Kapitel Eins : Der Schmerz

„Du bekommst einfach nie etwas auf die Reihe!“

Der scharfe Ton in Mrs. Sebastians Stimme hallte durch die Marmorflure der Villa und ließ jeden Bediensteten in Hörweite verstummen.

„Du hattest eine einzige einfache Aufgabe, Mariana!“, schrie sie, während ihre Augen vor Enttäuschung funkelten. „Eine einzige! Und trotzdem hast du es irgendwie geschafft, sie zu vermasseln. Sag mir, wie ist es möglich, dass jemand in deinem Alter so absolut nutzlos sein kann?“

Mariana Ivy Sebastian stand schweigend in der Mitte des luxuriösen Wohnzimmers, die Hände fest aneinandergepresst, um das Zittern zu unterdrücken. Sie hielt den Kopf gesenkt, da sie es besser wusste, als ihrer Mutter in die Augen zu sehen. Jahrelange Erfahrung hatte sie gelehrt, dass eine Verteidigung ihre Strafe nur verschlimmern würde.

„Es tut mir leid, Mutter“, flüsterte sie.

„Es tut dir leid?“ Mrs. Sebastian lachte bitter. „Deine Entschuldigungen verlieren langsam jede Bedeutung. Jeder Fehler, den du  machst, erinnert mich daran, wie unglücklich es war, dass du als Erste geboren wurdest.“

Ihre Worte schnitten wie ein Messer durch Marianas Herz; ihre Hände begannen zu zappeln, denn sie hatte diesen Vergleich erwartet. 

Auf der anderen Seite des Zimmers stand die sechzehnjährige Melody Velentina Sebastian, elegant gekleidet in einem cremefarbenen Abendkleid. Ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie die Szene beobachtete; es war nichts Neues, dass sie es genoss, wenn ihre Mutter sie lobte. Marianas Seitenblick fiel auf Melodys Gestalt; sie konnte sich dieses gruselige Lächeln auf ihrem Gesicht vorstellen, wann immer die beiden miteinander verglichen wurden. 

„Schau dir deine Schwester an“, fuhr Frau Sebastian fort und deutete stolz auf Melody. „Sie trägt sich würdevoll. Sie denkt nach, bevor sie handelt. Sie versteht, was es bedeutet, zu dieser Familie zu gehören. Jeden einzelnen Tag beweist sie, dass sie alles verdient, was den Namen Sebastian trägt.“ Nun richtete Mariana ihren Blick ganz auf ihre jüngere Schwester, sodass sie ihr das „Ich werde immer die Lieblingstochter sein“ von den Lippen ablesen konnte, bevor sie wieder zu ihrer Mutter blickte.

Sie wandte sich wieder Mariana zu.

„Und dann bist da noch du.“

Stille breitete sich im Raum aus.

„Du gehörst nicht hierher. Vielleicht solltest du dieses Haus verlassen und einen Ort finden, an dem Menschen wie du akzeptiert werden.“

Mariana schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter.

Sie wollte fragen, was sie getan hatte, um solchen Hass zu verdienen.

Sie wollte fragen, warum eine Mutter die eine Tochter lieben und die andere verachten konnte – die Frage nach dem Gewissen einer Mutter schwebte stets in Marianas Herzen.

Statt zu sprechen, nickte sie nur, denn sie wusste, wohin das führen würde, wenn sie den Mund aufmachte.

Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und ging die Treppe hinauf, entschlossen, die Tränen nicht fließen zu lassen, bis sie sicher hinter der geschlossenen Tür ihres Schlafzimmers war.

In dem Moment, als das Türschloss einrastete, verließ sie die Kraft.

Ihre Knie gaben nach, sie rutschte an der Tür hinunter und vergrub ihr Gesicht in den Knien, während leise Schluchzer über ihre Lippen kamen.

Das war nichts Neues.

Es war noch nie etwas Neues gewesen.

Seit Mariana sich erinnern konnte, hatte ihre Mutter sie mit Enttäuschung statt mit Liebe angesehen, doch gerade wegen dieser Enttäuschung konnte sich ihr Herz nicht an die hasserfüllten Worte ihrer Mutter gewöhnen.

Mariana Ivy Sebastian wurde in eine der reichsten und angesehensten Familien Italiens hineingeboren.

