KAPITEL 2 – DER KÖNIG, DER NICHT LOSLASSEN WOLLTE

POV: RHAZEK

Ich konnte ihr Handgelenk nicht loslassen.

Ich wusste, dass ich es tun sollte. Ich wusste, dass jeder Wachmann auf dem Platz mich beobachtete, dass Lord Fen noch immer mit dem Gesicht im Dreck lag und dass sich die Kreaturen jenseits der zerstörten Schutzzauber zwischen den Bäumen neu formierten.

Ich wusste, dass es das Klügste gewesen wäre, das Richtige für einen König, sie freizugeben, einen Schritt zurückzutreten und die Angelegenheit so zu regeln, wie ich alles andere regelte.

Doch ihre Haut war warm unter meinen Fingern, und das Zeichen unter ihrem Lederreif pulsierte gegen meine Handfläche wie ein zweiter Herzschlag. Etwas in meiner Brust hatte sich an ihr festgeklammert und weigerte sich, sie loszulassen.

„Lasst mich los“, sagte sie.

„Nein“, erwiderte ich entschieden.

„Ich schulde Euch keine Antwort“, stellte sie fest.

„Du schuldest mir die Wahrheit.“ Meine Stimme klang tiefer, als ich beabsichtigt hatte. „Du hast die Schutzzauber gebrochen, die mein Königreich bewahren. Du hast Kreaturen freigesetzt, die seit drei Generationen die Grenze nicht mehr überschritten haben. Und du erwartest, dass ich dich ohne jede Erklärung einfach gehen lasse?“

Sie hob trotzig, widerspenstig und geradezu unerträglich das Kinn.

„Ich habe Kräuter verkauft“, sagte sie. „Ich habe Kupfermünzen gezählt. Eure Soldaten haben einen Hexenmeister auf den Platz geschleppt und ihn vor den Augen aller beinahe zu Tode geprügelt. Was danach geschehen ist, ist nicht meine Schuld.“

„Du erwartest, dass ich dir das glaube?“, knurrte ich.

„Es ist mir egal, was Ihr glaubt“, fuhr sie mich an.

Dann sah sie mich an. Sah mich wirklich an. Nicht voller Angst, nicht mit der unterwürfigen Ehrerbietung, die mich längst ermüdete. Sie betrachtete mich, als wäre ich ein Problem, das sie zu lösen beabsichtigte, und etwas in meiner Brust brach auf.

Die Anziehung traf mich wie eine Welle.

Ich hatte sie bereits auf dem Platz gespürt, als meine Bestie sich vor ihr verneigt hatte. Ich hatte sie gespürt, als ich ihr Handgelenk packte, doch diesmal war es anders.

Diesmal war es schlimmer. Es fühlte sich an, als würde mir der Boden unter den Füßen weggezogen und als würde mir mit einem Schlag die gesamte Luft aus den Lungen weichen. Auch sie spürte es. Ich sah, wie sich ihre Augen weiteten, wie ihr Brustkorb stillstand und wie sie in genau diesem Augenblick begriff, dass das, was zwischen uns geschah, nichts war, worum einer von uns gebeten hatte.

Keiner von uns atmete oder bewegte sich.

Das Zeichen unter ihrem Lederreif flammte auf, hell genug, um durch das Leder hindurchzuleuchten. Meine Bestie bäumte sich in mir auf, brüllte, krallte sich gegen meine Kontrolle und verlangte nach etwas, das ich weder benennen noch geben konnte.

Ich ließ ihr Handgelenk los, als hätte ich mich daran verbrannt.

Sie taumelte zurück gegen den Brunnen und starrte mich an. Ihre Lippen waren leicht geöffnet, ihr Gesicht gerötet, und ich war so wütend, dass ich kaum noch klar sehen konnte.

Wütend auf sie, auf mich selbst und auf die Tatsache, dass eine Fremde, eine Heilerin aus den Grenzlanden mit Schlamm an den Stiefeln, ohne Titel und ohne Macht, an einem einzigen Nachmittag etwas mit mir anstellen konnte, was in dreißig Jahren niemandem gelungen war.

„Was hast du mir angetan?“, verlangte ich zu wissen.

Ihre Augen blitzten auf. „Was ich Euch angetan habe? Ihr seid derjenige, der mich gepackt hat. Ihr habt mich gegen eine Mauer gedrückt und Antworten verlangt, die ich nicht habe.“

„Du weißt etwas“, beharrte ich.

„Ich weiß gar nichts“, erwiderte sie.

„Dein Zeichen hat auf meines reagiert, deine Macht hat meine Schutzzauber zerstört. Zwischen uns besteht eine Verbindung, und ich werde nicht ruhen, bis ich herausgefunden habe, worin sie besteht“, stellte ich fest.

Sie schüttelte den Kopf, und ich sah, wie sich ihre Kehle bewegte, als sie schluckte. Sie versuchte, nicht zu weinen, doch es gelang ihr nicht.

„Ich trage dieses Zeichen seit meiner Geburt“, sagte sie, und bei ihrem letzten Wort brach ihre Stimme. „Es hat noch nie etwas getan, außer zu jucken, wenn ein Sturm aufzieht. Ich weiß nicht, was es bedeutet. Ich weiß nicht, warum es auf Euch reagiert hat, und ich weiß nicht, warum dieser alte Mann mich die letzte Erbin von etwas genannt hat, von dem ich noch nie gehört habe. Ich bin eine Heilerin. Ich versorge Wunden, verkaufe Heiltränke und bin niemand.“

„Du bist niemand“, wiederholte ich nicht. „Du bist nicht bedeutungslos.“

Die Worte kamen über meine Lippen, bevor ich sie zurückhalten konnte. Hart und beinahe wütend, als würde mich allein das Eingeständnis erzürnen.

