Kapitel 5: Tiefe Geheimnisse

Der schwarze Geländewagen raste geräuschlos über die kurvenreichen Straßen, die zum Anwesen der Romanos führten.

Michael lag bewusstlos auf dem Rücksitz, den Kopf an den Ledersitz gelehnt, auf den sein Vater ihn sorgfältig abgelegt hatte.

Sebastian Romano blickte nicht zurück.

Sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar, während seine Hände das Lenkrad umklammerten. Er konnte sich vorstellen, wie es sein würde, wieder in den vier Wänden der Villa der Romanos zu sein.

Je näher er dem Anwesen kam, desto mehr Erinnerungen kamen wieder hoch.

Erinnerungen, die er seit mehr als zwei Jahrzehnten verdrängt hatte.

Er erinnerte sich noch immer an den Tag, an dem Isabellas Vater beide Familien zusammengerufen hatte.

Es war nie ein Heiratsantrag gewesen.

Es war eine Vereinbarung gewesen.

Ein Geschäft.

Sebastian Romano war wie ein Stück Eigentum übergeben worden.

Die Familie Gold verlangte einen Ehemann, der ihre Autorität niemals in Frage stellen würde, und seine eigenen Eltern hatten ohne zu zögern zugestimmt.

Damals glaubten alle, Sebastian stamme aus einer gewöhnlichen Familie ohne eigenen Einfluss oder Reichtum.

Genau das wollte die Familie Romano der Welt glauben machen.

Schwäche war schon immer ihre beste Tarnung gewesen.

Während mächtige Familien über Generationen hinweg offen um die Vorherrschaft kämpften, warteten die Romanos still im Schatten.

Sie handelten nie überstürzt.

Sie planten.

Sie beobachteten.

Sie opferten notfalls Jahrzehnte.

Und als der richtige Zeitpunkt gekommen war …

Schlugen sie einmal zu.

Entscheidend.

Ein schwaches Lächeln huschte über Sebastians Lippen.

Die Familie Gold glaubte, ihn dreiundzwanzig Jahre lang kontrolliert zu haben.

In Wirklichkeit …

hatten sie in seinem Plan gelebt.

Die massiven Eisentore des Romano-Anwesens öffneten sich langsam.

Mehrere Luxusfahrzeuge warteten bereits.

Bewaffnete Sicherheitskräfte verneigten sich respektvoll, als der SUV einfuhr.

Niemand begrüßte ihn als gebrochenen Mann.

Sie hießen ihn willkommen wie einen König, der nach Hause zurückkehrt.

Sebastian stieg aus und hob seinen bewusstlosen Sohn in die Arme.

Einer der Wachen trat näher.

„Mein Herr.“

Sebastian nickte.

„Bereitet den Ostflügel vor.“

„Der junge Herr beginnt morgen.“

Die Wache zögerte.

„Seid Ihr sicher?“

„Er weiß noch nichts von seiner Abstammung.“

„Er wird es erfahren.“

Sebastian blickte auf Michael herab.

„Mein Sohn wird zur mächtigsten Waffe werden, die unsere Familie je geschaffen hat.“

Seine Stimme blieb ruhig.

Gefühllos.

„Die Familie Gold hat Jahrzehnte damit verbracht, mein Leben zu kontrollieren.“

„Jetzt …“

„Werden sie zusehen, wie ihr Imperium von innen heraus zusammenbricht.“

Er übergab Michael den wartenden Wachen, bevor er auf die Villa zuging.

Kurz bevor er eintrat, blieb Sebastian stehen.

„Da ist noch eine Sache.“

Der Hauptwächter senkte den Kopf.

„Lady Bianca muss informiert werden.“

Ein gefährliches Lächeln huschte über Sebastians Gesicht.

„Sag Isabellas Schwester …“

„… dass ich endlich zurückgekehrt bin.“ Der Bote war bereits fort, nachdem der Befehl erteilt worden war.

Norditalien

In dem abgelegenen Trainingsanwesen herrschte Stille in den Fluren.

Die Sebastian-Schwestern schliefen in ihren getrennten Schlafzimmern. Und wenn es Zeit für das Training war, ertönte der Wecker laut.

Währenddessen stand Melody am Fenster ihres Schlafzimmers und beobachtete, wie die Abendbrise Blätter über die Gärten unter ihr wehte.

Sie erlaubte sich selten, an ihre Mutter zu denken.

Seit ihrer Kindheit war ihr Stärke eingeprägt worden.

Tränen waren verboten.

Trauer war Schwäche.

Schwäche verdiente Strafe.

Doch heute Nacht …

Sie vermisste Isabella Sebastian.

Nicht, weil ihre Mutter liebevoll gewesen wäre.

Das war sie nicht.

Sondern weil Isabella immer für Gewissheit gestanden hatte.

Seit sie nicht mehr da war, hatte sich alles verändert, und sie wurde ein wenig skeptisch gegenüber dem, was man ihr beibrachte.

Melody warf einen Blick auf den Stapel ledergebundener Bücher, der auf ihrem Schreibtisch lag.

Sie kannte bereits einen Großteil ihres Inhalts, doch das hielt sie nicht davon ab, sie noch einmal durchzugehen.

Jahre vor ihrem Tod hatte Isabella begonnen, ihr im Stillen die Traditionen der Familie Gold beizubringen.

Ihre Gesetze.

Ihre Geheimnisse.

Ihre Feinde.

Die Position der Erbin hatte schon immer Melody zugestanden.

Zumindest glaubte sie das.

