KAPITEL 4 – DIE FRAU, DIE IHN ZWEIMAL HINSEHEN LÄSST

POV: RHAZEK

Ich ließ ihr ein Kleid schicken.

Ich redete mir ein, es sei eine rein praktische Entscheidung. Man hatte sie in blutbefleckter Kleidung über einen zerstörten Platz geschleift, und sie würde an meinem Tisch vor meinem Rat sitzen. Der Rat würde jeden Riss in ihrem Ärmel als Zeichen meiner Schwäche deuten. Also ließ ich ihr ein Kleid schicken, so wie ich einem neuen Hauptmann eine Uniform geschickt hätte.

Das redete ich mir zumindest ein.

Ich schickte es mit drei Dienern und der Nachricht, dass ihre Anwesenheit beim Abendessen erwartet wurde.

Anschließend verbrachte ich die nächste Stunde im Thronsaal, ohne auch nur irgendetwas zu tun.

„Eure Majestät.“

Ich blickte auf. Maelor Veyne stand am Fuß des Podests, einen Stapel Berichte in den Armen, und wartete wie immer mit der Geduld eines Steins.

„Ja“, antwortete ich.

„Die Grenzberichte“, sagte er. „Drei Siedlungen haben Reiter geschickt. Die Kreaturen bewegen sich nach Westen.“

„Dann verlegt die östliche Garnison nach Westen“, befahl ich.

„Und das Mädchen?“, fragte er.

Mir gefiel nicht, wie er es sagte. Vorsichtig, beinahe sanft. So sprach ein Mann ein Wort aus, wenn er beobachten wollte, wie ich darauf reagierte.

„Sie bleibt im Palast“, stellte ich fest.

„Auf unbestimmte Zeit?“, fragte er.

„Bis ich etwas anderes anordne“, erwiderte ich.

Maelor nickte langsam. Etwas huschte durch seine Augen, doch ich hatte nicht die Geduld, dem nachzugehen.

„Natürlich“, sagte er.

Als ich den Speisesaal betrat, hatte der Rat bereits Platz genommen.

Zwölf Männer und zwei Frauen, allesamt Angehörige von Blutlinien, die sich seit vier Generationen vor meiner Familie erniedrigten. Sie erhoben sich, als ich eintrat, wie sie es immer taten, und setzten sich wieder, als ich Platz nahm. Noch bevor ich meinen Wein berührt hatte, begannen sie zu reden.

„Die nördlichen Handelswege müssen wieder geöffnet werden“, sagte einer von ihnen.

„Die nördlichen Handelswege wimmeln von verdorbenen Bestien“, erwiderte ein anderer.

„Dann schicken wir Soldaten“, entgegnete ein Ratsmitglied.

„Womit? Die östliche Garnison ist nur noch halb so stark wie zuvor“, fragte ein anderer.

Ich ließ sie reden.

Ich hörte ihnen nicht zu. Ich beobachtete die Tür.

Seit dem Augenblick, in dem ich mich gesetzt hatte, hatte ich die Tür im Blick. Ich hasste mich dafür, doch ich konnte nicht damit aufhören. Jedes Mal, wenn sich ein Diener aus dem Augenwinkel bewegte, wandte ich den Kopf. Jedes Mal, wenn die Türen knarrten, zog sich meine Brust zusammen.

Sie verspätete sich.

„Eure Majestät“, sagte jemand. „Eure Majestät, die nördlichen Handelswege.“

„Ja“, antwortete ich. „Öffnet sie wieder.“

Der Rat verstummte für einen Moment. Offenbar waren sie überrascht, überhaupt eine Antwort bekommen zu haben. Dann begannen sie darüber zu streiten, wie das geschehen sollte, und ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die Tür.

Sie öffnete sich, und ich vergaß, worüber ich gerade nachgedacht hatte.

Sie trug das Kleid.

Das war das Erste, was mir auffiel. Sie hatte es angezogen und anschließend ruiniert, indem sie die Ärmel und den Rock aufriss, sodass es nun ganz anders an ihr hing als an der Schneiderpuppe.

Locker, ungleichmäßig und ganz nach ihrem eigenen Geschmack. Ihr Haar fiel offen über ihre Schultern und war so zerzaust, dass sie sich offensichtlich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, es zu bändigen. In ihrer rechten Hand hielt sie einen kleinen Zierdolch.

Sie sah aus wie eine Frau, die sich ganz bewusst so gekleidet hatte.

Jeder Mann am Tisch drehte sich nach ihr um.

Ich spürte, wie sich etwas Heißes durch meine Brust bewegte und sich hinter meinen Rippen festsetzte. Ich machte mir nicht die Mühe, es zu hinterfragen.

„Du bist spät dran“, sagte ich.

„Ich musste mich noch anziehen.“ Sie ging auf den Tisch zu, ohne sich zu verbeugen. „Ihr habt mir ein Kleid geschickt. Ich habe es angezogen.“

„Du hast es zerrissen“, knurrte ich.

„Ich habe es verbessert“, beharrte sie.

Am anderen Ende des Tisches gab jemand ein leises Geräusch von sich, halb Lachen, halb erschrockenes Einatmen. Ich sah nicht nach, wer es gewesen war.

„Setz dich“, befahl ich.

Sie betrachtete den freien Stuhl neben mir, dann mich und schließlich wieder den Stuhl. „Ich würde lieber stehen bleiben.“

„Das war keine Bitte“, sagte ich.

Sie setzte sich.