Sie starrte mich an. Ich erwiderte ihren Blick.

Dann wandte ich mich ab, denn wenn ich sie noch eine Sekunde länger ansah, würde ich etwas tun, das ich nicht mehr rückgängig machen konnte.

„Bringt sie in den Palast von Blackthorn“, befahl ich.

Ihr erschrockenes Einatmen war laut genug, dass man es über den ganzen Platz hinweg hören konnte.

„Nein“, sagte sie. „Nein, ich werde nirgendwo mit Euch hingehen.“

Ich runzelte die Stirn. „Du hast keine Wahl.“

„Jeder Mensch hat eine Wahl“, beharrte sie.

„Nicht in meinem Königreich“, flüsterte ich.

Einer meiner Wachmänner packte sie am Arm. Ich hörte es, bevor ich es sah: ihr leises, schmerzvolles Keuchen und das Schaben seines Handschuhs an ihrem Ärmel. Er ging grob mit ihr um. Unnötig grob. Und etwas in mir riss, bevor ich überhaupt nachdenken konnte.

Mit zwei Schritten durchquerte ich den Platz und schloss meine Hand um sein Handgelenk. Ich hörte die Knochen knacken und spürte, wie sein Körper sich vor Schmerz versteifte.

„Wenn du sie noch einmal so anfasst“, sagte ich mit leiser Stimme, denn leise zu sprechen war immer schlimmer, „werde ich dir jeden einzelnen Knochen in der Hand brechen. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

„Ja, Eure Majestät.“ Seine Stimme zitterte. „Ich habe verstanden.“

Ich ließ ihn los. Er taumelte zurück und presste seine Hand schützend an die Brust. Die anderen Wachmänner starrten mich an, als hätten sie mich noch nie zuvor gesehen. Vielleicht hatten sie das tatsächlich nicht. Noch nie hatte ich einem meiner eigenen Männer wegen einer Gefangenen gedroht.

Auch die Heilerin starrte mich an. Ihr Gesichtsausdruck verriet weder Dankbarkeit noch Angst. Er war schärfer als beides. Fast so, als hätte sie etwas wiedererkannt.

„Warum habt Ihr das getan?“, fragte sie.

„Ich dulde keine unnötige Grausamkeit“, erwiderte ich.

„Ihr seid derjenige, der befohlen hat, mich in Euren Palast zu bringen“, erwiderte sie spöttisch.

„Das ist etwas anderes“, murmelte ich.

„Inwiefern?“, fragte sie.

„Weil ich der König bin“, sagte ich, und die Worte schmeckten nach Asche. „Und du jetzt in meiner Verantwortung stehst, ob es dir gefällt oder nicht.“

Ich wandte mich ab, bevor sie antworten konnte. Ich konnte sie nicht ansehen. Ich ertrug nicht, wie sich meine Brust zusammenzog, wenn sie mich ansah, oder wie meine Bestie in mir heulte und verlangte, dass ich in ihrer Nähe blieb, sie beschützte und sie festhielt.

„Bringt sie zur Kutsche“, sagte ich. „Sie fährt mit mir.“

„Mein König“, begann einer der Wachmänner zögernd. „Ist das klug? Die Gefangene ist gefährlich. Die Magie, die sie freigesetzt hat …“

„Sie fährt mit mir.“ Ich erhob nicht die Stimme. Das war auch nicht nötig. „Und wenn jemand sie noch einmal ohne meine Erlaubnis berührt, wird er sich persönlich vor mir verantworten müssen. Habe ich mich deutlich ausgedrückt?“

„Ja, Eure Majestät“, antwortete der Wachmann.

Sie sagte kein Wort, als die Wachen sie zur Kutsche führten. Sie ging mit erhobenem Kopf und auf den Horizont gerichtetem Blick, und ich beobachtete sie den ganzen Weg über. Ich hasste mich dafür, dass ich sie beobachtete.

Ich stieg hinter ihr ein. Die Tür schloss sich, und die Kutsche setzte sich ruckartig in Bewegung.

Die Stille im Inneren war unerträglich.

Sie saß mir gegenüber, die Hände im Schoß gefaltet, und starrte aus dem Fenster. Sie sah mich nicht an, sprach nicht und bewegte sich nicht, doch ich konnte ihre Gegenwart spüren. Ich spürte die Wärme ihres Körpers auf der anderen Seite des kleinen Abstands zwischen uns, hörte den sanften Rhythmus ihres Atems und roch Rauch und Kräuter, darunter etwas Süßeres, das einfach nur nach ihr roch.

Ich schloss die Augen. Dann hörte ich es.

Behalte sie.

Meine Bestie. Das Monster, das seit meiner Kindheit in mir lebte. Der Fluch, der mich zum König gemacht hatte, und die Macht, die mich gefürchtet werden ließ.

Behalte sie, wiederholte sie. Sie gehört zu uns.

Ich öffnete die Augen und sah die Frau mir gegenüber an.

Sie war nicht schön, nicht sanft und nichts von alledem, was ich mir jemals gewünscht hatte. Doch sie gehörte mir.

Ich spürte es bis in meine Knochen. Ich spürte es in dem Zeichen an ihrem Handgelenk, in dem Ziehen in meiner Brust und daran, wie meine Bestie sich auf dem Platz vor ihr verneigt hatte, als wäre sie etwas Heiliges.

Und ich wusste mit einer Gewissheit, die mir Angst machte, dass ich sie nicht würde gehen lassen können.

Nicht heute Nacht, nicht morgen und niemals.