Marianas plötzliche Entschlossenheit verunsicherte sie.

Etwas an ihrer Schwester war jetzt anders.

Etwas Verborgenes.

Etwas Gefährliches.

Melody verschränkte die Arme.

Sie hatte ihrem Vater nie vertraut.

Während Mariana ihn als schwachen, besiegten Mann sah, wusste Melody es besser.

Ihre Mutter hatte ihr Teile der Wahrheit erzählt.

Romano Sebastian war nicht harmlos.

Er war geduldig.

Es gab einen Unterschied.

Mehr als einmal hatte sich Melody gefragt, warum ihre Mutter ihn nie endgültig aus dem Weg geräumt hatte.

Vielleicht …

Selbst Isabella hatte ihn unterschätzt.

Melody atmete langsam aus, bevor sie sich wieder ihren Büchern zuwandte.

Es gab keinen Platz für Ablenkungen.

Nur eine Schwester würde dieses Anwesen als nächste Erbin verlassen.

Sie hatte vor, dafür zu sorgen, dass sie es sein würde, ganz gleich, was es sie kosten würde.

Auf der anderen Seite des Flurs saß Mariana auf der Bettkante, eines der schweren Bücher auf dem Schoß.

Anders als Melody überflog sie die Seiten nicht nur.

Sie las jede einzelne Zeile.

Jeden Satz.

Jede Fußnote.

Jede verborgene Bedeutung.

Je tiefer sie in die Lektüre eintauchte, desto mehr faszinierte sie das Ganze.

Die Familie Gold war nicht einfach nur reich.

Sie wurde gefürchtet.

Ihr Einfluss reichte bis in Regierungen, Konzerne und mächtige Organisationen in ganz Europa.

Das war nicht bloß ein Erbe.

Es war ein Imperium.

Ein leises Lächeln huschte über Marianas Lippen.

Jahrelang hatten alle ihre Freundlichkeit mit Schwäche verwechselt.

Sie hatten Mitleid mit ihr gehabt.

Hatten sie ignoriert.

Glaubten, es mangele ihr an Ehrgeiz.

Wie amüsant.

Sie war nicht schwach.

Sie war einfach nur geduldig gewesen.

Der Schmerz hatte ihr Lektionen erteilt, die Privilegien niemals hätten lehren können.

Jede Beleidigung.

Jede Bestrafung.

Jede Nacht, die sie allein weinend verbracht hatte …

Sie hatten etwas in ihr geformt.

Etwas, das stärker war als Angst.

Sie schloss das Buch behutsam.

Ihre blauen Augen spiegelten sich im Spiegel des Schlafzimmers.

Für einen kurzen Moment erkannte sie die Frau, die sie anblickte, kaum wieder.

„Ich werde nicht verlieren“, flüsterte sie.

Die Worte klangen ruhig.

Selbstbewusst.

Fast beängstigend.

Sie wollte den Titel einer Erbin nicht mehr nur, um sich selbst zu beweisen.

Sie wollte die vollständige Kontrolle.

Wenn es nötig war, jeden zu opfern, der ihr im Weg stand, um Königin der Familie Gold zu werden …

Dann war das Opfer vielleicht einfach Teil des Prozesses.

Draußen grollte der Donner über den Abendhimmel.

Dunkle Wolken zogen über dem Anwesen auf.

In Marianas Zimmer …

Erwachte leise eine andere Art von Dunkelheit, intensiver als die der letzten Nacht in der Villa ihrer Mutter.

Als der Sonnenuntergang die Berge in Purpur- und Goldtöne tauchte, hallte eine laute Glocke über das gesamte Anwesen.

Training.

Beide Schwestern traten aus ihren getrennten Zimmern hervor und trugen identische schwarze Trainingsuniformen.

Ihre blauen Flecken von der Bestrafung am Vortag hatten gerade erst begonnen zu verheilen.

Keine von ihnen beschwerte sich.

Sie gingen von entgegengesetzten Enden des Korridors auf den Trainingsplatz zu.

An der Ecke …

stießen sie zusammen.

Mehrere Bücher rutschten Mariana aus den Händen und verstreuten sich auf dem polierten Boden.

Einen langen Moment lang rührte sich keine von beiden.

Melody blickte ihre Schwester mit unverhohlener Abneigung an.

Sie sah ein Hindernis.

Eine Rivalin.

Nichts weiter.

Mariana hob langsam den Blick.

In ihren Augen lag keine Traurigkeit mehr.

Keine Angst.

Nur stille Entschlossenheit.

Diese Veränderung verunsicherte sogar Melody.

Ohne ein Wort zu sagen, schritt Melody an ihr vorbei und ging weiter.

Mariana hob ruhig ihre Bücher auf, bevor sie ihm folgte.

Weit vor ihnen stand Adriano Massimo allein in der Mitte des Trainingsplatzes.

Er hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt und beobachtete, wie sich die Schwestern näherten.

Sein Gesichtsausdruck blieb so unlesbar wie immer.

Keine von ihnen hatte es bemerkt.

Doch Adriano hatte bereits begonnen, jede ihrer Reaktionen genau zu studieren.

Jede Schwäche.

Jede Lüge.

Jede verborgene Stärke.

Er bildete nicht einfach nur zwei zukünftige Erben aus.

Er entschied, welche von beiden es verdiente, zu herrschen.

Und bevor dieser gnadenlose Prozess vorbei sein würde …

würden beide Schwestern entdecken, dass Adriano Massimo weitaus gefährlicher war, als sich jede von ihnen jemals hätte vorstellen können.