Langsam und mit Absicht, wie sie alles tat. Als sie sich auf dem Stuhl neben mir niederließ, konnte ich ihren Duft wahrnehmen. Kräuter. Rauch. Und darunter etwas, das einfach nur nach ihrer Haut roch.

Meine Bestie regte sich in mir und schlief nicht wieder ein.

„Die nördlichen Handelswege müssen wieder geöffnet werden“, sagte einer der Ratsmitglieder erneut. Sie hatten alle bemerkt, dass ich ihnen nicht mehr zuhörte, und versuchten, meine Aufmerksamkeit zurückzugewinnen.

Ich griff nach meinem Weinglas, doch dann sprach sie jemand anderen an.

„Hauptmann.“

Ich drehte den Kopf. Sie sah an mir vorbei zum anderen Ende des Tisches, wo ein Wachmann an der westlichen Wand stand. Jung, dunkles Haar, grüne Augen und ein markantes Kinn. Ich selbst hatte ihn wegen seiner Kompetenz und seines ruhigen Wesens für die östliche Kolonnade ausgewählt.

Er richtete sich auf. „Mylady.“

„Ich bin keine Lady.“ Sie lächelte ihn an. Lächelte tatsächlich. „Wie heißt Ihr?“

„Hauptmann Darian“, antwortete er.

„Hauptmann Darian.“ Sie sprach seinen Namen langsam aus, als würde sie ihn auf der Zunge zergehen lassen. „Sagt mir, mögt Ihr es, Soldat zu sein?“

Der Rat hatte aufgehört zu reden.

„Ja, Mylady.“

„Mögt Ihr es auch, gut auszusehen?“, fragte sie.

Im Saal wurde es vollkommen still.

Ich hörte mein Glas zerbrechen, noch bevor ich es spürte. Wein lief über meine Finger. Vorsichtig stellte ich das Glas ab und wandte mich zu ihr um. Sie lächelte den Wachmann noch immer an, und er starrte sie an wie ein Mann, der gerade begriffen hatte, dass er dem Tod ins Auge sah.

„Veyra“, sagte ich.

Sie drehte sich mit demselben Lächeln zu mir um. Und ich wusste genau, was sie tat.

Sie wollte eine Reaktion von mir. Sie wollte, dass ich ihr, mir selbst oder dem ganzen Saal etwas bewies. Sie stach nach mir wie ein Kind, das ein schlafendes Tier mit einem Stock reizte, um herauszufinden, wie weit es gehen konnte, bevor es erwachte.

„Komm her“, sagte ich.

„Ich bin bereits hier“, erwiderte sie.

„Näher“, knurrte ich.

Ich wartete nicht auf sie. Ich streckte die Hand aus, packte ihren Stuhl und zog ihn über den Steinboden, bis er direkt neben meinem stand. So nah, dass ihre Schulter beinahe meinen Arm berührte. Dann fasste ich ihr Kinn, wie ich es bereits im Korridor getan hatte, und drehte ihr Gesicht zu mir.

„Du wirst neben mir sitzen“, sagte ich leise. „Du wirst nicht mit meinen Wachen flirten und dich an meinem Tisch nicht zur Schau stellen.“

„Und wenn ich mich weigere?“, fragte sie.

Mein Blick fiel auf ihren Mund.

„Das wirst du nicht“, sagte ich.

Ich ließ sie los, wandte mich wieder dem Rat zu und nahm ein Gespräch wieder auf, dem ich ohnehin von Anfang an nicht zugehört hatte.

Unter dem Tisch fand meine Hand ihre.

Ich hatte es nicht geplant. Ich hatte mich nicht bewusst dazu entschieden. Meine Finger bewegten sich einfach, so wie sie sich schon auf dem Platz bewegt hatten, und kamen auf ihrem Handrücken zur Ruhe.

Sie erstarrte, zog ihre Hand jedoch nicht zurück. Und ich zog meine ebenfalls nicht weg.

Den Rest des Essens sah keiner von uns den anderen an. Wir sprachen über Handelswege, Grenzpatrouillen und Getreidevorräte, und während der ganzen Zeit blieben ihre Fingerknöchel unter dem Tisch an meine gedrückt. Warm, zierlich und das Einzige, woran ich denken konnte.

Als das Essen beendet war, ließ ich nicht los, und sie ließ ebenfalls nicht los.

Die Ratsmitglieder verließen nacheinander den Saal. Die Diener räumten die Teller ab. Die Fackeln in ihren Halterungen brannten langsam herunter.

Und noch immer saß ich dort, meine Hand an ihrer, im Dunkel des Saals. Ich redete mir ein, dass ich sie morgen in ein Zimmer auf der anderen Seite des Palastes bringen und so tun würde, als wäre dieser Nachmittag niemals geschehen.

Ich glaubte mir selbst kein Wort.

Sie drehte den Kopf und sah mich an. Ich beobachtete, wie sie überlegte, etwas zu sagen, und sich schließlich dagegen entschied. Dann zog sie ihre Hand zurück, langsam, so langsam, dass ich einen Augenblick lang glaubte, sie würde es sich anders überlegen.

Sie stand auf.

„Gute Nacht, Eure Majestät“, sagte sie.

„Gute Nacht, Heilerin“, erwiderte ich.

Sie verließ den Saal, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Ich saß noch lange allein im Dunkeln, meine Hand flach auf dem Tisch an der Stelle, an der ihre gelegen hatte.

Und zum ersten Mal seit Jahren begriff ich, dass ich in ernsthaften Schwierigkeiten steckte.