Die Familie Sebastian, in ganz Europa auch als „Die Gold-Familie“ bekannt, hatte über Jahre hinweg Imperien aufgebaut, die sich über das Bankwesen, die Luxusmode, den Immobiliensektor und internationale Investitionen erstreckten. Die Zeitungen wollten sie stets in ihren Schlagzeilen haben, Politiker suchten ihre Zustimmung, bevor eine Entscheidung getroffen wurde, und die Gesellschaft beneidete sie.

Für die Außenwelt waren sie der Inbegriff von „Perfektion“.

Doch hinter den Kulissen ging diese Perfektion auf Kosten der Menschlichkeit und des Lebens von Menschen. 

Im Haushalt der Sebastians zählte der Ruf mehr als das Glück, und der Name „Gold“ musste „makellos“ bleiben.

Eine Familie, in der Macht mehr zählte als Zuneigung.

Schwäche galt als unverzeihliche Tat – das war der Ort, an dem Mariana geboren wurde, doch all das entsprach keineswegs Marianas Wünschen.

Sie träumte nicht davon, Milliarden zu erben.

Die Titel ihrer Familie oder die Bewunderung der Öffentlichkeit waren ihr egal.

Alles, was sie sich jemals gewünscht hatte, war ein friedliches Zuhause, in dem Lachen das Schreien ersetzte und Liebe mehr zählte als Erwartungen.

Doch das Schicksal ist seit jeher etwas, gegen das man nicht ankämpfen kann.

Als Mariana drei Jahre alt wurde, wurde Frau Sebastian erneut schwanger, und jeden Tag betete sie um ein weiteres Mädchen.

Neun Monate später brachte sie Zwillinge zur Welt.

Melody und Michael.

Sie war glücklich – zumindest war sie sich nun sicher, dass sie dieses Kind zur Erbin erziehen würde, die Mariana nicht war.

Obwohl beide Kinder in der Familie willkommen waren, richtete sich die Aufmerksamkeit aller schon bald auf Melody.

Der Grund dafür war einfach.

Seit Generationen erbten nur Frauen die Führung der Familie Gold. Jedes Imperium, jedes Unternehmen, jedes Quäntchen Macht wurde stets von der Mutter an die Tochter weitergegeben.

Michael würde immer ein Sebastian bleiben.

Melody würde eines Tages über alles herrschen – so dachte Isabella zumindest.

Von Anfang an widmete Frau Sebastian ihre ganze Aufmerksamkeit der Aufgabe, Melody zur perfekten Erbin zu formen.

Sie besorgte ihr die besten Privatlehrer.

Schickte sie auf die besten Schulen.

Ließ sie strenge Etikettekurse besuchen.

Jede Leistung von Melody wurde großartig gefeiert.

Und jeder ihrer Erfolge belohnt.

Währenddessen wurde Mariana zurückgelassen oder weinte still hinter verschlossenen Türen.

Auch sie erzielte hervorragende Noten, doch diese wurden ignoriert.

Sie spielt wunderschön Klavier, doch niemand applaudiert ihr.

Man wartet nur darauf, dass sie stolpert – dann würde man sich für immer an diesen Fehler erinnern.

Im Laufe der Jahre wurde die Kluft zwischen den Schwestern immer größer.

Nicht, weil Mariana Melody hasst, sondern weil ihre Mutter dafür gesorgt hat, dass sie jedes Quäntchen Liebe, das in Melodys Herz übrig war, für sich beanspruchte. Egal, wie sehr Mariana sich auch bemühte, eine gute Schwester zu sein, Melody wies sie zurück – alles, was ihr wichtig war, war, von ihrer Mutter gelobt zu werden.

Hinter all der Grausamkeit und Boshaftigkeit von Frau Sebastian verbarg sie sechzehn Jahre lang ihre Diagnose. Denn auch ihre Mutter war bis zu ihrem Tod eine Erbin gewesen. Daher würde sie es niemandem gestatten, ihr Mitgefühl für ihr Schicksal zu zeigen.

Und diese Wahrheit ist nur ihren Ärzten bekannt.

Nämlich die Tatsache, dass sie im Sterben lag. Die teuren Behandlungen hatten ihr Leben zwar verlängert, konnten es aber nicht retten.

Anstatt ihre verbleibenden Jahre damit zu verbringen, sich zu erholen oder nach Heilmitteln zu suchen, wurde Isabella noch gemeiner und rücksichtsloser und beschloss stattdessen, das Training der Mädchen zu verdoppeln.

