoffnung, die zukünftige Erbin manipulieren zu können.

Noch gefährlicher waren jene, die glaubten, die Beseitigung der Sebastian-Töchter würde die Gold-Blutlinie für immer auslöschen – und sie würden dann herrschen.

Hinter verschlossenen Türen nahmen Verschwörungen bereits Gestalt an, Pläne wurden in die Tat umgesetzt.

Doch keiner von ihnen begriff eine einfache Wahrheit.

Mrs. Sebastian hatte sich schon vor Jahren auf diesen Tag vorbereitet; die Gold-Familie war nicht dumm, doch Italien hatte sie unterschätzt.

Mehrere Meilen entfernt, in einem streng bewachten Privatbesitz, versteckt in den Hügeln Norditaliens, beobachtete ein Mann auf mehreren Fernsehbildschirmen, wie sich das Chaos entfaltete.

Adriano Massimo.

Der neu ernannte Beschützer der Erben der Familie Gold.

Er lehnte sich bequem in einem Ledersessel in seiner privaten Lounge zurück, ein Bein über das andere geschlagen.

Auf den Bildschirmen flackerten ununterbrochen Meldungen vorbei.

„Wer wird das Gold-Imperium erben?“

„Italiens reichste Dynastie steht vor ungewissen Zeiten.“

„Geschäftskonkurrenten bereiten sich auf eine Übernahme vor.“

Ein schwaches Lächeln huschte über Adrianos Lippen.

„Narren“, murmelte er.

Sie glaubten wirklich, das Imperium sei verwundbar geworden.

Wenn sie es nur wüssten.

Mrs. Sebastian hatte jede mögliche Bedrohung schon lange vor ihrem Tod vorausgesehen. Sie wusste, was auf dem Spiel stand.

Deshalb hatte sie ihn persönlich ausgewählt.

Nicht nur, um die Erbin der Familie Gold zu beschützen …

sondern um ihren nächsten Herrscher zu formen.

Und Adriano Massimo hatte noch nie einen Auftrag verfehlt – er würde seine Aufgabe makellos erfüllen.

Er stand auf.

„Das Training beginnt heute!“, verkündete er, und sein Leibwächter verstand den Auftrag.

An jenem Morgen …

Mariana erwachte beim Klang eines lauten Pfiffs, setzte sich sofort aufrecht hin und rieb sich müde das Gesicht.

Der Raum um sie herum war ihr fremd.

Er war schlicht, kalt und militärisch.

Neben ihr war Melody bereits wach und starrte zur Tür. Für einen Moment war Mariana erschüttert – dass sie und Melody im selben Raum waren, hätte sie sich nie vorstellen können.

Keine der beiden Schwestern sagte etwas, sie starrten nur vor sich hin und wandten dann den Blick ab.

Draußen ertönte erneut ein Pfiff.

„Trainingsplatz“, bellte ein Wachmann von hinter der Tür.

„Ihr habt genau fünf Minuten“, sagte er und ging davon.

Die Schwestern eilten nach draußen, nachdem sie den Trainingsanzug angezogen hatten, den sie auf dem Bett gefunden hatten.

Vor ihnen erstreckte sich ein riesiger Trainingsplatz.

Hindernisparcours.

Kampfringe.

Laufbahnen.

Reihen von Waffen, ordentlich unter überdachten Unterständen ausgestellt.

Es sah weniger nach einem privaten Anwesen aus als vielmehr nach einer Elite-Militärakademie; sie hatten schon einmal etwas Ähnliches gesehen, waren aber nie damit vertraut gemacht worden …

In der Mitte des Geländes stand Adriano Massimo.

Seine Hände ruhten hinter seinem Rücken, während er auf einer teuren Armbanduhr die Zeit ablas.

Ohne aufzublicken, sprach er.

„Melody Valentina Sebastian.“

Melody runzelte sofort die Stirn.

„Meine Mutter war die Einzige, die mich mit meinem vollen Namen ansprach.“ Inzwischen standen sie vor ihm.

Sie verdrehte abweisend die Augen.

Adriano hob langsam den Blick.

Sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar.

„Das ist mir egal.“

Die drei Worte trafen sie wie Eis; für einen Moment überlief Melody ein Schauer, doch sie schüttelte ihn schnell ab.

Dann wanderte sein Blick zu Mariana.

„Mariana Ivy Sebastian.“

Instinktiv richtete sie sich auf.

„Ja …“

Adriano musterte sie einige Sekunden lang.

Hinter diesen sanften blauen Augen sah er Angst.

Schmerz.

Und eine Entschlossenheit, die sie selbst noch nicht erkannte.

Interessant.

Er wandte sich wieder den beiden Schwestern zu.

„Heute beginnt eure Ausbildung.“

Seine Stimme trug mühelos über das Feld.

„Melody.“

„Du bist fünf Minuten zu spät gekommen.“

Sie öffnete den Mund, um zu widersprechen.

Er hob einen Finger.

„Nicht.“

Seine Aufmerksamkeit richtete sich erneut auf jemanden, diesmal jedoch auf Mariana.

„Mariana.“

„Du bist sieben Minuten zu spät gekommen.“

„Ich … habe verschlafen …“

„Ich habe nicht nach einer Erklärung gefragt.“

Sofort herrschte Stille.

„In meiner Akademie hat jeder Fehler Konsequenzen.“

Beiden Schwestern gefiel das gar nicht.

„Als Strafe …“ Inzwischen starrten ihn beide Mädchen mit gemischten Mienen angespannt an …

Hatten sie gerade „Strafe“ gehört? Für Melody war das Marianas Sache.

Aber Mariana fragte sich, was es diesmal sein würde.

Er deutete auf die riesige Erdbahn, die das Trainingsfeld umgab.

„Ihr werdet darum herumkriechen.“

Beide Mädchen starrten ihn mit weit aufgerissenen Augen an.

„Kriechen?!“

„Fünf komplette Runden.“

Mariana war ein wenig erschüttert.

Melody lachte sogar – auf diesem Untergrund würde ihr die Haut regelrecht abblättern.

„Das ist doch ein Scherz.“

Adrianos Miene veränderte sich nicht im Geringsten.

„Sechs Runden.“

Melodys Lächeln verschwand.

„Was?“

„Ihr habt meinen Befehl in Frage gestellt.“

„Das bedeutet eine weitere Runde.“

Er verschränkte die Arme und sah die Mädchen grinsend an.

„Die Nächste, die meine Zeit verschwendet, macht sieben daraus.“

Keine der beiden Schwestern sagte noch etwas.

Ohne ein weiteres Wort ließen sich beide auf Hände und Knie sinken.

Der scharfe Kies kratzte sofort an ihren Handflächen.

Adriano sah mitleidslos zu.

Mrs. Sebastian hatte ihn gebeten, zwei gebrochene junge Frauen in Herrscherinnen zu verwandeln, die in der Lage waren, in einer Welt zu überleben, die sie nur zu gerne vernichten würde.

Güte würde sie nur umbringen.

Während die Schwestern sich schmerzvoll über den rauen Boden krochen, blickte Adriano zu den fernen Bergen.

Ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen.

„Das ist erst der Anfang.“