Sie war mehr davon besessen, die nächste Erbin vorzubereiten, als sich um ihre Kinder zu kümmern.

Sie wollte, dass Melody furchtlos, gnadenlos und unantastbar wurde. Diese Eigenschaften waren es, die für Isabella eine Erbin ausmachten.

Um dieses Ziel zu erreichen, wurde Mariana zum perfekten Opfer.

Jede Beleidigung war ein Sprungbrett für Melodys Herzlosigkeit.

Und jede Demütigung erinnerte Mariana daran, dass Freundlichkeit in der Familie Gold keinen Platz hatte.

Frau Sebastian glaubte, dass Schmerz Stärke schaffe, während Liebe der Weg zur Schwäche sei.

Bevor der Tod sie holen würde, wollte sie jede Spur von Sanftmut aus ihrer Blutlinie tilgen – und das schloss beide Mädchen mit ein.

Stunden später saß Mariana immer noch zusammengerollt neben dem großen Fenster in ihrem Schlafzimmer.

Draußen malte der Abendregen silberne Linien auf das Glas.

Momente wie diese waren für Mariana von unschätzbarem Wert. Sie konnte Familien sehen, die gemeinsam durch die Straßen gingen; manche versuchten, nicht nass zu werden, während andere den Regenguss genossen.

Eltern machten sich Sorgen um die Sicherheit ihrer Kinder.

Paare lachten unter gemeinsamen Regenschirmen.

Für einen kurzen Moment stellte sie sich vor, sie wäre unter ihnen.

Ohne Villa,

ohne Vermögen.

Ohne Erwartungen.

Momente, einfach nur voller Wärme.

Momente der Liebe.

Eine einzelne Träne rollte ihr über die Wange, und sie wischte sie schnell weg.

„Das ist nicht das erste Mal“, flüsterte sie sich selbst zu.

Schon mehrmals zuvor hatte ihre Mutter sie aus dem Haus geworfen, damit sie ihre sogenannten „schönsten Momente“ erleben sollte, doch für Mariana hatten sie sich als das Gegenteil herausgestellt.

Sie erinnerte sich daran, unter verlassenen Gebäuden geschlafen zu haben.

Sie erinnerte sich auch an den Hunger, der ihren Magen zusammenzog, bis sie sich in den Schlaf weinte.

Sie erinnerte sich auch an die Fremden, hinter deren Lächeln sich gefährliche Absichten verbargen. Ganz zu schweigen von den kalten Morgenstunden.

Für Touristen waren die Straßen Italiens wunderschön.

Aber für ein verängstigtes junges Mädchen waren sie furchterregend.

Und doch irgendwie …

Sie blieb lieber dort, denn nach Hause zurückzukehren hatte immer mehr wehgetan.

Mariana wischte sich die Tränen ab und stand langsam auf.

Sie ging zum Spiegel und musterte ihr Spiegelbild.

Die junge Frau, die sie dort anblickte, wirkte zerbrechlich.

Gebrochen.

Besiegt.

Doch tief in ihrem Inneren veränderte sich etwas, und das war ihr Eifer.

Vielleicht hatte ihre Mutter mit ihrer Logik immer recht gehabt, dass Freundlichkeit allein ihr niemals helfen würde, zu überleben oder sie irgendwohin zu bringen.

Wenn diese Familie nur Stärke respektierte …

Wenn Grausamkeit die einzige Sprache war, die innerhalb dieser Mauern gesprochen wurde …

Dann würde sie lernen, diese fließend zu sprechen, denn auch sie ist eine Sabastian.

Diese süße, gehorsame Mariana Ivy Sebastian würde verschwinden.

An ihrer Stelle würde eine Frau entstehen, die niemand jemals manipulieren kann.

Niemand könnte sie demütigen.

Und niemand könnte sie jemals zerstören.

Sie blickte direkt in ihre eigene Seele, während diese Versprechen immer weiter aus ihr strömten. Ihre Augen hielten all diese stillen Versprechen fest.

„Eines Tages wird jeder, der mich als schwach bezeichnet hat, es bereuen.“

Als ob die Welt zuhörte, rollte ein schweres Donnergrollen über den dunklen italienischen Himmel.

Im Inneren der Sebastian-Villa begann eine neue Mariana zu erwachen.